那沙克，一個瘦弱的地精，拖著沉重的腳步緩緩走上陡峭的石坡。他得回去報告搜索的結果：五具豺狼人的屍體。而不幸的地精相信，無論是烏古魯或肯法那，都不會喜歡聽到這個消息。但他又有什麼選擇呢？逃到山另一邊的荒野中？不，偉大的烏古魯會不計代價找到自己，用拔山倒樹的巨力撕開叛逃者的咽喉。
那沙克用顫抖的手撥開掩蔽用的灌木，進入烏古魯居住的洞穴中。
“你終於回來了，”入口附近的地精說。 “你去了兩天！”
那沙克點頭，倒抽了一口冷氣。
“你在幹嘛？”另一個地精問道。
“你找到豺狼人了嗎？”
那沙克的臉色在一瞬間轉為蒼白，他用力地深呼吸，但仍然無法紆解緊張的情緒。 “烏古魯在裡面？”他小聲地問。
兩個地精好奇地對望了一眼。 “他找到豺狼人了，”其中一個猜測。 “死的豺狼人。”
“烏古魯會大發雷霆，”另一個說著，一面撩起通往覲見室的厚布簾。
那沙克遲疑地望望身後，開始懷疑自己到底應不應該回來，也許，逃走才是對的。但地精守衛粗魯地將他推入覲見室中，用長矛守住了洞口。
幸運地，在覲兒室裡等待那沙克的是肯法那，而不是烏古魯。在統治地精的這兩個兄弟當中，肯法那一向被認為是比較冷靜的一個。但這並不表示肯法那會仁慈地對待手下，畢竟，他得建立自己的威望。此刻肯法那正忙著和肥胖的山丘巨人山丘巨人（Hill Giant）山丘巨人是一種自私、狡猾的生物，它們會在其領域附近狩獵、並以掠奪、統治鄰近的村莊為生。雖然它們的智力很低，卻是相當強壯的戰士。山丘巨人的外表野蠻，長得有點像人猿，手臂很長、駝背且寬額。雖然在巨人族中山丘巨人的體型最小，但肌肉卻比其他的巨人結實。山丘巨人的平均身高有十六尺，體重四千五百磅。雌性與雄性的體格相同。它們的皮膚呈淡褐色，或是帶點紅潤的深棕色，髮色多呈棕或黑色，眼睛也是黑色的。壽命則有二百年左右。雷格巴坦（他曾經是這個洞穴的主人）說話，沒注意到那沙克已經進入了房間。肯法那幾乎和雷格巴坦一樣高大。
終於，拖著腳步前進的那沙克引起了山丘巨人和紅色大魔的注意。
“啊，那沙克，”肯法那一面說著，一面向雷格巴坦搖手示意，要他安靜下來。 “你的報告？”
“我…我，”可憐的地精結結巴巴地說不出話來。
肯法那的眼睛瞬間變成了橙色，這是一種危險的訊號。
“我找到了豺狼人！”那沙克脫口而出。 “死了。被殺的。”
雷格巴坦的喉嚨發出了一陣威脅的低吼，但肯法那緊緊抓住山丘巨人的手臂，提醒他誰才是老大。
“死了？”紅色犬魔平靜地問道。
那沙克點頭。
失去可靠的手下多少讓肯法那感到遺憾，但他的思緒很快便轉移到他兄弟身上，他對這件事必然會有相當劇烈的反應。肯法那的憂慮很快便成真了。 “死了！”一聲石破天驚的怒吼。房間裡的三個人望著聲音傳來的方向，不由自主地退到牆邊。通往隔壁房間的巨大石門被用力推開，無力地滾到一旁。 “烏古魯！”那沙克發出悲鳴伏在地上，不敢抬頭。
巨大的紫色犬魔像一陣旋風似地進入覲見室，雙眼燃燒著橙色的怒火。他大步走到山丘巨人身邊，相較之下，雷格巴坦似乎變得渺小而微不足道。
“死了！”烏古魯再度憤怒地咆哮。由於地精數量逐漸減少（有些被村落中的人類或其他怪物所殺，有些則是成了烏古魯洩憤的工具），這群豺狼人已經成為地精主要的掠奪武力。
