白天，山中仍不見一個人影。在山溝裡穿來穿去的是寂寞無聊的冷暖不定的小風。上面，從海洋飄來的黑雲，一會兒壓在高峰上，一會兒又隨風散開，露出清新的藍天。有時候，來一小陣斜風細雨，可也有時候飄下幾片雪花。
外邊雖然那麼靜寂，冷熱陰晴不定，在坑道裡卻是另外一番情況。幹部們戰士們都在極度興奮緊張中討論上級的指示。山洞裡的熱情像多少股紅熱的鋼汁，一旦流出去就可以沖倒“老禿山”。
軍事的民主把我們的戰鬥意志凝煉在一起，成為鋼鐵。有些有顧慮的坦白了顧慮，從而消滅了顧慮。有些思想不正確的受到批評與鼓勵，端正了思想。有些有計策的獻出計策，有些有經驗的拿出經驗，有些有意見的提供意見。這樣，在執行命令之前，就有了充分的準備，豐富了完成任務的知識，加強了完成任務的信心。
常若桂班長連“夠嗆”都顧不得說了。現在無鬚髮洩感情，他要把所有的興奮歡快都積存在心裡，等打下了“老禿山”，在主峰上邊去歡呼幾聲！
白天，他參加各種會議；夜晚，他已開始往河東運送彈藥與物資。在開會的時候，他不多說話，只把疙疙疸疸的大手放在膝上，眼珠在長而大的眼眶裡移動著。移動一會兒，他盯住一個同志，好像是說：“小傢伙，該你表示態度了，作個英雄，還是當孬種！說吧！”
但是，只要一開口，他就說對了地方。他有經驗，有熱情，而且肯用心思。 “我說，搞運輸不怕忙，就怕亂！一時一刻不能沒有指揮，沒有組織！有了傷亡，趕緊從新組織起來，不怕組織小，就怕亂七八糟！”還有，“過封鎖線的時候，該快就快，該慢就慢，可千萬別猶疑不定，拿不准主意！砲彈專打拿不定主意的傢伙！”
他的話永遠是這麼簡單而有力量，深深地打入大家的心裡去。
剛一聽到傳達報告，他就去見連長，要求任務：戰前，他往前線運送東西；一開火，他到陣地去。 “我保證上運彈藥，下運傷員！跑不動，我走；走不動，我爬；有口氣，我就不離開'老禿山'！”
連長答應了他的要求。團的運輸連本來是要配給營裡一部分力量的。
得到這個任務，不論是走路還是躺著休息，他總想著問題。按照黨的號召，有勇無謀不算英雄啊！他得有多少汗流多少汗，有多少心血就費多少心血。光流汗而不動心思，至多只能算半個英雄！
他的頭一炮就露了臉。把彈藥送到前線倉庫，他提供了意見：“把彈藥分分類，按類安放，別亂堆一傢伙！這樣，一開火，前線要什麼，咱們伸手就拿什麼，省時間！這不叫科學方法嗎？”
管理倉庫的採用了他的意見。
另一個問題，還沒能解決。他想：從戰場上往下運傷員，怎麼能又快又穩，不教傷員痛苦呢？一個擔架要三個人抬，不經濟。山陡，擔架不靈便，傷員也不舒服。一個人背一個呢，既省人力，又快當。可是，光溜溜地背不行啊，背的費力，傷員也不好受。怎麼辦呢？
運送東西的第三天夜裡，在譚明超的小洞外邊，他遇見了唐萬善上士。天很黑，二人打了個對面，一齊問出來：“誰？”上士先聽出口音來，又靠近了定睛一看：“你呀？班長！”“你幹什麼去？”班長問。
“事兒可多啦！”上士得意地說，好像他是打“老禿山”的總指揮似的。把嘴放在班長的耳邊，他得意而機密地說：“去看地形！看地形！”口中的熱氣吹得班長的耳朵怪癢癢的。 “你看哪一門子地形？”
上士笑著說：“你看！你看！我怎麼不該去呢？戰前，我得監督著炊事班蒸好五百斤面的饅頭，燒三十大桶開水！光這兩項事，就能把你嚇昏了！鍋是那麼小，又沒有合規格的籠屜！非發明創造不可啊……”
“說你幹嗎去看地形！”班長不耐煩了。
