在我１９４７年去到日本之前，我對日本沒有好感，對櫻花更沒有印象。
抗戰勝利後的１９４７年冬，我到戰後的日本去，在羽田機場下了飛機，又從橫濱坐汽車去到東京，路上看見從前這一條繁華熱鬧的長街，現在竟是一片瓦礫，沒有一座房子！到了東京也是滿目荒涼，路上行人也是衣衫襤褸，形容枯槁。我在美國留學時的日本同學，知道了我到東京的消息，就都來看我，她們也是憔悴不堪，相見之下，都不知說什麼好！這時我才深切地體會到：日本軍國主義的受害者，不但有中國人，也有千千萬萬的日本老百姓。
我在日本呆了五年，中間還在日本東京大學，教過“中國近代文學”。我接觸了許多日本的大學生和知識分子。 １９５１年回國以後，又參加過多次的赴日友好訪問團，有機會接觸到日本的工人、農民、漁民，在頻繁的交往之中，我不知不覺地愛上了日本人民之所愛——如櫻花，也憎日本人民之所憎——如軍國主義者。這篇《櫻花贊》就是在１９６１年，一次赴日訪問後，回來寫下的感想。