戈達爾1930年12月3日生於巴黎。他在法國和瑞士邊界的雷曼湖畔度過了少年時期，進入青年時期後迅速陶醉於電影世界，與特呂弗和羅梅爾等人終日在巴黎的“亨利·朗格洛瓦——法國國家電影資料館”裡接受各種電影的洗禮。隨後不久便在《電影手冊》等雜誌上發表影片評論文章，並模仿希區柯克等老前輩，一邊進行寫作，一邊製作自己的短片，為拍攝正式的長篇作品積累經驗。 1960年，戈達爾發表了第一部長篇電影作品《A BOUT DE SOUFFLE/精疲力盡》，在世界電影界引起了軒然大波，其完全無視傳統電影理論的拍攝手法帶來了褒貶不一的評價。和安娜·卡利娜結婚以後，以她為主演的“新浪潮”電影代表作一部接一部地問世。戈達爾成為全球最受注目的導演之一。
1967年戈達爾拍攝了政治題材的影片《LA CHINOISE/中國姑娘》之後，很快就與安娜·卡利娜分手並和這部影片的女主角維阿塞姆斯基結為夫婦。 1968年朗格洛瓦的解任，戛納電影節的終止事件，五月風暴等一連串的動盪使戈達爾又轉入對反映時政的藝術作品的探討和研究。他組織了“基卡·維爾托夫小組”，專門製作革命題材的影片。 1973年戈達爾離開巴黎，和馬里·米維爾在格勒諾布爾共同創建“聲音影像”，投入錄像時代的新鮮體驗。
1979年戈達爾的《SAUVE QUI PEUT (LA VIE)/各自逃生（生活）》公映之後，曾引發了“戈達爾電影已走向商業化”的爭議，而他卻對這一切置之不理，獨自來到瑞士，再次開始了新的冒險。他運用手提攝像機和電影攝影機交替或同時拍攝，力圖展現全新的視聽世界。在進入新世紀後的今天，戈達爾再出江湖。這次，他為我們帶來了一部壯觀宏大的作品，一部向世人展現了他長達十餘年的編排過程和電影這一特殊藝術形式的百年曆程的作品。這就是《 HISTOIRE(S) DU CINEMA 》——《電影史》。