話說翠花接著說道：“到了四更多天，風也息了，雨也止了，雲也散了，透出一個月亮，湛明湛明。那村莊里頭的情形是看不見的了，只有靠民埝近的，還有那抱著門板或桌椅板凳的，飄到民埝跟前，都就上了民埝。還有那民埝上住的人，拿竹竿子趕著撈人，也撈起來的不少，這些人得了性命，喘過一口氣來，想一想，一家人都沒有了，就剩了自己，沒有一個不是號啕痛哭。喊爹叫媽的，哭丈夫的，疼兒子的，一條哭聲，五百多里路長，你老看慘不慘呢！”
翠環接著道：“六月十五這一天，俺娘兒們正在南門鋪子裡，半夜裡聽見人嚷說：'水下來了！'大家聽說，都連忙起來。這一天本來很熱，人多半是穿著褂褲，在院子裡睡的。雨來的時候，才進屋子去；剛睡了一濛濛覺，就听外邊嚷起來了，連忙跑到街上看，城也開了，人都望城外跑。城圈子外頭，本有個小埝，每年倒口子用的，埝有五尺多高，這些人都出去守小埝。那時雨才住，天還陰著。
“一霎時，只見城外人，拼命價望城裡跑；又見縣官也不坐轎子，跑進城裡來，上了城牆。只聽一片聲嚷說：'城外人家，不許搬東西！叫人趕緊進城，就要關城，不能等了！'俺們也都扒到城牆上去看，這里許多人用蒲包裝泥，預備堵城門。縣大老爺在城上喊：'人都進了城了，趕緊關城，'城廂裡頭本有預備的上包，關上城，就用土包把門後頭疊上了。
“俺有個齊二叔住在城外，也上了城牆，這時候，雲彩已經回了山，月亮很亮的。俺媽看見齊二叔，問他：'今年怎正利害？'齊二叔說：'可不是呢！往年倒口子，水下來，初起不過尺把高；正水頭到了，也不過二尺多高，沒有過三尺的；總不到頓把飯的工夫，水頭就過去，總不過二尺來往水，今年這水，真霸道！一來就一尺多，一霎就過了二尺！縣大老爺看勢頭不好，恐怕小埝守不住，叫人趕緊進城罷。那時水已將近有四尺的光景了。大哥這兩天沒見，敢是在莊子上麼？可擔心的很呢！'俺媽就哭了，說：'可不是呢！'
“當時只聽城上一片嘈嚷，說：'小埝浸咧！小埝漫咧！'城上的人呼呼價往下跑。俺媽哭著就地一坐，說：'俺就死在這兒不回去了！'俺沒法，只好陪著在旁邊哭。只聽人說：'城門縫裡過水！'那無數人就亂跑，也不管是人家，是店，是鋪子，抓著被褥就是被褥，抓著衣服就是衣服，全拿去塞城門縫子。一會兒把咱街上估衣舖的衣服，布店裡的布，都拿去塞了城門縫子。漸漸聽說：'不過水了！'又聽嚷說：'土包單弱，恐怕擋不住！'這就看著多少人到俺店裡去搬糧食口袋，望城門洞裡去填。一會看著搬空了；又有那紙店裡的紙，棉花店裡的棉花，又是搬個乾淨。
“那時天也明了，俺媽也哭昏了。俺也設法，只好坐地守著。耳朵裡不住的聽人說：'這水可真了不得！城外屋子已經過了屋簷！這水頭怕不快有一丈多深嗎！從來沒聽說有過這麼大的水！'後未還是店裡幾個伙計，上來把俺媽同俺架了回去。回到店裡，那可不像樣子了！聽見伙計說：'店裡整布袋的糧食都填滿了城門洞，囤子裡的散糧被亂人搶了一個精光。只有潑灑在地下的，掃了掃，還有兩三擔糧食。'店裡原有兩個老媽子，他們家也在鄉下，聽說這麼大的水，想必老老小小也都是沒有命了，直哭的想死不想活。