“是呀！一開火，我帶領炊事班、理髮員、文書，全上陣地！上運彈藥，下運傷員！我怎可以不先熟悉了地形呢？當初，馬謖失守街亭，還不是……”
“你的話怎這麼多呢！問你，你怎麼往下背傷員？說！”“有了新的創造喲！你不常到伙房去，見聞不廣！我問你，裝炭、裝米，都用什麼喲？”
班長恍然大悟：“你配作個志願軍！我原諒了你愛多說話！麻袋四角安上帶子，象背小孩似的兜住傷員，既牢穩，又舒服！我採用你這個法子！去吧，看地形去吧！到鐵絲網跟前，可別出聲！”
“我還不至於那麼愛說話！”
二人分道而去，一個往東，一個往西。班長恨不能一步走到家，蒐集麻袋。
常若桂下了交通壕，沒走出多遠，迎面來了個人影。影子先出了聲：“口令！”
班長聽出語聲來：“去你的吧！小傢伙！”班長剛得了那個利用麻袋的竅門，心中十分高興。
“走了幾趟啦？老頭兒！”譚明超跑過來。
“再叫我老頭兒，我像扔手榴彈似的把你扔出去！小鬼！”“別生氣，班長！你來看看我的發明！”譚明超的靈巧的手拉住班長的大粗手，往壕溝牆上摸。摸到靠牆的許多條電線，又摸到些布條子挽成的疙疸，班長問：“這算什麼發明？”譚明超淘氣而得意地笑了。 “你不知道，這幾天我們添了多少條電線！一個新的電話網：一個指揮所通到一串指揮所，一個觀測所又通到一串指揮所……多啦！多啦！線是這麼多，要是有一根斷了，怎能快快地查出來呢？”
“嗯！是個問題！”
“所以呀，我把它們分成組，每一組都用布條紮起來，有紅的，有白的，有黑的……不就容易檢查了嗎？你摸著的這個是紅的，是觀測所組的。”
“你能一摸，就能摸出顏色來？”班長驚異地問。 “很簡單！”譚明超極快地用舌尖左右開弓舔了舔嘴角。他的嘴角前幾天已經好起來，這兩天一忙，又破了，而且不止一邊。 “白天看顏色，黑裡摸疙疸，疙疸的數目不同啊！”“小伙子，你行！你肯用腦子！”班長不輕易誇獎人，可是現在覺得他有責任鼓勵這麼好的一個青年。
“有腦子不用，長著它幹什麼呢？”小譚驕傲地向上斜了斜眼。好在天那麼黑，班長不會看見。 “我還有喜事呢！我已經完全掌握了步行機，趕到真打起來的時候，我調到無線電組去，可能給英雄營長賀重耘當電話員！嘿！”常班長想了想，才說：“營長未必上陣地吧？”“怎麼？”小譚著了急。
“他是營長啊！”
“那，那……”譚明超急得說不出什麼來了，盼了星星盼月亮，好容易有了希望，可能隨著一位英雄上戰場，可是……常班長不大會安慰人。一看小譚真著了急，他不知該怎辦才好。結結巴巴地只說出：“你，你自己，自己也能當英雄！”說完，扯開大步就走。
小譚的確有些失望，可是離懊喪還遠得很。他依舊緊張地工作著，用工作解除心中的不快。
他不能不緊張，因為四面八方的壕溝裡全是人，個個出著熱汗，用著心智，為即將來到的大戰作準備。彈藥、木材、藥品、餅乾，往前運；高射砲、迫擊砲，往前推進；看地形的一組跟著一組往前走；幹部一個跟著一個，採選指揮所、觀測站、包紮所，砲兵陣地最合適的地方……人像河流，不因在黑暗中而停止流動，依然一浪催著一浪。誰都知道，並且深信：戰前多流一滴汗，戰時少流一滴血。
在壕溝盡頭，離小洞子不遠的地方，小譚遇見了聞季爽。這使他把剛才的不快全忘掉，真誠地願意聽聽好朋友有什麼新的成就。
聞季爽是志願參軍的學生。樣子還有點像個學生，可是沒人敢說他不是個好工兵。眉眼端正，勻稱的中等身材，他是打籃球的好手。
