一日和珅上朝，騎馬至隆宗門，迎面碰見一個官員，著九蟒五爪蟒袍，獅子補服，起花珊瑚頂戴下，一張英毅的臉頗為熟悉，和珅眼前一亮，連忙下馬作揖道：“孫大人，回京城多久了，怎麼不到我府上坐一坐。”
來人叫孫士毅，乃是雲南巡撫。和珅一見是雲南的官員，心中一動，不由得想起與李侍堯的瓜葛，便暗暗定了主意。孫示毅作揖還禮道：“和大人客氣了，我昨日剛回京城，有公務在身，若有機會一定拜訪貴府。”
和珅道：“皇上常在我面前念及孫大人，說孫大人文武雙全，可堪重用，這次皇上委以重任，出使安南，必然多有奇聞異見，可以大悅龍顏。”
孫士毅的仕途，頗有傳奇色彩，他在乾隆二十六年中進士，歸班候選期間，回家鄉杭州府仁和縣待命。次年，恰逢乾隆第三次南巡，經過杭州，照例賜宴，與當地的文人士子一起飲酒賦詩，君臣同樂。孫士毅是進士，得以在席間陪伴皇上，與文人一起鬥詩。乾隆看到孫士毅的詩篇，十分喜愛，當場宣布：“這樣的文采，乃在場士人中第一名，可授為內閣中書。”因緣機會，孫士毅就這樣一步登天，升任內閣侍讀。大學士傅恆督師云南，指揮清緬之戰，孫士毅隨軍前行，負責書寫向乾隆奏報的奏章，戰後，論功行賞，升任戶部侍郎。此後又任大理寺卿、廣西布政使、雲南布政使，幾年後官至雲南巡撫，成為封疆大吏。
對於和珅這樣的權臣，孫士毅內心深知得罪不起，但也親近不得，因此回道：“和大人過獎，這次受皇上委託，出使安南，重任在身，回京正要向皇上奏報。”
像孫士毅這樣的封疆大員，和珅能不能與之交好，心裡也沒底，說話之間，看到孫士毅手上托著一個小東西，晶瑩剔透，於是來了興致：“孫大人，這是異邦的寶貝嗎？是不是到了安南收了不少奇珍異寶？”
孫士毅趕忙解釋道：“豈敢，我一心為皇上辦事，不敢謀一點自己的私利。西南偏僻之地，沒有什麼好東西，好不容易找到這個鼻煙壺，準備獻給皇上，也是做臣子的一片孝心。”
和珅兩眼放光，道：“真是好寶貝，可否讓我鑑賞鑑賞。”
孫士毅無奈，只得遞給和珅看看。這個鼻煙壺是一個完整的明珠雕琢而成，大如雀卵，玲瓏剔透。和珅把玩了片刻，有心試探，道：“這真是難得一見的好寶貝，我實在是喜歡，捨不得放手了，不知孫大人能否割愛？”
孫士毅心中很不高興，不過顧著臉面不好發作。如果自己是和珅的屬下，或者有求於和珅，這個鼻煙壺就是和珅的了。但自己是封疆大吏，並不懼怕和珅，便忍怒道：“和大人，區區一個鼻煙壺，我怎麼會捨不得。只不過這個要獻給皇上，我已經奏明皇上了，不好轉讓，要不，我下次再給你找一個？”
和珅已經明白孫士毅的態度，當下尷尬一笑，道：“我只是和孫大人開個玩笑，就不必當真了。”
當下並不在意，與孫士毅有說有笑一同進朝，心中尋思：在與李侍堯對峙的佈局中，孫士毅應該是必須爭取的一個馬前卒。孫士毅不肯與我結交，必然是不知我的能量，如果能讓他見識一下，一定不是這樣的態度。怎麼才能讓他信服呢？
當日下朝冥思苦想，又翻兵書，又翻三十六計，不得其解，踱步到長二姑房裡。長二姑正在嗑瓜子兒，見他皺著眉頭，道：“又犯什麼難了，心神不寧的。”和珅見長二姑長長的睫毛，撲閃撲閃的聰慧勁兒，忙招呼道：“是有個難題，倒要跟你請教請教。”長二姑道：“你那腦子裡想不出的，我還能想出來？”和珅道：“你的心思活泛嘛，我的美人。”當下附著她的耳朵，如此這般地說了一遍。長二姑眨了眨眼睛，道：“這有何難，你這麼見多識廣居然想不出來。”也附著和珅的耳朵悄悄說了一遍。和珅撫掌道：“這法子我也想過，覺得不妥當，你一說，我就覺得成了，說你是老天派來替我參謀的，還真沒說錯。”當下歡喜地摟著長二姑，只親她嘴。長二姑嘟囔道：“嘴臟呢，都是瓜子味兒。”和珅將她舌頭含著吮吸，也咕噥道：“瓜子兒都送過來餵我，真香！”
