時間彷彿是停住不動了！屯兵洞是那麼矮，那麼窄，那麼小，那麼潮濕，戰士們到裡邊一會兒就已感到煩悶。空氣慢慢地減少，變熱，衣服穿不住了。可是，不能出去，絕對不能出去，敵人就在上邊！不能脫衣服：你緊挨著我，我緊貼著你，左右靠得嚴嚴的，對面膝頂著膝，誰也不能動一動；身上都帶著那麼多的武器，一脫衣服就必發出聲響；敵人就在上面啊！什麼時候了？熬過幾點鐘了？天亮了嗎？大家問，大家看表，啊，時間彷彿是停住不動了，過一分鐘好像是過一年！
他們要在洞裡過一夜一天啊！
乾糧很充足，可是誰能下嚥呢！他們熱、悶、急躁，胸口上象壓著石頭！他們口渴，渴得厲害！有的是水，可是誰敢多喝呢？喝多了，小便麻煩哪！
這就是考驗！沒受過長期的部隊培養的人，沒受過革命鬥爭鍛煉的人，一定會狂喊著衝出去！可是，我們的英雄們卻一動也不動地坐著，等候那彷彿不知什麼時候才來到的衝鋒命令！低聲地，他們彼此安慰，談論著他們所要學習的英雄，彼此鼓勵！打開手電筒，他們照一照手中的英雄事蹟的連環圖畫，英雄的像片，英雄的小傳。他們急、悶、煩躁、口乾、腿酸，但是他們用英雄的形象，英雄的事蹟，英雄的氣魄，鼓舞自己去克服那無可忍受的苦痛！不能忍受痛苦，怎能實現英雄的決心？不受這麼多痛苦，怎能擔起抗美援朝鬥爭中的光榮任務？他們的毅力，鎮定，深入心靈的組織性與紀律性，教他們寧可死在小洞裡，也不抱怨一聲，不違犯命令！他們的高貴品質，與崇高的革命英雄主義的精神，表現在戰場上，宿營裡，村落中，也表現在屯兵洞裡！他們不僅是來自田間的純樸的青年，而也是將要去作馬特洛索夫與黃繼光式的英雄人物。他們要忍受的就是一個英雄所要忍受的；這是考驗，他們經得住考驗。
在他們的頭上的敵人兵營裡，三五成群的敵兵正在玩著撲克牌，每一張牌上印著個裸體“美”人，口中用最淫穢的詞彙發洩著卑鄙的感情。三十個或五十個的敵兵，正看著來自好萊塢的電影，欣賞著流氓與大盜的“英勇”行為。有的敵兵，獨自凝視著刊物上的封面女郎，或閱讀著情殺案的偵探小說。有的敵兵正懷念著被美國的“援助”與“友善”造成的南朝鮮的、日本的、或台灣的妓女。
山上與山下，相隔不過二百多米，多麼不同的兩個世界啊！
把紅旗插上山去！我們要殲滅敵人，也唾棄他們的那種撲克牌，那種電影，那種“文藝”！我們尊重婦女，保護婦女，不使她們受蹂躪！
我們的幾個小洞子是多麼可愛呀！它們窄小，潮濕，悶氣，可是裡邊坐著的都是英雄戰士呀！多麼純潔的洞子，多麼純潔的人！這些小洞子裡的語言、思想、感情，必能打敗侵略，消滅醜惡！
有人昏過去，大家輕輕地，默默地，把他移到靠洞口的地方，吸些清涼的空氣。小司號員郜家寶已昏過去兩次，可是依然不肯退下去，他要跟別人一樣地堅持到底。
炮聲！炮聲！我們的砲！我們的砲！什麼時候了？剛剛正午！還要再等整整八個鐘頭！忍耐，堅持，我們已熬過了三分之二的時間啊！時間並沒有停止，不是已經走了十六個小時麼？聽我們的砲，多麼雄壯，多麼好聽！打的好啊！再打！再打！
可是，我們的砲停止射擊。前天，我們發射了那麼多炮；昨天，一炮未發，今天卻在正午只發了幾十響。對！迷惑敵人，不教敵人摸到我們的規律！戰爭是鬥智的事啊！
什麼時候了？下午三點，四點，五點！多麼慢哪！快一點吧！快！什麼時候了？六點半，太陽落了山！快！快！七點，換句話說，就是十九時！
