名叫阿三，原本是一個小山村的善良淳樸的青年，因為善良，與身陷困境的插隊女知青結婚。如果社會不發生巨大變化，他會作為一個好丈夫好父親而平安度過一生。但後來一切都變了。跟著妻子進城，看起來是一步登天，其實是一步踏進了地獄。他的悲劇是好人用好心造成的。
名叫阿靜，鍋爐工的妻子，原本是插隊知青，後回城。回城時她沒有像大多數與她相同處境的女人那樣與農村的丈夫離婚，而是將他帶進了城市。悲劇由此開始。
名叫建國，原本是插隊知青，阿靜的戀人。他先於阿靜進城，移情別戀。阿靜回城後，二人舊情復萌，阿靜欲跟阿三離婚，但遭到他的阻止。