這一日，和珅下朝後，在軍機處找到孫士毅，悄悄拉到一邊，道：“孫大人，今天我也得到一個鼻煙壺，請你幫我鑑賞，看看價值幾何。”說罷，把一個鼻煙壺掏出來，孫士毅接過來一看，吸了一口涼氣，簡直不相信自己的眼睛：這分明就是自己獻給皇上的那一個，但是怎麼又會到和珅手上呢？
他滿臉疑惑地抬頭，只見和珅笑吟吟地看著自己，也不說話，一下子明白了：肯定是和珅喜歡，皇上轉手就賜給他了。可見皇上多麼寵信和珅！和珅當初那麼喜歡這個鼻煙壺，自己沒有給他，且算得罪了，現在他在表明，他想要的，一定能得到。好在孫士毅也是在官場歷練多年，臨事不亂，馬上圓場道：“恭喜和大人。前幾日我進獻這個鼻煙壺，皇上很是喜歡，說要賞賜給最得力的臣子。如今皇上賜給和大人，不但見得大人與這個寶貝的緣分，還見皇上對大人的恩寵，真是可喜可賀呀！”
和珅擺起寵臣的架子，微微一笑道：“一個小玩意兒，孫大人不必掛在心上。我的喜好，皇上還是會照顧一二的。”
孫士毅結結實實地見著了和珅的能量，態度不得不來個大轉彎，道：“不知道和大人有此雅好，下次我回京前，給大人留心收集一些，不知道和大人對哪方面的珍寶有興趣。”
和珅見他態度已轉變，也就見好就收，道：“孫大人太客氣，我府上的小玩意兒也不少，你要是對此有心得，不妨到我府上看看如何？”
孫士毅此刻知道和珅有意結交，要是自己敬酒不吃，將來指定有罰酒喝的，當下道：“好，我明日正好可以抽出時間，至和邸拜訪大人。”
和珅心滿意得，道：“那我就在家恭候了。”
孫士毅回來，驚出一身冷汗：和珅在乾隆身邊要風得風，要雨得雨，要是自己那天對他拂袖不理，哪天他在皇上面前一句話，自己可要吃大虧了。還好沒有得罪，亡羊補牢為時未晚。次日趕緊備了大禮，前來和府交好。
當日，和府的花園正好完工，和珅在園中準備了酒席，迎候孫士毅。孫士毅備了厚禮，和珅親自到門口接了，陪同進來道：“孫大人何必如此客氣，你能來府上已是蓬蓽生輝。”一面讓長二姑收了禮，去準備回禮。孫士毅進了府中，穿堂入室之間，覺得和府既古樸大方，又奢華凝重，暗嘆和珅趣味之高。穿過箭道，從大理石雕花的西洋門進入後花園，孫士毅更是內心讚歎：這西洋門與圓明園的神似，若是一般人家，絕對是欺君罔上之舉，可能和珅得了御賜，敢如此雷同。
和珅看孫士毅神色，知道已被震懾，能讓一個封疆大吏如此，不由心中得意，將孫士毅迎進園中喝茶。和珅道：“早聞孫大人才高八斗，今天過來，一定要討教些詩詞功夫。”談詞作賦，對孫士毅來說小菜一碟，道：“不敢，聽聞和大人也是以文采被皇上重用，自然也是高人，討教是不敢，切磋倒是可以。”和珅吩咐下人道：“把我書房中皇上御詩拿來，我要給孫大人看看。”
原來乾隆非常喜歡作詩，產量巨大，一有閒暇，信手拈來，更別提節慶、圍獵、祭祀、出遊等重大活動，屢屢有大量詩作。乾隆作詩在於快，而不在於工，他雖然自信文采，但也知道不夠精妙，常常請和珅為之潤色，甚至有時沒有寫完，請和珅代筆完成。和珅當年研讀過乾隆的詩文，練過乾隆的字體，潤色往往能不露痕跡，深得乾隆歡心。和珅的文采，與常人比算是高出一籌，但與朝中如紀曉嵐等高手比又遜一籌，因此有文人高士來家中，常常切磋，以讓自己代筆或者潤色的作品更討乾隆歡喜。
孫士毅見和珅隨便就拿出乾隆親筆的御詩，更覺得他簡直與皇上親如一家。和珅展開詩作，道：“這是皇上前日作的新詩，請我看看有無瑕疵，孫大人不妨給個意見？”孫士毅道：“皇上的詩作老到嚴謹，意趣高妙，哪有什麼瑕疵！”
和珅道：“皇上謙虛寬大，精益求精，你就不用說套話，咱們以詩論詩，沒有忤逆之意。你要是說得真讓他信服，他不但不生氣，而且更會重用你。”