“一直鬧到太陽大歪西，伙計們才把俺媽灌醒了。大家喝了兩口小米稀飯。俺媽醒了，睜開眼看看，說：'老奶奶呢？'他們說：'在屋裡睡覺呢，不敢驚動他老人家。'俺媽說：'也得請他老人家起來吃點麼呀！'待得走到屋裡，誰知道他老人家不是睡覺，是嚇死了。摸了摸鼻子裡，已經沒有氣。俺媽看見，'哇'的一聲，吃的兩口稀飯，跟著一口血塊子一齊嘔出來，又昏過去了。虧得個老王媽在老奶奶身上儘自摩挲，忽然嚷道：'不要緊！心口裡滾熱的呢。'忙著嘴對嘴的吹氣，又喊快拿薑湯來。到了下午時候，奶奶也過來了，俺媽也過來了，這算是一家平安了。
“有兩個伙計，在前院說話：'聽說城下的水有一丈四五了，這個多年的老城，恐怕守不住；倘若是進了城，怕一個活的也沒有！'又一個伙計道：'縣大老爺還在城裡，料想是不要緊的。'”
老殘對人瑞道：“我也聽說，究竟是誰出的這個主意，拿的是什麼書，你老哥知道麼？”人瑞道：“我是庚寅年來的，這是已醜年的事，我也是聽人說，未知確否。據說是史鈞甫史觀察創的議，拿的就是賈讓的《洽河策》。他說當年齊與趙、魏以河為境，趙、魏瀕山，齊地卑下，作堤去河二十五里，河水東抵齊堤，則西泛趙、魏，趙、魏亦為堤，去河二十五里。
“那天，司道都在院上，他將這幾句指與大家看，說：'可見戰國時兩堤相距是五十里地了，所以沒有河患。今日兩民埝相距不過三四里，即兩大堤相距尚不足二十里，比之古人，未能及半，若不廢民埝，河患斷無已時。'宮保說：'這個道理，我也明白。只是這夾堤裡面盡是村莊，均屬膏腴之地，豈不要破壞幾萬家的生產嗎？'
“他又指《治河策》給宮保看，說：'請看這一段說：“難看將曰：若此敗壞城郭田廬家墓以萬數，百姓怨恨。 ”賈讓說：“昔大禹治水，山陵當路者毀之，故鑿龍門，闢伊閥，折砥柱，破碣石，墮斷天地之性，尚且為之，況此乃人工所造，何足言也？ ”'且又說：'“小不忍則亂大謀”，宮保以為夾堤裡的百姓。廬墓生產可惜，難道年年決口就不傷人命嗎，此一勞永逸之亭。所以賈讓說：“大漢方制萬里，豈其與水爭咫尺之地哉，此功一立，河定民安，千載無恙，故謂之上策。 ”漢朝方制，不過萬里，尚不當與水爭地；我國家方制數万裡，若反與水爭地，豈不令前賢笑後生嗎？'又指儲同人批評雲：'“三策遂成不刊之典，然自漢以來，治河者率下策也。悲夫！漢、晉、唐、宋、元、明以來，讀書人無不知賈讓《治河策》等於聖經賢傳，惜治河者無讀書人，所以大功不立也。 ”宮保若能行此上策，豈不是賈讓二千年後得一知己？功垂竹帛，萬世不朽！'宮保皺著眉頭道：'但是一件要緊的事，只是我捨不得這十幾萬百姓現在的身家。'兩司道：'如果可以一勞永逸，何不另酬一筆款項，把百姓遷徒出去呢？'宮保說：'只有這個辦法，尚屬較妥。'後來聽說籌了三十萬銀子，預備遷民，至於為甚麼不遷，我卻不知道了。”
人瑞對著翠環說道：“後來怎麼樣呢？你說呀。”翠環道：“後來我媽拿定主意，聽他去，水來，俺就淹死去！”翠花道：“那下一年我也在齊東縣，俺住在北門。俺三姨家北們離民埝相近，北門外大街舖子又整齊，所以街後兩個小埝都不小，聽說是一丈三的頂。那邊地勢又高，所以北門沒有漫過來。十六那天，俺到城牆上，看見那河裡漂的東西，不知有多少呢，也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗戶門扇。那死人，更不待說，漂的滿河都是，不遠一個，不遠一個，也沒人顧得去撈。有有錢的，打算搬家，就是僱不出船來。”
