第33章 關於房龍和他的著作

體重二百英磅、粗壯結實的荷裔美國人亨德里克·房龍，善於用極其輕巧俏皮的文字，撰寫通俗歷史著作，而為無數青年讀者所喜愛。 他從本世紀二十年代以來，發表了一系列這樣的作品，大多成為美國的暢銷書，並被譯成多種文字出版。著名的如《人類的故事》、《房龍地理》、《發明的故事》、《聖經的故事》等，早已有了中文譯本，對我國一整代年輕人有過深刻影響。 歷史學家曹聚仁在《我與我的世界》中回憶說，二十年代他在候車時偶然買到《人類的故事》中譯本，於是—— “那天下午，我發痴似的，把這部史話讀下去，車來了，在車上讀，到了家中，把晚飯吞下去，就靠在床上讀，一直讀到天明，走馬看花地總算看完了。這五十年中，總是看了又看，除了、，沒有其他的書這麼吸引我了。我還立志要寫一部《東方的人類故事》。歲月迫人，看來是寫不成了；但房龍對我的影響，真的比王船山、章實齋還深遠呢！”

鬱達夫在林微音譯本《古代的人》的序言中分析了房龍的寫作藝術，認為他的方法—— “實在巧妙不過，乾燥無味的科學常識，經他那麼的一寫，無論大人小孩，讀他書的人，都覺得娓娓忘倦了。” “房龍的筆，有這一種魔力，但這也不是他的特創，這不過是將文學家的手法，拿來用以講述科學而已。” 房龍於一八八二年出生在荷蘭的鹿特丹，家庭雖然很富有，但是父親不關心孩子，彼此分居，所以他從小“逃避在過去之中”，從十歲起就沉溺於史學，以至於後來“了解十七世紀勝過了解二十世紀”。他受荷蘭的人文主義者伊拉斯莫斯影響很深，一貫反對愚昧和偏執，並且對勞動人民深為同情。房龍從一九〇三年後在美國、德國求學，獲得博士學位，但這沒有使他飛黃騰達，也沒有從此專門在書齋裡討生活。他甚至認為：

“凡學問一到穿上專家的拖鞋，躲進了它的'精舍'，而把它的鞋子上泥土的肥料抖去的時侯，它就宣布自己預備死了。與人隔絕的知識生活是引到毀滅去的。” 房龍在上大學前後，屢經漂泊，當過教師、編輯、記者，在各種崗位上歷練人生，刻苦學習寫作，有一度還曾經專門從通俗劇場中學習說話風趣的技巧。一九一三年起他開始寫書，到一九二一年寫出《人類的故事》，一舉成名，從此飲譽世界，直至一九四六年去世。 房龍多才多藝，能說和寫十種文字，拉得一手小提琴，還能畫畫，他的著作的插圖便全部出於自己手筆。 現在這本，最初出版於一九二五年，一九四〇年重版。房龍在這裡縷述人類思想發展的歷史，倡言思想的自由，主張對異見的寬容，譴責反動分子鎮壓新思想。他在一九四〇年準備出版此書第二版時，正是法西斯勢力在全世界猖獗之日，這是對他的“寬容”理想的嚴重打擊。但是房龍沒有放棄理想，號召正直的和有正義感的人“養精蓄銳，保存自己，以便迎來開始進行重建工作的那一天”。房龍畢生持人文主義立場，在有的問題上不免有與馬克思主義不同的觀點，這是我們可以理解的。

房龍的著作，在我國解放後未曾出版過。為了借鑒和繼承前人的精神遺產，發展我國的通俗社會科學讀物的寫作，特地選譯了幾種房龍著作，陸續出版，以供參考。歡迎讀者對房龍著作中譯本的出版提出改進意見。