臨刑之前，和珅在獄中秘密探訪國泰，國泰見和珅來，以為有一絲希望。和珅冷冷道：“此案已被錢灃做成鐵案，我已在皇上面前替你求情，但是回天無力，凡是與你有關的人，說什麼皇上也不相信。哎，只怪你當初沒聽我的話，細水長流、來日方長，你卻飢不擇食，動作如此之大。”
國泰聞言，知道沒有希望，此刻要挾和珅，也無力反擊了，道：“求和大人保護我家小，免受連累。”
和珅道：“這個你放心，我一定辦到。你好漢一人做事一人當，死後在九泉之下有靈的話，就找錢灃算賬吧。”
國泰哭泣道：“國泰悔不該不聽和大人的話，以為到了地方，山高皇帝遠，可以恣意妄為。不過國泰也是愿賭服輸之人，此事不怪大人，只求大人一事！”
和珅道：“儘管說來！”
國泰道：“我就不信，當朝的官員，能有一個是手腳乾淨的？我只怪自己時運不濟，被抓了把柄。錢灃此次辦案，必然會得皇上嘉獎，求大人時刻盯住錢灃，只待他將來有實在的把柄，奏他一本，以其人之道還治其人之身。如此，我死也瞑目！”
和珅咬牙道：“錢灃此人，確實是討厭，如若不是我這次辦案小心，也被他辦成你的同案犯。此人不除，我必然日夜難眠，你就放心吧！”
國泰心甘情願地走上黃泉路。
和珅此次辦案立功，擢為太子太保，充經筵講官。
國泰被抄家，和珅把納蘭接回府上，倒是毫髮無損。
卻說納蘭回到和邸，以為可以與和珅偷續孽緣，怎奈和珅並不常見她。這一日，耐不住寂寞，去書房找和珅，見和珅不在，當即問暮雪道：“乾爹上哪兒去了？”
暮雪一見納蘭，早已心悸，道：“和大人應當在假山的亭子上飲酒，你去那兒找找吧。”說罷，一溜煙跑了。
和珅與吳卿怜正在亭中飲酒論書。吳卿怜從青樓被王亶望買走，王亶望被抄家，又被蔣錫買走，驚魂未定，又被蔣錫送給和珅，當下萬念俱灰，明知自己只是人間玩物，便不做念想，連和珅都不放在眼裡。和珅被吳卿怜一頓嘲諷，驚覺自己只是怠慢她，她的心已死，又有何用。和珅對喜歡的女人一向善待，知道要讓吳卿怜活靈活現、才情畢露，須得救活她的心，當下便尊崇相待，叫丫鬟好生伺候，不再侵犯她。和珅心知，要讓吳卿怜交心，須得從心開始，便拿了一些詩詞小說，與吳卿怜看，讓她從文中死灰復燃。去山東查案這些時日，也無暇與之相聊，回來之後，居然發覺前嫌盡消，吳卿怜對和珅，有了不少好感。
和珅道：“可曾看完？”
吳卿怜道：“看了，只覺得情情愛愛，無比美好，卻又宛如雲中月、鏡中花。”
和珅笑道：“如今我們就不是如此嗎？”
吳卿怜道：“你就是個賈寶玉，多情種，誰知道你今天喜歡這個，明天喜歡哪個！”
和珅輕刮著吳卿怜的鼻子道：“縱使我多麼多情，你也是我心中的林黛玉，還怕能對你怎麼樣！”
吳卿怜心中歡喜，嘴裡卻道：“林黛玉，我可不敢當，只不過這女子的才情，我確實極喜歡的。”
和珅道：“我傾慕你，正是因為你的才情，一個人容顏可以消逝，才情卻是永存的，人間美女雖多，又有幾人可以勝過你呢！”
恰巧納蘭偷偷掩上來，聽了此話，道：“原來乾爹在這裡灌迷魂湯，我怎麼說幾日都沒理我呢。”
和珅猛然見納蘭不知什麼時候小獸一樣埋伏著，嚇了一跳，道：“你這小妖蛾子，我跟吳姨在說點悄悄話，倒是入你耳朵去了。你要過來，就跟我們一起談詞論詩。”
納蘭撇嘴道：“哎喲，我還有心思跟你們一樣談詞論詩，國泰也沒了，我現在心裡空落落的。乾爹，我該怎麼辦呢？”
和珅嘆道：“哎，這都是你命不好，一時半會兒該怎麼辦，乾爹還真是想不出轍呀！”
納蘭也嘆了一聲：“是呀，我還不如青樓裡出來的呢。”
和珅明白，納蘭話裡有話。如今她與自己既有私情，又不能做妾，一個人孤零零的，心有所怨，語中帶刺。吳卿怜聽了，心中暗暗不悅，露出幾分幽怨。
和珅道：“乾爹不日再給你找一門親事，讓你滿意就是。我跟卿怜在這裡談些詞語，你找暮雪玩兒去。”
納蘭道：“他見了我，跟見了瘟神一樣，我不跟你們玩了。”說罷，嚶嚀一聲，轉頭委屈而去。
和珅笑道：“納蘭天性粗野、言辭無忌，你不要放在心上。在我心中，你在天上，她在地上，不可同日而語。”
吳卿怜在王亶望、蔣錫那裡，都沒有像這般受過尊重，心中十分感念，嘴上卻道：“你的話誰信呢。不過看得我欲罷不能，只可惜是殘卷，不知結局如何？”
和珅神秘笑道：“你這就問對了，後面的章節，正在續寫之中，假以時日，便能滿足你耳目。”
吳卿怜道：“我雖不才，但也知道曹雪芹早已不在人世，續寫一事，倒是不解。”
和珅道：“當然不是曹公親自執筆，我約請了一人，才情卓越，對的喜愛不在你我之下，他叫高鶚，續寫此書，他最是合適不過了。”
吳卿怜道：“哎，費盡工夫續寫，也只能你我傳閱，真是可惜了。”
和珅笑道：“卿怜真是我知己呀。續寫此書，我志不在於一二人傳閱，我與你想的一樣，要將它刊行於天下，讓天下人都看到此奇才奇書。”
吳卿怜驚問道：“我等無知，也知是禁書，如何能刊行天下？”
和珅得意道：“這件事當然不易，也正是我用心所在，到時候看我的就是。”
吳卿怜與和珅時常談些文章事，彼此漸漸投緣。
和珅對高鶚續寫一事也頗為關注，高鶚邊寫，他邊看，並且看了高鶚寫下的書目，整理了小說脈絡，看著看著，越來越覺得有問題，便把高鶚叫來道：“你這麼寫下去，過於悲涼，不是我的原意。”
高鶚回道：“大人，這小說中的人物命運，既由不得你，也由不得我，曹公已在前八十回埋下命運的蛛絲馬跡，人物走向自有脈絡了，我只是盡量忠實而已。曹公的命運人物安排本是悲劇，我要改也改不成大團圓。”
