第二十五天苦難使我們蛻變
我們這至暫至輕的苦楚，
要為我們成就極重無比、永遠的榮耀。
(哥林多後書四章17節)
神性的光輝是由苦楚的火焰中提煉出來的。
——蓋恩夫人(Madam Guyon)
每個困難後面都有神的目的。
神用環境來塑造我們的品格。事實上，它用環境多於透過我們的讀經使我們像耶穌；明顯的理由是：你一天廿四小時都面對不同的環境。
耶穌警告我們，在世上我們會有困境難題，無人能免於苦痛，或與受苦隔絕，沒有人能一帆風順過一生。人生本就是一連串的困難；你剛解決了一樁，另一樁又會接踵而來。雖然不一定都是大麻煩，但都是神幫助你成長的重要環節。彼得向我們保證困難是正常的，他說：「那如火一般的熬煉臨到你們的時候，不要驚奇懼怕，以為發生了什麼非常的事。」
神用困難使你更親近他，聖經說：「耶和華靠近傷心的人，拯救靈性痛悔的人。」你最深沈熱烈的敬拜經歷可能就是在人生最黑暗的時刻——當你心碎，覺得被棄，走投無路，最痛之時——你只有轉向神。總是在受苦當中，我們學會最誠實、真摯向神的禱告。在苦楚中，我們沒有精力做華而不實的祈禱。
玖尼(Joni EarecksonTada)說：「人生繁花似錦時，我們輕滑過人生歲月，錯過認識耶穌、效法他，引述他、談論他；但惟有在受苦當中，我們才真正認識耶穌。」在受苦中，我們所學到關於神的事是無法由其他途徑學到的。
神絕對能使約瑟免於牢獄之災，助但以理脫離獅子坑、免耶利米陷在淤泥中、讓保羅避過三次沉船之難，並叫三個希伯來青年不被拋入烈火洪爐中。但他讓這些苦難發生，結果這些人都因而更親近神。
苦難迫使我們轉向神，倚靠他，不靠自己。保羅為此見證說：「深知靠自己力量，絕對不能解決困難，必死無疑，因此我們就不再倚靠自己，只仰望那位能使死人復活的上帝。」當你僅有神的時候，你才知道他是你惟一所需。
不管你的困難是由什麼引起的，沒有神的許可，它們都不會發生。每一件發生在神兒女身上的事情都經過父神過濾，即使撒但以及其他的人企圖毀壞，他卻刻意使用來使你得益。
因為神有最高主權，意外事件只是神對你的計劃當中的一件事罷了。因為在你還未出生前，神已把你在世的每一日寫在他的日曆上。發生在你身上的每一件事，都有重要的屬靈意涵。羅馬書解釋說：「我們曉得(神使)萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。因為他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的模樣......。」
明白羅馬書八章28-29節
這是聖經中最常被誤解和濫用的章節之一。他並非說：「神使萬事按照我的意思進行」，顯然事實並非如此；它亦沒說：「神使萬事在地上有一個快樂的結局」，因為人生在世本就有許多不如意的結局。
我們活在一個墮落的世界，只有在天堂才會萬事如神預定般完美。這就是為什麼我們被教導要禱告說：「願你的旨意行在地上，如同行在天上。」要完全明白羅馬書八章28-29節，你必須逐句細讀。
「我們曉得」：在困難的時刻，我們的希望並不是建立在積極思想或樂觀的想法上，而是建立在神掌管宇宙萬物以及神愛我們的真理上。
「神使」：萬事萬物後面有一位偉大的設計者。你的生命絕非出於偶然、機緣、命運或運氣，而是一個總體計劃。英文「歷史」(History)一字拆開來，就是他的故事(His storY)。一切都是神安排佈置好的。我們會犯錯，神卻永遠不會。神不可能犯錯，因為他是神。
「萬事」：神對你生命的計劃包括了你生命中的一切，包括你的錯誤，你的罪以及你的傷痛。萬事還包括疾病、債務、災禍，離婚以及所愛的人過世。神可以使一切禍患變成祝福，正如他在加略山所成就的。
「互相效力」：不是個別獨立運作。你生命中的每一件事在神的計劃中互相效力，它們不是個別行動，乃是在整個過程當中彼此依存，使我們更像基督。烤蛋糕需用麵粉、雞蛋、糖和油，假若分別品嚐，這些材料的味道實在難以下嚥。但混合在一起烤時卻變得美味無窮。你若願意向神傾出你各樣難以下嚥的苦痛經歷，他必把這一切化為甘甜美好。
「得益處」：這並不是說人生中萬事都美好。現實世界充滿敗壞。但是，神最擅長從中帶出美善來。在耶穌基督的族譜中，提到四位婦女：他瑪，喇合、路得和別示巴。他瑪引誘她的公公而受孕；喇合是一名妓女；路得是外邦人，卻犯了律法，嫁給猶太人：別示巴與大衛通姦，害她丈夫被謀殺。神能化腐朽為神奇，讓這些名譽掃地的人成為耶穌的先祖。神的旨意遠比我們的問題、痛苦甚至罪過還要大。
「愛神的、被呼召的人」：這應許只給神的兒女，不是給所有的人。與神為敵，隨心所欲生活的人，萬事互相作用，令這些人收取敗壞。
