以土樓、圍屋為代表的客家傳統民居，類型不一，風格各異。然而，其堅固性、安全性、封閉性，以及合族聚居性，則是它們突出的共同特點。
現存的福建、廣東、江西一帶的圓形、方形土樓，一般都有二三百年乃至五六百年的歷史。它們歷經風雨洗刷，強烈地震、颱風襲擊，至今仍安然無恙，巍然屹立在叢山峻嶺之中。作者的老祖居“鉅美堂”，也有200年左右的歷史了。
如此堅固的民居，與精心選擇屋址，科學的設計、用料及施工方法分不開。現僅從土樓的建築材料和施工方法作一些說明。
土樓的牆壁，下厚上薄，有些厚的竟達兩米。夯築時，先在牆基挖出又深又大的牆溝，夯實，埋入大石為基，然後用石塊和灰漿砌築起牆基。接著就用夾牆板夯築牆壁。土牆的原料以當地黏質紅土為主，摻入適量的小石子和石灰，經反复搗碎、拌勻，做成俗稱的“熟土”。一些關鍵部位還要摻入適量糯米飯、紅糖，以增加其黏性。夯築時，要往土牆中間埋入杉木枝條或竹片為“牆骨”，以增強其拉力。就這樣，經過反复的夯築，便築起了有如鋼筋混凝土似的土牆，再加上外面抹了一層防止風雨剝蝕的石灰，因而堅固異常，具有良好的防風、抗震能力。據《永定縣志》記載，1918年發生大地震，歷時20分鐘，但土樓始終挺立無恙。
歷史上，客家人本是中原漢人，他們南遷到閩、粵、贛邊界山區後，為防止盜匪的打劫及猛獸的襲擊，他們建造的土樓、圍屋，皆防範嚴密，極為安全。
例如，宛如古城堡似的土樓，一層不設朝外的窗子，或只開設槍眼似的細長石窗；二樓三樓的每個房間都有朝外的大窗，既利於採光、流通空氣，又成了瞭望敵情和向外射擊的槍孔。土樓大門的門框、門檻都是條石，門板厚約10厘米。有的大門上斜挖了幾個嵌有竹筒的護門孔，倘有土匪攻門，可往下射擊和澆開水。有的土樓大門還安裝了防火水槽，若來犯之敵放火燒門，只要一按開關，水便順門而下，以滅火護門。土樓本已堅固異常，但為防萬一，有的土樓還夯築了夾牆。萬一外牆被炮火轟開，土樓仍有夾牆支撐，可安然無虞。土樓內有各種齊全的生活設施：設於天井的深水井，是被圍困時的水源；樓內有礱、碓等加工糧食的設備……這一切都令匪敵久攻難下。至於那些四角建有高聳碉樓的，更是令盜匪望而卻步。
客家民居，不論土樓還是圍屋、五鳳樓，裡面的每一個房間、廳堂、天井，都以走廊、巷道、樓梯相通，住戶生活方便。然而，它們對外則是全封閉的。土樓一般只開一個正門一個後門，或一個正門兩個側門；圍屋、圍龍屋的各橫屋、半環形圍屋，皆設有門樓。萬一有盜匪打劫，只要把門一關，便封閉得嚴嚴實實。
客家土樓、圍屋、五鳳樓等，一般都規模龐大。永定“承啟樓”有400多個房間，面積5376平方米。 “遺經樓”有五層樓，面積10336平方米，光是廳堂便有51個。
如此龐大的民居，正是為了適應聚族合居的特點。 “承啟樓”最多時曾住80戶，600多人。作者家鄉廣東蕉嶺的羅氏圍龍屋，有300多個房間，為羅氏50戶人家、350人所共居。住戶雖多，但由於房間、廳堂、天井也多，能以廳堂及天井和若干房間組成一個個生活小單元，令住戶各得其所，顯得幽雅、舒適。
值得一提的是土樓、圍屋的“心臟”——祖宗祠堂。平日，這裡是族長聚集各戶家長議事的地方；逢年過節，合族的每家都挑著各種供品，到這裡祭祀祖先；男兒娶親，須在祠堂拜天地，叩先祖，宴賓客；閨女出嫁，要在祠堂向列祖辭行後，方可罩上蓋頭，踏著象徵團圓的大圓匾出閣；老人謝世，祠堂成了舉哀發喪的靈堂……就這樣，一座祠堂將合族融洽地凝聚在一起，共享天倫之樂。