李愛杰憂心忡忡地早早起來，洗了那個枕套。待秦山起來，她便一邊給他盛粥一邊說：“咳嗽得這麼厲害，咱今天進城看看去。”
“少抽兩天煙就好了。”秦山面如土灰地說，“不看了。”
李愛杰說：“不看怎麼行，不能硬挺著。”
“咳嗽又死不了人。”秦山說，“誰要是進城給我捎回兩斤梨來吃就好了。”
李愛杰心想：“咳嗽死不了人，可人一吐血離死就近了。”這種不祥的想法使她在將粥碗遞給秦山時哆嗦了一下，她甚至不敢看他的眼睛，只是無話找話地說： “今天天真好，連個雲彩絲兒都沒有。”
秦山邊喝粥邊“唔”了一聲。
“老周家的豬這幾天不愛吃食，老周媳婦愁得到處找人給豬打針。你說都入秋了，豬怎麼還會得病？”
“豬還不是跟人一樣，得病哪分時辰。”秦山推開了粥碗。
“怎麼就喝了半碗？”李愛杰頗為絕望地說，“這小米子我篩了三遍，一個谷皮都沒有，多香啊。”
“不想吃。”秦山又咳嗽一聲。秦山的咳嗽像餘震一樣使李愛杰戰戰兢兢。
早飯後李愛杰左勸右勸，秦山這才答應進城看病去。他們搭著費喜利家進城賣菜的馬車，夫婦倆坐在車尾。由於落過一場雨，路面的坑坑洼窪還殘著水，所以車軲轆碾過後就濺起來一串串泥漿，打在秦山夫婦的褲腳上。李愛杰便說：“今年秋天可別像前年，天天下雨，起土豆時弄得跟個泥猴似的。”
費喜利見了一下鞭子回過頭說：“就你們家怕秋天下連綿雨，誰讓你們家種那麼大的一片土豆了？你們家掙的錢夠買五十匹馬的了吧？”
秦山笑了一聲：“現在可是一匹不匹呢。”
費喜利“咦嗬”了一聲，說：“我又不上你家的馬房牽馬，你怕啥？說個實話。”
李愛杰插言道：“您別逗引我們家秦山了，賣土豆那些錢要是能買回五十匹馬來，他早就領回一個大姑娘填房了。”
費喜利嗬嗬地笑起來，馬也愉快地小跑起來。馬車顛簸著，馬頸下的鈴鐺發出銀子落在瓷盤中的那種脆響。
秦山氣喘吁籲地說：“咱可沒有填房納妾的念頭，咱又不是地主。”
李愛杰追問道：“真要是地主呢？”
“那也只娶你一個，咱喜歡正宮娘娘。”秦山吐了一口痰說，“等我哪天死了，你用賣土豆的錢招一個漂亮小伙入贅，保你享福。”李愛杰便因為這無端的玩笑灰了臉，差點落淚了。
醫生給秦山拍了片子，告訴三天后再來。三天后秦山夫婦又搭著費喜利家進城賣菜的馬車去了醫院。醫生悄悄對李愛杰說：“你愛人的肺葉上有三個腫瘤，有一個已經相當大了。你們應該到哈爾濱做進一步檢查。”
李愛杰小聲而緊張地問：“他這不會是癌吧？”
醫生說：“這只是懷疑，沒準是良性腫瘤呢。咱這兒醫療條件有限，無法確診，我看還是儘早去吧，他這麼年輕。”
“他才三十七虛歲。”李愛杰落寞地說，“今年是他本命年。”
“本命年總不太順利。”醫生同情地安撫說。
夫妻倆回到禮鎮時買了幾斤梨，粉萍見父母回來都和顏悅色的，以為父親的病已經好了，就和秦山搶梨吃。也許梨的清涼起到了很好的祛痰鎮咳作用，當夜秦山不再咳了，還蠻有心情地向李愛杰求溫存。李愛杰心裡的滋味真比調味店的氣味還復雜。答應他又怕耗他的氣血使他情況惡化，可不答應又擔心以後是否還有這樣的機會。整個的人就像被馬蜂給蜇了，沒有一處自在的地方，所以就一副尷尬的應付相，弄得秦山直埋怨她：“你今晚是怎麼了？”
第二天李愛杰早早就醒來，藉著一縷柔和的晨光去看秦山的枕頭。枕頭乾乾淨淨的，沒有一絲血跡，這使她的心稍稍寬慰了一些。心想也許醫生的話不必全都放在心上，醫生也不可能萬無一失吧。兩口子該做啥還做啥，拔土豆地裡的稗草、給秋白菜噴農藥、將大蒜刨出來編成辮子掛在山牆上。然而好景不長，過了不到一周，秦山又開始劇烈咳嗽，這次他自己見到咯出的血了，他那表情麻木得像蠟像人。