十九時！一切都已準備好！擔架隊在河東在河西都向前推進。觀測員在南山在北山都進入觀測所。電話員按段分佈開。醫生、護士，在包紮所在醫院都已打點好一切。工兵在驛谷川渡口預備好……春月發出清新的光輝，照亮了群山。 “老禿山”是靜靜的，哪裡都是靜靜的，隔著二三里可以聽見驛谷川由石坎流下的水聲。外面這麼安靜，坑道里和洞子裡可萬分緊張，每個人的心都在激躍，只盼著群炮齊鳴，殺上前去！
十九時，營指揮所里程參謀長、龐政委、婁教導員都眼盯著表。團指揮所裡李師長、陳副師長、喬團長、砲兵指揮員、炮團團長，都眼盯著表！
十九時，所有的砲兵單位的指揮員都眼盯著表！十九時，賀營長到了屯兵洞。
“虎子”連長始終跟戰士們坐在一起，忍受著洞中的苦痛。戰士們知道連長的腦子受過傷，比別人更容易感到憋悶，屢屢勸他往外挪一挪，多得些外邊的涼氣。連長不肯。他必須以身作則，必須和戰士們共甘苦。在實在忍受不住的時候，他咬上牙。剛剛緩過一口氣來，他馬上鼓舞左右的人。營長到了，黎連長挪近洞口，吸到了幾口涼美的空氣。他馬上想到戰士們，應該教大家都出來吸些清涼的空氣，舒展舒展已經僵直了的四肢。
他報告給營長：戰士們情緒很高。儘管洞裡是那麼難過，大家可是沒有一句怨言。
營長點了點頭。營長深知道他的戰士必能這樣經得住考驗。 “大家的次序亂了沒有？”營長問。他唯恐大家的排列次序在這麼長的時間內，容或已經紊亂；那就在出洞進攻的時候需要從新調整隊伍，耽誤了時間。
“沒有亂！我們怎麼演習的，怎麼作！營長放心吧！聽到命令，我們馬上整隊出來，一點也不會亂！”黎連長低聲地回答，話裡帶著滿意的音調。
“好！”
“營長！還只有一個鐘頭，教大家肅靜地出來，好不好？”連長請示。
“為什麼？”
“洞裡太悶氣！戰士們的手腳已經不靈活了！先出來透透氣，活動活動，進攻的時候，動作好快啊！”連長以為自己的理由很充足，而且表現了對戰士們的關切。
“絕對不可以！”營長斬釘截鐵地說。 “你們出來，萬一敵人的砲火打到，傷了我們的人，誰負責呢？不要說多了，光把突擊班班長打傷了，誰去指揮這一班？”
“營長，我明白了！可是……”
“可是什麼？”
“也……也不會那麼巧吧？”
“只許我們執行命令，絕對不許存僥倖的心！軍長這麼命令我們的！”
“是！營長！”
“到十九時三十分，我們的友軍由南北進攻，為是把敵人的砲火吸引到兩邊去。聽到炮聲，絕對不許洞裡的人動一動！傳達下去。到二十時零分，我們的砲火急襲，可以教爆破班出去，往山上移動，等到我們的砲延伸，他們才可以接近鐵絲網。其餘的人，一定在二十時零四分出洞進攻，一分鐘不差！”
“是，營長！”黎連長退回洞內，傳達營長剛才交代的話。並且告訴大家，他幾乎又作錯了事。
戰士們聽了連長的話，精神為之一振，一致地決定再忍耐一個鐘頭。他們了解連長的心理，因為他們在過去也是每每專憑自己的勇敢，而想碰一碰看，明知危險而說“怕啥呢！”現在，他們看清他們和連長的看法是不對的；他們必須遵從營長的吩咐。
賀營長去到每一個屯兵洞，依照不同的情形分別作了交代。在他來到陣地之前，曾經這麼想過：一切都已經預備好，每個戰士都知道自己的任務，他自己實在沒有親自上陣的必要。首長們遲遲地批准他親自來領導強攻是有道理的。現在，他可是看明白，他幸而親自來了。我們的干部與戰士的極度勇敢，和過去作戰的經驗，使他們很容易忘記了計劃，或臨時改變了計劃。他必須親自在陣地，隨時地交代，減少錯誤。他必須在這裡，作為老經驗與新經驗中間的橋樑，和上級首長與戰士們中間的橋樑。
“十九時三十分！”喬團長在指揮所喊了一聲。一秒不差，“老禿山”南邊約有一千公尺遠的德隱洞北山打響了！這是按照團長的佈置，三營的小出擊部隊先猛撲那座小山。
