且說風浪一夜未停，船都暫泊岸邊等候，直到次日黃昏之後，方漸漸平息，三人只得在船上消遣時光。那天晴得好了，半輪上弦月，嵌在碧空，格外清麗。
正在月皎波澄、神怡心曠之際，忽一陣微風起處，遠遠傳來縷縷笛聲。三人停了話，都側耳細聽。那笛子吹得悠悠揚揚，十分緩慢，一種清韻，令人迴腸蕩氣。
這三人中獨寶玉聽得入神，心中暗自奇怪如何此聲這般耳熟？想來想去，忽然如夢方醒——這原來就是舊年中秋夜園內賞月品笛、老太太特命小戲班隔水吹奏的那支慢曲！
寶玉悟後，便向二友說了出來。衛若蘭先驚奇說道：“了不得！這或許就有緣故。”馮紫英便接說：“正是這話！依我，不如咱們下船去尋尋，只怕有些奇遇，也未可知呢！”寶玉也說“極是極是”。
說罷便問船家，欲趁天氣未昏，上岸略走一走，可使得？船家說不妨，只要莫走太遠，早些回船。
三人見船家尋著一個平坦地方搭了一條小跳板，便一齊登岸，順著那笛音的來向，尋路而行。
誰知離岸沒有多遠，轉過一片綠柳掩映處，便見前面有一大宅，北面露出一座畫樓，似是後花園內高處假山上所建的，樓是兩層的，樓腰一排雕欄，欄後一個小環吹著橫笛，旁邊一個紅裳女子倚闌而立，凝眸遠眺，若有所思。
寶玉一見，嚇了一跳，忙說：“了不得！這豈不正是'綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚闌'？今日可真找著了！”
馮、衛兩人聽他這話，茫然不解，笑道：“怎麼玉兄你又犯了小時候癡狂之舊病不成？”
寶玉並不答言解釋原由，只說：“明日南京尋著了甄家仁兄，你們便知端的。”
三人重新記清地勢方向，回到船上，一夜無話。次日船到碼頭，整裝進城按甄公子所留地址尋訪，正巧他日前已到金陵。寶玉將諸友一一互相引見了，他們本是一路之人，相識之後，不用多少話，便自心契情投。
甄寶玉便問他三人到此之後可有頭緒端倪？賈寶玉答道：“且待慢敘，請兄先將我所繪那畫取出，呈與馮、衛二兄請賞指教。”
甄玉果然將畫取出，展開請看。馮、衛二人一見，目瞪口呆，駭然說道：“天下竟有這樣奇事？不是親歷身經，斷不肯相信的！——這正是昨日晚晌所見之景，一絲不差！”甄玉說道：“諸兄所言，小弟一句不懂，有甚奇事？與畫何干？昨晚你們見了什麼景緻？”
還是只有賈玉方能將這段曲曲折折的故事，向他詳細講了一遍。甄玉聽了，拍案稱奇叫絕，說道：“這事果然神了！看來有些意思。明日我便先去那裡訪勘一回，若到事情真做起來，那時我們再一同前往，此時人多了怕惹人耳目。”大家都說有理，只待他去後回報音信。
隔日甄玉來回拜，三人都急問打探如何，甄玉道，“已經探明，此亦金陵一霸，廣有財勢，在都中有硬仗支腰的豪門，家下養著戲班、檔子，聲伎是一方之首，專搜美色，每日絲竹之聲不絕。被他家買去的，要想出來，卻難。”
三人忙問：“難在何處？”甄玉道：“難在但凡他買的，都是死契，不許回贖。再者防範極嚴，十幾層深宅大院，生人休想進得去，聲息難通。還有最毒的一條，若有敢與原籍親友家人或私相傳遞的本地人，被他查知了，立即將那女子處死，任是多麼得寵的色藝絕品人物，也不留情。真是個遠近聞名的有入無出的鬼門關。仁兄諸位與他素不相識，如何辦得救人的事？若無高招絕策，只怕是白說說罷了。”
三人聽瞭如此說，各自默然思索。
半晌，馮紫英開口道：“此人除了聲色之外，還知他最喜愛何物？”甄玉答道：“他酷好古董，凡奇珍異寶，他是捨得銀子的，倒不強買豪奪。”
衛若蘭一聞此言，拍手笑道：“有了！別的珍寶古玩倒都平常，唯有寶二爺的那玉，是件天下傳聞、人思一見的奇物。要想打進他的大門去，借重這玉，定然馬到成功！”眾人一齊叫“妙！”又說：“這玉倒是個釣餌，但只若真叫他迷上這玉，定要買下，那時卻如何處？”甄玉笑道：“我有一計，管保真玉不失。”說罷，便低聲道出如此這般的計策。大家聽了又一齊叫妙極！商議已定，只待佈置齊備，擇日行動。
當下先由甄寶玉託人尋著那家一個清客，買通他向那東家遊說慫恿，只言都中來了兩家貴公子到此遊歷金陵勝跡，隨身帶有奇寶，又是養戲班的世家，專訪大姓名班，品評曲調伶官，有意拜訪，何不延請一會，也是難得的緣分。那東家近日正苦無聊，欲尋新樂，聞言大喜，便命具帖，由清客去邀會。
