“血，”凱蒂嚴肅地低語，她彎下腰，手中的火把照出一條血滴形成的細線，血線貫通整條走廊，一直通到一個小洞的入口。
“可能是地精戰爭時留下的。”布魯諾滿懷希望地說，但凱蒂搖了搖頭。
“還是濕的，”她回答，“地精戰爭時留下的血早就乾了。”
“那就是我們看到的那些吃地精屍體的爬蟲留下的。”布魯諾又換了一種推測。
凱蒂仍舊有所懷疑，她蹲下身，向前伸出火把，鑽進小洞。沃夫加跟在後面爬了進去。一進到洞中，他立刻閃到凱蒂身前，替年輕女子擋住可能出現的攻擊。
野蠻人的行動讓凱蒂·布莉兒很不高興。也許，在沃夫加看來，他只是謹慎從事，讓長於肉搏的自己處在最前方，保護手拿火把，眼睛觀察地面的同伴。但凱蒂懷疑沃夫加的動作如此匆忙，只是因為是她在領頭，因為他要保護她遠離各種危險。這讓驕傲而能幹的凱蒂感覺受到了侮辱。
凱蒂還擔心沃夫加會因為顧忌她的安全而犯下戰術上的錯誤，夥伴們能夠度過無數危險而安然無恙，完全是因為每個人都能在隊伍裡找到適合於自己的位置，每個人都成為其他人不可或缺的補充。凱蒂很清楚，這個模式的瓦解會產生致命的後果。
她向前想超過沃夫加，但撞到了他伸出的胳膊上。他對她怒目而視，而她也毫不示弱地回瞪他。
“那裡面有什麼？”身後傳來布魯諾的呼喚，兩個即將爆發的年輕人這才緩和下來。凱蒂回頭望著父親蹲在洞口的身影，庫柏和拿著第二支火把的潘特還等在洞外。
“空的。”沃夫加不容置疑地說了一句，就轉身打算離開。
凱蒂仍然保持蹲伏的姿勢，仔細觀察著周圍，而她的搜索彷彿也只是為了證明野蠻人的錯誤。
“不是空的。”過了一會兒，她開口道，她勝利的聲音讓沃夫加轉回身，布魯諾也急忙爬進洞中。
他們來到凱蒂身側，而年輕女子正低頭看著一件小東西——一枝弩箭，但絕不是矮人戰士的十字硬弩所能使用的箭，也不是他們見過的任何弓弩所能用的箭，它太小了。布魯諾用短粗的手指撿起它，把它送到眼前，仔細地觀察。
“這些隧道裡有小妖精吧？”他指的是一種小巧而殘忍的鬼怪，但他們一般都出現在林地中。
“某種……”沃夫加開口。
“卓爾。”凱蒂突然插入，沃夫加和布魯諾都把頭轉向她，沃夫加清澈的眼睛裡閃動著因為說話被打斷而燃起的怒火，但凱蒂話中的嚴峻性馬上就讓他忘記了一切。
“那個精靈有這樣的弓嗎？”布魯諾不相信女兒的推測。 “不是崔斯特，”凱蒂嚴肅地糾正他，“是其他卓爾。”沃夫加和布魯諾的臉上顯出明顯的懷疑，但凱蒂堅信自己的猜測是正確的。過去，還是在凱恩巨錐上的冰風谷中時，崔斯特曾經許多次和她講過他的故鄉，告訴過她黑暗精靈國度中工藝精湛，奇異超卓的器物。在這些器具中，最受黑暗精靈重視的還是各種武器，手弩和它配備的蘸上毒的短箭就是其中著名的一個種類。
沃夫加和布魯諾彼此對望，都希望對方能找到某種邏輯，否定凱蒂嚴酷的推斷。布魯諾只是聳聳肩，收起短箭，向洞口走去；沃夫加望向年輕女子。臉上浮現出關心的神情。
他們都沒有說話，也不必說話，他們都熟悉黑暗精靈的恐怖傳說。如果凱蒂的猜測正確，卓爾精靈就已經來到秘銀廳，這是一個非常嚴重的問題。
