乾隆在江甦的江寧（南京）、蘇州、揚州三個繁華之都，遊玩盡興之後，前往浙江。船到杭州府，在杭州逗留數日，吟賞山水，自不必說。巡游完畢，便到海寧，海寧乃杭州府一小縣城，乾隆到來，全城轟動，張燈結彩，譬如過節一般。乾隆一入小城，住陳閣老私宅。
陳閣老，即雍乾兩代的相國陳元龍，海寧世家，此時已仙去。陳閣老宅名曰隅園，始建於明代晚期陳元龍曾祖陳與相。陳元龍拜相後，將它改建擴大，並把大門改為竹扉，又增建了“雙清草堂”和“筠香館”，有皇宮內院之氣派。宅院分東中西三條軸線，中軸線上有大門、儀門、轎廳、愛日堂、大樓、道士巾、外紅檻桿、內紅檻桿等，東軸線上有家廟、祠堂、寢樓、筠香館、廊橋、雙清草堂、藏書樓、大廚房、東陪弄等，西軸線上多為家伶戲班住房、庫房等。廳前有假山數疊，名木幾株，流水一脈，並有曲橋南通“雙清草堂”，園雖小而曲橋流水，山石卉木各具，環境幽靜典雅，乾隆甚愛此中韻味。
乾隆來到海寧，自有深意，因對和珅道：“和愛卿，明日朕有要事，不如你先去聽聽坊間的聲音。”和珅明白皇上的意思，附會道：“正是，奴才正有此意，地方官員怀揣私意，只報喜不報憂，揀好聽的說，未必能聽到真心實意。”乾隆點頭道：“正是此意！”
趁著皇上休息，和珅便選了一套普通的衣裳，打扮齊整，儼然像個斯文商人，往街市而來。街上行人面露喜色，處處談論乾隆的事，互相打聽乾隆住在何處，明日行程，又問在哪裡可以目睹龍顏。也有談起陪同乾隆的紀曉嵐，說他鬼才莫測，各種傳說。和珅聽了，心中隱隱不快，又仔細傾聽，全無關於自己的見聞。
到了路邊一竹樓鋪面，旗子上寫個“茶”字，和珅漫步上去，這裡的閒人倒是多，均竹凳竹桌，碗茶伺候。和珅坐下，要了茶，又要了茶點，卻見前頭一肥頭胖面的人大聲說道，指手劃腳，旁人側耳傾聽。和珅便問邊上一客人，道：“這人可是在說書？”客人臉頰瘦削，留著山羊鬍子，甚是精神，搖搖頭道：“不是說書，就是閒扯，他見這麼多人聽，就當說書說開，譁眾取寵罷了。”和珅仔細一聽，原來正說到乾隆與陳閣老的傳聞。胖頭說道：“陳閣老名曰陳世倌，後在康熙年間入朝為官，與雍親王一家常有往來。這年，恰好雍親王和陳閣老的兩家夫人分別生了孩子，而且是同年同月同日。某日，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，當送出來時，陳家老少個個目瞪口呆起來，自家的胖小子竟變成了小丫頭。陳閣老掂量出此事性命攸關，勸全家忍氣吞聲算了。那換入王府的胖小子，就是後來的乾隆大帝……”
胖頭說到此處，眾人“噓”了一聲，驚訝中帶著恍然大悟的神氣。胖頭更加神氣：“眾位客官也許不信，但你想，這已經是乾隆五次下江南了，四次都住在陳閣老宅園，停駕暫住為什麼呀，是看望自己的親爹親娘、帷幔祭牌。”
眾人小聲附和談論道：“正是，要不然到我們海寧這小地方做甚！”又有人問道：“那個被換出來的公主呢，有著落嗎？”
胖子一拍桌子道：“這個問題有水平，有水平呀！這位皇家的金枝玉葉，被陳家抱回江南後，好好撫養，長大後嫁給了大學士蔣廷錫之子蔣溥。這蔣家是常熟的大姓，雍正女兒所住的那棟樓，常熟人就叫作'公主樓'。不信你們去常熟問一問！”
