漢代以冠帽作為區分等級的主要標誌。主要有冕冠、長冠、委貌冠、武冠、法冠、進賢冠等幾種形制。按照規定，天子與公侯、卿大夫參加祭祀大典時，必須戴冕冠，穿冕服，並以冕旒多少與質地優劣以及服色與章紋的不同區分等級尊卑。長冠，又名齊冠，是一種用竹皮製作的禮冠，後用黑色絲織物縫製，冠頂扁而細長。相傳為漢高祖劉邦微賤時仿照楚冠創制，故又稱“劉氏冠”。委貌冠，形制與皮弁相似，有些像翻倒的杯子，用帛絹製成。這兩種冠均為參加祭祀的官員所戴。武冠，又名“鶡冠”。鶡，俗名野雞，性好爭鬥，至死不退，用作冠名，以表示英武，為各級武官朝會時所戴禮冠。又因為它的形狀像簸箕，造型高大，也稱“武弁大冠”。皇帝侍從與宦官，也戴插著貂尾、飾有蟬紋金璫〔dang當〕的武冠。法冠，又稱“獬豸〔xie zhi謝至〕冠”。獬豸是傳說中的神羊，能分辨是非曲直。它頭頂生有一個犄角，見人爭鬥，就用犄角抵觸理屈者，故為執法者所戴。又因為它通常用鐵作冠柱，隱喻戴冠者堅定不移，威武不屈，也稱“鐵冠”。進賢冠為文吏儒士所戴。冠體用鐵絲、細紗製成。冠上綴梁，樑柱前傾後直，以梁數多少區分等級貴賤(如公侯三梁，中二千石以下至博士二梁，博士以下一梁)。此外，還有通天冠、遠遊冠、建華冠、樊噲〔kuai快〕冠等冠式。關於樊噲冠的由來，相傳有這樣一段趣事：劉邦攻破咸陽，駐軍灞上。項羽設宴鴻門，圖謀殺害劉邦，消除對手。席間，“項莊拔劍舞，其意常在沛公(劉邦)”(《史記·項羽本紀》)，情勢十分危急。漢將樊噲於是急忙撕下衣襟，裹起鐵盾，頂在頭上，權充冠帽，仗劍破門而入，解了劉邦此厄。從此，仿樊噲所戴製成冠式，便得了樊噲冠的美名。
秦朝時，巾帕只限於軍士使用。到了西漢末年，據說因王莽本人禿頭，怕人恥笑，特製巾幘〔ze責，有些像便帽〕包頭，後來戴巾幘就成了風氣。還有人認為用巾幘包頭也與漢元帝劉奭〔shi式〕有關。據說劉奭額發粗硬，難以服帖，不願讓人看見，被說成不夠聰明，平日常用巾幘包頭。結果上行下效，以巾幘包頭便流行開來。巾幘主要有介幘和平上幘兩種形式。頂端隆起，形狀像尖角屋頂的，叫介幘；頂端平平的，稱平上幘。身份低微的官吏不能戴冠，只能用幘。達官顯宦家居時，也可以摘掉冠帽，頭戴巾幘。東漢末年，王公大臣頭裹幅巾更是習以為常。像中軍校尉袁紹這樣的高級將領，也不惜棄朝冠而裹頭巾以求輕便；蜀漢丞相諸葛亮這樣的元老重臣，也甘願捨棄華冠而頭戴綸巾(以細密的絲絹製成)，手搖羽扇，指揮三軍，以求瀟灑悠閒，致令司馬懿不得不嘆服。