投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。
把軍隊投放在亡地上，然後才能保存；把軍隊投放在死地上，反而才能得生。因為使士兵陷入危險的境地，反而才能操縱勝敗。
曹操注：“必殊死戰，在亡地無敗者。孫臏曰：兵恐不投之死地也。未險難地，則士卒心不專。既陷難地，然後勝敗在人為之耳。”
不到生死存亡的時候，士兵不能置生死於度外，專心致志、死心塌地地殊死作戰，因為他還有別的選擇。所以要把他們投放到亡地、死地、絕境，才能爆發出他們的小宇宙，打敗敵人。
“置之死地而後生”的戰例，當然又要說到韓信的背水一戰。不過韓信是把士兵們投到死地，但他自己卻另有安排，還有兩千奇兵在外面。所以士兵們在死地，他心裡明白外面還有一個活結。
另一位將軍，是真正把自己和大家都放在了死地，就是陳慶之渦陽之戰。
陳慶之，南朝梁國名將，人稱戰神，據說是毛澤東最推崇的古代將領，他的戰績輝煌到令人難以置信，所以現在對他的歷史是真是假還有爭論。
陳慶之攻渦陽城，就是今天的安徽蒙城，與北魏軍隊相持，自春至冬，打了數十百戰，師老氣衰，將士勞苦不堪。這時北魏援軍來，在梁軍背後築營，諸將怕腹背受敵，都想撤退。陳慶之說：“咱們來打了一年仗，錢糧靡費巨大，但大家卻沒有戰心，都想退縮。敵人來包圍我們，那太好了！我看只有置之死地而後生，等他們把我們都包圍死了，大家就死戰了，那才是勝利之時！”
歷來打仗，都怕被敵人“包了餃子”，陳慶之卻盼著敵人來包自己餃子，因為他認為只有被包了，將士們才會發狠咬出去。
果然，魏軍築了十三座營盤來包圍兩軍。陳慶之率眾銜枚夜出，端掉了他四座，渦陽戍主王緯投降。再挑選三十個俘虜放回魏營，傳遞魏軍敗訊。陳慶之同時率軍尾隨在降卒身後，乘勢攻擊，餘下九營全潰，魏軍全軍覆沒。