第42章 第七節“科學小說鐳”與新元素“nipponium”

從《探險世界》到《冒險世界》、《武俠世界》，每個雜誌名字裡都有“世界”這個字眼，其實叫“零零世界”的雜誌還有很多。 《科學世界》就是其中一本創刊於明治後期的流行科學雜誌，上面經常會刊登一些科學小說。在明治42（1909）年，還舉行有“科學小說有獎徵文”活動。這裡所謂的“科學小說”，是指“以科學性的趣味為題材，在並不深奧的範圍內，包含學術理論的記述及其應用，也可以包含基於科學基礎的想像等等”，其含義可謂極其寬泛。另外，在徵文廣告中，也提倡“清新健全的科學趣味性的小說投稿，或者在眾多的科幻小說家中發現日本的儒勒·凡爾納”，可見當時尋求的已經不僅是啟蒙科學解釋小說，而是在期待真正意義上的科幻作品的誕生。

當選的作品是船本新吾的“科學小說鐳”，被刊登在《科學世界》明治41年8月號上。這部小說描述說鐳在被發現以前，日本人就已經發現了這種新元素，並從鐳中提取了一種特殊的能量，用自己的身體進行各種實驗，以期發明長生不老藥，然而卻發生了意外的副作用，發現者摧毀了自己的房屋後自殺，所有的數據也全部丟失。實際上這部小說的作者是在悄然地說“不論鐳的第二位發現者是誰都沒有關係，重要的是第一位發現者是我泉野武義君”，小說就此結束。這裡的“我”也可以理解為“我的朋友”，但是，在小說的前半部分有這樣一句道白：“鐳的發現應該歸功於日本人，可是最終成為憾事”。因此，還是應該理解為“我國”為準確。這裡反映了國家之間圍繞科學領域的發明、發現的競爭。

實際上，有很多原子是以發現者的祖國而命名的。有名的是居里夫人以祖國波蘭來命名元素“釙”的，“鍺”也是1885年C·溫克勒以祖國德意志命名的，之後的“鈁”、“镅”等，也同樣是源於對祖國的熱愛而命名的。這樣一來，對於“nipponium”的佔有也是人之常情。 這期間，明治41年東北帝國大學教授小川正孝發表聲明稱發現了新元素，並把此新元素命名為“nipponiumu”。小川認為其吻合當時仍然空白的原子序數43號。小川以外的科學家也嘗試過把這種元素分離出來，然而無論如何也難以發現這一“虛幻元素”。實際上，小川確實發現了新的元素，但他發現的新元素並不是43號，而是一種與原子序數75號相當的物質，就是今天我們稱之為“錸”的元素。錸的發現是在小川發表過後的第17年。這正是“日本人發現的元素，然而卻成為日本的遺憾”的一件事例。

不幸的是船本新吾的“科學小說鐳”很快被判定為剽竊之作，並被取消了當選資格。原創是奧爾登的一部題為《新元素》的小說，在日本也被翻譯後刊登在《大阪朝日新聞》（明治40年2月3日、2月10日）上。難得發起的日本科學小說競賽，竟然發生這件事，不能不說是令人極其遺憾的結果。 科幻小說（SF）作為一種體裁確立，看來還需假以時日。