常被作為不祥之兆的彗星除了哈雷彗星之外，還有一顆罕見的同時以兩個人的名字命名的彗星——海爾·波普彗星。
海爾·波普彗星是在1995年被發現的。當時，波普正在亞利桑那州觀測人馬星座，然而他卻意外地註意到了一顆原本不在星座內的天體。憑直覺斷定，這是一顆尚未被發現的新的星體。於是，在對此天體做了光度和位置的觀測之後，便用計算機程序確認了這顆尚未被人發現的新天體的報告。
與此同時，新墨西哥州的海爾在進行例行觀測彗星期間，也發現了這顆新彗星，並發報請求國際天文學聯合會予以確認。由於兩人幾乎是在同時發現這顆彗星，所以，國際天文學聯合會以同時發現的海爾和波普來命名，即為海爾·波普彗星。
海爾·波普彗星無須使用儀器觀測的時間，共持續了569天，打破了原先大彗星可以用肉眼觀測到的紀錄。並且通過推算得出結論，海爾·波普彗星的運行週期是3000年，因而此次發現可以說是千年不遇。它下一次回歸地球的時間被推測在4380年左右。
海爾·波普彗星的出現，引起了天文學愛好者的極大興趣，但同時也引起了更多人的恐慌。在觀測的過程中，有人聲稱自己發現了外星人的飛船，甚至還有人說外星人為了躲避地球人的視線而隱藏在彗尾中。並且，該彗星反光很強烈，普通的望遠鏡根本就看不到彗尾內部，只有通過哈勃望遠鏡才能夠一覽真相。
因而，外星人降臨地球的傳言最開始的時候並沒有引起多麼大的反響。一直到阿爾特·貝爾的超自然電台脫口秀節目把這一謠言散播出去，人們才真正恐慌起來。尤其是人們對海爾·波普彗星的構成還一無所知，許多現象無法得到正確的解釋，在經過阿爾特·貝爾的添油加醋，海爾·波普彗星變成了是外星人駕馭的超自然能力。不少無知的信眾臣服在這些現象之下。
當時的美國宇航局和天文學界並沒有對外星人的謠言進行澄清，他們只是指出那些尚未得到解釋的自然現象並不是外星人所為，但這究竟是怎麼一回事，還沒有人能夠給出滿意的答案。人類長久以來存在的外星人傳聞也適時出來作祟，使得外星人隱藏在彗星尾部的傳聞影響愈來愈大。
聖地亞哥UFO組織憑藉這次彗星的出現，向世人宣布：世界將走向毀滅。聖地亞哥UFO組織也被稱為“天堂之門”，他們多年從事不明飛行物的探測、研究。所謂外星人隱藏在彗星尾部的說法，就因為他們的鼓吹而廣為人知。
“天堂之門”的成員還聲稱，在世界走向滅亡的時候，任何生物都不能避免，只有屬於“天堂之門”的人才能通過一種特殊的方式進入天堂，這種方式就是自殺。於是在1997年3月26日，有39名“天堂之門”的成員選擇了集體自殺。他們在臨死之前說，希望可以通過這樣的方式成功抵達天堂之門，進而進入上帝的所在。
根據《天啟》所載，“天堂之門”的信徒們相信撒旦控制著地球和人類，所有的一切都將在天啟火焰中化為灰燼。而海爾·波普彗星正是開啟天啟的一把鑰匙。
不久之後，海爾·波普彗星漸漸離地球遠去，關於它的多種猜測也逐漸淡出人們的視野。 “天堂之門”預言的世界末日也沒有出現，世界依然平穩地存在於這個星球上。
海爾·波普彗星並不是一顆年輕的、第一次來訪的彗星，它的核心物質應早已被太陽多次地加熱過，所以在接近太陽時會放出大量的塵埃粒子與氣體，形成明亮的彗髮和生成壯觀的彗尾。與哈雷彗星比較，若把兩顆彗星放在同一軌道上，海爾·波普彗星的光度比另一顆會亮上千倍。
在1997年，海爾·波普彗星離開太陽後持續轉暗，天文學家仍然對其展開追踪，至2005年1月，它已超越了天王星的軌道，使用大型望遠鏡仍可作出觀測，至最近的結果顯示，它仍在釋出彗尾。直至2006年1月，仍有日本天文愛好者在澳大利亞拍攝到該彗星的身影，這也是海爾·波普彗星時至今日還能夠引起人們恐慌的一大緣由所在。
然而，它已經在逐漸遠離太陽了，海爾·波普彗星以及“天堂之門”的傳言，卻已經化成了泡影。