這一番和顏悅色，打消了孫士毅的顧慮，當下兩人逐字逐句，反复探討，與孫士毅這種高才研習，和珅也受益匪淺。
這時，下人來報，蘇凌阿前來拜訪。
蘇凌阿自上次丰紳殷德生日，送了四千兩銀子與和珅攀上關係，便常主動來訪，求和珅到府上一坐。但和珅沒有把這四千兩放在眼裡，對他不待見，嘴上說說，但從來沒去。蘇凌阿無奈又疑心，後來打聽了一下，原來自己以為四千兩夠多了，但在和珅的來賓中，算是寒磣的一份，難怪打動不了和珅的心。自己這些年官兒不大，不過也撈了不少錢財，心裡尋思，要引和珅注目，就必須送點讓和珅動心的東西，那該是什麼呢？
和珅本不想見蘇凌阿，因為此人不學無術，極其粗俗，人又老了，沒有潛力，是官場的老油子，不交往也罷。不過為了不在孫士毅面前顯得自己小氣，略一躊躇，道：“請他進來，一起遊園飲酒。”
蘇凌阿弓著腰，被僕人引進後花園，臉上的褶子聚成一朵菊花，施禮恭維道：“和大人真有雅興，在此吟詩作賦，我這種凡夫俗子真是望塵莫及。”
和珅道：“過獎了，孫大人才是曲高和寡，我是附庸風雅而已。走，我們看看園子，一會兒就在亭子裡吃飯。”
正逢春寒料峭，北國花季短，園子裡的花木一遇上暖日，都急迫發芽吐蕊，此刻園中自有一派生氣，氣息沁人心脾。三人沿著長廊而行，長廊狹窄，若是並肩，往往相擦，蘇凌阿問道：“和大人，園中如此寬闊，這長廊何以建得如此狹窄，行走不便呀？”和珅想藉題試試孫士毅，便道：“問得好，這個自有深意，想必孫大人應該能知一二。”孫士毅道：“可是長壽（瘦）廊？”和珅道：“孫大人真是才思敏捷。”蘇凌阿道：“原來是這個寓意，大人真是高妙！”長廊到了小山跟前，沿著斜坡而上，小山腳下長廊只有兩級台階，之後都是斜上坦途，蘇凌阿又好奇了，道：“和大人，為何這麼長的斜坡，只有兩級台階？”和珅道：“這個也請孫大人猜一猜？”孫士毅沉吟片刻，搖頭道：“關於長壽廊，古有淵源，這斜坡只有兩級台階，卻想不出什麼出處。”和珅道：“這個猜不出，情有可原。兩級台階，代表我二十歲前生活坎坷，到處遭人白眼；自我二十歲入仕後，雖有小波折，終究是一路坦途，也希望今後能如此迎峰而上，不再有坎有坷。”蘇凌阿讚歎道：“意味深長，意味深長呀，祝和大人日後青雲直上，順風順水！”
移步換景，每一景皆有講究。園中有池，狀如蝙蝠，名曰“福池”。長廊簷下以及廊腳，裝飾以金粉“福”字，計九千九百九十九個，乃是“萬福”之數，又含“求缺”之意。和珅處處講解，講到匠心獨具之處，面有得色，顯然對這個園子十分用心。蘇凌阿也知道和珅的趣味，繞了一圈之後，蘇凌阿尖聲道：“在下斗膽說一句話，和大人不要生氣，我覺得這園子在京城裡也是數一數二了，但獨獨缺了一點什麼。”
和珅面露不悅，道：“是什麼？”
蘇凌阿故作神秘道：“園子裡有奇花異木，獨獨缺少奇石點綴。我在南方做官多年，對此略懂一二，家中剛好有兩塊奇石，頗為精美，是祖上傳下來的，我放著無用，不如放在這裡，正好與園中景物相得益彰。”
和珅這才明白蘇凌阿的意思，繞了半天，原來是想獻寶，但也不知道他的話有幾分誇張，幾分可信，當下淡淡道：“噢，既然是祖上傳下的，怎麼好送我，不過我倒是對奇石頗為好奇，看看還是可以的。”
僕人來報，宴席已經準備好，當下和珅引二人入席。因與孫士毅只是初次交心，並不提及李侍堯，只是增加親近，讓孫士毅回京時多來拜訪，一時賓主俱歡。
次日，蘇凌阿便把兩塊奇石運進和邸。蘇凌阿見了和珅道：“這只是兩塊普通的石頭，望大人笑納，如果能配得上園中的景觀，在下不勝榮幸。”和珅見那石頭，兩眼放光。兩塊石頭紅黑相間，通體溫潤可人，形狀奇崛，乃是十分罕見的天然碧玉。和珅平常收藏珍奇古玩，而這樣的石頭，還是第一次看見，大為喜愛，對蘇凌阿的印像大為改觀。蘇凌阿善於察言觀色，看到和珅的臉色，便知道這次的禮物送到心坎上去了，心中竊喜不已。