眾人驚嘆胖頭無所不知。有人不服道：“你怎可知道得那麼仔細，有鼻子有眼？莫不是瞎編的？”
胖頭急了，撇嘴道：“我近親在朝廷當官，耳目通靈，我親眼見過皇上祭拜陳家牌位，你們信不信呢？”
眾人又“噓”了一聲，道：“你要有這身家，不混個差使，還有工夫在這兒貧嘴！”
胖頭搖頭道：“你們不信世上有人就不願當差，就願做平頭百姓，每日里來這兒喝茶論道的？今兒讓你們開眼了，我就是這麼一人，不求富貴，只求快活。你們不信我，沒有關係，我淡泊名利，不求虛名。有一個問題，陳家有乾隆親筆題寫的兩塊堂匾，一塊是'愛日堂'，一塊是'春暉堂'，這不是我吹的，就是正兒八經掛著的，你們知道這有什麼意思麼？”
眾人搖頭道：“當今聖上喜歡到處題匾，哪有那麼多意思？”
胖頭輕蔑地撇嘴道：“就知道你們無知，'愛日'也好，'春暉'也罷，用的都是唐朝孟郊詩'誰言寸草心，報得三春暉'這一典故。乾隆若不是陳家之子，談得上報答父母如春暉一般的深恩嗎？”
眾人一聽，又信了，道：“這倒有點意思，有點意思，你還真有點能耐。”
胖頭得意地抿了一口茶，哈哈大笑道：“服了吧，哈哈，你們服了吧！”
和珅見身邊的山羊鬍子不動聲色，便問道：“你相信他說的嗎？”
山羊鬍子眉頭一抖，道：“這有的說沒法證的東西，胡說八道罷了。”
和珅一聽，誇讚道：“既是胡說八道，那康熙爺六下江南只到杭州，當今聖上卻四次到海寧，又是什麼說法？”
山羊鬍子道：“你們外地人不知，海寧人可不能不知，乾隆年間開始海潮北趨，海寧一帶潮患告急，皇上過來視察海患而已，祭拜生父生母之說，純屬扯淡。”
“那又怎麼解釋乾隆要住陳閣老宅，人家可說得有鼻子有眼呀。”
“海寧是小縣，哪裡有比陳閣老宅更適合做皇上行宮的住宅呢？再說了，皇上來了，也沒有聽說對陳家子孫有召見。”山羊鬍子嘆道，“世人愛牽強附會，本是常事。可恨這廝在此譁眾取寵，說得活靈活現，一傳十十傳百，加上你們這些外地人一傳，胡說就變成正史了。”山羊鬍子邊說邊搖頭，似乎對胖頭十分不滿。
和珅起先聽胖頭說道，心想，還好皇上不曾跟自己一起微服出來，要是皇上聽此說法，平白無故多了個親爹，不知道會不會氣得讓胖頭坐大牢。而山羊鬍子可就實在多了，真是個人才，若皇上在此，一高興說不准會請他入仕呢。皇上經過海寧，確實只有一件事，關心海患，當初在設計路線時，曾經問乾隆，要不要在海寧另設行宮，皇上堅決說不必了，就住陳閣老家。
“你說得對。”和珅對山羊鬍子道，“還有一件事，可以打破謠言。在乾隆六年陳世倌升任內閣大學士不久，就因為起草諭旨出錯被革職，乾隆斥責他：'少才無能，實不稱職'。如此一點情面不留，別說是生父，就是普通的前朝老臣也很少受到這樣的奚落。”
“噢，你怎知道有這件事？”山羊鬍子對和珅肅然起敬。
“我是從京城來的，知道的消息自然多些，而且此事是有史可查的。”和珅道，“你若上前去說道說道，就可以為皇上闢謠了。”