和珅道：“你考慮的是如何遵循曹公的本意，但我考慮的是如何讓皇上滿意，將來此書能夠刊行天下，沒有禁忌。我思量過了，雖不必寫成大團圓喜劇，但結尾不能過於頹廢，稍有圓滿，前面八十回有犯忌的文字，以及過於悲觀的情緒，你一併改過。”
高鶚對曹雪芹是五體投地，道：“曹公的書，乃天合之作，我去改動，是大不敬，也違背我的本意，這事我可做不來，和大人還是另請高手。”
和珅道：“本官也是愛書之人，若非萬不得已，豈能讓你去改動曹公的文字。我只是問你，曹公此書乃天下奇書，你是願意它永成禁書，萬劫不復，還是願意它流傳千古？”
高鶚道：“那自然是希望它流傳下去，讓後世也能看到我朝之奇書。”
和珅道：“這就對了，以我審查書籍的經驗，若是不改動，它將永遠是禁書，官家見一本銷毀一本；你若按照我的方法改動，我就有把握說服皇上，這只是一本家長里短之書。若能流芳後世，曹公泉下有知，定會心存感激。你若非要執意如此，到時我給皇上審查，審查不過，萬一朝廷追查下來，你是禁書的續寫者，到時恐怕也逃不了乾系，你好自權衡一下！”
高鶚被和珅一番軟硬勸嚇，也覺得有道理。康熙開始大興文字獄後，小說中哪怕有一些不相干的詞語，比如“華夷”“明”“清”等，都會被追查，防不勝防。和珅的意思就是把所有犯忌的字眼去掉，基調不要過於怨世，結局不要悲慘，作者的旨意都蘊含在家長里短之間，甚至還要有一些歌功頌德之處，這樣和珅就有把握了。高鶚權衡良久，默默應允。
先前，西疆叛亂，福康安與兆惠平叛，得勝回朝。和珅負責糧草供應，見到俘虜中有一個絕色美女，便向兆惠將軍詢問她的身世。兆惠告訴和珅，這是叛軍的家屬，父兄均已降服。她身體有一種天然的花香。當地人很奇怪，叫她伊帕爾汗，意思是散發著麝香味道的姑娘。這次俘虜了，準備獻給皇上。
和珅想起之前與皇上閒聊，說做了一個夢，夢見一個美麗的仙女，一手捧著鍍金的白玉天印，一手持著一束鋼枝、銀葉和金瓣的花，腳踏黃龍，來到乾隆面前，自稱來自西域，奉真主之命，嫁給陛下為妃，保佑各族安康。
和珅想起皇上的夢，道：“真是天意。”趕緊密奏皇上，乾隆大喜，叫和珅引這女子入宮覲見。姑娘果然天姿國色，人還未到跟前，就聞到若有若無的香味，頗似天然的花香，沁人心脾，只不過面色冷艷，眼中含淚，見了皇上也不下跪。
和珅道：“還不給皇上下跪！”
姑娘卻跟沒有聽見一樣，旁若無人，默默無語。
乾隆早已喜歡，說道：“念她生長在邊陲之地，素來不懂朝廷禮儀，不必苛求。這些是叛軍的家屬，受到家人連累，朕看他們的樣子，十分可憐。朕將他們一律赦免，如何？”
和珅連忙應道：“赦免罪人的家屬，是聖主才有的仁德，皇恩浩蕩，他們必然感激不盡。”
因了這赦免，乾隆便可以名正言順將她納入宮中。
和珅知道乾隆之意，忙道：“聖上威名天下皆知，再得到如此佳人，真是上天賜予的，不如將她召入宮中，免得流落人間，受人欺辱。”
乾隆道：“這是叛軍的家屬，朕若把她召入宮中，只怕被天下人談論，恐有不妥之處。”
君臣倆在太監面前演雙簧，僅僅是需要一個藉口。這一方面，和珅具有旁人不及的天賦。
和珅道：“戰爭中犯罪的俘虜，使其家眷為奴，本來就是我朝開國以來的舊制。如今把一個女子帶入宮中服侍聖上，與之同理，並無不妥，而且，還是聖上對她的恩德。”
乾隆聽了，大喜，於是將該女子以入宮為奴的理由，納入后宮。乾隆封她為貴人，又因其體有異香，也稱香妃。
香妃不僅體有異香，而且舉止優雅，宛如天上仙女，自然典雅之氣質，讓乾隆十分心儀。香妃進宮不久，從南方移栽到宮內的荔枝樹，竟然結出兩百多顆荔枝，乾隆認為這是香妃帶來了祥瑞，越發喜歡。
怎奈是郎有情，妾無意。香妃總是冷若冰霜，悶悶不樂，從來沒有見她笑過。乾隆心中憂慮，問她原因，香妃悠悠道：“臣妾國破家亡，已是俘虜，請賜妾一死。”
乾隆無奈，只好召來和珅想想辦法，道：“香妃似有心事，整日愁容滿面，只說情願一死。朕看在眼裡，心中不安，這可如何是好？”
和珅也沒遇見這樣的女人，一時不知如何是好，只是道：“婦道人家不會有什麼作為，剛開始都是這樣不順從，只要皇上對她順心順意，沒有理由不回心轉意的。”
乾隆道：“這事情沒那麼容易，朕已經盡量滿足她了，她似乎鐵石心腸，不為所動。”
和珅皺著眉頭，沉思片刻，突然悟道：“香妃之所以如此鬱悶，只有一條原因，因她乃是西域之人，一定是思念家鄉，水土不服，生活習慣、語言、信仰等有異，導致鬱鬱寡歡，甚至生不如死。”
乾隆覺得有道理，道：“哦，那和愛卿覺得有什麼辦法？”
和珅道：“這倒是不難，只是要費些周折。兆惠將軍駐守邊疆多年，熟悉西域風土人情，令兆惠將軍監督，在西苑建造一座宮殿，模仿香妃家鄉的建築樣式，仿其花園、街道、清真寺，送上西域的奴僕讓她找到家鄉的感覺，必定能讓她回心轉意。”
乾隆覺得和珅此計甚妙，當即下詔，令兆惠在西苑督造宮殿，兆惠根據自己在西域的見聞，親自選址、設計，又想辦法找到一批西域的工匠，親自督造，在皇宮外建了一座宮殿。宮殿建好之後，乾隆十分滿意，賜名“寶月樓”，並賦詩一首：
一切安排好之後，乾隆來到西苑香妃寢宮，與她一起登上寶月樓。香妃從樓上望去，徹底驚呆了，曾經多麼熟悉的景象，一下子在她眼前出現。樓下傳來的歡聲笑語，是熟悉的鄉音，還有精緻的禮拜堂，和沐浴做禮拜的人，心裡一陣激動，臉上浮現出會心的微笑，譬如一陣陽光照耀，這是乾隆之前沒有見過的。
乾隆見和珅此計奏效，龍顏大悅，稱讚和珅道：“和愛卿猜女人的心思，在朝中大臣中也是一騎絕塵呀。”和珅謙遜道：“奴才愧不敢當，奴才只是將心比心，並沒有心思去真正琢磨女人的想法。”