卻說孫士毅被和珅如玩魔術般玩弄於股掌之間，雖心中憤懣，但已失去分寸，如浮萍於水波之中。不過幾日來，心中總有一個謎團，揮散不去，卻說不清楚這個謎團是什麼。從和珅府中回來一想，想起和珅種種旁敲側擊、扯虎皮拉大旗的做派，腦子突然清晰起來，疑問也漸漸浮出水面：自己把鼻煙壺送給皇上時，皇上十分喜歡，端詳摩挲了半天，怎麼可能一兩天之內就轉手賜給大臣？和珅雖然敢向百官索要寶貝，但不至於敢向皇上索要吧？這裡面是否有貓膩？越想覺得疑問越大，而心中的憤懣都化成澄清事實的衝動。
孫士毅與吏部侍郎汪文瑞相熟，便將疑團向汪文瑞討教。汪文瑞道：“這有何難，只問太監秦媚媚便知，皇上的大小事兒他都知曉。”汪文瑞便藉上朝之機，向秦媚媚打聽，秦媚媚否認了此事。這讓孫士毅更加堅信自己的判斷：鼻煙壺是和珅從宮裡“順”出來的。
確信此事後，孫士毅更加氣惱，所有的把戲原來是和珅耍了個手段玩弄自己，於是下決心寫奏章，彈劾和珅盜竊皇宮財物。
深陷危機的和珅此刻渾然不知，這一日接受蘇凌阿的邀請，前往府上赴宴。蘇凌阿祖父曾做過總督，父親也在江南織造當過小官，在京城留下府第，頗有資財，今日終於如願以償請到和珅，說明和珅在心裡認了他了，自然喜得撓頭抓耳，吩咐家人悉心準備。突然聽得門外報導：“和大人到！”蘇凌阿連滾帶爬出來，一見和珅已從轎子裡出來，趕緊跪倒道：“卑職來遲，沒有親自迎候，還望大人見諒！”和珅見蘇凌阿如此謙卑，心裡頗為舒坦，扶起和顏悅色道：“你既與和琳結為兄弟，便跟我也是兄弟，不必多禮。”蘇凌阿激動得渾身顫抖，道：“我與和琳賢弟結為金蘭之好，已是誠惶誠恐，大人能叫我一聲兄弟，此生已經無憾，但上下之禮不可廢除。”待磕頭起來，額上已滿是汗珠，把和珅如玉皇大帝般迎進府內。
蘇凌阿與和珅進入大廳，正入座傾談，突然一陣“咯咯咯”的笑聲傳來，清脆響亮，肆無忌憚，吸引了和珅的注意。正納悶，一個十三四歲的女孩已經從屏風後面蹦蹦跳跳出來，轉到眼前，兩隻水汪汪的眼睛盯著和珅，還笑個不停。和珅正待發問，女孩兒卻用銀鈴般的嗓門問道：“你就是和珅吧。常聽我爹說起，知道你是個大官，以為是個老頭，沒想到這麼年輕，這麼俊俏。”
蘇凌阿見小女孩兒口無遮攔，早嚇得語無倫次，呵斥道：“小孩兒家，不知上下禮貌，成何體統……快走快走！”
若是換了一個人，直呼和珅其名，和珅早就發火了。但是這女孩兒脆生生的聲音，說得十分自然，好像是自己的家人一般，和珅微笑道：“不用趕她走，這是令媛吧？”蘇凌阿道：“是小女。叫納蘭，老是調皮，不服管教，讓和大人見笑了。”
納蘭並不害怕，用手摸了摸和珅的臉頰，道：“真好看，從沒見過這麼好看的官。”和珅只覺得納蘭的手柔若無骨，身上的氣息芳香可人，不由摸了摸她並沒有系上髮髻的一頭烏黑的頭髮，道：“蘇道台倒是有福氣，有這麼個粉雕玉琢的女兒，我要是有這麼個女兒在膝前，只怕恨不得每日都在身邊。”
這納蘭生得白嫩豐滿，說是女孩，身上該凸的凸，該凹的凹，渾然似一個風情少婦；說是一個婦人，又皮膚緊緻，臉上都充滿稚氣，自是小孩兒。對這樣的人兒，和珅自然不會怪罪她，反而眼中露出愛憐。
蘇凌阿察見和珅神色，覺得機不可失，忙諛笑道：“難得和大人如此喜愛，若不嫌棄她調皮，小女就認您做乾爹如何？”和珅沉浸在納蘭的無拘無束裡，早已忘了禮節，俯身捏著納蘭的臉皮道：“幹女兒，你可願意？”
蘇凌阿歡喜得心都要躥上腦門，急道：“納蘭，還不磕頭叫乾爹？”
