第13章 第八節末廣鐵腸

在民權時期政治小說中，最為廣泛傳閱的作品就是末廣重恭（鐵腸）的《二十三年未來記》。這部作品的原題叫做《無法成夢》，連載於明治18（1885）年11月3日至12月1日的《朝野新聞》，翌年5月由博文館出版發行。也許是由於迎合了對設立國會呼聲高漲的時代需求，這部作品在當時備受青睞。看到如此人氣，一些出版社還推出了盜版書。與多數民權時期政治小說一樣，《二十三年未來記》描寫了設立國會後的社會，但對國會的設立未必就能帶來國民幸福的解說，是該書的頗具特色之處。小說寫的是5年後的事情，說是在國會設立之後，有兩個人一邊看報紙一邊相互批判國會審議的真實情況。小說批判了過去現在的政治（以5年後為背景，此處的“過去現在”就是“現在的未來”）。其中有頑固堅持自己主張使審議中斷的議員，也有被政府拉攏的議員，還揭露了一些譁眾取寵的議員等的醜惡現象。

另一方面，《雪中梅》（上篇發表在明治19年8月，下篇發現在明治19年11月）的故事則始於明治173年（也就是從預期開設國會的明治23年算起的150年後）的國會開設紀念日當天。說是這一天發掘出一塊古碑，未來的人們由此而回憶國會開設前後民權志士們的努力與成功。作品中提到，在“過去（現在）”的民權派裡，有因被懷疑採取過激行動而遭受牢獄之災的先驅，他們基本上是穩健、愛國、有貢獻的人，由於他們的努力，日本才能取得“今天（150年後）”的繁榮。這種把未來的事件當做事實，使用過去時制來表現的手法後來被認為是科幻特徵或是分界線（例如蓮寶重彥的《科幻電影不存在》）。 此外，這部作品中還有不得不提的尾崎行雄的序文。尾崎是民權運動的先驅之一，後來當選為第一屆帝國議會眾議院議員，此後長期支持議會政治，在大正民主主義時期被稱為“憲政之神”。有這樣一位人物的序文就已經很有趣了，然而更讓人驚訝的是序文的內容。其中居然還有這樣一段：

焉知小說作為近世文學史上的一大發明，孕育了諸多文化。在古代歷史中，出現有很多荒誕離奇，甚至是作者想像的東西，但仍為歷史，並非小說。 （中略）理論上的主義寓意於小說中始於本世紀之初。譬如政治小說、又如科學小說。將宇宙萬物無一遺漏網羅在其中，難道這不是近代小說的進步嗎？小說絕不可輕視。 原文在標註“サインチヒックナーブエル”的同時又使用了“科學小說”這一詞語。這也許是日本最早在現在意義上使用該詞的吧。眾所周知，“科學小說”一詞在昭和30年左右之前用來統一譯稱科幻小說，其命名者就是尾崎行雄。順便說一句，坪內逍遙發表《小說神髓》初篇時是在明治18年，從上述引文中也可以看出連“小說”這一名稱還沒有完全確定下來之時，“科學小說”一詞就已經誕生了。

再提一句，末廣鐵腸（1849～1896年）出生於宇和島藩，幕府末期在昌平坂學問所學習，維新之後在新政府任職，明治8年下野成為一名記者。鐵腸自身就曾經因批判報紙條例和誹謗法律而入獄。