但是令乾隆意想不到的是，家鄉的景物，初時還能令香妃高興，後來她卻越發思念家鄉，常常倚靠在寶月樓窗口，默然地看著窗外的風景，笑的時候少，默默流淚的時候多。乾隆極少見到不順從自己的女子，越不順從越發愛戀，無奈嘆道：“朕貴為天子，卻無緣享受此等艷福！”雖然如此，他還是退朝之後，便去寶月樓中，看看香妃有沒有回心轉意。因整日情思，面容也有些消瘦，后宮逐漸覺察。皇太妃勸道：“皇上這幾日身體不太好，好好調養一下，皇上是萬金之體，保重要緊，老是去香妃那裡，恐怕對龍體有礙。”乾隆聽了此話，不悅道：“朕自己的身體，自有分寸，一個妃子而已，能有什麼妨礙！”皇太妃默然不語，心中暗暗想如何把皇上從沉迷中拔起。
香妃因身體有異香而受乾隆喜愛，其他的妃子十分妒忌，便在洗澡時加入大量的花瓣，希望花香存留體上。此舉蔚然成風，可惜未能見效。時人寫詩諷刺道：“新蕊宮嬙初展葉，緋影留香只瓣無”。
更糟糕的是，香妃聞知其父兄再次叛亂並戰死的消息，愈加消沉。
這一日，乾隆乘著醉意，來到香妃處求歡。豈料這一次，香妃異常剛烈，誓死不從。乾隆終於盛怒，強行將香妃摁倒在床上，香妃執拗異常，用力掙脫。乾隆再要勉強，香妃突然摸出一把匕首來，哭著道：“請皇上開恩，不要逼我。臣妾家中只有我一人，無牽無掛，心如死灰，皇上再要逼我，我就死在這裡。”說罷要揮刀自盡。乾隆哪裡捨得，連忙上前阻攔，混亂中竟然抓住匕首，手指立時破開一道傷口。
外面的侍衛聽到裡面叫聲異常，連忙趕到，看到香妃手裡拿著匕首，衣冠不整，乾隆手指流血，卻對香妃並無盛怒，不知道什麼情況，只好跪倒請罪道：“奴才護駕不周，請皇上治罪！”乾隆見香妃淚漣漣，頓生憐憫之心，既不能親近，又不能對她治罪，心中煩躁，揮手道：“沒事了，不必大驚小怪，你們出去吧！”
此後幾日，乾隆都悶悶不樂，皇太妃終於知道這件事，憂心不已，想若不解決，遲早要出事的。這一日正逢著乾隆去天壇行祭天大典，皇太妃在慈寧宮把香妃傳來。香妃裊嬝娜娜，滿屋生香，皇太妃覺得便是女人，也要喜歡三分，倘若讓乾隆長久沉迷，只能混亂朝綱，因而詢問道：“皇上賞識你，是你的福氣，你身為后宮嬪妃，為何不伺候皇上全心全意處理國事，卻總惹得皇上分心，究竟為何？”
香妃道：“我終究是西域的人，如今親人都已經戰死，我一心只想著往日的時光，肝腸欲斷，並非有意要惹皇上分心。”
皇太妃嘆道：“你的親人叛亂國家，罪有應得，不過你一片誠心，倒也令人佩服，你讓皇上受傷，犯了犯上之罪，理應受罰。如今你究竟要怎樣才能甘心，實話實說，只要能讓皇上能定心處理國事，我一定幫你。”
香妃哭泣道：“臣妾身在宮中，度日如年，早已厭倦塵世，沒有什麼心願。只是在天子腳下，又不敢擅自妄動，太妃若想真心幫我，只求賜我一死！”
皇太妃本來只想給她一個懲罰，讓她以後乖乖聽話，不擾亂乾隆的心思，料不到她竟然有這樣的想法，心中一驚道：“你真的願意去死？”
香妃堅定道：“臣妾願意死，不願活。”
皇太妃心想她一個心死之人，與皇上這樣糾纏下去，將來只怕出大事，沉思半晌，道：“既是你自己的心願，也算你有志氣，我今日遂了你心願，賜你自盡，全了你忠義之心，也讓皇上能安心國事，你看如何？”
香妃跪下謝恩道：“多謝娘娘成全，臣妾在九泉之下，也感激不盡。”
話音平淡波瀾不驚，好像不是趕赴黃泉，而是去郊遊打獵一般。太后與其他妃嬪見了，心中嘆服不已。后宮是一個女人的世界，什麼樣的女子都能見到，而如香妃一樣，明明可以享受皇恩，卻視死如歸的女子，倒是頭一個！
皇太妃感嘆半晌，終於下定決心，傳懿旨掩了宮門，叫了三個年輕力壯的太監，吩咐香妃到後花園自盡。香妃淡然赴死，背影從容，舉止優雅，觀者無不動容。
和珅在宮中有耳目太監，慌忙告知和珅，和珅連忙禀報乾隆，乾隆從天壇急急趕回，卻已經不及，香妃已然魂飛天國，體溫尚存，膚色如生，異香不散，就如睡著一般。乾隆痛惜，哭倒在地。
乾隆責怪皇太妃太過心狠。皇太妃道：“香妃不順從皇上，皆是因為她忠於自己的家鄉父兄，榮華富貴對她而言已如浮雲，只求殉死；我賜她一死，她盡忠盡孝，九泉之下也要謝我。我之所以這樣，皆是為皇上著想，為社稷著想，盡忠皇上，皇上若這樣責怪我，賜我一死，我也是為皇上為朝廷而死，無所憾！”
乾隆雖然生氣，但皇太妃講得條條在理，自己也無可奈何，痛惜之餘，病倒在床。命人備置棺木，將香妃厚葬在陶然亭東北角。在墓前立一石碑，上刻“香塚”兩個大字。悲痛懷念之下，寫了一首詞，刻在石碑背面。詞曰：
和珅來探望乾隆。乾隆道：“沒有想到，朕淪為世上最可憐之人。我此生最愛的兩個女人，馬佳氏與香妃，都未能如願，這難道是天意嗎？”
和珅垂淚道：“皇上莫要哀傷，若是天意，有些事非人力所能為之。皇上在宮中，看見昔日香妃的舊物就要心生愁緒，我看若去南巡，視察原來河工的效果，遠離宮中一段，也許能讓心病好轉。”
原來平時乾隆聊天當中，念念不忘江南美景，已經流露出六次南巡的意味，和珅此刻趁機提出。
乾隆略一沉吟道：“南巡朕倒也是有此願望，只不過經費方面充足嗎？”
和珅早有準備，道：“這方面皇上不必擔憂，自議罪銀施行之後，再加上崇文門稅收，南巡的費用已不足擔憂，路上的接待費用，我與地方官員聯繫，自有辦法。”
乾隆道：“和愛卿此言甚慰朕心，只不過朕每次提出南巡，總是有一堆人反對，甚是煩人。”
和珅道：“確實，有些諫官甚是討厭，皇上愛什麼，他們就有一套反對的說法，以反對皇上之名，博取忠貞之名。皇上不用擔心，這事情也不是一次兩次了，由我來應付，能把他們調任外地的就去外地，不能的我來說服他們。”