肯法那不懷好意地瞪了烏古魯一眼。為了成長，兩個犬魔幼獸一起來到物質界掠食。但烏古魯很快地佔了上風，總是搶走獵物中較強壯的作為食物，也因此，烏古魯長得更加魁梧。從烏古魯的皮膚顏色和力量判斷，他應該很快就能回到火焚界火焚界（Gehenna）：火焚界充滿了飄浮在巨大空間中的火山，一共分為四層。火山不斷地將岩漿噴到貧瘠、佈滿坑洞的地面上。帶著硫磺的蒸汽也一直從火山口冒出，充滿惡臭的氣體則飄到空中，形成嗆人的臭雲。這裡沒有一處平坦的地方，也沒有任何植物。飄浮著的火山不斷地移動著，唯有在大爆發之前才會暫時停下來。由於惡劣的環境，火焚界的居民們從不願意作白工，不論請他們幫助什麼，都必須付出相當的代價。這個地方完全沒有慈悲或善良的情操。 ，那個臭氣瀰漫的溪谷裡。
肯法那一直期盼著這一天的到來。烏古魯一走，這裡就由他當家。好的食物會使他變得更強壯。最後，他也可以像烏古魯一樣成功地度過蛻變期，離開惱人的物質界，回到真正屬於犬魔的火焚界。
“死了，”烏古魯咆哮著。 “起來，沒用的地精。告訴我事情是怎麼發生的，還有，是誰幹的？”
那沙克努力試著要爬起來，一分鐘後，他終於勉強用膝蓋撐住了身體。 “我不知道，”地精啜泣著。 “豺狼人死了，屍體上有刀傷和咬痕。”
烏古魯挺直巨大的身軀。豺狼人奉他的命令襲擊農舍，並帶回農夫及其長子。這兩名健壯的人類可以讓他的力量增強不少，說不定吃了他們以後，自己就能夠蛻化為成熟的犬魔，回到火焚界去。
現在，由那沙克的報告看來，他得派雷格巴坦，甚至親自去處理這個問題。不過山丘巨人和紫色犬魔的出現，可能會使村子裡的人類組織起來，做出什麼危險的舉動。 “特法尼斯！”烏古魯突然大喊。
在房間的另一頭，烏古魯進來的巨大石門對面，一塊小石頭從牆上鬆脫，掉了下來。而在石子落地之前，一個苗條的小妖精從迷你臥室中衝出，飛過二十尺的距離來到烏古魯身前，舒適地坐在紫色犬魔的寬大肩膀上。
“主人，你叫我呀，沒錯，你叫了，”特法尼斯發出嗡嗡的急促聲音。其他人甚至還沒意會到二尺高的小妖精已經進入了房間。肯法那轉過身，驚奇地搖著頭。
鳥古魯大笑，他最愛看特法尼斯的表演了。他是一種稱作快可靈快可靈（Quickling）：雖然快可靈也曾經是小妖精（brownie）的一種，但是他們卻祈求著黑暗而危險的魔法力量。或許他們一開始想將這股力量用於正途，但由於邪惡的魔法過於強大，從此它們便墮落了。快可靈是一種瘦小的生物，看起來像是一個表情狡猾、凶狠的迷你精靈。它們的耳朵很長，尖端高過頭頂。快可靈的眼神冰冷而殘酷，會發出微小的黃色光芒，它們的皮膚蒼白，或呈藍白色，髮色則為銀白或雪白。快可靈喜歡穿著精緻、顏色明亮的衣服。它們偏好銀色與黑色，對金屬或絲織品也偏好這兩色。不過它們從來不穿任何盔甲或笨重的衣服。
快可靈語言與小妖精相似，不過它們說話的速度很快。對於不熟悉它們語文的人而言，它們說的話聽起來就像一連串無意義的噪音，完全無法理解。如果快可靈想與一般生物溝通地話，就必須注意放慢自己說話的速度。的小妖精，能夠以一般人無法理解的速度移動。他們擁有無窮的精力和驚人的敏捷度，連最快的半身人都要甘拜下風。也因此，快可靈可以勝任其他種族無法完成的工作。剛到物質界的時候，烏古魯就和特法尼斯交上了朋友，小妖精幫助年輕的犬魔壓倒他的兄弟。特法尼斯會先去勘查獵物，並且提供訊息給烏古魯。沒有小妖精，烏古魯無法正確判斷自己要吃哪些獵物，哪些又該留給肯法那。沒有小妖精，烏古魯也無法打敗那麼多強敵。現在，特法尼斯是洞穴裡形形色色的生物中，唯一不受紫色犬魔支配的傢伙。