次日，那家果然大設筵席，在家中戲樓上搬演名劇中《小宴》《乞巧》等折，果然聲藝不凡，唱到“天淡雲閒，列長空，數行徵雁”那支《粉蝶兒》，抑揚頓挫，韻遠聲清，大家不禁喝采。主人見來客知音見賞，心下高興，便又命特加一場別緻的清唱：一名女伶不抹臉，卻單單唱那《刀會》中的《新水令》：“大江東去浪千疊。駕著這，小舟一葉……”。大家皆覺新奇，笛聲起處，見那女伶聲容豪邁軒爽，英氣超群，真不同於所有女子嬌細的聲口喉嚨。眾人重又擊節讚賞不絕。歌罷，這三位貴客各命隨帶小廝取出錦緞珠玉，以為“纏頭”之贈賀，親手交與他們最為賞愛的幾位女伶，——對那唱“大江東去”的賞禮尤厚。
席罷，回到客廳，遂又話及通靈寶玉這件奇物，只說榮府敗後，其公子貧困，因將此寶託付與他們的。那主人一見，愛不釋手，便要他們慷慨轉讓，願出高價，務在必得。馮紫英因道：“那賈公子雖因貧困願意出讓於識家，但那玉乃稀世之珍，價低了他卻也斷不肯輕允的。依我之見，尊府如有難得的奇物，願與此玉交換，倒也未嘗不可，小可從中說項，玉成此事，也是一段佳話。”
那主人沉吟半日，方說道：“此玉雖奇，畢竟微小，在下所得珍異之物，有幾件願作交換，不知可否？”說著遂由內室取來幾宗物件。三人看時，馮衛甚覺無奇，唯獨寶玉拿住了三件細看，面現駭異之色。馮衛二人方知必有緣故，於是也接過細看時，只見一件是個綠玉斗，澄潤如春水，鬥足雕作菱、栗、芡等果，斗口則雕一盤螭，張口向鬥內欲飲之狀，雕工十分古雅不落瑣細俗式，翻看鬥底，竟鐫有“檻外畸人”四個小字。一件是一幅橫卷，上面書寫著一篇五言排律，末題“大觀園中秋即景聯句廿四韻”，又有“妙僧沐手拜書”一行落款。第三件則是一件赤金點翠麒麟佩，比當日衛若蘭所得的略小，卻正是左右成雙的一對形式。
馮衛二人看罷不解，獨寶玉說道：“如將這三件相換，便可將玉奉呈。”
那主人見此三物皆非珍奇，心下暗喜，便一口答應，即請當面互換手交。寶玉正待摘玉，衛若蘭卻立身說道：“不可如此草率，且待賓主各自細細評量一番，若無反悔之意，明日再行過手定局。”
於是三人茶罷作辭。回到寓處，馮衛二人便問寶玉說，金麟是知道緣故的，那兩件又有何干系？寶玉便將當年品茶、聯句的諸般情景細講與他們聽了，二人齊聲稱奇，又深為慨嘆不已。
原來，這日是有意安排的，只有賈寶玉去訪尋機會，卻令甄公子迴避了。至次日互換物件時，卻又令賈玉避了，只有甄玉穿了昨日賈玉的衣服去換玉易麟。
那家主人如何夢想得到，世上竟有二人同名同貌的奇事，果然識辨不出，甄玉從項上摘下的玉，卻正是賈玉贈他的那塊假玉——那主人果然也夢想不到又有這等奇情，便當作真玉收了。
這日三人回來，將換得的三件一齊奉與賈玉，四個人真是又驚又喜又稱奇叫絕——又擔心被那家主人識破玉是仿作亂真的。甄寶玉因議換玉原不是本懷，只為了藉此可進那家之門，搭救史小姐，如今東西是意想不到而得的，只那史小姐尚未救出，卻須趕緊設法了。馮紫英笑道：“甄兄莫急，只等今夜，若無消息，明日自當再作道理。”
四人在寓飯罷，只留賈、衛二人守候，那甄，馮二人卻繞道來到江邊，登上了早已僱妥的大船，船頭高懸一個紅燈籠，上面寫著“衛府”二字。二人入艙靜坐，不言不笑，若有大事在心，眼睛只向岸上眺望。
這夜下弦微月將盡，只有滿天星斗之光。江中眾船，各有燈火。候至二更已過許久，忽見岸上有兩個人影過來，似是一位男子伴有一個小童。於是馮紫英忙又將一個寫著一個大“榮”字的燈籠扯起在桅杆上。只見那來者果然急急走近，那船夫早照吩咐過的已將跳板備好，搭放岸坡上，那一大一小兩人便上跳登船——跳板即便撤回。
那男子上了船，便被引入艙內。甄、馮二人忙迎上來，只見那人一把拉住甄玉，眼中流淚，口喚“二哥哥”。二人尚未及答言，又已進來二人。那人見了這二人進來，不覺怔住了！ ——
原來，這後至的二人便是賈、衛二公子，他們早已安排妥當：只待看見有夜裡上船的一到，便有人急報賈、衛，二人辭了寓所急趕到船。
此時，那方才登船的男子將外衣脫下，冠帽摘了，現出真形——是一位女子，連小童也是女扮男裝的。大家已盡知這便是落難的史小姐了。只見她兩眼含淚，不住打量甄、賈二人，竟不敢冒然相認誰是真正的賈寶玉！
卻說此時並不能多說閒話，一聲命下，那船即時張帆溯著江流穩穩地馳去。
船上的“榮”字燈早已收落下來。只有那個“衛”字燈在黑夜中像一點遠星飄然向北移動。