“哎，你有所不知，我上去闢謠也是無人理會的，這茶樓坊間並不需要實情，只需要那些娛人耳目的玩意兒。”山羊鬍子道，“乾隆下江南，有多少牽強附會的故事，闢謠闢得過來嗎？那開包子舖的，說乾隆吃過這包子，包子就身價百倍，買包子的也願意挨宰。這些人哪，是沒救了，跟他們講什麼真假。”
和珅點了點頭，覺得山羊鬍子深諳世理，倒是可以和他聊聊，把皇上交代的任務完成了，於是把自己的茶點推到他面前，道：“你倒是看得真切——來，一塊吃，這叫什麼糕？”
山羊鬍子見是京城來的客人，也生了興致，道：“這個糕點，可有點來頭，你不妨聽聽，本來名叫眼睛糕，海寧的名小吃，但如今卻叫李衛眼睛糕——也是為了提點名氣。”
和珅咬了一口，外看色澤白嫩，裡面居然是肉餡的，綿軟有味，便問道：“何故跟李衛扯上關係？”
山羊鬍子點頭道：“不過這倒不是牽強附會的胡扯，是真事，雍正朝的大臣李衛奉旨督建鹽官海塘，一日，海潮忽急，修建兩個多月的海塘，竟然被沖垮了一半以上。李衛心急，派親信調查。結果親信回報：築塘官兵並非不願築海塘，實在是太費力氣了，中午按一般的軍糧供應伙食，大家到了下午就沒有了力氣。李衛後來到了鹽官的一家茶館，老闆向他推薦了茶館特製的眼睛糕。兩塊眼睛糕下肚，李衛吃得很飽。於是，李衛就在鹽官附近招收做眼睛糕的師傅數十名，將'眼睛糕'改名為'堰兢糕'，每天送往海塘。大家都明白了李衛的良苦用心，官兵們從此兢兢業業，努力修好了每一段海塘。後人為紀念李衛，把眼睛糕稱為'李衛眼睛糕'。你瞧，只有這實實在在為民做事的，留下的美名，百姓才肯買賬——你這位客官，看你面相也是當官的料子，將來若當上官，想留個名什麼的，須得記住李衛眼睛糕！”
和珅悅色道：“託你吉言。都說錢塘江潮厲害，這裡的海塘到底牢固不牢固？”
山羊鬍子搖頭道：“歷代都是修了又爛掉，爛了又修，如此往復，能不能保住良田，全靠老天爺吧。”
和珅奇道：“修了又爛，爛了又修，原因何在？”
山羊鬍子道：“你在京城有所不知，錢塘江的潮水，世所罕見，一天兩次，那些木樁竹籠石，哪經得起沖蝕。再者，修塘是個貪錢的差使，哪個負責的不偷工減料點，質量也無法保證。”
和珅問道：“依你的想法，可有可施之計？”
山羊鬍子道：“我一介平頭百姓，不知怎麼建才是百年基業的塘，但只知道，不論建什麼塘，如果監管不力，從中剋扣，怎麼建都白搭。凡是天災，百姓無話可說，若是人禍，則必怨聲載道。”
和珅道：“你這種憂國憂民的人，該去做官才對，怎麼有心思在這裡喝茶？”
山羊鬍子道：“這兒不是皇上到海寧了，聽說皇上喜歡微服私訪各種茶肆探訪民情，我就是想來碰碰運氣，興許能跟皇上聊兩句呢。你是從京城來的，可有皇上行程的消息？”
和珅忍住笑，點頭道：“這個我倒是有一點可靠消息，明兒皇上要到海堤查看，你去那兒候著，興許能遇上。”
山羊鬍子興奮道：“這可太好了，聽說皇上是老人身童子顏，常吃長生不老藥，很有見效，不知可否有此事？”
和珅嘿嘿笑道：“若是有長生不老藥，秦始皇恐怕現在還活著——你前頭鄙夷人家說牽強附會的事，如今自己怎麼也相信這種子虛烏有的說法？”
山羊鬍子不好意思道：“哎，說別人容易，自己做到卻難——誰讓咱們沒見過皇上呢！”
和珅道：“你倒是個實誠人，時間不早，我這就告辭了。”
