《撒母耳記上》（1）
撒母耳出世
在以法蓮山地的拉瑪瑣非小鎮上，有一個以法蓮人，名叫以利加拿。他有兩個妻子，一個名叫哈拿，一個名叫毘尼拿。毘尼拿有兒女，哈拿沒有兒女。因此哈拿經常受到毘尼拿的虐待；不過以利加拿卻更愛哈拿。他們全家每年都從拉瑪瑣非到示羅去耶和華大殿獻祭。獻祭完了，以利加拿在分祭肉的時候，給毘尼拿和她的兒女們每人一份，卻給哈拿兩份。這更引起了毘尼拿的仇視，她當眾對哈拿破口大罵，罵得她淚流滿面，飯都吃不下。
哈拿哭哭啼啼地來到耶和華大殿的門框邊，坐下來，默默對上帝許願說："萬軍之耶和華啊，你若垂顧婢女的苦情，眷念不忘婢女，賜我一個兒子，我必使他終身歸與您，不用剃他的頭。"
在哈拿祈禱的時候，以色列的大祭司兼士師以利注意觀察，看到門邊的那個婦女祈禱的時候只是嘴不停地動，而不發出聲音。以利以為她喝醉了，就走過去厲聲說："你上神殿來之前不應該喝酒！"
哈拿回答說："主啊，不是這麼回事：我滴酒未進，只是有苦難言啊。"
以利再仔細看她，只見她面色蒼白，眼睛裡籠罩著憂愁的神情，就安慰她說："你放心地回去吧，耶和華會賜福與你，你將有求必應。"
哈拿感激地向以利一拜，說："願婢女在你眼前蒙恩。"
哈拿滿意地回到家裡，與丈夫同床，沒想到果然懷孕了。十月懷胎，在第二年向耶和華獻年祭前，哈拿生產了，是一個兒子，取名叫做撒母耳。全家要動身去示羅獻年祭的時候，哈拿沒有去。
她說："等孩子斷了奶，我帶他去見耶和華，使他永遠住在那裡。"
撒母耳斷奶以後，哈拿帶著他到了示羅，同時還帶了3隻公牛，1伊法細麵，1皮袋酒。她把小撒母耳領到以利跟前，對他說："主啊，我就是從前在這裡起誓的婦女。我曾說如果上帝賜給我孩子，我一定要將他歸與耶和華，終身侍奉他。這就是上帝賜給我的孩子，今天我是來還願的。"
獻祭之後，哈拿把撤母耳交給以利，自己心懷喜悅地回拉瑪瑣非去了。以後她每年都為撤母耳做一件小外袍，在全家到示羅獻年祭時交給他。以利為以利加拿和哈拿祝福，哈拿後來就生了3個兒子2個女兒。
以利帶著撤母耳，既當導師，又當父母。撒母耳很聽他的話，成長得非常快。但是，以利的兩個兒子，一個叫做何弗尼，一個叫做非尼哈，都很不成器。他們仗著父親的權勢胡作非為。有人來獻祭，正在煮肉的那候，他們就用三齒的叉子插到罐裡、鼎裡、釜里或鍋裡，把取上來的肉都取去佔為己有。他們拿這些食品請示羅的浪蕩公子們吃喝。他們甚至與守大殿的婦人鬼混。以利幾乎一見面就苦口婆心地教育他們，責罵他們，要他們改邪歸正，這商個逆子卻一句話也聽不進去，只是我行我素。百姓對二位惡少恨之入骨，直怪大祭司縱子作孽。
儘管周圍男盜女娼，但撤母耳一塵不染，虔心竭力地敬奉耶和華。少年的他就擔任了祭司。他品行端正，賢名遠播。上帝曾三次在夜間呼喚他的名，第四次則默示撒母耳，說要永遠降罰於以利的家，讓以利家的罪孽不得贖去。以利兩個兒子名聲太壞，按照上帝的旨意，他們不能繼承父親的職位；有朝一日會一同暴死；代替他們繼承大祭司職位的將是這位年輕的祭司。
撒母耳穿著細麻做成的以弗得（聖衣），日夜不離地守護著神殿。有一天夜裡，神殿約櫃上的燈還沒有熄滅，勞累了一天的撒母耳就已經睡著了。忽然聽到有人喊："撒母耳！"
撒母耳驚醒了，他以為是年邁的以利在叫他，答道："我在這裡。"
他跑到以利身邊，接著說，"你呼喚我，我在這裡。"
以利回答說："我沒有呼喚你，你去睡吧。"
撒母耳回到床上還沒有入睡又聽見有人喊："撒母耳！"
撒母耳起來，跑到以利跟前，說："你呼喚我，我在這裡。"
以利回答："我的兒，我沒有呼喚你，你去睡吧。"
撒母耳有些莫名其妙。他剛剛躺下不久，第聽三次到有人叫他，他第三次跑到以利面前說："你呼喚我，我在這裡。"
閱歷豐富的以利這才明白是上帝在呼喚這位童子，就對撒母耳說："你回去睡吧，如果再聽到有人呼喚你，你就說：耶和華呀，請說。僕人敬聽。"撒母耳回到原處睡下，一會兒，同樣的呼喚重新出現了："撒母耳，撒母耳啊！"
撒母耳這次沒有往以利那邊跑，他立即回答："我主請說，僕人敬聽。"
耶和華對撒母耳說："我在以色列人中必行一件事，叫聽見的人都必耳鳴。我指著以利家所說的話，到了時候，必然應驗在以利身上。以利知道自己兒子作孽卻不忍心割愛，就等於縱容包庇。