“下來！下來！”聞季爽非常興奮地說，“來試試我的浮橋！”
工兵們預計到，一打起仗來，那座木橋就不定一天要炸壞多少次。當然，他們會隨炸隨修；可是，在修理的時候，勢必兩岸擠滿了人等待過橋；那很危險。所以，聞季爽建議造一座浮橋，輔助木橋，使交通不至於完全斷絕。 “可是咱們沒有機器把纜繩繃緊！我呀，想起鄉下車水的轆轤，用它絞緊了繩索！一邊像在菜園打轆轤，一邊打仗，多麼有趣呀！”
小譚十分佩服小聞的發明，甚至不敢說出自己的布條分組法了。
“毛主席有一句詩，”聞季爽興奮地說。
“毛主席的？”
“毛主席的！'大渡橋橫鐵索寒！'這裡不是大渡河，也沒有鐵索，可是搭浮橋的思想是由這句詩得來的！”“毛主席萬歲！”譚明超極嚴肅地輕喊。
“毛主席萬歲！”
AA賀營長真地忘了睡覺。首先，他把作戰計劃作好，交給了團長。然後，他準備一切該準備的。只在困倦偷襲上來的時候，他瞇個小盹兒，而後忽然驚醒，揉揉眼，笑一下，馬上乾活。為了勝利，他忘了自己。
他管練兵和組織偵查地形——主攻部隊的干部，由連長到小組長，都須在打響以前，至少看四次地形。參謀長管理物資和營部的事務，教導員管政治工作，副教導員管後勤工作。他們是這樣分工的。儘管是這麼分了工，賀營長的心可是拴在每個戰士的身上。他愛每一個戰士，所以唯恐任何一個戰士還有什麼顧慮。只要一有空兒，他就跑到連里排裡班裡，去面對戰士。對每個戰士，他先說出自己的決心。他使大家感到：營長不是來訓話，而是跟他們談心。在他心裡，根本沒有“形式”和“手段”這類的詞彙。他和戰士們談話，沒有任何一定的形式，不耍一點手段。戰士們只覺得面前是一個英雄，一個營長，一個階級弟兄，一個真朋友，一個可愛可敬可信靠的人。
每逢由戰士們那裡回來，他必定和婁教導員“對一對賬”。
“今天怎麼樣？”
“表面上情緒很高，可是骨子裡還有……”
“你說對了！教導員！”賀營長不是只准報喜，不准報憂的人。他敬愛教導員，因為教導員既能發現問題，又肯抓住問題去設法解決。他決不粉飾太平！ “一個戰士，誰肯當著別人說出自己的軟弱呢！”
“不說出自己的軟弱，可就無法堅強起來！咱們要抓緊時間，找典型！教最好的，像功臣和模範，發揮出最好的影響；教最不行的，象犯過錯誤的和毫無作戰經驗的新同志，都自信能去立功！”
“好！告訴各連指導員們照這樣準備，馬上動手，咱們幫助他們。”
“三連長老黎也還……”
“他已經是鐵，可是不知道怎麼把自己變成鋼！咱們幫助他！”
喬團長打來電話，問看地形的情形。
“已經普遍地看了一次，還要繼續去看。”
“至少看四次！現在就可以開始擺沙盤了，每班一個！參考著你的計劃，我們已把作戰方案搞好，馬上派人送過去。按照方案，結合看地形的心得，明確每個人的任務，想出進攻的辦法，保證勝利。營級幹部要到每一班去，看他們怎麼搞沙盤作業。必須想出所有的可能遇到的情況，和克服困難的辦法！必須作到人人發言，事事討論！有誰不熱心地不認真地作，誰就是還不信任新的打法，馬上進行戰術思想教育……”
放下電話耳機，賀營長笑著讚歎：“好辦法！好辦法！”聽到一個有利於進攻的指示或建議，他真從心眼裡喜歡！他幾乎一字不差地把團長的指示告訴了教導員。 “你給一連二連打電話，我到三連去。”
…………
黎連長的臉累瘦了一圈，圓虎眼顯得更大了，眼珠子好像要弩出來！他不怕勞苦，只怕執行命令不嚴格，不徹底。