山羊鬍子道：“那你明天去海堤上看皇上嗎？”
和珅道：“一定去，必須去。”
山羊鬍子道：“那明兒去嘍，您慢走！”
次日，按照預定，乾隆啟駕巡查海水堤壩，這是巡視浙江的重中之重。
在海寧縣與仁和縣之間，是江海的交匯處，這裡的錢塘江海塘，每天要承受兩次海潮洪峰的衝擊，直接威脅背部的平原地區、魚米糧倉。為什麼此處的海潮特別猛烈、世所罕見？
因為錢塘江口平面呈喇叭形，在海寧市附近河底有沙坎隆起，海潮倒灌，受地形收縮影響潮頭陡立，便形成雄偉壯麗的“錢塘潮”。
剛開始修築的海塘是用泥土來堆建的，後來用柴塘，到了元代，開始使用一種獨特的築塘方法——木樁石塘法，以木樁穩固打底，投放石料。乾隆二十五年，浙江水情告急，地方官有的主張修築石塘，有的主張修築柴塘，意見不能統一。柴塘用木柴堆砌經不住海浪沖刷，要經常維修。石塘十分緊固，不怕海水沖刷，效果很好，也不用經常維修，但工程浩大，花費銀兩過多，當時國庫不充裕，無力承擔。乾隆二十七年，皇帝第三次南巡，到達海寧，在現場查看，如果修建石塘，則要放棄原來的塘壩，後移數十丈重新打樁修築，權衡之下，下諭旨曰：如果修築石塘，勢必毀掉海邊百姓的田地與村莊。修塘本來是為了保護海邊百姓的生活，這樣反倒先害了他們，所以先行修築柴塘，試驗效果如何，地方官員要保證每年用竹簍裝石頭加固塘壩。
這一次乾隆再次到達舊地，正遇漲潮時間，潮聲隆隆，猶如猛獸伏在水下，一路潛行，砸到礁石之上，化作萬千雪花，如萬馬奔騰，又如群獅怒吼，此起彼伏。乾隆沿著塘壩，下坡觀看，巡撫吳元謀急忙近前護住，道：“皇上，此地潮水變化莫測，不可離水太近。”乾隆道：“不妨，我仔細看看壩底損壞到什麼地步。”和珅扶著皇上，見皇上凜然不懼，也附和道：“我看這潮水見了皇上，也知道退後三分，哪敢打過來。”
乾隆看到壩底水流湍急，往復的沖刷使得岸邊泥土已經沖走，裝石頭的簍子早已露出，有的簍子竹條已經斷了，石頭幾欲脫落。正查看間，冷不丁一個潮頭湧到岸邊，突然後勁十足地爬高，朝乾隆劈頭蓋臉撲過來。眾人在岸上看得清楚，急忙驚叫起來。和珅眼疾腳快，護在乾隆身前，浪頭打在他後背上，乾隆只濕了一點。吳元謀忙扶著皇上後退，和珅搶著去扶皇上，腳下卻一滑，摔了個跟頭，原來濕掉的衣服沾了一身海泥。
吳元謀忙叫侍衛上前扶起和珅，道：“和大人衣服濕了，帶和大人到轎子里處理。”
和珅搖搖頭，道：“不必，為保護皇上打濕，這是奴才的榮幸。”從地上爬起來，到乾隆身邊問道，“皇上可曾受驚？”
乾隆豪邁道：“這點小浪，算得上什麼。不過這裡的浪頭來往莫測，恐怕會傷及行人吧？”
吳元謀不敢隱瞞，道：“此地潮水最為多變，難以預料，特別是大潮之時，往往有百姓被捲入水中。各處均有提示，往往防不勝防，唯有加高加固，才能防患未然。”
乾隆回身上塘頂，眾人圍將過來，乾隆嘆道：“朕看柴塘被沖刷得支離破碎，這樣下去塘壩塌陷會更多，終究不是長久之計，眾愛卿有何良策？”
吳元謀道：“柴塘每年都要填石，遇到大潮大水的年份，又要大修；石塘最為穩固，可以維持數百年基業，但耗資巨大，請皇上定奪。”