我要永遠降罪給他全家，他家的罪惡奉獻多少祭物也不能贖去。 "
第二天，以利問撒母耳："我兒撒母耳啊，昨天夜里耶和華對你說了些什麼？"
撒母耳支吾著："這……"以利追問道："你不能向我隱瞞，你若將上帝對你所說的隱瞞一句，他就會重重地降罪在你身上。"
撒母耳只好把一切都照實說了。以利聽了這番活，嚇得魂不附體，但仍然恭敬他說："這是出於耶和華，願他憑自己的意志而行。"
後來的時間表明，耶和華與撒母耳同在，他給他的僕人說的話一句也沒有落空，這是耶和華顯現親自選擇先知的方式。整個以色列，從但到別是巴，所有的人都在留傳著耶和華立撒母耳為先知的事情。 （撤上1一3）
以利時代的結束
那一年，以色列人與非利士人打仗，安營在以便以謝；非利士人安營在亞弗。兩軍交戰，以色列軍隊戰敗，非利士人在戰場上殺了以色列士兵4000人。以色列人撤回營地，長老們聚在一塊兒開會，他們說："摩西和約書亞那會兒，打仗從不離耶和華的約櫃。顯然，這一仗失利的原因就是未帶約櫃。我們應該馬上派人去把約櫃抬來。"
於是前線打發人回到首都示羅，從那裡把坐在兩個基路啪天使之上的萬軍之耶和華的約櫃抬來。大祭司對這件事非常重視，他派了自己的兩個兒子何弗尼和非尼哈押送著前來。
耶和華的約櫃抬到了營中後，以色列人齊聲歡呼，聲音很大，有地動山搖之勢。這樣非利士人就知道以色列人抬來了約櫃，一定是要來決一死戰，他們趕忙動員士兵說："非利士人哪！你們要剛強，要作大丈夫，免得作希伯來人的奴隸，如同他們現在作你們的奴隸一樣。"
以色列人與非利士人再度交鋒，敗得更慘。以色列軍隊的營地被沖破，戰士四散逃去，有30，000人陣亡，其中包括來不及逃跑的何弗尼、非尼哈也死在非利士人的亂刀之下。最令以色列人痛心的是，耶和華的約櫃被非利士人掠去了。
當天有一個便雅憫人從陣地上逃跑出來，他衣衫破裂，灰塵滿面，來到示羅。他一邊跑，一邊向街上的人們報告戰敗的消息，全城人聽見這個噩耗，就一陣陣地呼喊起來。 98歲高齡的以利老態龍鍾，雙目發直，正坐在大殿外的踴道邊憂心如焚地等待戰鬥的結局，聽到全城人的呼喊就問："百姓為什麼喧鬧呢？"
身邊的人也不知道是什麼緣故，就說："說不清楚，會不會是戰報到了。"
正說著，那個便雅憫人來到以利跟前，對他說："我是從陣地上下來的，我是逃回來的。"
以利迫不及待地問："情況怎樣了？"
便雅憫人說："情況不妙。以色列人在非利士人面前逃跑，死傷甚多；您的兒子何弗尼、非尼哈也陣亡了；神的約櫃被掠去了。"
那人一提神的約櫃被掠，老以利就嚇得從椅子上栽下來，頭撞在門楣上，折頸而死。以利就這樣結束了他40年的士師生涯。
那一天，以利的兒媳、非尼哈的妻子正在臨盆生產，聽到戰敗的消息，又聽說丈夫和公公相繼身亡，因驚嚇過度難產而死。
以利作以色列士師的時代就這樣結束了。 （撤上4）
約櫃的奇蹟
以利死後，撒母耳受命於危難之際，繼承了大祭司和士師的職位。撒母耳雖然年輕睿智，也難以挽回已成定局的戰爭趨勢；以色列入仍然節節敗退。非利士人長驅直入，佔領了以法蓮部落的全部領地；鐵蹄所至，把以色列的宗教政治中心示羅踏為廢墟；示羅神殿也在大火中化為灰燼。他們把在戰爭中繳獲的以色列約櫃抬到亞實突，放在大袞神廟裡，跟大衷神像放在一起。第二天清早，亞實突人發現，大袞神像仆倒在耶和華的約櫃前，臉俯伏於地，便把它扶起來立在原處，可是到了第三天早晨人們又發現大袞神像倒在地上，匍伏在約櫃跟前，而且頭和兩隻手都在門檻上折斷了。與此同時，亞實突地區鼠疫盛行，大人小孩都生了痔瘡。
於是，亞實突人去找非利士人的頭領，對他們說："以色列人的約櫃不可留在我們這裡，因為他們的神耶和華重重地降災在我們的神大袞神身上。"非利士人就把約櫃運到迦特，沒多久，迦特也鼠疫成災，人人都長了痔瘡。迦特人強烈要求把約櫃抬走，約櫃就被抬往以革倫。約櫃還沒有進入以革倫城，以革倫人就攔住抬約櫃的隊伍，說："你們不要來害我們，這是以色列人的神的約櫃，還是歸還給以色列人吧。"