在沃夫加的表情裡，還有一些讓凱蒂感到困擾的東西，年輕女子相信，是那種支配性的保護欲讓他們陷入了麻煩。她推開大漢，伏身走出洞穴，把沃夫加一個人留在黑暗中，強自壓制混亂的內心。
※※※※
卓爾隊伍緩慢但從不停頓地穿過隧道，腳下的道路越來越多地顯露出自然的粗糙。崔斯特還穿著他的護甲，但他已經被繳械，雙手也被緊緊地綁在背後。繩索上附有魔法咒文，是他無論怎樣使力，都無法將手腕扭動半分。
狄寧邁動八條長腿，走在隊伍的最前面。維爾娜和賈拉索緊隨其後，二十個卓爾在後面結陣而行，其中有兩個專門負責看管崔斯特。他們在路上與負責掩護的班瑞家族軍有過一次會面，賈拉索發出幾個無聲的指令，第二支卓爾部隊立刻分散融入到周圍的黑影中。
直到這時，崔斯特才開始體會到這次奇襲秘銀廳的重要性。根據他的計算，從魔索布萊城來了四十到六十名黑暗精靈，一支相當強大的奇襲隊。
這些全是為他準備的。
恩崔立又是怎麼回事？崔斯特感到奇怪，這個殺手是怎樣入局的？他看起來與黑暗精靈合作得如此協調，相同的身材和體溫讓他在卓爾的隊列中顯得自然而毫不惹眼。
太協調了，崔斯特想。
恩崔立先是和光頭的佣兵團長走在一起，但他一步一步地退到隊伍後面，向他最為憎恨的敵人靠近。
“幸會。”他裝腔作勢地向身邊的崔斯特打了聲招呼。這個人類看了一眼兩名卓爾守衛，他們立刻走進了旁邊的隊伍中。
崔斯特將這名殺手審視良久，想從他身上找到一些線索，隨後他便驀地將臉轉向一邊。
“怎麼啦？”恩崔立抓住倔強的黑暗精靈的肩膀，把他扳過來。崔斯特突然停住了腳步，周圍的卓爾立刻投來關注的目光，維爾娜的眼神尤其犀利。他不喜歡受到這樣的注意，馬上又開始挪動腳步。身邊的卓爾也開始圍攏他，繼續前進。
“我不明白，”崔斯特對恩崔立說：“你有面具，有瑞吉斯，知道在哪裡能找到我，你為什麼還要與維爾娜和她的同夥結盟？”
“你以為這是我做的選擇嗎？”恩崔立回答，“是你的姐姐找到了我，不是我找的她。”
“那你就是個囚徒嘍。”崔斯特回應。
“不是。”恩崔立毫不猶豫地回答，他的話語中夾雜著幾聲冷笑，“還是你原來說得對，我們是盟友。”
“在我的族人眼中，它們屬於同一概念。”
恩崔立又一次笑出聲，他顯然看出了這句話裡的誘惑。崔斯特在殺手真實的笑聲中哆嗦了一下。他認識到這名敵人內在的力量，這種力量直接關聯在他的希望上，無論是多麼縹緲的希望，他都能予以擴展，並加以利用。
“實際上，和我達成交易的是賈拉索，”殺手向崔斯特解釋，“而不是你那個反复無常的姐姐。賈拉索是個注重實效的佣兵，一個投機者，我理解這個傢伙，他和我一模一樣。”
“當你不再被需要的……”崔斯特向他發出不祥的警告。
“但他們需要我，而且一直會需要！”恩崔立打斷他，“賈拉索是個投機者，”他故意把聲音放得很大。隊伍前面的佣兵團長贊同地點點頭，賈拉索明顯懂得地表的通用語。賈拉索殺死我，他又能得到什麼好處？我是一個有價值的連接地面與地底的紐帶，不是嗎？我是遙遠的卡林港的盜賊公會首領，一個被證明在將來會非常有用的盟友。我一輩子都在和賈拉索這種人打交道，寶劍海灣沿岸十幾個城市的公會首領，我都見過。 ”
