第6章 亞伯拉罕是一位先驅
猶太人在亞伯拉罕的領導下，沿著阿拉伯沙漠向西去尋找新的牧場。這時埃及的金字塔已建成多年了。
亞伯拉罕是一位先驅。
他雖然在幾千年前就已去世，但他的生平事蹟讓我們聯想我們西部的征服者們，那些在十九世紀不畏艱險開發西部的男女英雄們。
亞伯拉罕的家在幼發拉底河西岸的烏爾地區，他的祖先是諾亞的兒子閃，他們世代為牧，家業興旺。亞伯拉罕自己是個富有的農場主，擁有幾千隻羊，僱傭了三百多青壯年。他們對主人極為忠誠，隨時願意為主人效命。他們組成了一支私人的軍隊。亞伯拉罕在地中海沿岸爭奪新的牧場時，這支小小的軍隊發揮了決定性的作用。
亞伯拉罕七十五歲時，得到了上帝的召喚，要他離開故居，遷到迦南重建家園（迦南即現在的巴勒斯坦）。
亞伯拉罕高興地服從了，因為這位愛好和平的猶太老人厭惡周圍的迦勒底人，他們終年與鄰居爭鬥不休。
他命令大家收起帳篷，男人圈起羊群，女人捆起睡氈並備好穿越沙漠的食物。這樣猶太人的第一次大遷徙就開始了。
亞伯拉罕的妻子名叫撒拉，一直沒有生育，亞伯拉罕於是讓他的侄子羅得擔任副首領。準備停當後，他下令出發，朝著日落的方向前進。
猶太人的隊伍沒有進入廣闊的巴比倫平原，而是沿著阿拉伯沙漠的邊緣走，這是為避開強大的亞述軍隊。他們安全到達亞洲西部的牧場。
他們在靠近示劍村的一個叫摩利的地方停下來，亞伯拉罕建起了祭祀耶和華的祭壇。隨後，他們又到了伯特利，停留一段時間，做下一步的計劃，他發現迦南並不像他想像的那麼富饒。
猶太人的羊群，很快把山邊的青草吃光了，亞伯拉罕和羅得的牧羊人互相爭奪牧場，內亂就要爆發了。
這不符合亞伯拉罕的天性，他把羅得叫到他的帳篷裡。提議分地而居，像親屬應該的那樣和平相處。
羅得是個明白事理的青年，他和叔叔達成了協議，羅得選擇了約旦河流域，亞伯拉罕得到了剩下的地方（即現在的巴勒斯坦）。他在沙漠的烈日下度過了大半生，現在終於找到了一塊有大樹遮蔭的地方。
在希伯倫舊城附近叫幔利的橡樹林中，亞伯拉罕搭起了帳篷，並且築起祭壇，感謝耶和華賜予他幸福的新居。
但和平的日子並沒有過多久，他的侄子遇到了麻煩，亞伯拉罕被迫為家族而戰。
當地最強大的統治者是以攔王，他的勢力足以與亞述的國王相對抗，他向所多瑪和峨摩拉兩個城徵稅，遭到拒絕，於是率軍進攻這兩個城市。
但不幸的是，戰爭在羅得所居的平原展開，以攔王的士兵打昏了頭。他們在帶走所多瑪和峨摩拉的俘虜時，把羅得的族人也帶走了。
亞伯拉罕從逃回來的鄰居那裡得知這個消息，立即率領全部人馬前去搭救，到達以攔王的居住地時，正是半夜時分，他立即發起進攻。沒有等睡眼惺忪的警衛弄清怎麼回事，亞伯拉罕就把人救出來了。
這樣，亞伯拉罕成為遠近聞名的大人物。
逃過劫難的所多瑪王，前來拜訪亞伯拉罕，同來的還有撒冷王麥基西德，撒冷的另一個名字是耶路撒冷。是迦南地區的一座古城。猶太人遷到迦南的時候，這座城已存在了幾百年。
亞伯拉罕和麥基西德很快成為好友，因為他們共同信仰耶和華為世界的統治者，但所多瑪王信奉異教，亞伯拉罕不喜歡他。所以當所多瑪王把戰利品贈送給他的時候，他和他正在挨餓的部隊只吃了幾隻羊，其餘的全都還給了所多瑪城的原主。
遺憾的是，這些所多瑪人並沒有接受這件事的教訓。所多瑪人和峨摩拉人在西亞地區惡名遠揚。他們懶惰、作惡多端，而且罪行不受任何懲罰。