“親愛的特法尼斯，”烏古魯用一種怪異的聲調表示友好。 “那沙克，可憐的那沙克，”紫色犬魔沒有忘記提到這位消息來源。 “告訴我豺狼人遭遇了不幸。”
“你要我去看看發生了什麼事嗎，主人？”特法尼斯回答。烏古魯花了些時間了解那一串急促而含混的話語，然後點了點頭。
“馬上去，主人。馬上回來。”
烏古魯感到肩膀上傳來一陣輕微的震動。在所有人聽懂特法尼斯說的話之前，掛在出口的厚布簾稍稍晃動了一下。一個地精守衛探頭進來看是不是烏古魯或肯法那在喊他，然後又回到了原先的位置。守衛可能覺得是風吹動了布簾吧。
烏古魯又開始大笑，肯法那則對他的兄弟投以厭惡的眼光。若不是想到在烏古魯回火焚界後，特法尼斯可能會為自己工作，肯法那早就殺了他了。
那沙克慢慢地移動雙腳，想在不引起注意的情況下退出覲見室。但烏古魯用目光阻止了地精。
“你的報告不錯，”紫色犬魔說。
那沙克鬆了一口氣。但烏古魯很快地伸出巨大的手掌，掐住地精的脖子把他拎起來。
“如果你肯花點時間調查豺狼人發生了什麼事，那就更好了！”
那沙克幾乎失去了意識。但是，當地精的半個身子塞在烏古魯的嘴裡時，那沙克開始後悔自己為什麼沒有昏倒。
“揉揉屁股，不痛不痛。可是每打一次就又疼了。揉揉屁股，不痛不痛。可是每打一次就又疼了。”連恩·李斯特登一次又一次地重複這首歌謠，希望自己別再注意到屁股上的麻辣疼痛。對頑皮的他而言，這可是家常便飯。不過這次有些許的不同，連恩很快就承認自己犯下的錯--沒去照顧菜園。
“可是真的有崔斯怪，”連恩憤憤不平地嘟噥著。
像是要回應他的抱怨似的，屋子的門開了一條縫。三哥蕭諾和姐姐愛勒妮悄悄溜了進來。
“這次得到教訓了吧，”愛勒妮端起姐姐的架子數落。 “偷跑去玩就已經夠壞了，居然還編謊話騙人！”
“真的有崔斯怪，”連恩抗議著，一點也不感謝姐姐的關心。剛剛他已經被大發雷霆的父母狠狠修理了一頓，不需要愛勒妮再來多管閒事。 “像康諾的鐵砧板一樣黑，還有一隻黑獅子！”
“你們兩個小聲點，”蕭諾警告。 “如果爸爸知道我們談論這件事，他會重重處罰我們的。”
“崔斯怪，”愛勒妮的語氣充滿了懷疑。
“是真的！”連恩喊得太大聲了，蕭諾不得不摀住他的嘴。門突然打開，三個小孩驚慌地回頭。
“快進來！”愛勒妮一面低喊，一面粗魯地拉住富朗尼的領子把他拖進屋內。富朗尼是李斯特登家的次子，比愛勒妮小三歲。老是疑神疑鬼的蕭諾很快地向屋外瞄了一眼，確定沒有人注意後，便輕聲關上了門。
“你為什麼偷看我們！”愛勒妮不太高興。
“我怎麼知道你們在裡面？”富朗尼回答。 “我是來取笑小連恩的！”富朗尼對連恩扮了一個鬼臉，雙手在空中亂舞。 “小心，小心，我是崔斯怪，要來吃小孩了！”
連恩轉過身去不理他。但蕭諾有意見，“喔，閉嘴！”他對著富朗尼低吼，並在富朗尼的後腦勺上狠狠拍了一下。二哥馬上轉身報復，但愛勒妮阻止了他們。
“住手！”愛勒妮大叫。李斯特登家的四個小孩馬上察覺了自己的失態，紛紛將食指放在唇上。 “噓！”
“真的有崔斯怪，”連恩再度抗議。 “如果你們膽子夠大的話，我可以證明給你們看！”
