凡火攻，必因五火之變而應之。火發於內，則早應之於外。火發兵靜者，待而勿攻，極其火力，可從而從之，不可從而止。火可發於外，無待於內，以時發之。火發上風，無攻下風。晝風久，夜風止。凡軍必知有五火之變，以數守之。故以火佐攻者明，以水佐攻者強。水可以絕，不可以奪。
凡火攻，必因五火之變而應之。
梅堯臣注：“因火為變，以兵應之。”
凡用火攻，要根據五種火攻的變化使用，以兵勢配合火勢變化使用。
“五火”，就是前面說的火人、火積、火輜、火庫、火隊五種火攻方式。
兵勢和火勢怎麼配合呢？下面講了五條，所以把“五火之變”解成這五種變化也說得通：
1. “火發於內，則早應之於外”
在敵人內部放火，就要及時從外面派兵策應。
杜牧注：“凡火，乃使敵人驚亂，因而擊之，非謂空以火敗敵人也。聞火初作即攻之，若火闌眾定而攻之，當無益，故曰早也。”
放火，不是一定指望光靠那火燒死敵軍，而是要引起他的驚慌混亂，然後乘亂攻之。所以火一起，一聽到亂軍之聲，馬上從外面攻進去。如果等火被人撲滅了，敵軍也安定了，再發動進攻，就失去放火的意義了。所以要“早”應於外。
2. “火發兵靜者，待而勿攻，極其火力，可從而從之，不可從而止”
如果敵營起火後，敵軍非常鎮靜，沒有喧嘩，沒有慌亂，那就表明敵將治軍嚴謹，敵軍訓練有素，而且早有準備。這時候就不要進攻，等待一下，加強火勢。能有機會就攻，沒有機會就算了。
所以任何時候，都不是非打不可，不要覺得自己“白來一趟”。白來一趟，比大敗而歸強，如果大敗而不能歸，就更慘了。可以打就打，不可以打就不打，一定要知止。不甘心“白準備了”，不知止，非要乾一場，正是敗將的性格。
3. “火可發於外，無待於內，以時發之”
如果從外面放火，則不需要內應，只需要適時放火就行。
李筌注：“魏武破袁紹於官渡，用許攸計，燒輜重萬餘，則其義也。”官渡之戰，曹操燒袁紹輜重，就是從外面放火。
杜牧注：“上文云五火之變鬚髮於內，若敵居荒澤草穢，或營柵可焚之地，即須及時發火，不必更待內發作然後應之，恐敵人自燒野草，我起火無益。”
如果敵人在草叢中，或軍營柵欄有可燒之機，就不必等待內應，要及時縱火。否則，他自己把營地周圍的草叢先燒掉了，我們的火就燒不過去了。
漢朝李陵征討匈奴，匈奴於上風縱火。李陵就趕緊自己放火先把周圍的草燒掉，這樣敵人放的火就燒不過來了。這也是碰到草原火災的自救方法。
東漢末年，皇甫嵩與黃巾軍波才部作戰。皇甫嵩守長社（今河南省長葛縣東北）。波才率大兵包圍城。城中兵少，眾寡懸殊，軍中震恐。皇甫崧說：“用兵有奇變，而不在兵多兵少。現在賊人依草結營，容易因風起火。如果乘黑夜放火焚燒，他們一定驚恐散亂，我出兵攻擊，田單火牛陣的功勞就可以實現。”天遂人願，當晚大風驟起。皇甫嵩命令將士紮好火把登上城牆，先派精銳潛出圍外，縱火大呼，然后城上點燃火把，與之呼應。皇甫嵩藉此聲勢，鳴鼓衝出。黃巾軍驚亂敗走。
4. “火發上風，無攻下風”
在上風放火，不可從下風進攻。
曹操注：“不便也。”
杜牧注：“若是東，則焚敵之東，我亦隨之以攻其東；若火發東面，攻其西，則與敵同受也。”
