親而離之。
李筌註解說：“破其行約，間其君臣，而後改也。”就是破壞他的外交盟友，離間他的君臣關係。
戰國時秦趙長平之戰，廉頗打了幾次敗仗，於是堅守不出。秦國派間諜到趙國散佈流言，說廉頗容易對付，秦軍怕的是趙括。趙王果然上當，不顧藺相如和趙括之母的勸阻，由趙括替下廉頗，最終造成長平被坑四十萬卒的悲劇。
趙王為什麼會上這個當？是因為他對廉頗打敗仗和之後不出戰，已經非常不滿，正找不到機會換他，秦國間諜的工作，實際上是幫了他的忙，還替他想好了替換人選。
楚漢相爭，劉邦被項羽困在滎陽一年之久，斷絕了外援和糧草通道。陳平獻計說，項王的能臣，不過范增、鍾離昧、龍且、週殷幾人，如能施離間計，除去這幾人，項王就好對付了。
劉邦給了陳平四萬斤黃金，買通楚軍的一些將領，散佈謠言說：“在項王的部下里，范亞父和鍾離昧的功勞最大，但卻不能裂土稱王。他們已經和漢王約定好了，共同消滅項羽，分佔項羽的國土。”這些話傳到霸王的耳朵裡，使他起了疑心，果然對鍾離昧產生了懷疑，以後有重大的事情也就不再跟鍾離昧商量了。他甚至懷疑范增私通漢王，對他很不客氣。
陳平為徹底除去范增，還演了一場戲。有一天，項羽派使者到劉邦營中，陳平讓侍者準備好十分精緻的餐具，好酒好肉好招待，問：“亞父范增有什麼吩咐？”使者不解地問道：“我是項王使者，不是亞父使者。”陳平說：“我們以為你是亞父使者呢！”即刻變臉，撤去上等酒席，隨後把使者領至另一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待，陳平則拂袖而去。使者沒想到會受此羞辱，大為氣憤。
使者回到楚營後將情況告訴了項羽，項羽更加確信范增私通漢王了。這時，范增向項羽建議應該加緊攻城，但是項羽卻一反常態，拒不聽從。范增也知道了外面說他暗通漢王的謠言，知道項羽中了離間計，便告老還鄉。項羽毫不挽留，讓他走了。
陳平那麼挫劣的表演，項羽怎麼也會中計？還是因為他本來就多疑。而間諜散佈的流言大部分是事實。比如范增、鍾離昧功勞最大，卻不能封王。項羽本來就不捨得給人封賞，韓信說他給人封王封侯，大印刻好了，還抓在手上摩來挲去，不捨得給人，恨不得再收回去。他自己心裡有鬼，謠言又正好撓到他癢處，不由得他不信。
范增有沒有問題呢？也有問題。鴻門宴上，項羽沒聽他的，把劉邦放走了。他衝著項莊大罵：“豎子不足與之謀！”實際上，人人都知道他是罵項羽。范增什麼智慧都有，就是沒有和項羽相處的智慧，而這恰恰是他欲得志於天下最需要的基本素質。
他為什麼會這樣呢？還是人性的弱點：親人間的恩恩怨怨。
恩怨恩怨，沒有恩就沒有怨，有多大恩，就有多大怨。我們和敵人的關係很簡單，就是利益之爭，打打談談。親人之間的關係則比較複雜，成了愛恨情仇。再說和敵人是競爭關係，是社會的競爭機制。團隊內部成員之間也有競爭關係，因為組織本身也是一個競爭和分配機制。離間計，就是外部競爭者，打破競爭的邊界，參與到敵方的內部競爭中去，那就四兩撥千斤了。
堡壘都是從內部攻破的，要想不中離間計，還是靠領導者自己的人格和胸懷。