乾隆道：“如此甚好，籌辦也需幾個月，須要明年歲初方得出行，你就去辦吧。”
和珅領命而去。他的第一件事，就是把錢灃調出京城，到湖南去做學政。並吩咐湖南巡撫，時時注意錢灃有沒有不法的證據，好抓他一個把柄。結果錢灃在任上積勞成疾，盛年去世，倒讓和珅暗中吐了口惡氣。
和珅又給已經升為江南鹽政的汪如龍寫信，告訴他要如此這般迎接皇上。
卻說納蘭因對吳卿怜生妒，被和珅調移到家廟中居住。家廟與和邸挨著，十分富麗，和珅不時過來看看納蘭。只因此時極為寵愛吳卿怜，顯然對納蘭冷淡許多，納蘭覺察，心中抱怨叢生。這一日正在園中獨自看，看得痴迷，情慾頓生而不能自拔，又想起和珅已經不如過去那麼疼愛她，不由落淚了。淚眼矇矓中，倚著亭子中的美人靠就睡著了。丫鬟怕她著涼了，慌忙進屋取了一襲暖袍，給她罩上。納蘭在夢中突然被一陣“乒乓”的聲音驚醒，睜眼一看，透過婆娑的樹影，似乎見一男子，正在對面用斧頭劈柴。
納蘭對丫鬟道：“對面那人，討厭至極，叫他過來問問。”
丫鬟連忙下去，把該人喚過來。納蘭一見，是一青年男子，滿臉是汗，青衫也已被汗水濕透，健壯的胸脯喘氣起伏。雙目張皇，到納蘭面前跪下。
納蘭道：“你是何人，知不知道'乒乒乓乓'地把我好夢驚醒了！”
男子誠惶誠恐道：“小人叫劉寶杞，大管家呼什圖是我的哥哥。小人奉大管家之命，來家廟管看雜事。適才小人在劈木頭做花園的柵欄，不知道小姐正在此歇息，請小姐恕罪。”
納蘭看他，長得器宇軒昂，眉宇之間頗有英氣，虎背猿腰，四肢頎長，與呼什圖的肥胖猥瑣完全迥異，說是兩兄弟，實在沒人肯信。
納蘭氣哼哼道：“我不管你是誰的弟弟，攪了我的好夢，我就要懲罰你。”
劉寶杞哭喪著臉道：“只要小人能罰得起，甘願受罰，小人罰不起的，也沒有辦法，小人剛到京城不久，也沒什麼積蓄，求小姐可憐可憐。”
納蘭道：“我才不要你什麼積蓄呢，今晚酉時，你再到這亭子上來，我到時候罰你！”
劉寶杞疑惑道：“小人遵命。只不過小人現在能不能把活兒乾完？”
納蘭撇嘴道：“我現在已經醒了，隨你幹什麼去。”
劉寶杞磕了個頭謝恩，跑下去重新劈柴。納蘭偷偷看他，動作矯健有力，活力十足，不由看得痴了。
夜裡酉時，納蘭獨自上了亭子，只見劉寶杞人影已經站著。天上星光點點，投下的微光使得花園相當靜謐，間而還有蟲子的叫聲。劉寶杞問道：“小姐，你要怎樣懲罰我？”納蘭嬌笑一聲，道：“你把手伸過來。”劉寶杞把手伸出去，納蘭抓住他的手，放在自己的胸前。劉寶杞知道納蘭的身份，驚慌失措道：“小姐，不能這樣！”
納蘭道：“你敢不聽我的？你要不聽我的，我到老爺那裡去告一狀，讓你滾回保定老家去。”
劉寶杞道：“小的不敢，只是這樣讓老爺知道，小人也要腦袋搬家的。”
納蘭道：“我不說，誰知道，你乖乖聽我的，這裡沒人敢動你。”
劉寶杞戰戰兢兢，卻又不敢違背，手被納蘭指引著，摸到飽滿的胸部。劉寶杞平常連想都不敢想，此刻緊張得都不能呼吸，前進也不是，後退也不是。
納蘭一把抓住劉寶杞的下身，道：“看你人高馬大的，膽子小得出奇，我看你像不像男人。”
劉寶杞也是八尺男兒，被激得火起，突然抱住納蘭，兩張嘴湊在一起。
納蘭飢渴，就在亭廊上跟劉寶杞搞起來，如小獸咆哮。劉寶杞正值二十年華，也不管不顧，奮力突入。一通之後，劉寶杞喘氣問道：“小姐，這個懲罰就這樣吧？”
納蘭道：“沒這麼便宜，我告訴你，以後要隨叫隨到。”
此後，納蘭便在家廟常住下去。
乾隆四十九年正月，乾隆開始第六次南巡。這次出行，由於準備充足，規模龐大，船隻達到一千多艘，浩浩蕩盪。所到之處，百姓翹首歡呼。每過一地，減免所經之地的地丁錢糧；准許各地曾經犯過案文武各官的案子重新審核，沒有案子的，可以加一個等級；經過德州時，在晏子祠行宮寫成了《濟文考》一文；拜謁孔子廟。一路走走停停，三月到達揚州。
揚州已經百花綻放，春意盎然，暖風陣陣，夜里南巡的船隊靠近茱荑灣，這是由北向南進入揚州的第一個碼頭。
“皇上你看，河塘之上，已經排滿接駕的船隻，大小官員也在岸上列隊迎候了。看來，汪如龍這次準備得很充分呀。”和珅指著岸邊，對乾隆道。
乾隆一看岸邊熙熙攘攘、燈火通明，禦舟甫一到岸，煙火齊發，鼓樂齊鳴，整個碼頭猶如白晝，官紳百姓如風吹麥浪，跪倒一片，帝王之尊崇威嚴，畢露無遺。乾隆嘆道：“朕六次下江南，對江南美景百看不厭，以揚州為甚，真是個好地方！”
聖駕在揚州停留下來，駐蹕在城北重寧寺。重寧寺是為迎接乾隆專門修建的，建在以往南巡時駐蹕的天寧寺後面。這兩座行宮緊鄰禦碼頭，從碼頭登上專用的畫舫，就可以順流而下欣賞到瘦西湖兩岸的美景了。
汪如龍叩拜皇上畢，起身看見和珅，眾多官員正圍著和珅攀談巴結，汪如龍連忙作揖道：“給和大人請安，多日不見，和大人愈顯容光煥發，又有龍馬精神。”和珅甩開眾人，扶起汪如龍，親熱狀道：“汪大人……”又低聲道：“接待聖駕的活兒，準備得如何？”汪如龍低聲道：“自收到信，便開始籌備調教，到進入百里挑一時，選到兩個，一名雪如，一名荳蔻，只等皇上聖眷。”
和珅呼了一口氣，道：“如此甚好，我相信你的眼光。今日疲乏，明日晚宴可帶來。”
三月的揚州，滿城花柳爭妍，笙歌慢奏，滿城迎接乾隆，華服豔女，滿城春色。乾隆遊覽了瓊花觀，巡遊了二十四橋，又去了法淨寺、舍利塔、平遠樓、觀音山，一路上俊男名媛，華服綾羅，秀色可餐。晚上宴會重寧寺；君臣酬唱，不亦樂乎。
和珅悄悄湊近皇上身邊，道：“皇上，自香妃逝後，我看您日漸憔悴……”
乾隆臉色不悅，道：“和愛卿，今兒這麼有興致，就不提掃興之事了。”