老殘道：“船呢？上那裡去了？”翠花道：“都被官裡拿了差，送饅頭去了。”老殘道：“送饅頭給誰吃？要這些船於啥？”翠花道：“饅頭功德可就大了！那莊子上的人，被水沖的有一大半，還有一少半呢，都是急玲點的人，一見水來，就上了屋頂，所以每一個莊子里屋頂上總有百把幾十人，四面都是水，到那兒摸吃的去呢？有餓急了，重行跳到水里自盡的。虧得有撫台派的委員，駕著船各處去送饅頭，大人三個，小孩兩個。第二天又有委員駕著空船，把他們送到北岸。這不是好極的事嗎？誰知這些渾蛋還有許多蹲在屋頂上不肯下來呢！問他為啥，他說在河裡有撫台給他送饃饃，到了北岸就沒人管他吃，那就餓死了。其實撫台送了幾天就不送了，他們還是餓死。您說這些人渾不渾呢？”
老殘向人瑞道：“這事真正荒唐！是史觀察不是，雖來可知，然創此議主人，卻也不是壞心，並無一毫為已私見在內。只因但會讀書，不諳世故。舉手動足便錯。孟子所以說：'盡信書，則不如無書。'豈但河工為然？天下大事，壞於奸臣者十之三四；壞於不通世故之君子者，倒有十分之六七也！”又問翠環道：“後來你爹找著了沒有？還是就被水沖去了呢？”翠環收淚道：“那還不是跟水去了嗎！要是活著，能不回家來嗎？”大家吧嘆息了一會。
老殘又問翠花道：“你才說他，到了明年，只怕要過今年這個日子也沒有了，這話是個甚麼緣故？”翠花道：“俺這個爹不是死了嗎？喪事裡多花了一百幾十吊錢；前日俺媽賭錢，擲骰子又輸了二三百吊錢。共總虧空四百多吊，今年的年，是萬過不去的了。所以前兒打算把環妹賣給蒯二禿子家，這蒯二禿子出名的利害，一天沒有客。就要拿火筷子烙人。俺媽要他三百銀子，他給了六百吊錢，所以沒有說妥，你老想，現在到年，還能有多少天？這日子眼看著越過越緊，倘若到了年下，怕他不賣嗎？這一賣，翠環可就夠他難受了。”
老殘聽了，默無一言；翠環卻只揩淚。黃人瑞道：“殘哥，我才說，為他們的事情要同你商議，正是這個緣故。我想，眼看著一個老實孩子送到鬼門關里頭去，實在可憐。算起不過三百銀子的事情，我願意出一半，那一半找幾個朋友湊湊，你老哥也隨便出幾兩，不拘多少。但是這個名我卻不能擔，倘若你老哥能把他要回去，這事就容易辦了。你看好不好？”老殘道：“這事不難。銀子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罷。再要跟人家化緣，就不妥當了，只是我斷不能要他，還得再想法子。”
翠環聽到這裡，慌忙跳下炕來，替黃、鐵二公磕了兩個頭，說道：“兩位老爺菩薩，救命恩人，捨得花銀子把我救出火坑，不管做甚麼，丫頭、老媽子，我都情願。只是有一件事，我得禀明在前：我所以常挨打，也不怪俺這媽，實在是俺自己的過犯。俺媽當初，因為實在餓不過了，'所以把我賣給俺這媽，得了二十四吊錢，謝犒中人等項，去了三四吊，只落了二十吊錢。接著去年春上，俺奶奶死了，這錢可就光了，俺媽領著俺個小兄弟討飯吃，不上半年，連餓帶苦，也就死了。只剩了俺一個小兄弟，今年六歲。虧了俺有個舊街坊李五爺，現在也住在這齊河縣，做個小生意，他把他領了去，隨便給點吃吃。