儘管不斷受到人們的告誡，他們卻不以為然，我行我素。當地的居民對此厭惡至極。
一天傍晚，落日的餘暉漸漸消失在黑沉沉的群山後面，亞伯拉罕坐在他的帳篷前，心中充滿幸福的感覺，因為耶和華的許諾就要實現了——他和撒拉快有孩子了。
他正沉浸在自己的思緒中，忽然看到三個陌生人從大路上走來，他們看上去疲憊不堪，亞伯拉罕請他們休息一下，他立即吩咐撒拉準備食物。吃完飯後，他們聚在樹下聊天。
天色晚了，陌生人告辭說他們還要趕路。亞伯拉罕得知他們要去所多瑪和峨摩拉，忽然間，他認出來了，原來是耶和華和他的兩個天使。
亞伯拉罕知道了天使的使命是什麼，因為他的親人也在那裡，他請求寬恕羅得和他的家人。
耶和華同意了，他還答應，如果能在兩座城市中找出五十個、三十個甚至十個正派的人，他就赦免這兩個城市。可是，他沒有找到。
羅得得到警告，所多瑪和峨摩拉在天亮之前會被燒毀，他必須帶領家人趕快走。而且無論發生了什麼事，都不能回頭看。
羅得聽從了，他叫醒了妻子、女兒，連夜逃走。但未等到達安全地區，羅得就失去了妻子。當時大火燒得天空一片通紅。羅得的妻子知道自己的鄰居都留在火海中，她不禁回頭偷看了一眼。
耶和華看到了，立即把她變成了一根鹽柱。從此羅得獨自一個人帶著兩個小女兒生活，後來一個女兒成為摩押的母親，形成摩押部落。另一個女兒的兒子名叫使亞米，他建立了著名的亞捫部落。
羅得的遭遇使亞伯拉罕非常傷心，他決心遠離那兩座燒毀的令人厭惡的城市，忘記那些可怕的回憶。
他離開森林和幔利平原，向西走到離地中海不遠的地方。
地中海沿岸居住著腓力斯人。他們來自遙遠的克里特島。在亞伯拉罕出生前一千多年前，他們的首都諾索斯被敵人所毀，逃出的人本想在埃及立足，但被埃及的軍隊趕走，於是他們向東，憑藉他們的武力，在地中海沿岸的迦南地區得到了一席之地。他們的國家叫腓力斯地亞，今天稱巴勒斯坦。
腓力斯同當地人、猶太人之間的爭鬥直到羅馬人到來才停止。腓力斯人的祖先曾是西方世界最文明的人。當猶太人還是野蠻的牧羊人的時候，當美索不達米亞的農民還在用石頭和棍棒做武器的時候，腓力斯人已經能夠鑄鐵造劍了。正因為如此，為數不多的腓力斯人能夠抵擋成千上萬的迦南人和猶太人。
儘管這樣，亞伯拉罕和他的隨從們還是勇敢地進入腓力斯人的國土，定居到貝爾謝巴附近。他們建起耶和華的祭壇，挖了一口深井，種植了一片樹林提供給孩子們玩耍。
這真是一個樂園，亞伯拉罕和撒拉的兒子在這裡誕生，取名為以撒，意思為“歡笑”。他的雙親在高齡無望的時候得子，確實應該歡笑。
但實際上，在婚後多年不育後，亞伯拉罕依照當地的風俗娶了第二個妻子。
第二個妻子是埃及女僕，名叫夏甲。撒拉不喜歡她，夏甲生下名叫以實瑪利的男孩子，撒拉更加仇恨她，總想把他們趕走。
以實瑪利與同父異母的兄弟一起玩耍，有時也會爭吵，打成一團。撒拉更不高興，她知道自己又老，又不及夏甲漂亮，所以一心想除掉這個爭寵的對手。
撒拉要亞伯拉罕送走夏甲和以實瑪利，亞伯拉罕拒絕了，因為他喜愛以實瑪利，這是他的孩子，他不能趕走他們。可是，撒拉不肯讓步。最後耶和華出面了，他要亞伯拉罕順從妻子的意思。