乾隆好奇道：“若築石塘，怎麼個築法，能維持百年？”
吳元謀道：“浙江水利僉事黃光升開創魚鱗石塘法，皇上若問具體築法，可請黃僉事答疑。”
早在一旁候著的黃光升被叫過來，磕頭答道：“小人的魚鱗石塘築法，乃是改進明代王璽所創的縱橫疊砌之法，曾在某處試驗，數年過去，完好無損。該法全部用齊整的方形條石，呈'丁'字形，自下而上順次疊砌。每塊條石之間用最具黏性的糯稻米打漿、灌砌，避免水流沖刷、掏挖塘身，再用鐵鋦扣榫；石塘頂部使用鐵錠扣鎖，防止鬆脫；塘身後加幫土墩護塘。這樣做成的塘壩，從側面看層次排列如同魚鱗，整齊堅固，稱為魚鱗石塘。”
乾隆喜道：“此法甚好，不知造價幾何？”
黃光昇道：“造價昂貴，小人仔細算過，每築一丈長，需八千兩銀子。”
乾隆吸了一口涼氣，道：“這幾十里的堤，造價確實不菲。和愛卿，昨日朕叫你出去探聽民意了，以為如何？”
和珅穿著濕淋淋的衣服，觀察著乾隆的一舉一動，忍住哆嗦道：“奴才昨日私訪民間，百姓深受水患災害，確實希望能建石塘，以保永固。況且此塘壩崩潰，則太湖平原千里良田受災，此乃國家的糧倉，事關重大。臣以為，修建石塘，很有必要。”
乾隆問道：“造價如此之高，戶部可有辦法解決？”
和珅見皇上躍躍欲試，已知道此刻不能退卻，道：“奴才兼任戶部侍郎，有責任為此籌款，為皇上分憂，為黎明造福。此塘壩將惠澤千秋萬代，世人將其與長城、大運河並稱天下三大工程，必然非一朝一夕就能改造完成。奴才當想盡辦法，一年不成就三年，三年不成就五年，讓魚鱗石塘一步步得以實現，讓太湖百姓高枕無憂！”
和珅之所以敢把這事應承下來，其一是皇上已經有意把多年躊躇未決的工程做一了斷，自己作為皇上得力的財政主管，不能不替皇上分憂；其二，這種惠民工程，自己在這裡拍板，將來名字也會刻在功勞簿上，美名傳萬代，機不可失；其三，以自己管理內務府的經驗，為戶部動動腦子，戶部增加收入大有可能，這一點和珅頗為自信。
乾隆見和珅拍胸脯了，也頗為自信，笑道：“和愛卿真是我朝的大財神呀，既然和愛卿答應籌款，這事就成了一半了。朕諭旨，即日起，開始修築魚鱗石塘！”
眾人歡呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
乾隆指著潮水道：“有我魚鱗石塘，諒你再也不能放肆。”
和珅奏道：“奴才昨日還聽得百姓擔憂，此大工程，若是層層剋扣，偷工減料，乃是常事，如何能保證質量？我希望戶部的一分一兩銀子，都能用在刀刃上。”
和珅絕不能容許戶部的銀子被地方官以工程的名義裝到兜里去，於公於私，他都無法容忍。
乾隆道：“嗯，和愛卿是廉潔典範，自然容不得這種事。黃僉事，如何能保證魚鱗石塘的質量？”
黃光昇道：“啟禀皇上，若是偷工減料的魚鱗石塘，十年之內必出問題，若是嚴格按照程序而建，可保十年至百年無恙。如十年之後殘損，必是天災而非人禍。皇上可依照此理定責。”
乾隆沉吟片刻道：“既如此，則以十年為保固期，在保固期內，海塘如有損壞，承修官員必須賠修，即使官員本人去世，也須由家屬賠修。若建築其間發現貪贓枉法者，必斬。此乃千秋大業，臣民須齊心合力，吳愛卿，可將朕方才的話列入保護塘堤制度中去！”