納蘭渾如沒聽見蘇凌阿的話，反而摸著和珅脖子上的紅胎記道：“乾爹這裡還有一塊胭脂，太好看了。”和珅更覺得她的手滑膩溫軟，像有魔力般的舒服，渾身如觸電一樣，道：“你要是喜歡呢，以後可以天天看。”納蘭高興地拍著手掌叫道：“好呀好呀，我要跟乾爹去玩。”
蘇凌阿看在眼裡，喜在心上，這下好了，攀上意想不到的關係，以後青雲直上不再是夢。
當下蘇凌阿又拿出一些古玩珍品，給和珅奉上。他深知唯一能讓和珅用心喜歡的，就是這麼些個玩意兒，銀子送再多，也只是一個數字。看見和珅喜歡，就假說自己鑑賞不了，送給和珅得了。
隨後隆重開宴，蘇凌阿又叫來納蘭作陪，和珅自是樂不可支，十分盡興。宴會畢，和珅回府，納蘭突然哭道：“我要和乾爹回去。”
蘇凌阿斥道：“胡鬧，和邸豈是你想去就去的。”
和珅乘著酒意道：“既是乾女兒，想去就去吧，何分彼此。”
納蘭拍手道：“太好了太好了，聽說乾爹的府上又大又漂亮，應該很好玩兒。”
和珅道：“你喜歡就待著，跟自己家一樣。”
當下升轎，帶著納蘭回府。蘇凌阿仰著脖子，目送轎燈遠去，回來竟在地毯上打起滾來，心中響起滾滾春雷：我要升官啦，我要升官啦！
納蘭來到和邸，並不認生，和珅引了來見馮氏、長二姑，道：“認了個水靈靈的干女兒，你們看看，好不？”馮氏見了道：“生得是好，跟雕琢出來似的。”長二姑笑道：“這麼大的女兒，只怕剛認了就要嫁出去了。”
納蘭天性難束，嘴裡卻甜，叫道：“乾娘，我什麼時候才能長得像你，乾爹也那麼喜歡我。”馮氏笑道：“這孩子，年輕不好嗎，你現在是最好的時節。”
和珅對長二姑道：“給納蘭置間廂房，靠後花園的，她愛玩，就讓她在花園玩個夠。”
納蘭喜歡和府華麗，又喜歡和珅俊美有修養，在這兒住著，樂不思蜀。
這一日，和珅沿著長壽廊，穿過後花園——花園名為翠錦園，東、西、南三面皆有土山，山有長廊亭台，漫步到自己的書房——書房在最北面，格局成蝙蝠狀，稱蝠廳。書房僻靜，和珅多在此潤色乾隆的詩作，乃至練習乾隆的書法。他正在書房看書，看得津津有味，突然一雙滑膩溫潤的手蒙住自己的眼睛，和珅明知是納蘭，卻故意問：“是誰？”納蘭“咯咯”笑個不停，暖暖的芳香氣息吹向和珅。和珅童心大發，猛得轉身將她抱起來，用手撓她癢癢，納蘭笑得在和珅懷裡打滾。正值夏天，納蘭穿著薄薄的單縑旗服，胸前玉乳被緊緊包裹，一笑就隨著身體亂顫，和珅不禁看呆了。此時再看納蘭，通體豐腴，二目含春，又飽含青春氣息，該胖的地方胖，該細的地方細，這哪裡是一個女孩，已然是一個初熟的女人了。二人打鬧了一會兒，和珅怕把持不住，道：“幹女兒，你出去玩，我要看一會兒書。”
納蘭道：“我就是不出去，我要陪乾爹看書。”
和珅道：“你要待這兒，就自己也看書，不得再嬉戲打鬧了。”
納蘭便去翻那些閒書看，也把和珅的書房當成自己的書房了。
每日和珅回來，納蘭都找機會玩鬧，她的天真頑皮讓和珅似乎回到自己的小時候。和珅幼年過於貧乏、嚴肅與單調，和繼母鬥心機，納蘭的童心有如一種補償，讓和珅迷上這種感覺。即便是和丰紳殷德、和孝公主那麼小的孩童，和珅也能逗得不亦樂乎，並且小孩子也喜歡和珅，那時候和珅完全變成一個童心未泯，又英俊和善的貴公子。
有一日，納蘭在和珅書房中呆呆地看書，許久不能動一動，和珅覺得奇怪，叫道：“納蘭，你在幹什麼？”問了幾遍，納蘭聚精會神，並不回答，和珅覺得奇怪，便走到榻邊，看納蘭專注的樣子，道：“噢，你看什麼書呀？”納蘭慌忙把書合上，羞紅了臉。和珅掃了一眼封面，原來是《雲雨十八陣》，一本當時的春宮書。和珅道：“這書，你不該看的……”納蘭雙目迷離，呼吸急促，突然抱住和珅，滾到榻上，急道：“我要那書上畫的……”那旗袍早已散開，細腰肥臀不住扭動，和珅從未見過如此狂熱、孟浪的女子，心頭慾火上升，抱住納蘭，滾到床上……從納蘭身上，和珅感受到一種青春的、狂野的力量和不羈的刺激。自此以後，兩人常常混在一處，漸漸被家人覺察。若是平常的小妾女婢，那也算了，因是“幹女兒”，這事上不了檯面的，因而又惹出一些風雨。暫且不提。