可是，他心中不完全快活。對上級指示的新戰術，他日夜思索，願意一下子把它掌握住。不過，記憶中的那些作戰經驗，象趕不走的蒼蠅，老使他覺得無論如何也用不好那個新戰術。這使他發急、動氣，恨自己的愚笨。同時，他又不能完全否定那些老經驗，甚至因珍惜那些老經驗而懷疑新的戰術。可是，怎可以懷疑上級的指示呢？他感到痛苦！
看到營長，他詳細地報告了過去幾天的工作。他滿意自己的報告，因為他作的是那麼丁是丁，卯是卯，沒有任何敷衍了事的地方。然後，果然不出營長所料，他問是否派他們連擔任主攻。這是他早已想好的問題，而且極怕因掌握不好新戰術而得不到這個光榮任務。
“作戰方案就要下來。”營長低聲慢慢地說，“我們決定你們連擔任主攻！”
“那太好啦！太棒了！”連長天真地笑了，臉上有了光彩，“我保證完成任務！”
“有什麼困難沒有呢？咱們扯扯！隨便扯！”營長知道對這樣的一個猛士用不著激將法，而須彼此談心，慢慢發現問題。
黎芝堂低著頭，猛吸了幾口香煙——本想斷煙，這幾天太忙，又忘了。營長也一聲不出。他知道黎芝堂只要把話想好，就一下子都說出來。
連長又吸了兩口煙，而後抬起頭來，圓眼正視著營長。 “營長！我對不起你！”
賀營長深知這句話的底細。以前，他作班長排長的時候，他常對上級首長這麼說；現在，營以下的干部常對他這麼說。這是句最可尊敬的話。一個戰士或一個乾部不論吃了多少苦，出了多少汗，流了多少血，只要心中稍有不滿足，就會說：“首長，我對不起你！”沒受過高度愛國主義教育的，沒有高度忘我精神的，說不出這麼純潔自咎的話來。
營長用和善的同情的眼神鼓勵他往下說。
“對這個新戰術，我沒有辦法！”連長一語道出心事來。 “不是沒有辦法，是還沒弄清楚。志願軍永遠不說沒有辦法！”營長和悅而嚴肅地說。 “你看，我剛才還跟教導員說：你已經是鐵，只是還沒有煉成鋼！怎麼變成鋼呢？得永遠不怕接受新東西！咱們志願軍就是這麼一天一天長大的，不是嗎？說說你的顧慮，我不會小看你，我是要你多添新本事，越長越大！”
“按著這個新打法，一擁而上，然後各奔目標，各干各的，我沒法子把握部隊，連長說出具體的顧慮來。“是呀！按照老辦法，咱們在陣地上看著戰士們，好像老師看著一群小學生似的，唯恐一眼不到就出毛病。可是，把戰士都放在自己眼皮底下的辦法打不了'老禿山'！團長不是說過，不准備好不打麼？砲彈、開水什麼的，好準備；難準備的是戰術思想！你要準備！準備！準備！使你自己跟每一個戰士都相信這是好戰法，然後教每個人都的確知道由哪裡上去，往哪裡走，先打什麼，後打什麼。教每個小組的組長都會指揮，更不用說班長排長了。這樣，就不必，也不許，把戰士放在你自己的身邊。那是落後的辦法！ ”
“對！”連長心中有了點底，可是：“那麼我上去幹什麼呢？”“連我還要上去呢！”
“營長，你也上去？”黎芝堂是那麼佩服營長，心裡覺得營長一上去，十分鐘就必能結束戰鬥。
“上級還沒批准，我要繼續要求！”
“要求！要求！有營長你看著我……”
“你的老思想又回來了！”營長微微一笑。
“可不是！”連長笑出了聲。
“你再好好地溫習溫習團長的指示吧！從那裡，你會發現我們上去幹什麼！現在，你要好好地搞沙盤作業，每一班都要作。從大家的討論裡，你會看出他們的思想情況。沙盤作業搞得差不多，我們就開始戰前大演習。記住：準備！準備！準備！就是這樣吧？”
“就是這樣，營長！”連長十分感激營長，可是不肯多說什麼不必要的話。