只是他自顧還不足的人，那裡能管他飽呢？穿衣服是更不必說了。所以我在二十里舖的時候，遇著好客，給個一吊八百的呢，我就一兩個月攢個三千兩吊的給他寄來。現在蒙兩位老爺救我出來，如在左近二三百里的地方呢，那就不說了，我總能省幾個錢給他寄來；倘要遠去呢，請兩位恩爺總要想法，許我把這個孩子帶著，或寄放在庵里廟裡，或找個小戶人家養著。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爺的恩典，結草銜環，一定會報答你二位的！可憐俺田家就這一線的根苗！……”說到這裡，便又號啕痛哭起來。
人瑞道：“這又是一點難處。”老殘道：“這也沒有什麼難，我自有個辦法。”遂喊道：“田姑娘，你不用哭了，包管你姊兒兩個一輩子不離開就是了。你別哭，讓我們好替你打主意；你把我們哭昏了，就出不出好主意來了。快快別哭罷！”翠環聽罷，趕緊忍住淚，替他們每人磕了幾個響頭。老殘連忙將他攙起。誰知他磕頭的時候，用力太猛，把額頭上碰了一個大苞，苞又破了，流血呢。
老殘扶他坐下，說：“這是何苦來呢！”又替他把額上血輕輕揩了，讓他在炕上躺下，這就來向人瑞商議說：“我們辦這件事，當分個前後次第：以替他贖身為第一步，以替他擇配為第二步。贖身一事又分兩層：以私商為第一步；公斷為第二步。此刻別人出他六百吊，我們明天把他領家的叫來，也先出六百吊，隨後再添，此種人不宜過於爽快；你過爽快，他就覺得奇貨可居了。此刻銀價每兩換兩吊七百文，三百兩可換八百一十吊，連一切開銷，一定足用的了。看他領家的來，口氣何如：倘不執拗，自然私了的為是；如懷疑刁狡呢，就托齊河縣替他當堂公斷一下，仍以私了結局，人翁以為何如？”人瑞道：“極是，極是！”
老殘又道：“老哥固然萬無出名之理，兄弟也不能出全名，只說是替個親戚辦的就是了。等到事情辦妥，再揭明擇配的宗旨；不然，領家的是不肯放的。”人瑞道：“很好。這個辦法，一點不錯。”老殘道：“銀子是你我各出一半，無論用多少，皆是這個分法。但是我行篋中所有，頗不敷用，要請你老哥墊一墊；到了省城，我就還你。”人瑞道：“那不要緊，贖兩個翠環，我這裡的銀子都用不了呢。只要事情辦妥，老哥還不還都不要緊的。”老殘道：“一定要還的！我在有容堂還存著四百多銀子呢。你不用怕我出不起，怕害的我沒飯吃。你放心罷。”
人瑞道：“就是這麼辦，明天早起，就叫他們去喊他領家的去。”翠花道：“早起你別去喊。明天早起，我們姐兒倆一定要回去的。你老早起一喊。倘若彼他們知道這個意思，他一定把環妹妹藏到鄉下去；再講盤子，那就受他的拿捏了，況且他們抽鴉片煙的人，也起不早；不如下午，你老先著人叫我們姐兒倆來，然後去叫俺媽，那就不怕他了。只是一件：這事千萬別說我說的：環妹妹是超升了的人，不怕他，俺還得在火坑里過活兩年呢。”人瑞道：“那自然，還要你說嗎！明天我先到縣衙門裡，順便帶個差人來。倘若你媽作怪，我先把翠環交給差人看管，那就有法制他了。”說著，大家都覺得喜歡得很。
老殘便對人瑞道：“他們事已議定，大概如此，只是你先前說的那個案子呢，我到底不放心。你究竟是真話是假話？說了我好放心。”未知後事如何，且聽下回分解。