非利士的首領們聚集起來開會，商量如何處置約櫃，他們對約櫃的神力已經害怕至極，只好決定將約櫃給以色列人送回去。他們把約櫃放在一輛剛剛造好的新車上，套上兩頭剛剛下過牛犢的母牛，又把裝著非利士5個城市賠罪的禮物的箱子放在旁邊。那個箱子裡邊放著5個金痔瘡像，5個金老鼠像。他們在母牛的屁股上狠抽一鞭，那兩頭母牛撒開四蹄徑直朝以色列境界走去，儘管它們都處在哺乳期，牛犢還關在身後農戶的牛棚裡。非利士人這回確信大災是那和華降在他們身上的，是上帝的手打擊他們。兩頭母牛沿著通往伯示麥（以色列與非利士交界上的小鎮）的大道一直往前走，一面走一面叫。伯示麥人正在平原上收割麥子，舉目看見約櫃，便歡呼起來。他們立即將約櫃和箱子抬到一尊大磐石上，把牛車劈碎作為木柴，把牛殺死作為播祭獻給耶和華。
沒有多久，就有50000人聚集在約櫃周圍。有70個膽大的人忍不住心頭的好奇，擅自打開約櫃觀看裡面的東西，褻瀆了神靈，被耶和華當場擊殺在眾人面前。
就這樣，約櫃在離開以色列人7個月後又物歸原主。
後來，約櫃被運到基列耶琳，放在山上亞比拿達的家中，由他的兒子以利亞撒看守，約櫃在這裡停放了很多年，直到大衛王把約櫃遷移到耶路撒冷為止。 （撒上6）
撒母耳的崛起
撤母耳知道了約櫃失而復得的消息，並沒有馬上去接過來放在身邊。示羅陷落後，他把陪都建在米斯巴。他每年在伯特利、吉甲、米斯巴幾個城市巡行，審理案件；平時則住在老家拉瑪，在那裡他為那和華築了一座壇。他施行的第一項整頓措施是統一信仰。他對以色列人說："你們若一心歸順耶和華，就要把外邦的神和亞斯他錄從你們中間除掉，專心歸向耶和華，單單地事奉他。他必救你們脫離非利士人的手。"
在這大敵當前，民族存亡的時刻，以色列人終於認識到統一思想、統一行動的重要性。他們除掉了巴力和亞斯他錄諸神，專一地事奉耶和華。那一年，撒母耳召集以色列長老在米斯巴舉行大祭，非利士人趁機前來攻打米斯巴，想把以色列的精英全部消滅。撒母耳把一隻吃奶的羊羔獻給耶和華作全牲的燔祭，為以色列人呼求耶和華。以色列人在信仰的鼓舞下，英勇地向非利士人開戰。耶和華在天上發出雷嗚閃電，驚亂非利士人，使他們敗北而逃。以色列人乘勝追擊，直到伯甲城附近。
從此以色列人把握戰局，步步為營，非利士人再也不敢前來侵犯，他們還收復了大片領土。從以革倫到迦特，重新處在以色列控制的地區。撒母耳在外交上也取得了很大的勝利：為了全力對付非利士人，他們還與摩押人建立了和睦友好的關係。
光陰荏苒，20年時間過去了。撒母耳把以色列入領上了統一和復興的大道。他在以色列人民心中樹立起崇高的形象。又過了好些年，撒母耳年紀老邁，就立他兒子作以色列的士師。但是他卻步了先師以利的後塵。他的長子名叫約珥，次子名叫亞比亞，這兩個兒子都不行正道，貪財圖利，收受賄賂，屈枉正直。老百姓對他們家大失所望，完全失去了信任。人們強烈希望能有一位賢明豁達的領袖幫助撒母耳治理國家，好在撒母耳去逝以後，統領他們繼續為自由爭戰。以色列各族的長老都聚集起來，來到拉瑪見撒母耳。對他說："您年事已高，兒子又不行正道，現在求你為我們立一個國王治理我們，像我們的鄰國一樣。"
百姓請願深深地刺傷了撤母耳的心，但是他畢竟是一位賢明正直的領袖。他認為，這樣大的事情要由那和華來裁判。耶和華對他說："百姓的請願，你儘管依從，因為他們不是厭棄你，而是厭棄我，不要我作他們的王。自從我領他們出埃及到如今，他們常常離棄我而事奉別的神。不過你得告誡他們，告訴他們將來那王會怎樣管制他們。"
撒母耳按上帝的旨意，同意了為以色列選立國王，但非常勉強，因為國王會成為政治上的對手，分享自己的權力。他對代表百姓來請願的長老們說："管轄你們的王必這樣行：他必派你們的兒子為他趕車、跟馬，奔走在車前；又派他們作千夫長、五十夫長，為他耕種田地，收割莊稼，打造軍器和車上的器械；必取你們的女兒為他製造香膏、做飯烤餅；也必取你們最好的田地、葡萄園、橄欖園賜給他的臣僕；你們生產的糧食和蔬菜水果，他們必取十分之一給他的太監和臣僕；又必取你們的僕人婢女、健壯的少年人和你們的驢，供他的差役；你們的羊群他必取十分之一；你們也必作他的僕人。那時你們必因所選的王哀求耶和華，耶和華卻不應允你們。"
儘管撒母耳說的都是事實，但事實的另一方面是：國王畢竟能分擔大祭司的大部分世俗職能，而這有利於行政效率的提高。因此，撒母耳並沒有說服代表百姓的長老們。他們說："不，我們一定要一個王治理我們，統領我們，為我們爭戰。"