“卓爾為了殺戮而殺戮。”崔斯特不想輕易放棄解開這根鏈條的機會。
“同意。”恩崔立回答，“但當他們有利可圖的時候，他們也不會隨意殺戮。實利是第一位的，你無法動搖我們的聯盟，走到窮途末路的崔斯特。你的死會為我們帶來共同的利益。”
崔斯特很久沒有再說話，他在咀嚼得到的信息，希望能找到某種方法能解開鏈條。他相信，背信棄義者所組成的鏈條永遠都有裂縫。
“這不是共同的利益。”他安靜地說，同時也注意到恩崔立好奇的目光。
“解釋。”恩崔立沉默了相當長一段時間，才說出這兩個字。
“我知道你為什麼要追殺我，你不是要我死，而是要親手殺死我，不僅僅是殺死我，而是要在公平的戰鬥中擊敗我。現在你已經失去了這個機會，維爾娜只是想把我作為祭品。”
“我沒有失去這個機會。”恩崔立悠然的語氣再次將鏈條從崔斯特面前移開，“我會在戰鬥中擊敗你的，這是交易的內容之一。在離這裡不遠的一座洞穴裡，我和你將進行一次能分出勝負的格鬥。”
“維爾娜不會讓你殺死我的。”崔斯特提醒他。
“但她會讓我擊敗你。”恩崔立回答，“她也很想看到這個結果。她要你受到完全的羞辱，等我結束了我們之間的事情之後，她就會把你獻給羅絲……帶著我的祝福。”
“為此而期待吧，朋友。”恩崔立發出“嗬嗬”的笑聲，注意著崔斯特板成一塊的面孔。
“我不是你的朋友。”崔斯特低聲咆哮。
“那就算我的同類吧。”恩崔立繼續揶揄他，當崔斯特憤怒地向他吼叫時，殺手感到一陣歡喜。
“永遠也不是。”
“我們戰鬥，”恩崔立對他說，“我們都這樣精通戰鬥，為了勝利而戰。雖然我們的目的或許有差。我以前就告訴過你，你無法躲開我，無法躲開你自己。”
崔斯特沒有回答，當他的雙手被綁在背後，周圍群敵環伺的時候，他不會對此做出回答。恩崔立以前確實說過這些話，而崔斯特早已與他和解，崔斯特為自己的生命做出決定，選擇了自己的道路。
儘管如此，邪惡殺手臉上顯而易見的喜悅之情還是給這位可敬的卓爾帶來了困擾，在如此絕望的條件下，他還能做些什麼。崔斯特·杜惡登決定，至少不能讓恩崔立感到心滿意足。
他們來到一片連接有許多支路的地區，這些迂迴曲折的隧道和蟲洞基本呈扇形分佈，他們已經靠近恩崔立所說的洞穴，崔斯特知道自己的時間沒多少了。
他向前撲倒蜷起雙腳，雙手從腳底繞過，回到身前，他隨即跳起身。始終保持警惕的恩崔立已經劍匕在手，但崔斯特還是徑直沖向他。沒有武器的卓爾理論上根本沒有機會，但他猜測恩崔立不會殺死他，他不會如此輕易地放棄渴望已久的公平挑戰機會。這個時刻，恩崔立將很難做出抉擇。
正如崔斯特所預料，恩崔立猶豫了。崔斯特衝到三心二意的恩崔立面前，躍至半空，雙腳連續踢中恩崔立的面頰和胸口，讓這個人直飛出去。
崔斯特雙腳一落地，便向最近的一個支路入口疾奔而去，這個入口前只有一名卓爾衛兵。崔斯特仍舊毫不畏懼地衝過去，維爾娜承諾過，任何損害祭品者都將受到難以想像的折磨，崔斯特希望這個承諾能發揮足夠的震懾力。他回頭瞥見維爾娜伸手擋住了賈拉索已經握住匕首的手指，這無疑增添了他的信心。
