這幾年來深深感到我們的文章太長，原因由於有那麼一種不愛寫短文的風氣，結果可以使你得到啟發的東西輕輕地滑了過去。
再一種情況是千篇一律，最常見的是一個政治運動起來後，這個人寫的同那個人寫的差不多，如果把作者的名字蓋起來，看的人就不知道是誰寫的。相反的，過去的一些老作家都有他自己獨特的風格，往往不署名也可以猜出是誰寫的。
還有一種是不精練。寫的文章不能抓住讀者的注意力，也就是沒有準確性。
寫文章最要緊的是清楚、有力、美，沒有這三個東西人家不愛看。我是眼高手低，在這裡批評人，自己並不一定能做到，也正因為自己做不到，所以才感到焦慮。
我覺得許多青年作家中國書念得少，翻譯書念得多，說得更確切一點，不是翻譯書念得太多，而是中國書念得太少。
我的孩子從學校回來說：今天老師教了我一句“紅杏枝頭春意鬧”，過了幾天又學了一句“春風又綠江南岸”，可是就只知道這兩句詩，別的不知道。文章要寫得鮮明生動，在於詞彙多。我們中國的詞彙很多，可惜青年們沒有掌握，就寫起三四十萬字的長篇來，於是“偉大的”“光榮的”等等都出來了。聽說從前南開中學一個學生寫的作文得了１２０分，怎麼會有１２０分的呢？他的文章中寫道：“今天天氣十分好，花兒十分香，風景十分美，心裡十分高興……”一連用了十二個“十分”，老師給了他個１２０分。所以這樣寫，是因為他能運用的形容詞太少。
多聽人談話，多跟人談話。不要以為只有知識分子才能說。我在人民代表大會上，最喜歡聽工人和農民代表的講話，他們的話有個特點，就是句子短。寫文章最好也要句子短，句子一長就容易分散人的注意力。
要注意語言的音韻。 《解放軍文藝》上登的戰士寫的詩，有時音韻非常好，比我們寫的好得多。我出國去人家讓我朗誦新詩，我就誦不出來，不是說沒有好的新詩，而是記不住，老是朗誦“窗前明月光”，人家聽了不過癮。音韻是中國文字的長處，我們要努力掌握，尤其在漢字拼音化以後，大家都要下一把功夫學念中國字，如果不會平、上、去、入，念不准音調，別人是聽不懂的。很多青年分不清聲母韻母，更不知道什麼是聲母，什麼是韻母。毛主席喜歡填詞，詞的藝術性很高，它不但注意韻，而且還講究四聲（平上去入）五音（唇齒喉舌鼻），這是比詩好的地方。 “燕子斜陽來又去，如此江山”，後一句有三個字是平聲，所以念起來分外響亮。注意音韻，決不等於要回到過去，而是要我們中國人會說中國話，不但會說，而且說得好聽。
還有一種現象，就是有些文章文法不通，邏輯混亂，一下子不容易發覺，如果把它譯成外文，就看出毛病所在。外文的文法很謹嚴，我們的文法也是非常謹嚴的，但因為有些人不會用，以至一翻成外文就好像沒有文法似的，不知道主詞在什麼地方。犯這種毛病的人，大都是中國書沒有念好，翻譯書也沒有念好。
一般說文章寫得好，不是一樣的好，各人有各人的好法，各人有各人熟悉的詞彙。所以我們才提倡文章要有風格。如果對詞彙不熟悉，用起來必然前言不對後語。我主張要大力提倡寫短文章，大家都很忙，尤其是下去的人，更沒有時間寫長文章，而新鮮事物又那麼多，讓它們滑過去太可惜了。其次，要盡可能寫得淺些。說到這裡，想到兒童文學的創作。儘管黨和政府一再號召，寫的人還是不多。我從埃及回來時，廣播電台要我對兒童作一次廣播，我寫了個稿子送去，電台退了回來，他們說你的稿子孩子們聽不懂，仔細一看的確如此，後來把一些標語口號去掉，重寫了一篇去廣播。要是大家多寫兒童文學，寫出的東西一定會比原來的活潑一點，生動一點，鮮明一點，短小一點和淺近一點。附帶聲明一句：我不是編輯，可以不避向大家拉稿的嫌疑。