在福建、廣東、江西客家地區旅行，不時可看到一種在外地罕見的景象：在圍屋門前，聳立著一座座華表似的巍峨石柱。這就是客家人稱之為“石旗桿”的特殊建築物。
石旗桿一般高約五六米，先用精選的花崗岩條石鑿成一段段圓形或方形石柱，每段下面有一塊四角或六角、八角形的石底座。然後，再把它們一段一段地銜接起來，豎立在家族祠堂門前。石旗桿的石柱和底座上，皆雕有盤龍、翔鳳、祥雲一類的吉祥圖案和其他裝飾物。旗桿上還雕刻有立旗桿人的姓名、生平和主要業績。
原來，石旗桿是客家人的旌表之物。古代，族中倘有人考取進士，除在祠堂大門或廳堂上高懸“進士及第”的匾額外，還要在祠堂或圍屋門前豎立石旗桿，以示榮耀和激勵後人讀書仕進。清代，除了進士，凡舉人、貢生、監生、秀才等有功名的人，也可豎立石旗桿，只是底座以八角、六角、四角形相區別。近代，那些高官、富商以及對家鄉建設做過重要貢獻的海外華僑，族人也為之豎立石旗桿，以示留芳銘念。
由於覓石不易，加之聘請石匠雕石和豎立沉重的石旗桿，花費甚為驚人。於是，有人便代之於高大筆直的大杉木，並在上面雕龍刻鳳。豎立後，兩邊再用兩塊石柱鑲夾固定。高聳屹立的木旗桿，雖無石旗桿的雄偉、凝重、堅固耐久，亦頗顯氣勢，同樣起著激勵人們建功立業和造福鄉梓的作用。在作者家鄉的丘氏祠堂前面，便並列立過石旗桿、木旗桿各一座。
客家民居，不論是背靠山坡峰嶺，還是坐落在田疇平地上，村民必在屋後栽種林木或果樹、竹叢。它們鬱鬱蔥蔥，少則幾畝，十幾畝，多則百畝。這些樹木，多為生命力較強的紅栲、楠木、榛和竹類。樹干高大，枝繁葉茂，盤根錯節，而且一次栽種，自生自繁。這些屋後樹林，不少是當年創建圍屋的開基祖所栽種，流傳至今，有的已是百年乃至幾百年的古樹了。對於這些林木、果園，後世子孫皆精心管理、養護，視之為能福蔭家族風水的寶林，於是人稱“風水林”。
客家人極為愛護“風水林”，不僅宗族立下了嚴禁砍伐、採樵、放牧的條規，違者將嚴懲不貸，同時，人們還賦予種種神秘傳聞，藉以養護風水林。例如，他們把古樹作為族中老人的象徵，倘若哪棵古樹因年久枯朽而被大風刮倒，族人皆甚為驚懼，以為這是不祥之兆——族中某位老人將不久於人世了。有這種世代相傳的心理民俗，誰人敢動風水林的古樹呢！
在一些客家地區，民間還流傳著動人的保護風水林的故事。
在廣東大埔縣銀灘村背頭山，那裡的大片風水林，濃蔭蔽日。這片風水林的繁茂不敗，與當年的禁山故事分不開。傳說當年鄉賢百疇公曾主持訂立鄉規民約，規定砍伐風水林者，初犯罰演戲一台，重犯則加倍處罰，等等。爾後，百疇公故意支使自己的兒媳婦偷偷進入林中打柴。村民發現後，告到百疇公跟前。百疇公不徇私情，執法如山，自罰一台大戲，並向村民認錯，賠禮道歉。村民見百疇公嚴格執法，大義罰親，皆自覺遵守保護風水林的條規。
客家人珍愛“風水林”，有其實用的功利目的。在多雨的南方，用生土夯築的客家民居，最怕山洪的沖刷。為此，人們除了在屋後陡坡挖出一級一級俗稱“陽段”的梯級外，還在屋後栽種樹木、果樹和竹叢，以涵養水土，防止洪水沖刷和山崖坍塌之虞。此外，“風水林”也有防風擋沙、冬暖夏涼之效，調節了居住環境的小氣候。
“風水林”也給客家人帶來生活樂趣。例如，作者家鄉祖居屋後的“風水林”，古木參天，樹身披著青苔綠衣，灌木、藤蔓叢叢蓬蓬，遮天蔽日，宛如原始森林。這片“風水林”成了族人共享的樂園：夏日雨後，村姑孩童，手提竹籃鑽進林中，用手扒開那厚厚的枯枝敗葉，可採到金黃鮮嫩、美味可口的蘑菇；秋後，垂掛在野柿樹上的小燈籠似的山柿子，在呼喚著它們的主人；冬天，待北風把榛子吹裂落地時，村童拾得一顆顆珍珠似的榛子時，真是樂趣無窮。