狄更斯在國會下議院的記者席工作了一年左右，在此期間，他開始撰寫一系列有關倫敦生活的短文；早先的幾篇登在《月刊》上，後來的則登在《晨報》上；雖然一分稿酬也沒有，但這些文章卻吸引了一位名叫麥孔尼的出版商的注意，在作者二十四歲生日那天，文章以兩卷本的形式出版，由克魯克香克繪製插圖，書名叫《博茲特寫集》。麥孔尼為第一版支付給他一百五十英鎊。該書評價頗佳，沒多久就為他帶來了新的約稿邀請。當時十分盛行的是那種帶有滑稽人物、繪有幽默插圖的趣事類小說，按月刊載，每期一先令。這就是我們今天連環漫畫的前身，在當時同樣盛行一時。一天，有位查普曼與霍爾出版公司的合夥人拜訪狄更斯，請他寫一個關於業餘運動員俱樂部的故事，目的是配合一位知名藝術家繪製的插圖。計劃共出二十期，此人出價每月十四英鎊，作為我們今天所謂的“連載版權費”，以後成書出版了還要增加酬勞。狄更斯提出異議，說自己對體育一竅不通，覺得沒有辦法定期完稿，可是“這個報酬實在誘人，讓人無法抗拒”。不用我多說，這些故事最後就成了。前面幾期並不怎麼成功，然而憑藉薩姆·韋勒所寫的導言，發行量猛增。等到全部故事結集出版的時候，查爾斯·狄更斯已是聲名在外。雖然評論家們持保留態度，可他的名氣是打出來了。根據記載，《季度評論》在談起他的時候，說“不需未卜先知的天賦就可以預測出他的命運——他已經如日中天，也必將一跌千里”。不過的確如此，在其整個生涯當中，普通大眾如飢似渴地讀他的書，評論家們卻總是挑毛病。
1836年，第一期面世前幾天，狄更斯同凱特結婚。凱特是狄更斯在《晨報》的同事喬治·賀加斯的大女兒。喬治·賀加斯是一個有六個兒子、八個女兒的父親。他的幾個女兒都長得又小又胖，容光煥發、藍藍的眼睛。凱特是姐妹中唯一達到婚齡的，這似乎是狄更斯娶了她而非其他姑娘的原因。短暫的蜜月之後，他倆在弗內瓦爾賓館定居下來，並邀請凱特那長相漂亮的妹妹瑪麗·賀加斯過來同住。狄更斯接受了另外一部小說的合同，即，開始寫此書的時候，他還同時忙於。這本書也是要登在月刊上的，於是他集中兩週寫這一部，再集中兩週寫那一部。大多數小說家只專注於當前創作的人物，以至於不覺間，就把大腦中其他的文學思想壓到了潛意識裡；而狄更斯卻能夠輕鬆自如地遊走於一個又一個故事之間，其功力實在讓人驚嘆。
狄更斯非常喜歡瑪麗·賀加斯，當凱特有了身孕、無法陪伴他出行的時候，瑪麗成了他的常伴。凱特的孩子出生了，由於她可能還要再生好幾個，他們搬出了弗內瓦爾賓館，來到道蒂街的一處房子。瑪麗出落得越發討人喜歡了。五月的一個晚上，狄更斯帶著凱特和瑪麗出去看戲；他們玩得很開心，興高采烈地回到家。瑪麗隨即病倒了。請來一位醫生。幾個小時後，她就死了。狄更斯從她的手指上取下戒指，戴到了自己的指頭上。一直到臨終，他都戴著這枚戒指。他悲痛欲絕。不久後，他在日記中寫道：“如此一位動人、快樂、和藹的伙伴，我的所有思想和感情，她比任何人都更能感同身受，假如她現在還和我們生活在一起，我別無他求，只願這份幸福能夠繼續。可是她走了，祈求上帝，讓他發發慈悲，使我有一天可以與她重逢。”這一席話意味深長，向我們傳達了很多內容。他還安排把自己葬在瑪麗的旁邊。我認為他肯定已經深深地愛上了她，至於他自己是否意識到這點，我們永遠也無法知道了。
瑪麗去世的時候，凱特再次懷有身孕，這一打擊導致其流產。當她有所好轉後，狄更斯帶她出國短途旅行了一番，以恢復兩人的精神。到了夏天，他倒是恢復過來，又跟一位埃莉諾·P女士好上了。