卻說孫士毅想要彈劾和珅，告他私自盜竊宮中財寶，便寫了奏狀，因審慎，又請汪文瑞查看，有何不妥。
汪文瑞看了道：“奏狀倒是條理清晰，句句打在要害上，不愧是孫大人的手筆。我不覺得奏狀不妥，覺得不妥的是你彈劾和珅這件事。”
孫士毅奇道：“和珅媚上求榮，多少人為之不齒，他想玩弄我於股掌之間，弄巧成拙，正好撞到我手上，我奏他一狀，不僅替我出氣，還替朝中多少人出氣，兩全其美之事，有何不妥？”
汪文瑞問道：“你保准能告倒他嗎？”
孫士毅道：“盜竊宮中財寶，乃是大逆犯上之罪，不能剝他的皮也要叫他丟了帽子，讓他一蹶不振，這真是大快人心的事呀！”
汪文瑞沉吟道：“我看這事兒沒那麼靠譜，和珅之精明細心你沒見識過，以為勝算很大，其實不然。”
孫士毅道：“此事我細細想過，我給皇上的鼻煙壺，現在在和珅手上，這是事實，皇上一查便知，諒他多精明也無法狡辯的。”
汪文瑞道：“以和珅的細心，必然會想到這個危險，所以，他能把鼻煙壺拿出來，就也能把鼻煙壺放進去。如果他這麼做了，你豈不是誣告？被他反咬一口，慘不忍睹。”
孫士毅倒吸一口涼氣，驚問道：“他這麼有能耐？”
汪文瑞道：“你不常在京城，不知道他的底細。縱使如保舉安明之罪，這是逃不掉的鐵的事實，他依然能虎口逃生，只是降二級，他的手段多著哩。若你一招不能奏效，就有苦頭吃了。”
孫士毅道：“那那那……我怎麼辦？”
汪文瑞道：“最好還是別惹他。而且，他有意結交你，你就順水推舟，與他交好就是。”
孫士毅點起一桿煙槍，道：“可是我不明白，他為什麼要與我交好？”
汪文瑞道：“這就是和珅的精明之處了，他在下一盤很大的棋，與你交好，只是這盤棋的一步。”
“哦！”孫士毅奇道，“此話怎講？”
“李侍堯與和珅交惡，你可知曉？”汪文瑞問道。
“有所耳聞，但不知道為何交惡？”
“李侍堯押送貢品入崇文門稅關，被和珅攔住要稅，拿出皇上手諭才得以通過。李侍堯何等狂傲，一口氣吞不下，在皇上面前彈劾和珅，還是沒有弄倒。和珅主動與之交好，卻被他當眾羞辱一番。和珅雖然忍氣吞聲而去，但依我看來，這一出大戲剛剛開始！”
“何以見得？”
“和珅雖然言語通達圓潤，但器量不大，有仇必報。李侍堯如此羞辱他，他豈能不放在心上。他現在沒有動作，是在審時度勢，等待機會。”
“李侍堯樹大根深，又善於辦貢，十分受皇上寵愛，和珅要扳倒他，又沒什麼把柄，談何容易！”
“現在的官兒，特別是封疆大吏，要找個貪污受賄之類的罪證，易如反掌，哪個官員敢說自己清白，經得起查的？我看沒有幾個。關鍵是看有沒有人告發你，是誰告發你，和珅與李侍堯都是皇上的寵臣，但你要知道，和珅天天在皇上身邊，機會比李侍堯要多得多。若等到他出手，必然是重招——海成一案，朝中都說海成是受冤，還被他整成差點凌遲，你說和珅出招有多狠！”汪文瑞分析起來，孫士毅聽出一身冷汗。
“那這又與我何干？”孫士毅道。
“你是雲南巡撫，李侍堯是雲貴總督，他們兩個乾架，你若能為和珅所用，做馬前卒，和珅便有天時地利人和，加了多少勝算。你若和李侍堯結盟，和珅便增了不少難度——你現在知道和珅的心機了吧？所以，現在你要做的事情，不是去彈劾和珅，而是想清楚，自己該站在哪一邊。”
孫士毅道：“依你看來，我該站在哪一邊？”
“官場之鬥，爾虞我詐，勝敗無常，誰笑到最後很難說清。站錯隊，走錯一步，一世功名便都付之東流。你問我這個，我可不能給你答案，唯一要記得的是，審時度勢，左右逢源。”
