中國古代園林有自己追求的美的標準，這便是《園治》中說的“雖由人作，宛自天開”。造園需要人工，得景得靠天然，因此，手法、風格自然的園林，是美的追求的目標。通常所說的“城市山林”，也是這個意思，要把山野的氣息，捕捉到人工所營造的園中來，並且不落痕跡。
古代園林藝術的這種追求，是和傳統文化中其他門類的藝術趣旨相統一的。尤其在藝術創作過程中，以虛代實、虛實相生創作的手法，刪繁就簡、畫龍點睛的處理效果，都在園林的以石寫山、以舫寫水等等實踐中體現了出來。
以景寓情，以景怡情，以景抒情，情景交融，是在古代園林欣賞中，所體現出來的心境合一。開宗明義的園名，最能點明這一點，明顯的如頤和、靜宜、靜心、寄暢、寄嘯、諧趣等等。其中嘉慶皇帝將惠山園改名為諧趣園時，寫了一篇《諧趣園記》，最後釋名“諧趣”二字時說：“以物外之靜趣，諧寸田之中和，故名諧趣，乃寄暢之意也！”多麼明確，“物外”是客觀，“寸田”是主觀。二者諧和，趣味無窮。
古人造的園，我們去遊覽，主客觀能統一嗎？這是一個因人、因時、因情而異的問題。不可忽略的是，古代園林中，含量極大的自然因素，經過人的加工，人的馴化，人的安排，它所顯示的美，除去我們眼、耳、鼻、舌、身所直接感受到的以外，留給我們的思考和啟示是無限的。從這個角度說，今人遊古園，還比古人要多一層意思。唐代文學家王勃，在他著名的《滕王閣序》中有“四美具，二難並”的感嘆。 “四美”指的是“良辰、美景、賞心、樂事”，“二難”是指“賢主、佳賓”。在四美俱全的古代園林中，我們既是主人，又是賓客，我們不單是在遊覽過程中感受它的美，而且要從中吸取精華，創造更加美好的事物。
古代園林畢竟是古代人的創造，它充分體現出了古代人的生活方式和生活情趣，其中雖然有許多方面是值得我們繼承的，但是，必須看到時代的變化所帶來的對古代園林事實上的揚棄。如果說，古代園林是古代城市發展的必然產物，那麼現代城市的發展，必將影響現代園林的發展趨勢。目前，各種修建園林實踐與對古代、現代園林的研究，都異常活躍，古代園林模式仍然作為城市園林建設的一個派別，不斷有新的作品問世。這些作品，一般都注入了新的內容和主題，有著新的景觀效果，適應現代人遊覽的需要。值得注意的是“現代園林”已不是城市園林的最新的追求目標，一個新的提法是“大園林”。大園林的概念應該是園林化的城市，或者是城市園林化。在國內高速發展的城市，每天都有高層的建築在施工，這些混凝土結構的高樓大廈，人們稱其為水泥森林，生活在這樣空間裡的人群，無法實現生態的合理平衡，因此，街頭綠地、廣場綠地、屋頂花園、涼台花卉、垂直綠化等等為改變“水泥森林”種種不良效應的綠化手法，就顯得格外重要。但是這些只是補救措施，大園林的概念是城市規劃的重要前提和主要追求的量化標準。在這一方面，現存的古代園林，不但是大園林中的不可忽略的組成部分，更為重要的是，中國古代園林的造園理論和手法，也會在實現大園林的過程中發揮作用。