聽到槍聲，黎連長把虎眼睜圓，低聲而有力地說：“聽！南邊打響啦！真跟鐘錶一樣準！”
戰士們都想歡呼，可是誰也沒出聲。連這樣，連長還輕喊了句：“肅靜！”
緊跟著，北邊，約有一千五百公尺遠的石峴洞北山上，也打響了！這也是事先佈置好的友軍的出擊。
“看！”黎連長對大家低聲地解釋，“南邊北邊一齊吸引敵人的砲火，好教咱們順利進攻，不受阻礙！”
果然，“老禿山”後面，敵人的砲群向南向北開始射擊。 “這就是鬥智呀！”連長非常得意地說，“打這樣的仗真長見識！同志們，我們必須極快地攻上去，別等敵人的砲火掉過頭來！”
十九時四十五分，消息傳來，三營的出擊部隊已經佔領了南邊的小山！
戰士們的心都要跳出來。三營已經得勝，我們還等嗎？進攻吧！ ”
“不准動！”黎連長的命令！緊跟著，他鼓動：“三營勝利了，我們能丟人嗎？一定不能！好，還有十分鐘，準備！”
營指揮所裡，砲兵各單位，都在電話機上聽到喬團長的聲音：“十九時五十分！十九時五十分！”
喬團長的眼盯住了表，所有的人都眼盯著表。喬團長的大長臉上煞白，帶著殺氣。還有十分鐘！十分鐘！一切的準備，一切的心血，一切的熱汗，都為了二十時零分！順利還是困難，政治的與軍事的影響，都取決於二十時零分！炮一響，沒法子再收回來！他是團長，他負實際準備與指揮的責任！
當他打游擊戰的時候，他曾改扮成鄉下人，獨自闖進住滿了敵兵的小城，和敵兵擦著肩膀走來走去。憑他的身量，他的眼神，誰肯相信他的喬裝改扮呢？他自己恐怕也不大相信，所以一手揣在小褂的襟裡，手指勾著槍。誰敢過來抓他，誰就先吃一槍彈！他大膽、單純、快活，像作遊戲似的擔任著艱險的任務。可是，那是好久好久以前的事了。現在，他是團長，掌握著一盤新的作戰機器，不許出一點障礙！不是嗎，在一切都已準備停妥，軍長還親自問他：能打不能打嗎？
穩重敦厚的師長也看著表。他的臉上依然微笑著，他相信他的部隊必能打勝。可是，他一根接著一根地吸煙。他也有不放心的地方——我們的戰士勇敢，但是勇敢的人往往不按照計劃作事；打亂了計劃是危險的！
陳副師長看著表，黑亮的眼珠上最黑最亮的那兒頂著一點笑意。他心中正在比較敵我的力量：敵人用兵確是像使一盤機器，不過那盤機器的動力是督戰員的手槍和機關槍；後面不用槍督著，前面的士兵不往前挪動！我們呢，現在只可以說是一盤還不十分精緻的機器，可是我們的動力是正義性，是階級覺悟，是愛國主義與國際主義。行了，我們的力量大！
希望我們的機器一天比一天完美！他微笑了一下。
在營指揮所裡，程參謀長的臉上顯著分外聰明，好像心中絕對有底，即使攻上山去，完全打亂，他也會有辦法再整頓好。他不顧慮什麼，他相信自己的指揮才能！
龐政委不動聲色地靜靜地坐著，他在關切戰士們現在的思想情況如何，情緒如何。他頗想到屯兵洞去看看。
婁教導員的心情跟龐政委的差不多。他特別關切著黎連長，甚至於對於賀營長也有點不放心——萬一他一聽見槍響就忘了指揮，而親自動手去戰鬥呢？他也想到屯兵洞去看看。
可是，賀營長知道怎麼控制自己。時間快到了，他不由地解開了衣扣。按照過去的習慣，每逢上陣，他身上不留一點累贅，連外衣都脫掉，為是動作靈便。只解開一個鈕扣，他笑了一下，又把它扣好。今天，今天，他要像個營長，整整齊齊地上陣！
只差五分鐘了！
…………
喬團長對著電話機高喊：“二十時零分！”
話剛出口，幾十門砲的砲彈也都出了口！ “老禿山”變成了一條火龍！驛谷川中的春水閃動著一片紅光！