吳巡撫道：“是。”
當天，乾隆即親自打樁，臣民深受震動，魚鱗石塘正式開工。正因為有乾隆如此重視與問責監督，魚鱗石塘日後建成，每日遭受潮水沖刷，數百年後依然屹立，被稱為“捍海長城”，這是後話。
從浙江回來，船到江蘇鎮江，乾隆心中高興，群臣陪同遊金山的江天寺。登上山頂，極目遠眺，乾隆心曠神怡，詩興大發，道：“諸位愛卿，今日美景，可聯句為樂。”
乾隆喜歡詩詞同樂，在一旁的和珅早知乾隆心癢了，便道：“皇上才學過人，給大家開個頭吧。”乾隆以才學自居，欣然同意，遠望長江景色，悠悠吟道：“長江好似硯池波。”眾人喝彩，和珅恭維道：“皇上胸懷寬廣，以長江為硯池，既是寫實，又有文采，不愧是帝王氣象的句子。”
乾隆呵呵笑道：“哪位愛卿聯句為詩？”紀曉嵐在一邊，自然非他莫屬，續道：“舉起焦山當墨磨。”不遠處的焦山也是聞名風景，碧波環繞，滿山蒼翠，在長江之中，宛如一塊碧玉沉浮水上，名字中有一個“焦”字，將它比作墨，再貼切不過。眾人暗暗喝彩。
和珅不甘落後，早已看到東北方向有一座七層古塔，續句並非難事，得意道：“寶塔七層堪作筆，如何？”乾隆喜道：“這下筆、墨、硯都有了，就差最後一句了。”說笑間看到十五皇子永琰正在身側，有意考驗，道：“永琰，你來吧。”
在諸多皇子中，永琰忠厚有才，乾隆頗為看好，帶在身邊，時不時給點難題，有意考驗。永琰朝四周望去，似乎沒有可以比作“紙”的景色，一時不知如何應對，緊張張望，望著身邊的紀曉嵐。紀曉嵐正在他身邊，見皇子為難，以手放胸部，遮住皇上的視線，以手指指了指天上，仰頭示意。永琰眉頭一鬆，朗聲吟道：“青天能寫幾多行！”這一句氣象宏達，又貌似信手拈來，舉重若輕，詩中文房四寶，一應俱全，使得整首詩渾然天成，如一人所寫。眾人齊聲叫好。和珅道：“十五皇子妙手天成，有皇上之風！”乾隆吟了幾遍，叫負責撰寫《起居注》的史官記上，歡喜之情溢於言表——皇子能有如此才能，怎不令他寬心愉悅。
和珅知道乾隆到每一處，手癢，有題詞的癖好。見山頂的寺廟外有一面照壁，於是提議道：“皇上若能在寺廟照壁留下題詞，使得世人都能瞻仰皇上的墨寶，享受恩澤，豈不更好！”乾隆欣然同意，道：“此山此景，令人心曠神怡，你們議一議，留個什麼字好。”
紀曉嵐道：“皇上在此高覽風物，江天相連，請用'江天一覽'，可對今日情景，又應皇上手筆。”乾隆一聽，這四個字簡潔，又氣勢磅礴，十分得體，喜道：“好，就這四個字！”和珅道：“皇上有才，這四個字對應此處的意境，真是絲絲入扣！”
乾隆微笑不語，大雄寶殿內早已備好筆墨，乾隆秉筆，一氣呵成，畢竟年事已高，書寫到最後一字，一時筆誤，將“覽”字寫成“監”字。乾隆自己不清楚，圍觀者看得仔細，都倒吸一口涼氣。和珅離得最近，自己是皇上的貼身近臣，不說呢，將來錯字刻在壁照上，丟的是皇上的人，要負責任的可是這些近臣吶；說出來，你若敢說皇上這個字寫錯了，那可是大不敬，惹皇上生氣不說，還要吃罪的。見紀曉嵐在一邊皺眉，便問道：“紀大人，你學識淵博，皇上這四個字可給品評一二。”