從散地、輕地、爭地的戰法，我們看到，始終圍繞的都是心理因素，是雙方精神力量的消長，是治氣。
力量的關鍵是意志力。
我得亦利，彼得亦利者，為爭地……爭地則無攻。
3. 爭地
“爭地”，就是大家最熟悉的那句話：兵家必爭之地。
“我得亦利，彼得亦利者，為爭地”。誰先佔了，就對誰有利。為什麼呢，曹操注：“可以少勝眾，弱擊強。”只要佔了這地勢，少可以勝眾，弱可以擊強。所以對方佔了爭地，你不要去硬攻。
李筌注：“此阨喉守險地，先居者勝，是為爭地也。”
杜牧講了一個戰例。淝水之戰前，苻堅遣大將呂光征伐西域，呂光平定了西域，載了大批財貨東歸。這時苻堅卻在淝水大敗。苻堅一倒台，前秦手握兵權的各方大將都各自有了想法。呂光軍抵宜禾（今新疆安西南），前秦涼州刺史梁熙欲關閉境內通道，拒絕呂光入境。
時高昌太守楊翰對梁熙說：“呂光新破西域，兵強氣銳，聞中原喪亂，必有異圖。河西地方萬里，帶甲十萬，足以自保。若光出流沙，其勢難敵。高梧谷口險阻之要，宜先守之而奪其水；彼既窮渴，可以坐制。如以為遠，伊吾關亦可拒也。地有所必爭，此其機也。度此二阨，雖有子房之策，無所施矣。”但卻遭到梁熙的拒絕。
這就是爭地的本質，高梧口、伊吾關，是兩個可以擋住呂光的爭地。呂光聽到諜報楊翰的計策，非常擔心。部下杜進對呂光說：“梁熙文雅有餘，機變不足，他不會聽的。咱們利在速進，不必遲疑。如果梁熙能聽從楊翰的計策，我把頭砍給您。”
梁熙果然嫌二關太遠，派五萬人在酒泉阻截。呂光長驅大進，楊翰第一個舉郡投降，敦煌太守、晉昌太守也相繼降了。呂光最後擒斬梁熙，建立了後涼帝國。
所以不管哪個陣營，都不缺明白人，只是主公聽不懂，就沒辦法。韓信井陘之戰，廣武君李左車給陳餘獻計說把住井陘口，陳餘不聽。韓信攻破趙軍，斬了陳餘，俘虜了李左車，給李左車行禮說，如果用先生您的計策，我可到不了這裡。李左車就投到漢軍營中為韓信效力。楊翰也一樣，一見主公言不聽、計不從，知道大勢已去，呂光大軍一來，他第一個降了。
吳王問孫子：“敵若先至，據要保利，簡兵練卒，或出或守，以備我奇，則如之何？”
如果爭地被敵人先佔了怎麼辦？
孫子回答說：“爭地之法，先據為利，敵得其所處，慎勿攻之，引而佯走，建旗鳴鼓，趣其所愛，曳柴揚塵，惑其耳目，分吾良卒，密有所伏；敵必出救，人欲我與，人棄我取。此爭先之道也。若我先至，而敵用此術，則選吾銳卒，固守其所，輕兵追之，分伏險阻；敵人還鬥，伏兵旁起。此全勝之道。”
孫子把正反兩種情況都講解得很清楚了。
如果敵人先佔了爭地，我們不要攻打他。引兵而去，大張旗鼓，車馬後面拖上樹枝，揚起高高的塵土，假裝大軍撤退。然後分兵“趣其所愛”，他哪兒心疼咱們去打哪，攻其必救，把他引出來。他必然離開爭地來救。我們事先埋伏，他一出來，我們就把那地方佔了。這就是爭先之道。
反過來，如果是我們先佔了爭地，敵人用上面說的辦法來對付我們呢？我們首先選精銳固守爭地。然後派輕兵追擊他，一路追擊，一路設下埋伏。他若回師來戰，我正好伏兵等著他。這就是全勝之道了。
李世民破竇建德的虎牢關之戰，就演繹了孫子的爭地理論。
隋末之亂，群雄逐鹿，王世充在洛陽稱帝，國號鄭。竇建德在河北稱帝，國號夏。李世民率三萬多唐軍包圍王世充的洛陽城，雙方鏖戰八個月，王世充非常頑強，雙方都筋疲力盡。這時，竇建德率十萬大軍來救王世充。竇建德也是能征慣戰的英雄豪傑，李世民若撤兵而去，另圖再舉，也沒什麼好說的。但這一走，已經要到手的洛陽前功盡棄，鄭、夏兩國合兵卻可打到他的家門口。另一方面，他也看到了一舉消滅兩大豪傑的機會，也看到了這一戰的爭地——虎牢關。
李世民留李元吉圍洛陽城，自己只率了三千五百騎兵，晝夜兼程，直奔虎牢關，並僅僅趕在竇建德之前到達。當李世民入駐虎牢關時，竇建德已僅僅距關三十里。
入關的第二天，李世民就給竇建德的夏軍打了一個小規模的伏擊戰，挫挫夏軍銳氣。他率五百騎兵出關，命秦叔寶、程咬金布下埋伏，自己和尉遲敬德僅帶四個騎兵去夏營挑戰，把敵人引了數千騎出來，殺了個人仰馬翻，俘虜了夏軍兩員大將。
就像前面散地、輕地時說的，說起來是不同的地勢，實際上都是心理戰，是“治氣”，治自己的士氣，治對方的士氣。竇建德十萬大軍，氣勢如虹而來，唐軍三千五百人要滅掉對方，難免人人忐忑。李世民一天都不耽擱，乘對方立足未穩，馬上親自上陣，去打一個勝仗。這樣自己的士氣就雄起了，對方的心情就鬱悶了。
李世民就這麼跟竇建德耗，一夫當關，萬夫莫開，在虎牢關擋了他十萬大軍一個多月。時不時輕兵出去斬殺一通，夏軍就是攻不進虎牢關。
李世民廣派斥候，抓住機會，又派騎兵一千人去劫了夏軍糧道，繳獲全部糧草輜重。糧草輜重一失，形勢急轉直下，夏軍士氣越來越低落。
折騰了一個多月，李世民覺得差不多了，放出煙幕彈，說唐軍要牧馬，馬都放出去吃草了，騎兵沒馬用。竇建德全軍出動，抓住這機會來決戰。夏軍清晨列陣，一直熬到中午還沒開戰，士卒都又餓又疲。李世民召回戰馬，突然發起總攻，三千五百人一舉沖垮了夏軍十萬，直接生擒了竇建德。把竇建德押囚車裡推到洛陽城下，喊王世充來看：“你的救兵來了！”王世充一看崩潰了，出城投降了。
李世民問竇建德：“我打王世充，關你什麼事，你大老遠跑來犯我兵鋒？”
竇建德討好說：“我如果不自己送上門來，怕有勞您遠取。”這氣勢一點點都沒有了，哪裡是一個稱王稱帝的英雄豪傑說的話！
所以從散地、輕地、爭地的戰法，我們看到，始終圍繞的都是心理因素，是雙方精神力量的消長，是治氣。
力量的關鍵是意志力。