擋道的卓爾士兵如貓一般敏捷，他用手中的刀柄磕向崔斯特。但崔斯特更快，捆住的雙手將對方的握劍手高高抬起，身子衝進對方懷中，膝蓋乾淨地撞在敵人的下腹上。然後崔斯特將彎腰呻吟的敵人向後扔給追上來的卓爾士兵和恩崔立，自己一頭衝進支路中。
繞過一個轉角，穿越一小片開闊地，再跑入另一條支路，崔斯特幾乎沒有領先追擊者多少路程，當他進入下一條支路時，一枝弩箭正從他腦後掠過。
更糟糕的是，卓爾遊俠注意到有身影從這條隧道的其它支路中進入。現在隧道裡除他之外，有不超過七個黑暗精靈。但他知道，還有超過這個數量兩倍的卓爾士兵跟隨著維爾娜，他的周圍更分佈著一支規模更大的卓爾部隊。那些不見踪影的士兵正在執行偵察和側翼護衛的任務，他們通過既定的路線，用無聲的密碼提供報告。
跑過下一轉角，他發現一個新的轉角讓道路徹底反轉了回去，他爬上一堵矮牆，不禁咒罵起自己的運氣，上面的這條支路向下傾斜，又將他帶回到原來的地區。
再繞過一個轉角，他看見一道猛烈的熱能閃光。他知道那是反射鏡發出的熱線。反射鏡是一片被魔法加熱的金屬碟，黑暗精靈用它們做為路標。被加熱的一邊對於使用紅外線視力的生物就如同反射陽光的鏡子一般，可以起到照明的作用。崔斯特又切入一條支路，他知道捕捉他的網已經收緊，他的行動不會成功了。
蛛化精靈突然在他面前衝出。
崔斯特的心靈受到了巨大的衝擊，儘管他知道危險就在背後，但他還是抑制不住自己後退的腳步。他的哥哥竟然變成了這個樣子！狄寧腫脹的軀體在八條不斷掙扎、摸索的爬蟲肢體上搖擺，他的面孔則已經完全死去。
崔斯特努力平抑自己紛亂的精神和想要尖聲喊叫的慾望，開始尋找一條通過這個障礙的道路。狄寧手中的雙斧鈍面朝前，正被他瘋狂地揮舞著，八隻蛛腿也在空中胡亂踢蹬，完全封死了前面的通路。
崔斯特別無選擇，他轉回身，想往回跑入另一條隧道。而維爾娜、賈拉索和恩崔立已經走過轉角，出現在他面前。
他們用通用語安靜地交談，恩崔立似乎就要在這裡開始那場決鬥，但他顯然要改變自己的計劃了。
維爾娜越眾而出，她的五蛇鞭正在她身前兇惡地搖曳。
“如果你戰勝我，你就能得回自由。”她冷笑著用卓爾語言告訴崔斯特。隨後，她將閃光扔到崔斯特腳邊。崔斯特彎腰撿拾武器，維爾娜急忙發動攻擊，崔斯特早已料到她的行動，遊俠閃身後躍，但閃光終究還是沒有拿到。
蛛化精靈一斧正砸在崔斯特的肩頭，巨大的衝力讓他栽向維爾娜。遊俠只得伏身沖向彎刀，細長的手指幾乎已經碰到它了。
蛇牙扎進他的手腕，另一隻蛇頭咬在他的前臂上，剩下的三隻則分別攻擊他的臉和另一隻手，這樣，他的手即使握住了刀柄，也無法再進行防禦。蛇牙的咬嚙造成了可怕的傷口，但真正擊倒崔斯特的還是凶狠的蛇毒。遊俠以為閃光握在他手中，但他不能確定，因為他的手指根本無法感覺到金屬的刀柄。
維爾娜的鞭子再次抽出，五隻蛇頭飢渴地咬住了崔斯特的肌肉，麻痺感向崔斯特全身侵襲。殘酷神祗的殘酷祭司將力量盡失的囚徒鞭打了十幾下，邪惡的歡欣扭曲了她的面孔。