和珅一看被皇上誤解了，忙找補道：“奴才是說，汪大人調教了一個美女，渾身有異香，且色藝俱全，堪比香妃，要不要叫來給皇上助興？”
乾隆這才明白其意，恍然悟道：“哦，原來如此，不過朕倒是不信還有如香妃一樣的女子，且叫上來看看。”
汪如龍急忙拍掌，出來的是雪如，眾人只覺得眼前一亮，渾身毛孔倏然，宛如天界下凡一女子，皮膚若白雪，神情不悲不喜，氣韻自成，容貌若月出烏雲，令人神清目爽。雪如到乾隆跟前，裊嬝娜娜一個請安，如風拂楊柳，體態婀娜，乾隆只聞得暗香撲來，令人沉醉，加之其一舉一動，皆有令人心動之韻味，早已歡喜，問道：“這香味，是抹的香料，還是自個兒帶的？”
雪如輕啟朱唇回道：“小女子從未抹過香粉。”
乾隆道：“奇哉，我以為世上只有香妃一人有此奇蹟，沒想到還能遇見，真是大開眼界。”
和珅看那雪如，也被雪如迷住，暗嘆，本以為吳卿怜之美貌已獨步天下，卻不料再看雪如，別有一番魅力，也讓自己魂魄神遊，真是山外青山樓外樓。當下回過神來，對乾隆道：“世上既然有天生就體臭之人，必然也有天生就體香之人，只不過絕少罷了。皇上，是不是這個理兒？”
乾隆沉吟道：“和愛卿說得有理，只不過今天說起'臭'字，有點兒大煞風景。”
和珅給自己左右兩個巴掌，道：“拂了皇上的興致，掌嘴掌嘴。”
乾隆笑道：“不必不必，只要開心，今天無所不談，無所不能談。”
汪如龍道：“雪如歌藝是一絕，要不要給皇上來一曲？”
乾隆道：“這個好，我正想問這麼好的女子，有沒有什麼本事呢？”
當下取過琵琶，雪如自彈自唱，宛如鶯啼春林、水乍銀瓶，一曲《憶江南》，令人如痴如醉，讓雪如魅力畢現。
乾隆嘆道：“女人之魅力，真是無窮無盡。汪愛卿，你這是哪裡精挑細選，找到如此尤物？”
汪如龍知道雪如已經中了皇上的意，不枉自己一年來的精心調教，不由頗為得意，道：“回皇上，美人的挑選只是第一步，若非精心培育，就不會有這般盡善盡美的女子。”
乾隆道：“噢，此中的奧妙，汪大人講給朕聽一聽。”
汪如龍道：“凡要挑選，則從十來歲甚至七八歲就挑出美人胚子，挑選則要看其父母體態相貌，覺察將來的成長趨勢。買回來之後，又各有講究，坐甕養其陰，飲食養其胸，學步養其體態，養成蜂腰而不可飽食，一舉一動，皆有講究，琴棋書畫，無一不通。培養五官氣息，不可怒，不可嗔，不可怨，否則怒氣怨氣積鬱臉上，養成之後，不悲不喜，宛若觀音，一笑一顰，則可以動人心魄。”
乾隆嘆道：“江南養成女子，居然有這等風氣，這般講究，聞所未聞。”
當下乾隆喜不自勝，夜裡由雪如陪寢。汪如龍見乾隆高興，便趁機道：“皇上要是喜歡，雪如就送給皇上了。”乾隆能在雪如身上一解香妃之苦，豈不高興，順而笑納了。
和珅回去就寢，腦子裡卻想著雪如宛若天仙的模樣，心中十分不甘，越想越睡不著，渾身癢癢，心中憤懣，突然怨恨起汪如龍來。
次日，傳汪如龍到住處，汪如龍見和珅面色凝重，忙問道：“和大人叫我何事？”
和珅突然怒道：“你可知罪？”
汪如龍大吃一驚，不知哪裡觸犯了和珅，趕緊“撲通”一聲跪下，道：“小人不知犯了何罪，請大人明示！”
和珅冷冷地看著汪如龍，道：“你真的不知犯了何罪？”
汪如龍磕頭道：“小人真的不知。”
和珅盯著他的眼睛道：“你送這樣一個銷魂的美人給皇上，倘若皇上因為迷戀美人，不思早朝，你可是欺君罔上，誤國誤民，這不是大罪！”
汪如龍一聽，娘的，叫我給皇上弄個有香氣的美人的也是你，說我欺君罔上的也是你，我這是里外不是人，真是把自己搞糊塗了。不過汪如龍也是聰明之人，心想和珅說這個話肯定有言外之意，那是什麼呢？自己弄了個尤物給皇上，他卻如此這般生氣？想到這裡，再想起昨天和珅直勾勾的眼神，一下子就想明白了。
汪如龍道：“哎，我一心想孝敬皇上與和大人，把雪如獻給皇上，把荳蔻獻給和大人，倒是沒有想到欺君罔上這一步。不過在我看來，皇上乃是英明之君，和大人也是英明之臣，什麼樣的美人沒有見過，想來不會為此不思早朝吧。”
汪如龍心想，和珅被外人戲稱“二皇帝”，你給皇帝送了一個天姿國色的美女，“二皇帝”沒有送，和珅當然不樂意了。所以心一橫，索性把荳蔻也送出去試探一下和珅的心思。
和珅聽了此話，心中欣喜，嘴里道：“若真能如你所言，那就恕你無罪了。”
夜裡汪如龍將荳蔻送給和珅，那荳蔻與雪如可以相媲美，也是渾身幽香，才情頗高，和珅喜不自勝，留在身邊。
雪如與荳蔻是汪如龍花費數年心血培養的歌姬，汪如龍自己也奉若明珠，送人相當心痛。不過自己一手靠和珅扶持，除了腦袋，其他的，他要，你不給不行，心中暗暗疼了許久。
巡遊揚州完畢，又到江浙境內視察沿海工程，到了杭州，乾隆重遊西湖，別有況味，乾隆突然問道：“不知西湖邊的文瀾閣建好了沒有？”
浙江巡撫道：“已經建好，等皇上巡視。”
文瀾閣在乾隆駐蹕的聖因寺，是由寺後的玉蘭堂改建而成。 《四庫全書》之前已經編撰完成，乾隆下令繕寫全書三份，分貯揚州大觀堂之文匯閣、鎮江金山之文宗閣、杭州之文瀾閣。當下朝聖因寺走去，文瀾閣坐北朝南，背山面湖，四面圍牆，入大門就有一座假山迎面，山的中間有一個山洞，穿過石洞就是文瀾閣的大廳。此處閣苑相合，寬舒晴朗，迴廊曲徑，小橋流水，十分別緻優雅。乾隆道：“《四庫全書》能夠放在這麼別緻的地方，也不枉朕花了幾十年的苦心了。”
和珅聽了，心中暗自高興，和珅是《四庫全書》的最後一任總裁，自然能夠彪炳史冊。
和珅道：“皇上，閣雖建成，但匾額還沒有題呀！”
乾隆這下來了興致，道：“拿筆墨來，朕今天好興致，不僅要題匾額，還要題詩！”
當下提筆揮墨，用漢滿文字題寫了“文瀾閣”，又做了一首《題文瀾閣》詩。