所有的人都好奇地望著連恩。儘管大家知道小弟非常調皮，但這麼做對他又有什麼好處？父親覺得連恩說謊，對他施予了嚴厲的處罰，然而小弟仍然固執地重複同樣的說辭。這樣看起來，說不定真的有崔斯怪。
“你要怎麼證明？”富朗尼問。
“明天我們放假，”連恩說。 “我們去山上採藍莓！”
“爸媽不會讓我們去的，”愛勒妮插嘴。
“如果康諾和我們一起，爸媽會準的！”連恩把希望寄託在大哥身上。
“康諾才不會相信你的鬼話，”愛勒妮說。
“可是他會相信你說的話！”由於小弟太過於激動，所有人都將食指放在唇上要他安靜。 “噓！”
“我才不相信你，”愛勒妮小聲地說著。 “你每次都吹牛，惹了一堆麻煩又不肯乖乖認錯！”
連恩把雙手交叉在胸前，不耐煩地跺著步。他一點也不想听姐姐羅哩八唆。 “如果你能說服康諾和我們去的話，”小弟咆哮。 “你會相信我的！”
“好嘛好嘛，”富朗尼開始哀求姐姐。而蕭諾則不停地搖頭，覺得太過於冒險。
“我們到山上去，然後呢？”愛勒妮示意小弟繼續說明他的計劃，她的態度鬆動了。
連恩的臉上立即出現了笑容，他趴在地上收集木屑，在上面畫了一個簡單的地圖，並且標出遇到崔斯怪的地點。他的計劃很簡單。他要愛勒妮當餌，一個人去山上採藍莓，其他四個人則遠遠地跟在後面。接著愛勒妮假裝扭傷腳踝，引出崔斯怪。連恩自己曾經成功地使用過這個詭計，這次由年輕貌美的姐姐當餌，沒道理會失敗。
愛勒妮猶豫了半天，她很害怕。
“你不是不相信我嗎，有什麼好怕的，”連恩張開缺牙的嘴嘲弄姐姐。愛勒妮反而被自己的話逼入了絕境。
“好，去就去！”愛勒妮憤怒地大喊。 “連恩·李斯特登，你給我聽好了，我才不信有崔斯怪！不過如果真的有獅子出來咬我，那我就跟你沒完沒了！”說完便轉身走出了屋子。
連恩和富朗尼在手掌上吐了一些口水，轉身望向蕭諾，等待他做出決定。沒多久，三個人用沾了口水的手掌互相擊掌慶賀。他們絕對不會放過任何捉弄姐姐的機會。
沒有人跟康諾提起尋找崔斯怪的事。愛勒妮只是告訴大哥，如果明天他肯陪弟弟妹妹們去採藍莓，那麼以前欠她的恩情就一筆勾消。當然！愛勒妮事先已經要連恩答應，如果明天沒找到崔斯怪，這些恩情就得全部轉嫁到連恩身上。
康諾喃喃地抱怨，本來他打算要給幾匹馬上馬蹄鐵的，但他實在抗拒不了妹妹藍色的大眼睛和燦爛的笑容。更何況，他以前積欠的恩情還可以一筆勾消呢。於是，在父母的祝福下，康諾腰間掛上了劍，帶領拿著籃子的弟弟妹妹們到山上去採藍莓了。
崔斯特一下就識破了這個詭計。他看到農夫的女兒採著藍莓，也看到了躲在楓樹後的李斯特登兄弟們。話說回來，康諾用劍的方式還真是不大專業。黑暗精靈知道是淘氣鬼帶他們來的。事實上，昨天他親眼看到小男孩被拖進屋子裡。接著農舍中便傳出鞭子揮動的聲音，不時還夾雜著“崔斯怪！”的呼喊，至少剛開始時是如此。現在，頑固的小男孩想來證明自己的奇怪故事。
採藍莓的女孩忽然腳滑了一下，跌坐在地上大喊。崔斯特認出了其中幾個字，“救命啊！”，小男孩昨天呼救時也是這麼喊的。黑暗精靈暗暗覺得好笑。女孩跌倒的樣子太誇張了，八成是假裝的。她沒有受傷，只是想引出崔斯特。