撒母耳說服不了百姓，就對他們說："我將為你們立一個王，你們各歸各城去吧。"（撒上7一8）
掃羅稱王
有一個便雅憫人，名叫基士，住在基比亞，是個力大無比的勇士。他有一個兒子，名叫掃羅，長得既健壯又俊美，他身材高大，比普通人還要高出一頭。他才智出眾，武藝超群，以色列人中沒有一個能與他相比。
有一回，掃羅的父親基士丟了幾頭驢。基士就吩咐掃羅說："你帶一個僕人去尋找那幾頭驢。"
掃羅帶著僕人走過以法蓮山地，又走過沙利沙地，都沒有找著。他們尋遍沙琳、便雅憫蘇弗等地還是沒有見到驢的影子。掃羅對跟隨他的僕人說："我們不如回去，恐怕我父親現在不是在為驢擔心，而是在為我們擔心了。"
僕人告訴他："這城裡有一位神人，為眾人所尊重，凡他所說的話全部能應驗。我們不如到他那裡去，或許他能指示給我們應當走的路。"
掃羅為難他說："我們若去請教，有什麼可以送給那位神人的呢？我們囊中的食物都吃盡了，我們還有其他什麼東西沒有？"
僕人回答說："我手裡有銀子一舍客勒的四分之一，可以送給那位神人。"
掃羅點頭道："這就好辦。走，我們去找他。"
他們來到城門外，上了一個緩坡，就遇見幾個當地的女子出來打水，問她們說："可愛的姑娘們，你們知道那位有名的先見住在什麼地方嗎？"那個時候，以色列人把先知叫作先見。
有一個姑娘對他們說："你們一直往前走，就可以找到，因為今日百姓要在邱壇獻祭，獻完祭後，那個最先吃祭物的就是你們要找的人。"邱壇是希伯來文，指的是設在高處的異教神廟或祭壇。
主僕二人按照姑娘的指引向前走，將進城的時候，撒母耳正迎著他們走來，要上邱壇去。
那天撒母耳是按照耶和華的神諭到蘇弗選拔以色列國王的。
撒母耳看見掃羅的時候，耶和華就對他說："看哪，這人就是我對你所說的，他必治理我的人民。"
掃羅在城門裡走到撒母耳跟前，說："尊敬的長者，請告訴我，先見的寓所在哪裡？"
撒母耳回答說："我就是先見。你在我前面上邱壇去，因為你今天必與我同席；明天早晨我送你回去，將你心裡的事都告訴你。
三天前你們家丟的驢已經找著了。以色列人民所仰慕的人是誰呢？不是你和你的全家嗎？ "
掃羅顯得有些吃驚他說："預知一切的先見哪，我的籍貫不是以色列支派中最小的便雅憫嗎？我家不是便雅憫支派中最小的家庭之一嗎？你為什麼對我說這樣的話呢？"
撒母耳搖了搖頭，表示不以為然，不由分說地把掃羅主僕二人請進了客堂，在30位貴賓中把掃羅讓進首席。撒母耳對廚役說："我交給你收存的那一份祭肉，現在可以拿來。"廚役就把收存的羊腿拿來，擺在掃羅面前。
撤母耳說："這是所留下的，放在你面前吃吧！因我請百姓的時候，特意為你存留這肉到此時。"
席後，撒母耳和掃羅一同登上屋頂，在那裡促膝談心到深夜。
次日清晨，撒母耳喚醒掃羅，把掃羅送到城角。撒母耳對掃羅說："叫你僕人先走。你且留步，我要將神的話轉告給你。"
僕人走遠了。撒母耳就拿瓶膏油塗在掃羅頭上，與他親吻，說："你今天與我離別後，在便雅憫境內的洩撒，靠近拉結的墳墓邊，要遇見兩個人，他們將告訴你，丟失的驢已經找到，現在你父親正在盼你回去。再往前走，在他泊的橡樹那裡，你會遇到3個往伯特利去拜神的人：一個帶著3隻羊羔，一個帶著3個餅，一個帶著1皮袋酒。他們必問你安，給你2個餅，你就從他們手中接過來。此後，你到神的山，必遇見一班先知從邱壇下來，前面有鼓瑟的、擊鼓的、吹笛的、彈琴的，他們都受神的感動說話。耶和華將賜靈感與你，你就同他們一道說笑唱跳。然後，你先下到吉甲去，獻上燔祭和平安祭。你在那裡等候7天，聽我的進一步指示。"
大祭司祝聖掃羅為王的儀式就這樣簡單而秘密地完成了。
那一天撒母耳的話應驗了。當掃羅在神的山受神的感動與眾先知一起說唱的時候，平時認識掃羅的人奇怪地問："基士的兒子怎麼了？掃羅也列在先知中嗎？"後來，"掃羅也列在先知中嗎？"
竟成了以色列人的一句俗話，表示對某人突然之間改變了自己的形象感到驚訝。
掃羅回到家裡，並沒有把大祭司膏自己為王的事情告訴親人們。其實，在那種情況下，即使掃羅告訴他們，他們也會不相信的。國王的人選雖然事先內定了，但要以選舉的形式公諸於世，才可能使以色列各支派心悅誠服，得到他們的支持和讚同。