在一個悲傷的早晨，亞伯拉罕與他忠實的女僕和兒子告別。他讓夏甲回到埃及去，可是從腓力斯到埃及，路程十分遙遠，而且危險。夏甲和以實瑪利走了還不到一個星期，就在貝爾謝巴的荒野迷了路。若不是耶和華搭救了他們，指給他們有水的地方，他們早就渴死了。
夏甲和她的兒子終於到達了尼羅河岸，受到親戚的歡迎。以實瑪利長大以後，成為一名戰士。而亞伯拉罕卻再也沒有見到過他。夏甲走後不久，亞伯拉罕又差一點失去他的另外一個兒子。事情是這樣的，亞伯拉罕絕對服從耶和華的意志，而且是一位正直和虔誠的人。耶和華想最後再考驗他一下，結果差一點送了一條人命。
耶和華突然出現，要求亞伯拉罕把他的兒子帶到摩利亞的山上殺掉，焚燒作為祭品。這位老先生始終忠於耶和華，他命令家僕做好旅行的準備，準備好木柴、水。第二天，亞伯拉罕帶著兒子，牽著驢向沙漠出發了。他沒有告訴妻子去做什麼。耶和華說了，這就夠了。
以撒邊走邊玩，快活極了。三天之後，到達了摩利亞山。亞伯拉罕讓兩個僕人等著，自己帶著以撒爬到山頂。
這時以撒感到奇怪，他常常隨父親去獻祭，可這次不同，他看見了祭壇、木柴，還有父親手裡拿著的長刀，可是羊在哪裡，他問他的父親。
父親說：“時候一到，耶和華就會準備好羔羊。”
然後，亞伯拉罕抓起獨生子把他按在祭壇上。他舉起了長刀。
這時他聽到了一種聲音，耶和華說話了，他現在知道亞伯拉罕是他最忠誠的信徒，他不需要更多的證明了。
以撒站了起來。這時恰好有一隻大黑羊的犄角被樹枝纏住了，亞伯拉罕便用它來代替。
三天以後，父子倆回到撒拉身邊。
亞伯拉罕再一次離開貝爾謝巴，這裡的一切都使他想起夏甲和以實瑪利以及那可怕的摩利亞山旅行。他回到幔利平原。
撒拉太老了，經不起長途跋涉的辛苦，她死了，葬在亞伯拉罕為她買來的麥比拉山洞裡。亞伯拉罕感到非常孤獨。他一生勞作，遷徙，還要打仗。他累了，想休息了。
但他還需要操心以撒的婚事，附近的女孩子都是迦南部落的，他不想找一個異教的女子做他的孫子的母親。他聽說老家的弟弟拿鶴家人丁興旺，他希望以撒和表親成婚，這會使家族更興旺，免去了娶外族女子的麻煩。
於是，他把老管家叫來，講了自己的要求——找到一個喜歡操持家務、能幹農活、心地善良、寬容大量的姑娘。
老管家受命而去，他帶去的十二匹駱駝載滿禮物，因為他家主人是迦南地區的一位了不起的人物，必須讓老家的人了解這一點。
管家沿著亞伯拉罕八十年前走過的同一條路到了烏爾，慢慢打聽拿鶴的家。
一天傍晚，當涼爽的沙漠之夜來臨時，他到達哈蘭鎮，女人們正在打水準備晚飯。
老管家從駱駝上下來，又累又熱，他問一位姑娘能否給他水喝，姑娘說非常樂意。老人喝飽了，她請管家稍等，又讓可憐的駱駝喝個夠。管家問是否有可以過夜的地方，姑娘說她的父親會歡迎他們，直到他們繼續趕路為止。管家看著眼前這位姑娘，這不就是主人所描述的完美女子的形象嘛。她年輕、活潑而且異常美麗，這真是上帝的恩賜。
下一個問題是，她是誰的女兒。
她叫利百加，是拿鶴之子彼土利的女兒。她聽說過有個親戚叫亞伯拉罕，但早在她出生前很多年就遷移到迦南去了。
老管家確信他已找到了要找的姑娘，他向彼土利說明來意。他講述了他的主人的事蹟，告訴他們亞伯拉罕是地中海一帶最富有、最有權力的人之一。他把禮物悉數展開，優質的地毯、銀耳環、金子做的酒盅。他請求允許他帶走利百加，讓她嫁給年輕的以撒。