在杭州停留一個月，到四月二十三日返程，趕在盛夏之前返回京師。
和珅將荳蔻帶回京城，住在家廟裡，成為愛妾。每晚由不同的愛妾侍寢，和珅體會到不同的況味，對於女色愈加著迷。
這一日，和珅在花園中游覽沉吟，走到一處對劉全道：“愛妾吳卿怜著實有才情，與我酬對都讓我自愧弗如，我想在這裡給她建一座小樓，專供她賦詩作詞，名字我都想好了，就叫迷樓。你去請匠人來，按照我的想法設計去。”劉全道：“這個好辦，原來建府邸的有幾個是皇城工匠，技藝高超，我叫他們來就是。”見和珅心情高興，又道：“老爺，有句話不知道我該不該講。”
和珅道：“你我之間有什麼不能講的。”
劉全低聲道：“下人們老是在傳，家廟那邊，納蘭跟大劉的弟弟劉寶杞好上了。”
“噢，有這麼回事！”
和珅這才發現，自己南巡迴來後，納蘭似乎性情變了，不再如原來那般胡攪蠻纏地纏著自己。不過，跟下人好上，也讓和珅心中醋意頓生，不太舒服。
府裡這麼大，男女私情時不時有，劉全本是無暇管這些事的。但是他跟大劉呼什圖明里是兩大內外總管，暗地裡卻有些互相較勁，如今大劉的弟弟搞了納蘭，有了把柄，自己要給呼什圖一個厲害。
“大人，呼管家隨意安插自己的人，但這些人做事手腳又不干淨，我幾次想講，又怕多事。”劉全抱怨道，兩個管家平時為安插人手的事制衡得厲害。
“這事不必多說，我自能處理。”和珅道，“你們兩個管家，自己管好自己分內的事，便算幫我大忙了。”
“得，我這就叫人差工匠來。”劉全見和珅不願深入下去，感覺沒什麼便宜可賺的，趕緊收了嘴。
和珅心中升起一股怒氣，自己位高權重，自己的女人當然也是不能給人碰的。要是換了一個普通下人，和珅早就下令懲罰個半死不活。不過如今是管家的弟弟，打狗還要看主人，仔細一想，自己的舉動總是會影響管家的忠誠的。想來想去，解鈴還須繫鈴人，就讓呼什圖來處置吧，免得家內生亂。
他把呼什圖叫來，嘆道：“劉寶杞在家廟作雜，恐怕有些不妥，你去處理好此事。”
呼什圖並不知情，聽了和珅此話，知道事出有因，而且必然是大事，又不好問，問了反而不好，當下應允道：“大人放心，下人有手腳不干淨的事，我必會處理，讓大人滿意。”
呼什圖把劉寶杞叫來，單獨在房內，呼什圖不動聲色，叫道：“跪下！”
劉寶杞不知何故，跪下張皇地看著哥哥道：“哥哥，我到底犯了啥事？”
呼什圖道：“我不知道你犯了什麼事，我只想知道你哪裡冒犯了老爺，惹得他大發雷霆！”
劉寶杞愣了片刻，突然抓住哥哥的褲腳，如搗蒜一樣磕頭道：“哥哥救我，哥哥救我！”
呼什圖心裡一顫，道：“你不說出來，我怎麼救你？”
劉寶杞當下一五一十地說了出來。納蘭自從那第一次後，越來越放肆，有時候白天叫他過去，就在閨房里當著丫鬟一陣狂幹，有時候又夜裡過去，凌晨時分偷偷回自己房間。劉寶杞畢竟年輕，又拒絕不得，嚐了好滋味，自己也上癮了。唯一擔心的就是被老爺知道，但是納蘭又叫他別怕，自己有對付老爺的辦法，讓劉寶杞欲罷不能。
下人之間有男女私情，倒也是常事，可是跟老爺動過的女人上床，這是不要命的事。呼什圖敲著劉寶杞的腦袋道：“你這木疙瘩腦袋，我叫你來這裡，是為了鍛煉鍛煉，將來在府裡謀個好差事，沒想到你成事不足敗事有餘，攤上這種大事。若換了是我，我也會把你扔到山里去餵狼。”
劉寶杞道：“哥哥，我也是不想的，可是納蘭任性，我是身不由己，求求你到老爺面前求情，我下次再也不敢了。”
呼什圖心想，和珅既然叫自己解決，肯定是看在自己面子上，不想把事情鬧大，沉思片刻，道：“如今你要保命，只有一個辦法，捲了鋪蓋，回老家去。”
劉寶杞皺著眉頭道：“哥哥，我還想留在京城，圖謀發展。”
呼什圖嘆道：“你這愣頭青，現在還圖謀個啥，先保命知不知道。你先回去，順帶看看我家裡置的當舖狀況，老爺息怒之後再說。”
呼什圖非常清楚，只要劉寶杞還在和邸，不但風波難息，攔不住納蘭還會出妖蛾子。讓他回去，釜底抽薪，和珅的氣消了，日後再說。
乾隆四十八年，大學士馮英廉垂垂老矣，行將就木。和珅看望病床上已經極度衰老的岳祖父，想起自己此生，因他的慧眼而有了人生轉機，從此走上青雲大道，仕途之中多次危機，又得到他的賜教，否則自己有可能走太多彎路，想到此處，不由抓住英廉的手，流淚道：“要是有長生不老之藥，費我多少財產，我都願意去換來。”英廉氣息不多，神誌還明了，聽了和珅的話，愣愣地盯著，抬起右手指著和珅。和珅問道：“我……怎麼啦？”
英廉喘氣道：“我死亦足矣，擔心的是你。”
和珅知道馮霽雯嫁給自己後，英廉對自家的身家命運，關懷備至，不由感動道：“我現在有什麼可擔心的？”
英廉一字一字道：“盛極而衰，這是不變的常理。我擔心你，就是擔心你權勢過大，太受皇上青睞，別人認為是好事，我認為不是好事。權勢越大，你的敵人就越多，太多了。”
和珅聽了，心中雖不服氣，但還是問道：“這個我也知道，但是有什麼辦法呢？”
英廉道：“化敵為友。每一個對手，都有化敵為友的途徑，一定要這樣做，特別是傅恆家的四個兒子，絕不能與之為敵。”
和珅點頭稱是。英廉看了看在床邊的和珅與馮霽雯，呆呆看了許久，面露微笑，溘然而逝。
和珅雖然對自己的權勢地位深有自信，但英廉的話他認為還是極有道理。
一日和珅在軍機處值日，福長安與軍機大臣阿桂、王杰和董誥交好，福長安對阿桂道：“我有個小舅子湛露，在廣信當知縣，沒有門路一直得不到升遷，中堂門生故吏眾多，可否找個能舉薦的？”