7天以後，撒母耳把百姓召到米斯巴，對他們說："你們要求立一個國王來統治以色列，耶和華應允了你們的請求，現在開始選舉第一任國王。各支派宗族都讓你們的代表站到耶和華面前來。"
各支派的代表站出來了，撒母耳就在他們面前抽籤。第一簽，抽到便雅憫支派；第二簽，抽到便雅憫支派中的瑪特利族……到很多次簽以後，終於抽到便雅憫支派、瑪特利族、基士的兒子掃羅--掃羅被耶和華選為以色列歷史上的第一個國王。
撒母耳公佈這個結果後，卻在人群中找不到掃羅。原來掃羅極其謙虛靦腆，在宣布最終結果之前，就躲到牛車下面去了。以色列人在耶和華的指引下才把他從躲藏的地方拉出來。他站在百姓面前，身體比其他人高出一個頭。撒母耳對全部以色列人誇讚他說："你們看耶和華揀選的人，眾民中有可以與他相比的嗎？"
以色列人民應聲山呼："願王萬歲！"
"萬歲，萬萬歲！"
歡呼聲此起彼落。撒母耳示意人們靜下來，他把國法向眾人作了說明並記錄成書，隨後打發眾人各自回家去了。掃羅也回基比亞的家去了，有被神感動的一群人隨他而去。
有許多以色列入並不贊成掃羅。他們說："這人怎麼能夠救我們呢？"他們藐視他，不向他跪拜，不送禮物給他。但掃羅裝出什麼也沒看見，對這些人不理睬也不報復。 （撒上9一10）
首戰告捷
掃羅登基那年剛好40歲。因為以色列內部對王制和國王的人選意見還不統一，他只好回到基比亞老家過了兩年賦閒的生活：只是掛著國王的名，並沒有總攬大權，公開執政。掃羅一如既往地過著種田養家的日子。這期間，他的3個兒子2個女兒也長大成人了。這3個兒子中有一個名叫約拿單，他力能拔山，膽識過人。
在約但河東岸的基列山區有一座以色列人的城市，叫做基列雅比。亞們人的王拿轄率兵包圍了這座城市，揚言要攻破這座城市，斬盡殺絕。雅比人無力對抗，就推舉長老出城與亞們人講和。
長者們對拿轄說："你與我們立約，我們就服侍你。"
拿轄認為雅比已是掌中之物，想故意刁難他們，說："你們若讓我們剜出你們各人的右眼，以此凌辱你們以色列人，我就與你們立約。"
雅比的長老只好說："求你寬限我們7天，。等我們打發人往以色列全國去求援，若沒有人來救我們，我們可以同意你們的條件。"
雅比派使者到基比亞，將拿轄的話講給百姓聽，百姓都放聲痛哭。掃羅趕著牛從田間回來，聽到哭聲，問："百姓為什麼哭呢？"
有人將雅比人的話向他轉述一遍。掃羅聽了，氣得毛髮直立，揮刀殺死牽著的那對耕牛，又把它大卸八塊，命令使者送給以色列各支派，說："凡不出來相隨掃羅和撒母耳的，罪同此牛。"
以色列百姓無不懼怕，紛紛趕到比色應徵入伍。掃羅在那裡清點各支派的人數，共有30多萬人參軍，光猶大支派就來了3萬。
雅比人回去卻對亞們人說："全以色列人都沒有人願意救我們，明天我們出來歸順你們，你們願意怎樣待我們，就怎樣待我們。"
第二天，掃羅將百姓分為三隊，在凌晨那分突然殺人亞們人的營地，擊殺他們直到太陽當頂。亞們人有的被殺死，其餘的四處逃散。
一夜之間，掃羅的形象樹立起來了。這種威望的樹立差點兒引起內部殘殺，擁護掃羅的人找到撒母耳說："那些從前反對掃羅的人們都是誰呢？應當把他們誅滅。"
掃羅聽到這話只是淡淡他說："今天是勝利的大喜之日，我們不可殺自己人，做那種掃興的事。"
雅比大捷後，撒母耳在吉甲再次召開全民大會，立掃羅為王。
百姓皆大歡喜，舉行大祭敬神，並擺宴慶祝。 （撒上11）
掃羅冒犯撒母耳
雅比之戰以後，掃羅把絕大多數的人都打發回家去，只留下精銳部隊3000人，其中2000人歸自己指揮，駐紮在密抹和伯特利，1000人歸兒子約拿單指揮，駐在老家基比亞。
約拿單年輕氣盛，有一股初生牛犢不怕虎的勁頭。一天夜裡，他率兵攻打基比亞附近的迦巴人把佔領那裡的非利士人打得丟盔棄甲，一敗塗地，並收復了迦巴。勝利的捷報風馳電掣般地傳遍以色列，在掃羅的號召下，以色列人起義的風暴如燎原之火，迅速在被佔領的敵後蔓延開來。非利士人遭到攻擊，又面臨著被佔領地區的人民的普遍反抗，決定進行嚴厲的鎮壓。他們調動了大規模的正規軍：3萬輛戰車和6千騎兵，至於步兵，多得像海邊的沙粒。非利士人的大部隊向以色列的邊界進發，在伯亞文東邊的密抹安營。