汪文瑞一席話，讓孫士毅打消了彈劾和珅之舉。思前想後，離京之時，他還特意與和珅道別，以示友好之意。
說時遲，那時快，這邊汪文瑞的預言剛出，那邊果然已經風起雲湧。
恰奉天府尹留出空缺，和珅覺得機不可失，便找了個時機與皇上進言道：“前云貴總督明山之子海寧，勤勉能幹，在雲南糧儲道與貴州按察使任職多年，任勞任怨，如將他調任奉天府尹，必然勝任。”這種官職的任命，乾隆是聽信和珅的，不假思索道：“既是愛卿推舉，就讓吏部去辦吧。”經過和珅運作，次日海寧便接到調令，比起雲貴，奉天府離京城咫尺之遙，海寧總算離開邊遠之地，欣喜若狂，日夜兼程，趕往京城。
到達京城，恰已天黑。那天下了雪，和珅已然上床，正在與長二姑纏綿呢，聽得窗外一個女人的聲音道：“老爺在長二姑這裡麼，外頭我男人進來說，有個叫海寧的大人來拜訪。”
聽得聲音，是劉全的媳婦，大概女眷房間，劉全不便進來禀報。
和珅道：“知道了，引他到葆光室等著，我這就來。”
和珅把長二姑從懷裡放了出去，輕聲道：“我這就去談事，若晚了，我就在那邊休息了。”長二姑抱著他不放道：“這時候還出去，明明是不喜歡我了，找了藉口，去了不回。”
和珅笑慰道：“海寧是我咸安宮故舊，剛從雲南迴來，這麼遲來拜訪必然有要事——你這是吃哪門子醋？好好好，我答應你談好了就回來，你先睡著。你不是說過最喜歡睡夢中被我弄醒嗎，回來再弄你。”
長二姑羞道：“這種話你也說得出口，我可沒說過——隨便你回不回，你不回，我也不怪你的，我來這兒可不是吃醋的。”
長二姑對著牆，假裝睡去，和珅呵呵笑著，穿好衣服出來。
海寧在廳中等候不久，見和珅出來，笑吟吟趨前一步，跪了下來，道：“致齋大人，這麼晚攪了您的好夢，真是過意不去，可我明天上午要趕著去禮部，還要去吏部，緊著就要趕去赴任……”和珅道：“不妨不妨，咱們是同窗，你給我行那麼大禮幹嗎？現在皇上事無鉅細，都要我拿主意，我方才還在寫折子，你來了也倒好，換換腦子，回頭再寫。給海大人看茶！”
二人分主賓坐下，海寧臉色蒼白，一邊飲茶，道：“這次調任的事，大人費了心機，我就大恩不言謝，等日後圖報了。”和珅輕鬆地用嘴唇碰了一下茶杯，道：“貴州糧道雖是肥缺，到底離家太遠，來來回回，大把時間都花路上了。奉天府清淡些，卻是要缺，勳貴舊臣多，皇上有時也去祭掃陵墓，以後再升官有的是機會。這個缺熱門，人人爭破頭皮，我費了老大工夫在皇上面前求出來的，以後你好好把握機會就成了——既然你明兒要去吏部，我這邊也不必這麼急著來吧，看你一臉疲憊。”
“那可不行，一到京城，我就趕來拜會，一是謝恩，二是有些雲南的消息，想來大人必定感興趣。”海寧故意賣關子道。
“哦，什麼消息我感興趣呢？”和珅已經猜出五分，但此事不便由自己說出口。
“是關於雲貴總督李侍堯的，我費了些精神，蒐集了一些，想必大人有興趣聽一聽。”
和珅心道：海寧真是聰明人，他離京時自己只是稍微點撥一下，便能會意，做事不露痕跡，於是故作漫不經心道：“哦，你們邊疆的事，說來聽聽也無妨，說不定有些消息對皇上也是有用的。”
“李侍堯初到雲南，就大肆修築宅邸，民怨很深。他哪裡來的錢？就是大肆收受賄賂，有一次做壽，光孫士毅就送給他二百兩黃金，另外送給他一個戲班子。這只是一個人送的，李侍堯做壽不至於只收一個人的禮吧？如果加起來，核一核，以受賄罪論處，就夠送他的終了。”
和珅點了點頭，道：“這個參一本，是夠他喝一壺的，只不過李侍堯畢竟是有功之臣，只憑藉這些，治不了大罪。”
海寧道：“我既已花工夫去查了，當然不止這些。李侍堯倒賣軍糧，人盡皆知，在軍中調糧之時，把粗糧都運去，把江南運的白米屯起來，到春荒時賣高價，這是喝兵血，夠參一本吧？”
和珅聽了心中有數，知道海寧還留有後手，道：“嗯，還有更重的嗎？”
