本書旨在跨越百年以上的時空，通過一段連貫的歷史來追溯日本科幻（SF）。從幕府末期（19世紀50年代）開始創作的虛構小說，在歷經明治時期的未來小說、冒險小說，大正時期、昭和初期的偵探小說、科學小說後，到了1970年前後，出現了星新一、小松左京、筒井康隆等第一代現代科幻作家。本書意圖將這一歷程作為一個具有連貫性問題意識的體系進行描述。同時，還將闡明近代日本所蘊含的這種想像力的複雜多樣性，當然還擔負有重新定位科幻作品在文學史、社會史中的地位之任務。 科幻小說是一種具有“新”色彩的文學體裁，但並不意味著它就沒有歷史。就其歷史源流來看，在文學方面，有以柳田泉為首的先驅性研究，還有紀田順一郎、前田愛、平岡敏夫等人的出色研究；在推理小說的研究中，也有很多對於科幻小說史的發展富於啟發性的內容。另外，在科幻小說界，石川喬司很早就對古典的科幻作品進行過探討，橫田順彌、會津信吾二人作為“古典科幻”研究，也發掘了很多被埋沒的作品。不過，正如“發掘”一詞所言那樣，至今為止，這些先驅性的古典科幻研究都採用了考古學式的方法。當然，對於百年前的、被埋沒的作品進行重新評價，並介紹其引人人勝之處，這本身就是一件意義極其深遠且十分艱難的工作。二十多年來，我多方位近距離地接觸了橫田順彌先生的研究，深知其個中的艱辛。正因如此，方才萌生了編著一本跨越百年時空、貫穿戰前和戰後的日本科幻小說史的想法，才得以挑戰這項工作。

我的願望是將先行研究中已經明確了的具有先驅性的科幻作品串聯起來，並將其歷史化。所謂歷史化，並不是簡單地把過去創作的科幻作品進行編年體式的整理和敘述，而是具有更深層次的意義，即確認近代日本培育的科幻式構思及想像力的源流，尋找出與現代息息相關、充滿生命力的內涵所在。 現在，即便人們不去刻意地註意，也會發現科幻或者科幻式思維無處不在。人們每天都能聽到“未來”這個詞，每天都在思考著“如果……的話”。不過，未來仍充滿著希望和恐懼。將這種積累的假定性思考作為一種進步的態度加以讚賞，還是近代以來的事情。按照以往的價值觀來看，“應有的理想”不是未來，而應返回聖人君子的時代去追尋。到了文明開化的時代，人們崇尚學習西方近代化的熱潮高漲，對進步、未來的思考也開始受到重視。尤其在文學領域，在近代文學產生、發展的過程中，圍繞著可否把對未來社會的空想納入小說作品之中，曾發生過多次的論戰。在明治20年代，森鷗外、坪內逍遙等參與過這些論戰；而在昭和初期，江戶川亂步以及海野十三等也都參與過；即便到了戰後，也經常能聽到批評科幻小說的聲音，而這也常令星新一、小松左京等人感到不快。

近年來，世道艱辛，也許很多人會覺得想像未來是件非常痛苦的事情。也有人甚至覺得“可能性”、“自由”、“競爭”之類的詞超越了現實，成為一種不想被提及的義務。不過，對於苦於等級社會身份制度的人們來說，“競爭”、“自由”一定是絢麗多彩的。因此，找回那種“近代黎明／科幻創始期”的感動，對今天的我們來說，是彌足珍貴的。