掃羅手下的士兵不僅人數少，而且裝備也非常簡陋。那時候，征服者非利士人因為害怕以色列人製造武器，不准他們學鐵匠，所以以色列人中沒有一個鐵匠，他們要打製農牧用具只能去找非利士人。這樣，全部以色列軍隊中只有掃羅和約拿單手裡拿著真正的武器，其他人都拿著鋤頭、斧子、土鏟、犁鏵、三齒叉和趕牛錐當武器。以色列人見非利士人如此強大，不免望而生畏，倉皇逃遁，他們中有的人藏進了山洞裡、叢林中、石穴下和土坑里；有的還過了約但河，逃到迦得和基列等地。
掃羅正帶著士兵駐紮在吉甲，等待著撤母耳來向那和華獻播祭。按照與撒母耳的約定，已經過了7天還未見撤母耳到來，這更動搖了以色列部隊的軍心，士兵中開小差的越來越多，最後只剩下600名忠勇之士了。軍情十萬火急，如果再不舉行戰前祭把，穩定軍心，不言而喻，以色列人會不戰自敗。在這種情況下，掃羅只好冒著觸犯大祭司的危險，自行給那和華奉獻潘祭。
剛獻完播祭，撤母耳就到了。掃羅出去迎接他，向他問好。已經有情報傳到撒母耳耳朵裡，他臉拉得老長，問掃羅："你都做了些什麼？"
掃羅說："因為我見百姓離開我散去，您也不照所定的日期來到，而且非利士人聚集在密抹，馬上就要向吉甲進軍了，時不可待，我就自作主張，勉強獻了燔祭。"
撒母耳認為這是對他的權威的極大挑戰，他對掃羅說："你做了糊塗事了，沒有遵守那和華你的神所吩咐你的命令。你的王位必定不能長久保留，那和華已經尋著一個合他心意的人，立他作百姓的王。"
撒母耳說著就轉身去基比亞了，連吉甲的大營都沒有進。 （撒上13）
約拿單出奇制勝
同撒母耳發生衝突，使掃羅失去了比自己社會地位更高的祭司階級的支持。這使他深感不安，但他沒有因此挫損銳氣。在敵眾我寡、敵強我弱的情況下，掃羅選擇了游擊戰的作戰方式。當時非利士人分三隊進入以色列國土：一隊往俄弗拉向書亞地去；一隊往怕和崙去；一隊往洗波音谷對面的地段向曠野去。
掃羅決定先集中力量打擊往洗波音谷去的那支敵軍。掃羅率領600名戰士上了離基比亞不遠的山區，在米礬崙的石榴樹下安營扎寨。
有一天，掃羅的兒子約拿單對給自己拿兵器的待衛也是最要好的一個夥伴說："今天晚上，我們不如到那非利士營中去沖他一傢伙，把那馬蜂窩捅個底朝天。我們有那和華保佑，不怕人少，定能取勝。"
那伙伴說："聽你的。我必跟你上去，和你一條心。"
到了晚上，他們兩人趁黑潛入敵營，一連殺掉20個非利士人。
敵營頓時大亂，他們在營地中到處奔跑，大聲呼喊，尋找藏在暗地裡的偷襲者。
在敵營陣地外的山上負責監視的以色列守望兵看見非利士營中人影晃動，聽到哭喊之聲此起彼落，立即跑回去報告掃羅。掃羅事先並不知道兒子冒險深入虎穴，他對傳令兵說："你們清點一下人數，看看從我們這裡出去的是誰？"
不一會兒，傳令兵回來報告說："只有約拿單和他的衛兵不在營地。"掃羅這才知道是約拿單他們在偷襲敵人，他立即帶著剩下的士兵來到戰場增援，加入了戰鬥。非利士人因為天黑看不清面貌，就用刀自相拼殺起來。非利士軍隊中的"偽軍"以色列人聽說本民族的軍隊殺進來了，也紛紛倒戈，幫助掃羅和約拿單砍殺非利士人。從前躲在叢林和山洞裡的以色列人也一齊出動，前來助戰。非利士人終於支持不住，大敗而逃。以色列人追殺非利士人直到伯亞文。
以色列人在追擊過程中又飢義渴，疲憊已極，但掃羅決定乘天色未晚，繼續前進。掃羅口懺下的士兵起誓：譏不等到晚上向敵人報完了仇進食的，必受咒詛。 "因此以色列人經過樹林，即使見樹上的蜂窩中流下蜜來也沒有人敢用手指蘸一滴吸人口中。但是約拿單因為沒有聽說他父親叫百姓起誓的事，所以伸出手中的槍桿，用槍頭扎入蜂窩中，蜂蜜就成一條線往下流，他就用手接住，伸舌頭舔食。由於飢渴感得到緩解，他的眼睛更加明亮有神。
他手下的一個士兵見他舔食蜂蜜就對他說："你父親曾叫百姓莊嚴地起誓，天黑之前不准進食，否則必受詛咒。"
約拿單不以為然他說："那是我父親連累了你們。你看，我嚐了這一點蜜，眼睛就明亮了。今天百姓若任意吃從仇敵手中繳獲的東西，擊殺的非利士人不是會更多嗎，"就這樣一整天，以色列人追擊非利士人沒有停一下腳步。夜幕降臨了，飢渴交加百姓急不可待地將所奪的牛羊和牛犢，宰於地上，狼吞虎咽地吃起生肉、喝起鮮血來。這樣做是觸，已教規的，有人告訴掃羅："百姓吃帶血的肉，做了得罪耶和華的事。"