阿桂聽罷很是惱火，因是晚輩，便訓斥道：“你來軍機處整天腦子裡想的就是這種問題，你父親英雄一世，你三個哥哥都有貴冑之風，就你思量這種苟且之事，丟不丟人？升職不升職，靠他的本事，哪裡是找關係弄來的。”
福長安原以為自己站在阿桂這一邊，各種事情能得到關照，沒想到碰了一鼻子灰，自己資歷又淺，被罵了也不敢還嘴，只能灰溜溜地紅著臉站著。王杰、董誥也冷眼相看，都沒想到福長安是這樣的人。
言者無心，聽者有意。和珅在一旁聽著，暗暗有了主意。下朝的時候，和珅悄悄靠近福長安，道：“大人，你的小舅子湛露，我也聽說過，能力還不錯，京察的時候，我一定會多多關注他的。”
福長安一直將和珅視為敵人，聽和珅的口氣，不敢斷定什麼意思，道：“你是看見我被阿桂臭罵，過來落井下石吧！”
和珅滿臉笑意道：“大人錯怪我的意思，阿桂為人謹嚴，不近人情，我以為他說你有點過分。我們雖然都希望公事公辦，正義凜然，可是回到身邊，誰沒有一些事情要同僚之間互相照應？湛露的事，我剛好能辦得到，舉手之勞，大人儘管放心。”
福長安曉得和珅是個心思縝密之人，他的資歷與權勢都比自己高，要不是仗著阿桂，自己也不敢與他為敵，不知道今天為何主動與自己套近乎，所以半信半疑道：“噢，如果這樣，我就先謝過和大人了。”
福長安不敢與之多說，他怕和珅下了誘餌，把自己騙進去。身在官場，又有派系之分，不能不思慮周全。
京察制度，乃是為定期考核京城官員，考核的結果分為幾個等級，稱職者升官，不稱職者降職，平常者不升不降，貪污者交由法司處理，庸碌無為者直接罷免。湛露如果是稱職者，根本無需讓姐妹吹枕頭風，讓福長安四處找關係，他是感覺到自己京察中勝算無多，拿不出成績，所以只能未雨綢繆。
果不其然，到了年底的京察，以湛露的政績標準，只能是庸碌無為這個檔次。和珅參與評級，將他列為稱職者，享受“保送一等”的待遇，升為廣信知府。
福長安受寵若驚，才知道和珅是真心示好，當即備了禮物，登門重謝。與兄弟福康安相比，福長安實在身無所長，不可能在戰場上建功立業，自己一步步走上來，全是仰仗父蔭。福長安有自知之明，知道唯有籠絡關係，接近聖上，才能長袖善舞，步步高升。他妒忌和珅，也是覺得和珅在這方面比自己能幹，運氣又好。當下與和珅交好之後，頗有知己之感，兩人本來沒有什麼原則上的矛盾，只不過站隊不同而已，如今冰釋前嫌，福長安對和珅由嫉妒轉為欽佩，交往漸深，居然有相見恨晚之意。對於如何取悅聖上，兩人談得十分投機。
乾隆四十九年，乾隆的曾孫奕純生子，名載錫，終於五世同堂。這是皇家何等的榮耀，舉國同慶。乾隆喜不自勝，道：“這等盛事，不知如何慶祝，才堪相配。”和珅忙道：“皇上要做怎樣的慶賀？”乾隆搖搖頭道：“朕每年的活動，也就木蘭圍場狩獵、熱河山莊避暑、北海冰嬉，最盛大的，也就是江南巡遊，可以說這些都習以為常了。五世同堂，百年不遇，還請和愛卿動一動心思，看看能有什麼新鮮點的排場。”和珅叩頭道：“這是一等一的榮耀事，奴才一時也想不出來，還是回去想一想再回复。”乾隆道：“嗯，此事慎重點是好。”
當下和珅叫福長安一起商討。福長安道：“可以讓皇上攜百官去太廟祭天地，感謝天賜子孫。”和珅搖頭道：“這些都習以為常，我得想一件皇上沒有做過的事，讓皇上覺得有新意。”福長安道：“我琢磨皇上性格，最是敬重康熙聖祖，有沒有聖祖舉辦過隆重的慶賀之禮，而皇上卻沒有舉辦過的呢？”
和珅記性過人，道：“哦，我想起來了，聖祖康熙除了下江南，與之媲美的乃是六十歲的花甲大慶，當時他別出心裁，挑選有名望的六十五歲老人，邀請到暢春園，參加盛宴。當時參加盛宴的老人多達一千餘人，聖祖為老人敬酒，其樂融融，盛況空前。後來到了康熙六十一年，聖祖親政六十週年，再次舉辦千人大宴，聖祖作七律一首，名曰《千叟宴詩》，宴席上的滿漢大臣也作詩奉和，以紀其盛，千叟宴因而得名。”
福長安道：“千叟宴，這個好，皇上五世同堂，以尊老、敬老為題的宴會，自然有深意。只不過皇上可願意否？”
和珅沉吟道：“這個皇上沒有舉辦過，有新鮮勁兒，應該可以推薦，待我明日上奏。”
次日，和珅上奏：適逢皇上喜得五世元孫，又逢《四庫全書》編纂初成，且明年，就是皇上登基五十年，三喜臨門，奴才以為，皇上可以仿效聖祖康熙，在紫禁城舉辦“千叟宴”。古代賢君有尊老、敬老之風，聖祖曾經舉辦兩次千叟宴，皇上藉此，可以綿延古風，恩垂天下。
乾隆對此很感興趣，道：“和愛卿這個主意很好，此事繁雜，由你好生統籌去。”
和珅大喜，雖然離宴會還有半年時間，但不敢怠慢，趕緊準備。和珅知道乾隆喜歡大場面，大熱鬧，康熙年間的千叟宴是千餘人，和珅想操辦得比這更熱鬧，規模更大。派人去調查：凡是四品以下、年六十五以上的老人，都報上人頭數目，統計得知，共有三千人。和珅嫌人數還是太少，於是改變凡例：凡是四品以下，年紀過了六十的現任、原任各員，都可以參加。九十歲以上者，准許子孫一人扶掖參加。進一步調查，人數有三千九百之多，這才算滿意。
這種大型筵席，由禮部主持，光祿寺供置，精膳司部屬。和珅吩咐各地有資格的參宴人員，列出履歷、功績，經過禮部逐層審批，最後由皇上欽定。名單確定後，限令宴會前半個月趕到京城，預先操練進宮、面聖的禮儀，宴會結束後，再由專人送回原籍。
三千九百人的宴會，規模之大，曠古未有。和珅吩咐備置大量的衣服、家具、禮品等，安置這些老人。宴會上的桌椅、餐具、賜品、車轎、服裝等物更為繁雜。為了保證菜點的製作、禮儀的訓練、傭人的配置，和珅先後動用數万軍民做準備，不啻一場大戰。