「按他旨意」：他的目的是什麼？就是要我們「成為他的兒子的樣式......」，你生命中所發生的一切，都是神所容許的，為要成就他的目的。
建立像基督的品格
我們有如寶石，需要經過苦難的錘鑿來雕琢。若首飾匠的細錘無法除去我們的棱角，神便動用大錘。如我們仍冥頑不靈，他就會使用電鑽了。他會用盡一切方法。
每個難題都是造就品格的機會，難度愈高，就愈有潛力建立強壯的靈命和道德思想。保羅說：「我們知道患難生忍耐，忍耐生品格......。」你的人生中，外面發生的事情還不及在你內心發生的事重要。環境只是暫時的，品格卻存到永遠。
聖經常用金匠煉淨雜質的爐火來比喻考驗。彼得說：「百般的試煉可使你的信心更純淨。純淨的信心比金子還可貴......。」有人問一位銀匠：「你怎麼知道銀要煉到何時才算純淨呢？」他回答：「當我看到自己的倒影時。」當你被試驗熬煉純淨，人們便能從你身上看到耶穌的倒影。雅各說：「在重壓之下，你的信心生活被迫無所遁形。」
神要我們像耶穌，他會帶你經歷耶穌所經歷的，包括孤寂、誘惑、壓力，批評、拒絕及其他問題。聖經說耶穌「從受苦中學習順服」並且「從受苦中得完全」，若神容許他的兒子經歷這一切，我們又為什麼可以免於這樣的經歷呢？保羅說：「我們要經歷基督的道路。如果我們和他一同受苦，便會與他一同得榮耀。」
如同耶穌一般的回應難處
苦難不會自動成就神的目的。很多人不但沒有因苦難而成長，反而變得苦毒。因此，你必須像耶穌一般的回應難處。
要記得神的計劃總是美好的
神為你著想，並且知道什麼對你是最好的。神對耶利米說：「我知道我向你們所訂的計劃是要使你昌盛，不是要降災禍於你，這個計劃使你有希望，有將來。」約瑟明白這個道理，所以對把賣他去為奴的兄弟說：「從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的。」希西家對於他那危及生命的疾病，感傷的說道：「這樣困苦的時刻乃是為我的好處。」每當神對你祈求解脫的禱告說「不」時，「神乃是在做為要我們得益處的事，訓練我們過聖潔的生活。」
專注於神的計劃是很重要的，不要專注在自己的痛苦或問題上。這就是為什麼耶穌能夠忍受十字架的痛苦的原因，這也正是我們被勸促跟隨的榜樣；「定晴注視為我們的信心創始成終的耶穌。他為了擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了十字架的痛苦。」曾在納粹黨死囚營內受苦的彭柯麗(Corrie Ten Boom)解釋這種專注的力量說：「定睛於世界，你便會失望；注視內心，便會沮喪；但若仰望基督，你就可得安息！」你所專注的會決定你的感覺。
忍耐的秘訣是謹記你的痛苦是短暫的，而獎賞則是永遠的。摩西忍受一生的困苦，「因他想望所要得的賞賜。」保羅同樣地忍受苦楚，他說：「我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成說極重無比、永遠的榮耀。」
不要屈服於目前的想法，要注目於最後的結果：「如要與他同享榮耀便要與他一同受苦。然而兩者比較起來，那苦楚便不足介意了。」
喜樂與謝恩
聖經告訴我們：「在一切的景況當中謝恩，因為這是神在基督耶穌裡向你們所定的旨意。」怎能如此？請留意，神要我們在一切的景況當中謝恩，而不是為一切的景況謝恩。神並不期待你為邪惡，為罪，為受苦，或為它們帶來的結局而感恩；神只要你感謝他利用各樣的難題，來成就他的目的。
聖經說：「要常常在主裡喜樂。」並沒說：「為你的苦痛喜樂。」那是被虐狂。你在主裡喜樂，無論發生什麼事，你都可以在神的愛中、看顧中、智慧中、能力中以及信實當中喜樂。耶穌說：「到那時你們要充滿喜樂，因為天上有大賞賜正在等候你。」
我們也可以因著神與我們同經痛苦而喜樂。我們並不是服事一位疏通、只在邊線上喊些陳腐的慰藉之詞的神。我們的神乃是進入我們的受苦當中。耶穌以道成肉身的方式來表達，他的靈此刻便與我們同在，他永不離棄我們。
拒絕放棄
要忍耐堅持。聖經說：「......讓這個過程繼續下去，直到你的忍耐建立完全，你會發現你成了品格成熟的人......毫無軟弱的瑕疵。」
品格的建立是緩慢的過程。每當我們嘗試逃避人生的困難時，便會阻礙進度、延緩我們的成長，結果卻陷入最大的痛苦中——那伴隨著否認和逃避的痛苦。當你領悟到品格成長所帶來的永恆結果時，便會減少向神求「安慰我吧」(令我感覺好一些)；而會多求「使我順服」(使我更像你)。
當你開始看見神的手在雜亂無章、千篇一律、漫無目標的生活中帶領你的時候，你便知道自己正日趨成熟。
假如你正在面對難處，不要問，「為什麼是我？」反而要問：「你要學習什麼功課？」然後信靠神，並繼續做你應該做的。 「你們還需要忍耐，好使你們行完了神的旨意，可以領受所應許的。」不要放棄，努力成長吧！