掃羅馬上禁止道："不可這樣做，這樣做是犯罪的。"他對來報告的人接著說，"你們到百姓中去對他們說，你們必須在石頭上宰殺生畜，讓牛血羊血流進地裡。不可吃帶血的肉，得罪耶和華。"
掃羅還命令部下築了一座壇，把牛羊牽了放在上面，作為獻給耶和華的燔祭。這是掃羅首次為耶和華築壇。掃羅對部下說："我們要連夜去追趕非利士人，直到把他們殺光，不留一人。"
部下對他說："你覺得怎麼好，我們就怎麼做。"
有一個隨軍祭司比較謹慎，他說："我們應當向神請教。"
掃羅來到祭壇邊，問上帝："我們可不可以連夜追趕非利士人？"
耶和華默不做聲。掃羅叫來百姓中的長老，交待他們："耶和華髮怒了，一定是有人今天犯了罪。要把他查出來處死。"
通過抽籤，查出是國王的兒子約拿單犯了罪，約拿單只得交待了實情。掃羅痛心地對他說："約拿單哪，你定要死；若不然，願上帝重重地降罪於我。"
百姓聽說要殺死立了首功的約拿單，一齊過來為他求情道："陛下，約拿單在以色列人中這樣大行拯救，難道也要判他的死罪嗎？不，絕對不能！連一根頭髮也不能割他的。因為上帝今天在與他一同做事。"於是掃羅才免了約拿單的死罪。
掃羅只好放棄繼續追擊非利士人；非利士人回到了自己的故土，仍然威脅著以色列。 （撒上13：16一14：46）撒母耳與掃羅決裂
掃鄉雖然把壓迫以色列入的非利士人趕出了國門，但他沒有就此罷休。他明白與非利士人的最後決戰的關頭還未到來，即使非利士人被以色列人徹底打敗了，在迦南，以色列入仍處於異教民族汪洋大海中。為了進一步的鬥爭，掃羅招兵買馬，網羅有識之士，他任命了具有統兵才能的堂弟押尼珥為元帥。這為最後蕩平迦南打下了基礎。他經常出擊，攻擊以色列國境周圍的仇敵。他先後打敗了摩押人、亞們人、以東人和瑣巴諸王。
但是當時除非利士人外，以色列面臨的最大威脅是住在西奈山和迦南之間廣闊土地上的亞瑪力人。要說起來，亞瑪力人還是以色列的遠親，他們是雅各的哥哥以掃的後代。但是現在經常成群結隊地到迦南南部地區燒殺搶掠，強烈地衝擊著以色列民族。幾年來，掃羅因為忙於對付其他鄰近的民族，沒有顧得上攻擊亞瑪力人。這使大祭司撒母耳很不滿。撒母耳教訓掃羅說："耶和華差遣我膏你為王，治理他的百姓。你應該聽從他的話：以色列人出埃及的路上，亞瑪力人怎樣待他們，怎樣抵擋他們，我都沒忘。現在你要去擊打亞瑪力人，滅盡他們所有的，不可憐惜他們。不分男女老少幼，不分牛、羊、駱駝或驢，都要盡行殺死。"掃羅遵旨，招集百姓會師在提拉因，數兵點將，步兵多達20萬，還不算猶大人的：萬士兵在內。掃羅帶著這個龐大的兵團，在亞瑪力人京城外的河谷地帶設下埋伏，大敗亞瑪力人。他們接著追殺亞瑪力人，從哈胖拉直到埃及前的書珥，生擒了亞瑪力王亞甲。但是掃羅犯了不可饒恕的罪過，因為他不肯照撒母耳的命令滅絕一切牛羊牲畜，私自保留了其中肥美的部分，只把醜陋瘦弱的殺死；更有甚者，掃羅因為佩服亞甲王的堅強不屈，竟然大發惻隱之心，賜以活命；有人還對撒母耳吹耳邊風：掃羅在迦密為自己立了歌功頌德的紀念碑，現在下到吉甲去了。
撒母耳聞風而動，來到吉甲。掃羅畢恭畢敬地迎他到營地之外，對他說："願耶和華賜福與你，他的命令我已經執行了。"
撒母耳撩著雪白的鬍鬚，看著身旁這位低頭彎腰的大個子國王，問："我聽見有羊叫、牛鳴的聲音，是從哪裡來的呢？"
掃羅有些不好意思地一笑，說："這些是從亞瑪力人那裡帶來的，因為百姓看到上好的牛羊白白地殺了覺得可惜，就留了下來，要獻與您的神耶和華。其餘的我們都滅盡了。"
撒母耳有些生氣了，他提高嗓門說："你住口吧！等我把耶和華昨夜向我所說的話告訴你。"
掃羅說："請講。"
"耶和華說，他後悔膏你為以色列的王，因為你現在不遵守他的命令。"撒母耳簡要而明白他說。
掃羅一聽這話急了，他不想就這樣失去王位，竭力辯解說："我實在聽從了耶和華的命令，完成了耶和華派給我的任務。我滅了亞瑪力人，擒了他們的王來，把最好的牲畜拉回來獻給耶和華您的神。"
可是辯解已經失去意義了，撒母耳代表上帝說話，他的心已經離掃羅而去。他反駁掃羅說："耶和華喜歡燔祭和平安祭，難道不是更加喜歡人聽他的話嗎？聽命勝於獻祭，順從勝於公羊的脂油。悻逆的罪，與行邪術的罪相等；頑梗的罪，與拜虛神和偶像的罪相同。你既厭棄那和華的命令，耶和華也厭棄你作王。"
