中國傳統民居，或為四合院，或為窯洞，或為竹樓，或為蒙古包，或為氆氌帳……千姿百態，蔚為奇觀。然而，客家傳統民居與眾不同，獨具特色，在世界建築史上堪稱一絕。
客家民居的建築形式多種多樣，其中最具特色的傳統民居主要有贛南方樓、閩西圓樓、梅州圍屋，以及五鳳樓、走馬樓等。
散落在江西九連山北麓群山中的贛南土樓，大多背靠青山，面臨小河，獨立為體。它們大都是方形，四角都構築有堅固的碉堡樓，外牆為堅實封閉體，牆上設置了一排排槍口和炮眼，整個外形森嚴、雄偉。據考證，這些贛南客家方樓，是公元三世紀東漢中後期中原地區大莊園主的典型住宅形式，中原士民南遷時，把這種建築形式和技術傳到客家地區的。因而，人稱贛南方樓是漢代“塢堡”的活化石。在這些方形土樓中，小的僅三開間，人稱“貓櫃”，大的佔地10畝。方樓一般兩三層，也有四層的，為懸挑外廊結構。規模大的方樓，內部建有祖廳，有的甚至多層套圍，按八卦形佈局，更具特色。
贛南方形土樓堅固異常，其外牆多是由麻石、鵝卵石、青磚和糯米漿築構而成，牆體厚者有兩米多，方樓內設有糧倉、水井和排污設施，其結構封閉，防禦性能甚為完備。據稱，龍南縣關西的一座方樓，厚牆內壁上敷了一層用糯米粉、雜糧和防腐草藥拌成的“厚泥”。萬一敵人圍困方樓，在斷糧的危急時刻，可以剝下來，泡軟後充飢。
福建閩西圓形土樓，世所稱奇。據說，20世紀60年代，西方某大國宣稱，他們的衛星在中國東南的崇山峻嶺中，發現有幾組“導彈基地”、“隱匿核力量”……其實，被誤認為是“導彈基地”的是客家傳統民居——圓形土樓。
南靖、永定是土樓集中之地。據統計，南靖縣有土樓776座，而坐落在永定縣湖坑鄉高北村的“承啟樓”，是當地規模最大的圓樓，直徑73米，全樓共有三圈環形圍樓，外高內低。最外一環周長229米，高12.4米，為四層樓，每層72個房間，共288間。第二環為二層樓，每層40個房間，共80個房間。第三環一層，32間。土樓中心是祖宗祠堂，為外圓內八角的大廳，前有天台，邊有蔭廊，構築精巧。樓內有兩眼深水井，可供樓內居民用水。永定縣的另一座圓形土樓“振成樓”，按八卦圖建造，有內外兩環，外環高四層，每層48個房間，內環高兩層，樓內設有學堂、書齋、花園，古樸典雅。它的祖宗祠堂前為一座戲台。演戲時，全樓數百居民可在戲台前的天井和內環二樓廊道上看戲，宛如在外國古代競技場上或大劇院包廂看演出。前幾年，在南靖縣發現建於明代的“雲峰樓”遺址，直徑竟達132米，佔地18畝，是目前世界上被發現的最大的圓形住宅。
圍屋是客家人的另一種傳統民居，主要分佈於廣東東北部的梅州地區和閩西及其他一些客家聚居區。圍屋又有殿堂式圍屋和圍龍屋兩種。
圍屋中最常見的是殿堂式圍屋，因頗似中原府第殿堂而得名。它佈局嚴謹，講究坐向、主次、對稱，外形堂皇，美觀大方。例如，廣東蕉嶺縣藍坊鄉中村的丘氏宅居“鉅美堂”，就是一座“二堂二橫”的殿堂式圍屋：進了大門，沿著中軸線依次是下廳堂、矩形天井、上廳堂和後室。天井兩旁各有一個側廳，上廳堂還有巷道通向左右天井和左右橫屋(二層樓)。這樣便把樓上樓下40多個房間和廳堂、走廊、天井都圍在一起了。門前是曬物和出入的禾坪及一口半圓形池塘。池塘接納各個天井的排水，既可養魚、澆灌菜園，又有了消防用水。屋後是種有各種果樹和林木的小山，既有林果收入，又調節了小氣候，還減少了洪水對圍屋的沖刷。廁所、牛欄、豬圈和柴草間，皆在圍屋外另置雜屋，因而，既安全舒適，又清潔衛生。
殿堂式圍屋有大有小，人多地闊的，可建造“三堂四橫”的大屋。
圍龍屋大都是殿堂式圍屋的擴展，大多建於較為開闊的丘陵緩坡或田疇中。建屋之初，通常先建祠堂和橫屋，後因兄弟成家，子孫繁衍而擴建新屋時，倘若圍屋後面地基開闊，便從左右橫屋往祠堂後面建造半環形的圍屋——因宛似遊龍從後面圍護祠堂，故名圍龍屋。有趣的是，圍龍屋以南北子午線為中軸，左右對稱，而大門前面的禾坪和半圓形池塘，正好與祠堂及後面的半圓形圍屋組成一個太極圖。蕉嶺石寨郭氏圍龍屋，其環形圍屋共設64個門，以合八卦的八八六十四卦。
蕉嶺縣廣福鄉的羅氏圍龍屋，是“三堂四橫三圍”的大屋。第一圍建於170年前，1943年建第二圍，1954年建第三圍。近十幾年，族人再建新屋時，因俗規不得超過三圍龍，便在第三圍的後面建起一棟棟一字形走馬樓。羅氏圍龍屋共有300餘個房間，分別為50戶人家的臥室、廚房、倉庫、雜物間、厩棚、碓房和廁所。圍龍屋之間的一條條天井，多用卵石鋪拼成各種幾何圖案，它們晴天曬物，雨天排水，既採光，又流通空氣，還是萬一失火時的隔火巷。於是，外地人參觀後，對這種集居住、飼養、加工、貯存、晾曬、防盜、防火等設施於一體的圍龍屋，說成是最有“客味”的客家民居。
五鳳樓多分佈於各地客家山區，其形制大致與殿堂式圍屋相似。但是，為適應山地斜坡，那一進進廳堂和橫屋，皆隨地勢而呈階梯式向上升高，房基呈階梯形，頂瓦呈層疊式。從遠處望去，那一層層屋脊飛簷，有如展翅的鳳凰。因常見的多為五層疊，故稱“五鳳樓”。
走馬樓實為對全封閉的方形土樓的“簡化”和“開放”。走馬樓形式多種，它隨山勢、地形及住戶人口的多少而不同，常見的有一字形、曲尺形、凹形。走馬樓多為兩層樓，一層是廳堂、廚房、雜物間及畜厩、廁所，二樓為臥室、倉庫。走馬樓的特點是二樓外面有一條外伸懸空的走廊。靈活多樣的走馬樓，頗適應山區的複雜地形和多雨潮溫的氣候，既乾爽、通風、防洪、避潮，還簡單易建，省工省料，因而越來越受客家人的歡迎。
此外，在平原地區的客家聚居區，還有將一棟棟縱列樓房圍在一起的“縱列式多棟樓房”。在山陡地窄的深山里，則有依山建造的一字形平房或樓房。為安全起見，又在屋前及左右兩側築起圍牆，並在一側開設門樓，因形似昔日的鎖頭(客家話，即門鎖)，故名“鎖頭屋”。