“還有一條最重的，可以算是里通外國、欺君罔上的罪。他在任兩廣總督時，廣州公行聚起來他解散，解散了又聚，不知道撈了多少銀子。您知道公行是什麼嗎？就是英國人在廣州的買辦，英國人不通華語，招募廣州十三家商行代做生意，李侍堯上任時向皇上表白政績，下令解散了，說是為了防止宵小匪類與洋人里外勾結狼狽為奸，以免天主教乘勢收錄華人入教。實際上只是表面禁止，作為收取賄賂的手段，公行的人不得不給李侍堯送了大量銀子，離任前，害怕到了後任手上事發，又宣布恢復公行，說是為了感化外夷，布達天朝隆譽……”
和珅兩眼放光，點了頭道：“當今聖上對納賄、貪贓深惡痛絕，只要證據確鑿，皇上一定會嚴懲李侍堯，不過，你說的這些，可有確實證據？”
“別忘了，我在雲貴待了多年，也是有人的，只要皇上肯徹查，我都能提供明確線索。能不能辦成鐵案，就看辦案的手段了。”
和珅心中滿意，道：“現在提到鐵案，為時尚早，言之有據是最重要的，你先寫成折子，我來看看立不立得住腳。”
海寧道：“和大人有吩咐，我必定寫出來讓您過目。只不過我有一個擔心，李侍堯根深葉茂，大人明著與之為敵，要是扳不倒，只怕連我都吃不了兜著走。”
和珅道：“你是自己人，我就跟你掏心窩子了。官場上，不是友，就是敵，沒有不咸不淡平安相處的。李侍堯仗著給皇上辦貢有功，蔑視於我，我有心與之交好，沒料到他視我為無物，不但彈劾我，而且當眾羞辱我。這樣的人，朋友做不成，只能是敵人。日後若有機會置我於死地，他必定毫不手軟。與其說我要鬥他，不如說我在自救。如今正是我彈劾他的大好時機。你跟著我做事，你放心，我絕對不打無準備的仗。”
海寧聽了熱血沸騰，道：“要是這麼幹，索性也把孫士毅一塊告倒，他跟李侍堯是穿同一條褲子的。”
和珅一聽，頗有些吃驚，道：“告孫士毅？有哪些罪證？”
海寧氣咻咻道：“孫士毅送黃金給李侍堯做壽禮，這是行賄。”
和珅搖了搖頭道：“一個封疆大吏這點事，告不倒他。”
“還有，李侍堯的一個遠房叔伯弟弟，叫李淳英，把貴陽三春樓的頭號婊子桃春娘贖出來給孫士毅當五姨太太，頭面銀子一併送上，一共花了十萬兩銀子，這裡面除了受賄，還有私娶娼婦敗壞官體，夠治他罪的。”
和珅察言觀色，感覺海寧對孫士毅有私怨，問道：“孫士毅與你有過節？”
海寧道：“他娘的，我原來跟孫士毅說過，我走之後，儲糧道的缺給我內弟，為這事我上上下下打點巡撫衙門師爺，也花了幾萬，原以為萬事俱備，不料到了掛牌的日子，掛出來的卻是李淳英，您說氣不氣人！”
和珅此刻心知肚明了，拍拍海寧的肩膀道：“你聽我說，孫士毅的這些，不算罪，算錯，封疆大吏乃一方諸侯，這點錯擔當得起。若把李侍堯和孫士毅兩個人一起彈劾，他們兩個人抱團反擊，查起來難度更大，我們更無勝算。再說了，我們只是要砍掉李侍堯這棵大樹，並非要連根拔。連根拔，牽連的人太多，案子辦不下去，你在雲貴也撈過油水的，到時候黏到你身上都說不定。相反，我們要把孫士毅拉過來，皇上若下旨到雲貴查案，沒有孫士毅的幫忙，你怎麼查？恐怕水都潑不進去。至於你內弟的缺，等你升官了，那不是小菜一碟嗎！”
海寧聽了心服口服，道：“好，那就告李侍堯一人。那是以我的名義上告，還是以大人的名義上告呢？”
“若是我告，滿朝官員都會以為是報私仇。你跟李侍堯無冤無仇，你來告，才是盡忠秉筆，扳不倒他，也不至於倒算你誣陷的罪名。皇上因為官員貪污成風日夜焦慮，正要表彰忠節之士，這是你立功的一次好機會，說不准能讓皇上對你另眼相看。我來把你引薦給皇上，有風險我替你阻擋，暗中操作，這樣的配合，才是天衣無縫。”
海寧聽了，精神振奮道：“好，話不多說，我這就回去寫奏摺去！”
和珅一生中一場重要的角逐開始了。