掃羅見硬頂沒用，態度馬上軟了，他說："我知道我有罪。現在求您同我一同回營去，我好敬拜耶和華。"
"今天那和華使以色列國與你斷絕關係，將這國賜與比你更好的人。"撒母耳並不願意給掃羅這個面子：跟他進營地，就等於承認他作王的地位。撒母耳說完，轉身要走，掃羅就扯住他外袍的衣襟，不肯撤手，直到把衣襟扯壞。
大祭司過大營而不入將使掃羅的國王地位失去神聖的光環。
掃羅不顧尊嚴。再一次苦苦哀求："我承認，我有罪。儘管如此，在還沒有新國王代替我發揮作用之前，求你看在那和華的面子上，跟我進去一趟，在全會眾面前抬舉我。"
撒母耳想，現在還不是給掃羅的顏色看的最後時刻，於是他改變了主意，轉身跟隨掃羅回去，掃羅就作大祭司的助手，敬拜上帝。
行完敬拜禮，撒母耳說："把亞瑪力王亞甲帶來。"
亞甲一聽以色列的大祭司召見，以為會有什麼赦令發布，就歡歡喜喜地出來。
撒母耳委婉地宣布了對亞甲的死刑判決："你既用刀使婦人喪子，同樣，你母親在婦人中，也必喪子。"撒母耳說著在吉甲耶和華的神壇面前，將亞甲殺死。
當時在吉甲的將士並不知道國王與大祭司之間的衝突。
不久，撒母耳回到拉瑪瑣非，至死未同掃羅見面。但他放出風聲說，他不該立掃羅為王；耶和華後悔立掃羅為王。
撒母耳開始隱秘地物色新的國王人選。 （撒上14：47一15：35）
大衛受膏
撒母耳要立新王，輿論先行，但也懾於掃羅的軍權，不敢冒然行事。他四處查訪，十分小心謹慎地，不敢讓掃羅知道。一天，上帝對撒母耳說："你將膏油盛滿了，我將差你到伯利恆人那西那裡去，因為我在他的眾子之內預定了一個作王的。"
"可是，我怎能去呢？掃羅如果聽見風聲，必來擊殺我。"撒母耳心有顧慮。
耶和華給他出了個主意："你可以帶一隻牛犢去，就說：我來是要向那和華獻祭。你要請那西來吃祭肉，我就指示你所當行的事。我所指示給你的人，你要膏他。"
撒母耳遵照耶和華的指示，來到伯利恆。伯利恆的長老對撒母耳同掃羅決裂一事有所風聞，但因害怕掃羅動怒，所以對撒母耳的接待並不熱情，他們戰戰兢兢地詢問其來意，"你是為平安來的嗎？"
撒母耳說："是為平安來的，我是來給耶和華獻祭的。你們當自潔，來與我同吃祭肉。"
來吃祭肉的有那西和他的兒子們。那西家屬猶大支派，有8個兒子。撒母耳首先看到的是高大英俊的以利押，撤母耳一下子就喜歡上這個孩子，但是耶和華不同意："不要看他的外貌和他身材高大，我不揀選他；因為那和華不像人看人。人是看外表，耶和華是看內心。"
那西又讓他看了6個孩子，一共看了7個孩子都不滿意。撒母耳就問那西："你所有的孩子都在這裡嗎？"
那西回答說："還有個小的，現在在放羊。"
撒母耳急切他說："你趕快打發人把他叫回來，他若不來，我們必不坐席。"
耶西就打發人叫來了老八。撒母耳用銳利的目光打量他，但見他生得眉清目秀，面色白裡透紅，身材不高但很勻稱。耶和華在撒母耳的耳邊說："就是他，就是他。"
撒母耳從牛角里倒出膏油來，抹在最小的孩子的前額上。這樣那西家中的老小就成為以色列第二位國王的候選人，他叫大衛。
在前線的老國王掃羅和全體將士，誰也不曾想到，在伯利恆的祭肉宴上，繼承王位的塗油儀式已經秘密地完成了。這時掃羅正在基比亞加緊構築城堡，但是在軍營裡，在大街上，掃羅隨便一留神就可以聽見人們在議論耶和華另立新王。掃羅王陷入非議和敵意之中。掃羅成了是非的中心，受到各種有意無意的中傷，他內心極其苦悶，整天鬱鬱寡歡，日不思食，夜不成眠，臉無血色，就連心腹臣僕也以為他真魂出竅，惡魔附體。醫治這種疾病的最好藥方莫過於優美動聽的音樂。一名近臣替他在士兵中打聽音樂人才的事，有一位少年告訴他："伯利恆城中有一個少年，是我的好朋友，他很會彈琴。"
掃羅就差遣使者到伯利恆，找到那位少年，就是即將登基的新王大衛。使者對大衛的父親那西說："打發你那放羊的兒子大衛，到國王那裡去為國家服務。"耶西把幾個餅和1皮袋酒並1只山羊羔馱在驢背上，交給他兒子大衛，送與掃羅。大衛到了掃羅跟前，掃羅非常喜歡多才多藝且相貌英俊的大衛。掃羅要大衛作為他拿兵器的人（侍衛），他還成了王家琴師，每當掃羅心情不好的時候，大衛就彈一支暢快的曲子，給他解悶。 （撒上16）