如果刮東風，就從東邊放火，我軍也隨著從東邊進攻。如果從東邊放火，從西邊進攻，那我們和敵人一樣被火燒了。所以曹操說不方便。
其實比不方便更嚴重。張預注：“燒之必退，退而逆擊之，必死戰。”他若後面有火，我們在前面擋他，他一定殊死作戰，我們非敗不可！你想想八十層高樓上著火，人都會跳樓，他還不敢跟攔住他的人拼命嗎？
所以，在上風放火，不能從下風進攻。可以順風進攻，也可以從左右擊之。王皙注：“或擊其左右可也。”
隋末天下大亂，劉元進是眾多起兵的英雄之一，也自稱天子，兵勢強盛。隋煬帝派王世充討伐他。王世充也打他不過。劉元進善用火攻，他的軍隊，人人拿著茅草，“火可發於外，無待於內，以時發之”，隨時就風放火。延陵一戰，王世充被他燒得心驚膽戰，將要棄營逃跑，風向突然轉了，朝劉元進軍燒過去，把劉元進軍營全燒了，王世充乘機掩殺，大破劉元進軍。之後劉元進一蹶不振，屢戰屢敗，最終被王世充斬殺。
火攻要注意，風向會變。
5. “晝風久，夜風止”
白天風吹的時間長了，晚上風就會停。這是經驗之談。曹操注：“數當然也。”
老子：“飄風不終朝，驟雨不終日。”飄風，就是暴風，暴風刮不完一個早上就會停止，暴雨不會下一整天，意思是來勢兇猛的，不會長久，“數當然也”。
上天的風雨，軍隊的士氣，人的警惕性，都有數，都不是無限的。兵法，就是研究、把握、調配、運用敵我雙方這些“數”的消長。
凡軍必知有五火之變，以數守之。
所以軍隊必須掌握五火之變，心中有數，靈活運用。
故以火佐攻者明，以水佐攻者強。水可以絕，不可以奪。
這是說水攻不如火攻。
“以火佐攻者明”，用火輔助進攻，很明顯容易取勝。
梅堯臣注：“明白易勝。”
“以水佐攻者強”，用水輔助進攻，攻勢可以加強。
所以火攻可以明白易勝，直接取勝，而水攻只能加強攻勢。為什麼呢——
水可以絕，不可以奪。水可以斷絕敵軍，不可以奪取積蓄。
這個“奪”，是奪什麼？十一家注都說是奪積蓄。
曹操注：“水佐者，可以絕糧道，分敵軍，不可以奪敵積蓄。”水可以淹沒敵人的糧道，可以分割敵人，但不能把敵人的糧草輜重都燒光。
我想這“奪”，也包括奪命。火的殺傷力，是大大地大於水。很多人都會游水，沒聽說有人能“遊火”的。日本侵華，蔣介石炸花園口黃河大堤，讓人民付出那麼大代價，也不過稍微耽誤一下日軍而已。
很多水攻的故事，都很可疑，比如韓信水淹龍且，說韓信讓士兵拿一萬多個沙袋，在上游先把水憋起來。等龍且軍渡河走到河道中間，再把沙袋扒開，放水淹他。曾國藩專門研究了這個事，他說這辦不到。如果能辦到，他也想如法炮製了。築一個水壩，蓄上能淹死千軍萬馬的水，還說放就一下子能扒開把水放下來，怎麼可能？我們現在修水電站，要大壩合龍的時候，那都是好大工程，哪裡是一人拿一袋沙可以辦到的。即便辦到了，水壩築起來，那又沒法一下子把它全扒垮，古代沒炸藥啊。
總之火來得快，水來得慢。若是圍城，把河道引過來，淹他城池，倒是可以辦到。春秋時晉國智伯裹挾韓、魏兩家包圍趙家，就是引汾水淹了晉城。不過他最後也沒得手。趙家策反了韓、魏兩家，三家聯手，滅了智伯。最後才有三家分晉，晉國變成韓、魏、趙三國，在戰國七雄中居其三。