利百加的父兄對亞伯拉罕的故事及禮品印象深刻，他們同意這門婚事。那個時候，婚姻是由父母決定的，不用與姑娘商量。但彼土利是個通情達理的人，便問女兒願不願意嫁給外國的從沒見過面的表親。
利百加說，“我願意。”並想馬上動身。
老乳母和眾多使女陪伴著她，她們騎在駱駝上，想像著管家所描繪的美妙景象。
第一次見面的印象非常好。
落日時分，駱駝隊在塵土飛揚的路上慢慢行走，這時望見一個年輕人在田野裡漫步。
他聽到駝鈴聲，停下來，看清是自家的駱駝，他便飛奔過來，看到了那個蒙著面紗的姑娘——他的未婚妻。
管家簡單講述了事情的經過，他說利百加是既美麗又善良的姑娘。
以撒認為自己太幸運了，婚禮隨即舉行。不久，亞伯拉罕逝世了，葬在麥比拉山洞他妻子的旁邊。以撒和利百加繼承了亞伯拉罕的所有財產，他們年輕而又富有。每天傍晚，他們都坐在帳篷外面，同他們的雙胞胎兒子戲耍。大兒子叫以掃（意為“多毛的”），小兒子叫雅各，他們倆人都有很傳奇的經歷。
以掃和雅各兩兄弟差別很大。
以掃是一個粗野、豪壯的年輕人。他皮膚黝黑，強壯多毛，健步如飛。整天忙著打獵，佈置陷阱，與飛鳥、野獸生活在一起。
雅各則不同，他是媽媽的寶貝，他整天呆在家裡，利百加的溺愛把他慣壞了。
粗壯的以掃，身上總是散發出駱駝和山羊的氣味。他把小動物帶到屋裡，這讓利百加很不高興。她覺得這個呆小子，只對小事感興趣。而雅各則不同，他舉止文雅，總是笑容滿面，在母親的眼裡是一個前途遠大的年輕人。她為雅各感到遺憾，因為他不是長子，不能繼承父親的家產。現在，一個不喜歡精美的地氈、家具，智力不及牧羊人的鄉巴佬，一個不願意成為名門世家的粗人卻要成為以撒的全部家產的繼承人。
但是事實是不能改變的，在那個時代，雅各只能屈居次子的卑微地位。而對財富沒有任何興趣的以掃卻是人們注意的中心。
關於利百加和小兒子雅各，如何合謀奪取繼承權的故事，說起來讓人生厭。但由於此事對下文影響重大，我不得不粗略地談談。
上面我們提到，以掃是一個大部分時間都在野外度過的獵人、農民、牧羊人。他無憂無慮，自由自在，對他來說生活就是放羊打獵，風吹日曬，除此之外費神的事情他都沒有興趣。餓了就吃，渴了便喝，困了就睡。
雅各卻相反，整天在家裡算計，他非常貪婪，總想把哥哥的財產弄到手。
有一天，以掃打獵歸來，又渴又餓，而雅各正在為自己煮紅豆湯。
以掃說：“快給我喝點，我都快餓死了。”
雅各說：“你用什麼回報我哪？”
“什麼都可以。”以掃回答，這時他只想喝湯，哪裡想到別的東西。
“你願把長子繼承權讓給我嗎？”
“當然，我都快餓死了，長子繼承權有什麼用，快給我一碗湯，把繼承權拿去吧。”
“你敢發誓嗎？”
“發什麼都行，快給我湯。”
其他人也許會把年輕人之間的這段話當做玩笑——餓極了的小伙子用繼承權換一碗湯。
可是雅各並不這樣想，他認為誓言就是誓言。
他告訴母親，以掃放棄了他的權力。這樣只要有辦法讓以撒正式認可，契約就正式生效了。
機會馬上就來了。
這時，以撒染上了沙漠居民的常見病——視力喪失，而且他剛剛度過一段極度困難的時期。幔利平原出現大旱，以掃不得不讓畜群向西進入腓力斯人的腹地。
腓力斯人當然不歡迎他們，他們把亞伯拉罕在貝爾謝巴荒原上挖的井都填了。
路途上的艱辛，勞累加重了他的病情，他渴望回到家裡來。