紀曉嵐心裡暗叫苦，這個和珅把燙手山芋扔過來，將來要鬧出笑話，指定把責任推我頭上了。好在他腦子靈活，將計就計，高聲道：“這個'覽'者，看也，'覽'字乃點睛之筆，和大人覺得這個'覽'字如何？”和珅暗暗叫苦，自己跟紀曉嵐鬥小聰明，還是玩不過，他又把山芋扔回來了，這如何是好呢？和珅善於和稀泥，當下道：“這個'覽'字呢，嗯，既然是紀大人出的句，該由紀大人點評才是。”乾隆見兩人把“覽”字推過來推過去，不由仔細看了一眼，這才醒悟，便從邊上再取一張紙，重新寫“覽”字，再把原來的“監”字裁去。
和珅提起的心落了下來，恭維道：“這個'覽'字真是氣勢磅礴，有帝王氣象。”紀曉嵐諷刺道：“和大人這回怎麼不叫我點評了？”和珅呵呵笑道：“皇上的字是公認的有氣勢，難道紀大人有異議？”紀曉嵐道：“自然沒有異議，只不過好話都讓你說了，不曉得讓別人該說什麼好呀。”和珅道：“皇上不是要聽好話，而是要聽真話，你有肺腑之言，儘管說就是，我對皇上的字，就是不由自主讚歎而已。”紀曉嵐道：“皇上您聽聽和大人這張嘴，天下就沒有虧能塞進去。”
這一番與紀曉嵐鬥貧，讓和珅出了一口氣，一路下來，總是紀曉嵐出盡嘴上的風頭，每每得到乾隆的讚賞。和珅不僅鬱悶，甚至有時候想起紀曉嵐得意的神色，皇上讚許的表情，竟然輾轉難眠。有時他也不禁罵自己，怎麼跟娘們儿一樣爭風吃醋，說出去簡直讓人笑話，又以理智為自己開脫，皇上喜歡紀曉嵐寫文賦詩的才，也喜歡自己辦實事的能力，每每自己一個奏摺一個建議，皇上便有讚許，更有期待，這正是自己升官升得比誰都快的原因。因此紀曉嵐與自己，乃是半斤八兩，甚至自己比他更得實惠，又為何去妒忌他呢？想來想去，還是不能平息，竟然想：難道自己是想得皇上的獨寵？
乾隆興致頗高，呵呵笑道：“和愛卿今天嘴上佔了便宜了，哈哈。”
和珅聽見皇上讚賞，心中興奮。興奮之後，卻隱隱覺得不適，突然覺得心中一動，想起祖父英廉說的，你平步青雲，譬如卵石立於危崖，多少人想把你踢下來，切不可得意忘形。驀地心中一慌，覺得自己方才過於外露，嘴上逞強，正是禍來之前兆。乾隆開心之時，待自己猶如兒子，群臣因自己與皇上如此親近，也都敬畏三分，但切不可忘了君臣之禮，失了分寸，自己只是皇上的一個奴才，皇上一句話，就可以讓自己從九霄雲頭掉下來。當下警醒自己，面上逞強不得，須得如履薄冰，切不可再犯這種錯誤。
這一路“省方觀民，勤求治理”的南巡，乾隆多次頒發諭旨，免去直隸、山東等地應徵地丁錢糧的十分之三；凡是老民老婦，均加恩賞賜，沿途他還派官員祭祀那些已故的興修河道的官吏；在杭州、江寧等地閱兵，再一次拜謁朱元璋孝陵。第五次南巡，共諭免江蘇、安徽乾隆三十九年至四十四年欠銀一百三十餘萬兩。五月九日，起駕回京。回京之後，乾隆自己寫《南巡記》，寫了南巡的原因、目的，成效，記敘得失。從熱鬧的南巡中平靜下來，他在養心殿終於可以靜靜地思考一下，他確實太需要安靜了，只有此時，他才可以一手執筆，地方官員的一個個面孔重新浮上他的腦海，一幕幕繁華表像中的隱患他才慢慢品味出來。
必須殺雞儆猴了，他想。
不過，拿誰開刀呢？乾隆陷入了沉思。