序言
中國之小說自來無史；有之，則先見於外國人所作之中國文學史〔1〕中，而後中國人所作者中亦有之，然其量皆不及全書之什一，故於小說仍不詳。
此稿雖專史，亦粗略也。然而有作者，三年前，偶當講述此史，自慮不善言談，聽者或多不憭，則疏其大要，寫印以賦同人；又慮鈔者之勞也，乃復縮為文言，省其舉例以成要略，至今用之。
然而終付排印者，寫印已屢，任其事者實早勞矣，惟排字反較省，因以印也。
自編輯寫印以來，四五友人或假以書籍，或助為校勘，雅意勤勤，三年如一，嗚呼，於此謝之！
一九二三年十月七日夜，魯迅記於北京。
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〔1〕外國人所作之中國文學史最早有英國翟理斯《中國文學史》（一九○一年倫敦出版）、德國葛魯貝《中國文學史》（一九○二年萊比錫出版）等。中國人所作者，有林傳甲《中國文學史》（一九○四年出版）、謝無量《中國大文學史》（一九一八年出版）等。林著排斥小說，謝著全書六十三章，僅有四個章節論及小說。