和珅心細，為了讓千叟宴更為出彩，他算了算，從世祖順治元年入關，到乾隆五十年，正好是一百四十一年。和珅四處打聽有沒有一百四十一歲的老人。功夫不負有心人，還真的被找到一個，派專人護送京城，為宴會添彩。
和珅翻閱前朝記載，發覺康熙的千叟宴有一個問題，就是宴會龐大，人數眾多，上菜之後，還沒有開席菜就涼了，這也是當時千叟宴美中不足的一個詬病，辦得熱鬧，吃得併不爽。
如何解決這個問題，讓千叟宴盡善盡美呢？和珅絞盡腦汁，突然想起乾隆下江南時，每到一地，都備有火鍋，既因為乾隆吃火鍋成癖，也是為了不論船上還是行宮，都可以吃到熱菜。和珅想，如果將千叟宴變成火鍋宴，讓老人家在寒冬吃到熱乎乎的飯菜，絕對是可以滿意的。於是禀報皇上，將火鍋設計成中間有煙囪，內燒炭火的金屬火鍋。為了保證食材精美，光祿寺、精膳司忙前忙後，每一道菜都要經過和珅親自確認，專門組成的廚師隊伍，包括廚師、採買、小工、火頭軍，每一個細節都交代完善，可謂是不遺餘力。
乾隆五十年除夕，赴宴的日子終於到了，早已準備好的三千九百名老人一大早就趕到皇宮，他們大多是告老在家的老臣、有名望與口碑的儒生、鄉紳乃至普通鄉民。數百張飯桌已經安置在乾清宮內，人數眾多，宴席分為二等，一等用來招待王公、一二品的大臣、高壽的老人、外國使節，二等招待三至九品的官員及其他的老人。
這一日清早，乾隆先祭拜了太廟，又給皇太后上了香，然後坐著大轎來到乾清宮。太監高喊一聲：“皇上駕到！”諸多老人顫顫巍巍，跪了下來，齊刷刷磕頭道：“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”早已準備就緒的樂隊奏起八音古樂，包括金、石、土、木、革、絲、竹、匏樂器有十八類一百零五件之多，分別是編鐘、編磬、建鼓、琴、瑟、笛、排簫、笙、塤等，奏的是大型儀式專用的《中和韶樂》，氣勢恢宏，眾人肅然。在莊嚴的音樂中，乾隆走出轎子，移步龍椅之上。坐穩之後，樂隊轉而演奏專事君臣行禮的《丹陛大樂》。三四千人分成數班，依次行三跪九叩和一叩的大禮，禮畢依次入席。
眾人入席完畢，樂隊演奏宮中筵席專用《丹陛清樂》，眾人就位進茶，每人飲畢留下玉杯，然後叩頭謝恩。有些老人乃是初次入宮，已是三生有幸，此時一睹天顏，更是激動萬分，當場有激動腿軟不能移動的，則被侍從拖回酒席。如此場面，令乾隆極大滿足。
正式開席，乾隆端起一杯酒，高聲道：“朕即位以來，一直兢兢業業，不敢對國事有絲毫怠慢，如今已是登基以來的五十個年頭，有列位臣工、天下子民輔佐朕，乃朕之幸，適逢朕五世元孫出世，又逢《四庫全書》編纂初成，朕在這裡再敬大家一杯酒。”說罷，舉杯一飲而盡。眾人連忙也飲了此杯，無上榮耀。
隨後，在座的一品大員與九十歲以上老人一起到乾隆御座前下跪，乾隆賞賜每人一杯御酒。飲畢，酒杯歸個人所得，留作紀念，眾人叩頭謝恩。
乾隆叫來永瑆、永璂、永琰、永璘等皇子和幾位皇孫、曾皇孫，讓他們給前來的王公大臣敬酒，代替皇上表達心意。隨後，御前侍衛代替皇上，向一般的官員和老人敬酒。
乾隆把和珅叫到身邊陪著喝酒。和珅不失時機地禀報：“皇上，這次千叟宴是千古盛事，一共來了三千九百位老人，其中年齡最大的是一百四十一歲。”
乾隆又驚又喜，道：“這麼大的年齡，真是難得，帶來讓朕看看。”
和珅把老人帶到乾隆面前，只見老者滿頭銀髮，卻精神矍鑠，走到乾隆面前磕頭請安。乾隆好不羨慕，起身扶起。和珅道：“這位老者是一百四十一歲，我大清從順治元年入關，到如今正好一百四十一年，兩個數字相合，正是吉祥之兆，這是上天保佑萬歲爺江山的兆頭呀。”
乾隆一聽，真巧，心里特別高興，欽賜老人一杯御酒。老者道：“老朽活了一百四十一年，能看到今日的太平盛世，都是托皇上的洪福。”
乾隆一高興，詩興大發，高聲道：“今天來了一位一百四十一歲高齡的老人，正合大清入關之數，是我大清祥瑞之兆，朕心裡痛快，剛想到一個對子，朕給出上聯，諸位看誰能對出下聯。朕的上聯是'花甲重開，外加三七歲月'，哪位對上了，重重有賞！”
上聯一出，眾人紛紛叫好。和珅嘆道：“萬歲爺上聯真是內藏玄機，兩個甲子正好一百二十歲，再加三七二十一年，就是一百四十一歲，此聯精妙，令人回味無窮！”
乾隆的對聯正是這個意思，被和珅點出，心中得意，道：“和愛卿，你給朕對個下聯？”
和珅謙遜道：“奴才慚愧，皇上才學淵博，出口成章，奴才一時之間，難以對出。”
和珅一是確實難以對出，二是非常清楚，在皇上面前逞小聰明，雖能讓皇上高興一時，實際卻是對皇上逞能，高興遲早會轉化成厭惡；如在皇上面上示弱，以顯聖上明睿，實則讓皇上更加依賴。
大殿的人都皺起眉頭冥思苦想，都想對出下聯，討皇上歡喜。這種活兒當然是紀曉嵐在行，他思索一會兒，不慌不忙道：“臣有一個下聯：古稀雙慶，內加一個春秋。”
乾隆一想，真不錯，讚道：“好，古稀雙慶加一個春秋，正好一百四十一，紀昀對得好，朕要重重賞你。”
紀曉嵐連忙下跪謝恩。
乾隆興致極高，道：“在座老人，定有不少飽學鴻儒，不妨當眾吟詩聯句，直抒胸臆，以慶今日之宴，豈不快活！”
皇上發話，自然群叟響應，三四千人爭相吟詩作對，內容都是圍繞千叟宴、乾隆盛世，乾隆聽得不亦樂乎。宴會進行將近一天才結束，眾人先對皇上行一跪三叩禮，然後皇上在《中和韶樂》聲中回宮休息，眾人垂首送別。
乾隆走後，眾人領賞。置辦的賞賜物品有詩刻、如意、壽杖、朝珠、貂皮、文玩、銀牌等數十種，多達萬餘件，賞賜不同的等級，然後千叟宴圓滿結束。
千叟宴是和珅的大手筆，之後乾隆對他愈加信任。按“左鍵←”返回上一章節； 按“右鍵→”進入下一章節； 按“空格鍵”向下滾動。