1977年，法國國家電影資料館的創始人亨利朗格洛瓦去世。亨利朗格洛瓦曾對年輕的戈達爾和特呂弗等人產生過巨大影響。他生前在蒙特利爾為青年學生舉辦過電影史講座，後來這一講座被戈達爾繼承。他準備共分十部來進行這個講座，但是只進行了七次就中斷了。之後戈達爾曾出版過和這個講座有關的書籍，也許這就是他產生拍攝《電影史》的最初原因。
1989年在法國電視一台（CANAL+）完成《電影史1A/1B》初版。
1994年“高蒙”等公司提供贊助完成《電影史2A/2B》初版。
1995年在洛卡魯諾電影節上首次播放《電影史3A/3B》的初版。
1996年在多倫多電影節上播放《電影史4A》。 “高蒙”繼續提供資金，並開始由數碼向模擬的轉換工作。
1997年在戛納電影節上播放轉換成35毫米膠片的《電影史3A/4A》。儘管工作人員做了技術上的最大努力，但戈達爾仍然感到不甚滿意，數碼向模擬的轉換工作遇到了困難。之後戈達爾雖然立即投入了整個影片的重新編輯與製作，但《電影史》究竟以什麼形式完成以及何時完成等問題都成了未知數。
1998年“加利馬爾”出版社與“高蒙”公司共同推出《電影史》全片共4集的SET VHS錄像帶。
1999年從7月到8月，“CANAL+”面向全歐洲，以每周播放一集的方式首次公開放映《電影史》全片，在整個歐洲引起強烈反響。秋天，德國的“ECM”公司以英語，法語和德語出版發行了戈達爾《電影史》的4卷一套的圖書，並在書內另附5張一套的《電影史》原聲CD唱片，再次掀起《電影史》熱潮。
2000年7月，在日本東京，戈達爾的《電影史》首次實現在電影院內的全片上映。