崔斯特無奈地搖搖頭，決定轉身離開。但黑暗精靈的心中忽然湧現了一股衝動。他不由自主地回頭，女孩正坐在藍莓田裡用力揉著腳踝。這群人的出現觸動了崔斯特埋藏在心底最深處，最不願碰觸的情感。他已經孤獨地在荒野中流浪了多久？他好想念貝爾瓦，可敬的地底侏儒曾經在幽暗地域中陪伴他度過了多少次的試煉。他也想念父親兼好友，札克納梵。李斯特登家兄弟姐妹間的親密關係，讓崔斯特再也無法壓抑渴望有人陪伴的心情。
該是和新鄰居見面的時候了。
儘管崔斯特拉上豺狼人斗篷的寬大兜帽，但仍然隱藏不了精靈族天生的長耳。黑暗精靈邁開腳步走向藍莓田，心裡暗自祈禱，希望女孩不會一看到自己就逃走，如此一來，他們至少還有溝通的機會。這個願望勉強算是實現了。
“崔斯怪！”愛勒妮嚇得透不過氣來。她想喊，喉嚨卻發不出聲音，想逃走，雙腳卻不聽使喚。
“崔斯怪！”躲在樹後的連恩對著姐姐大喊。 “你看，我就跟你說了嘛！”他回頭觀察哥哥們的反應。富朗尼和蕭諾極為興奮和期待，而康諾則彷彿見到了什麼可怕的怪物，臉上驚怖的表情讓連恩不寒而栗。
“老天，”李斯特登家的長子喃喃自語著。康諾曾經和父親一同出外冒險，見識過不少生物。他望著弟弟們困惑的神情，口中吐出對三個男孩來說，極為陌生的字眼。 “黑暗精靈。”
崔斯特在距離愛勒妮十幾步的地方停了下來，開始打量這個嚇壞了的女孩。不論用任何種族的標準來評判，她都稱得上是美女。她有著溫柔的大眼睛，臉頰的酒窩，和柔嫩的肌膚。看來是不會引起衝突了。崔斯特對愛勒妮微笑，並將雙手交叉在胸前。 “崔斯特，”他指著自己，企圖糾正他們的發音。但一旁卻發生了騷動。
“愛勒妮，快跑！”康諾大吼，揮劍指向崔斯特。 “是黑暗精靈，快逃命啊！”
儘管崔斯特只聽得懂“黑暗精靈”幾個字，但年輕男孩提著劍直沖向女孩和自己，意圖非常明顯。愛勒妮躲到哥哥背後，不過並沒有逃走。她不是沒聽到康諾說的話，但她怎麼能讓大哥獨自面對可怕的黑暗精靈？
“滾開，黑暗精靈，”康諾咆哮著。 “我可是劍術高手，你打不過我的！”
崔斯特無助地抓著自己的手，完全聽不懂對方說什麼。
“滾開！”康諾大叫。
崔斯特忽然靈機一動，試著用一種複雜的手勢和麵部表情和對方溝通。那是當黑暗精靈無法出聲交談時所使用的語言。
“他要施法了！”愛勒妮一面喊，一面躲進了藍莓樹叢裡。康諾則猛然向前衝。
在康諾反應過來之前，崔斯特的左手抓住了他的右手，右手則扭住他的右腕，搶走了劍。接著黑暗精靈把劍在康諾的頭上揮舞了三次，用纖細的手捉住劍身，劍柄朝前，將武器還給了年輕人。
崔斯特張開雙臂微笑。在黑暗精靈的習俗中，顯示自己的卓越能力而不傷害對手，是一種友善的表現。但是對李斯特登家的長子而言，這個舉動卻引發了極大的恐懼感。
康諾目瞪口呆地愣在原地，劍從手中掉到地上，褲子則被嚇出的尿沾濕了。
過了很久，李斯特登家的長子回過神來，拉住愛勒妮，和楓樹下的弟弟們一路尖叫著飛奔回家。
崔斯特一個人站在藍莓田裡，雙臂依然張開，但臉上的笑容卻已經消失了。
一雙銳利的眼睛在藍莓田裡津津有味地目睹了整件事的經過。這位不速之客，特別是他還穿著豺狼人的斗篷，告訴了特法尼斯許多問題的答案。快可靈偵探已經檢查過豺狼人的屍體，傷痕的切口很平整，應該不是尋常農夫使用的粗糙武器所造成。從黑暗精靈腰際的雙刀，以及方才他對年輕人類施展的用劍技巧，特法尼斯猜到了事情的真相。
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