鑑於我們審美公眾的特殊品性，集中在這部著作中的思想有可能引起種種懷疑、不安和誤解。為了避開這一切，也為了能夠帶著同樣的沉思的幸福來寫作這部著作的前言（這幸福作為美好崇高時刻的印記銘刻在每一頁上），我栩栩如生地揣想著您，我的尊敬的朋友，收到這部著作時的情景。也許是在一次傍晚的雪中散步之後，您諦視著扉頁上的被解放了的普羅米修斯，讀著我的名字，立刻就相信了：無論這本書寫些什麼，作者必定是要說些嚴肅而感人的事情；還有，他把他所想的一切，都像是面對面地對您傾談，而且只能把適於當面傾談的東西記了下來。您這時還會記起，正是在您關於貝多芬的光輝的紀念文章問世之時，也就是在剛剛爆發的戰爭的驚恐莊嚴氣氛中，我全神貫注於這些思想。有人如果由這種全神貫注而想到愛國主義的激動與審美的奢侈、勇敢的嚴肅與快活的遊戲的對立，這樣的人當然會發生誤解。但願他們在認真閱讀這部著作時驚訝地發現，我們是在討論多麼嚴肅的德國問題，我們恰好合理地把這種問題看做德國希望的中心，看做漩渦和轉折點。然而，在他們看來，這樣嚴肅地看待一個美學問題，也許是根本不成體統的，因為他們認為，藝術不過是一種娛樂的閒事，一種係於“生命之嚴肅”的可有可無的鬧鈴。好像沒有人知道，同這種“生命之嚴肅”形成如此對照的東西本身有什麼意義。對於這些嚴肅的人來說可作教訓的是：我確信有一位男子明白，藝術是生命的最高使命和生命本來的形而上活動，我要在這裡把這部著作奉獻給這位男子，奉獻給走在同一條路上的我的這位高貴的先驅者。