崔斯特頑固地保持著意識的清醒，用輕蔑的眼神注視她，這樣的行為只能刺激維爾娜繼續施暴，如果不是賈拉索的勸阻，她很有可能就將崔斯特打死在當地。但恩崔立來到她身邊，似乎才是讓她平靜下來的真正原因。
對於崔斯特來說，他的軀體飽受折磨，所有生存的希望都已化為泡影。死亡，只是個時間的問題了。
※※※※
“啊！”布魯諾一陣嚎啕，“我的親人們啊！”
第伯多夫·潘特面對七位矮人全部遇難的可怕場面，反應更加激烈。戰狂癡呆地走到隧道邊，用前額狠撞岩壁，他幾乎把自己撞得不省人事，幸好庫柏及時阻止了他，提醒他這種撞腦袋的聲音在一里地以外都能聽得見。
“乾淨而迅捷的屠殺。”凱蒂做出評論，她竭力保持自己的理性，希望能從這些新線索中找出更多的信息。
“恩崔立。”布魯諾狂吼。
“根據我們的猜測，如果他真的偽裝成了瑞吉斯，這些矮人就應該在他進入隧道之後才會失踪，”凱蒂據實推想，“看來這個殺手這次有幫手。”那枝小箭再次進入她的腦海，她真希望她的推測是錯的。
“我要親手扼死那些謀殺者！”布魯諾跪倒在地，俯身在一位密友面前，雙肩不斷抽動。
凱蒂沒辦法繼續看下去，她從父親身上移開目光，轉頭望向沃夫加，野蠻人手執火把，一直安靜地站在原地。
她發現沃夫加正在對她怒目而視，這令她感到非常驚奇。
她仔細審視了他一會兒，“嗯，說說你的看法。”野蠻人冷冰冰的目光讓她感到越來越不舒服。
“你不應該下來。”野蠻人平靜地回答。
“崔斯特不是我的朋友嗎？”而她一提到黑暗精靈，沃夫加立刻顯出一副即將失去理智的樣子，這讓凱蒂感到更加奇怪。
“是，他是你的朋友，我不懷疑這一點。”沃夫加回答，他的聲音帶著深深的恨意，“但你就要成為我的妻子了，你不應該到這個危險的地方來。”
凱蒂驚詫地睜大雙眼，在火把的照耀下，一對眸子中彷彿有怒火的熊熊燃燒。 “這不是你能決定的！”她高聲吶喊，震耳的喊聲讓庫柏和布魯諾不由得交換了一下關注的眼神，矮人王從死去朋友身邊站起來，走向她的女兒。
“你馬上就是我的新娘了！”沃夫加提醒她，他的聲音中帶著同樣的煩悶和苦惱。
凱蒂沒有畏縮，她堅定的目光迫使沃夫加後退了一步。這位剛毅的年輕女子想到野蠻人終於開始明白了她的心情，差點就在滿臉的怒氣中綻出一絲笑容。
“你不應該出現在這裡。”沃夫加又說了一遍，重新穩住了自己的心神。
“那你就自己去磐石鎮好了，”凱蒂指著沃夫加寬大的胸膛喊：“如果你認為我不應該到這裡來幫助崔斯特，你就不能被稱為這位遊俠的朋友！”
“我不像你對他那麼好！”沃夫加眼中爆出怒火，面孔扭曲，空著的一隻手緊攥成拳。
“你在說什麼？”凱蒂為沃夫加毫無理性的話語和古怪異常的行為感到由衷的困惑。
布魯諾已經聽夠了，他走到兩個人中間，溫柔地推開凱蒂，板著臉轉向他一直視為自己兒子的野蠻人。
“你在說什麼，孩子？”矮人盡力保持平靜，雖然真想猛捶一下沃夫加那張大嘴巴。
沃夫加根本沒有看布魯諾，他越過矮人，仍舊將矛頭直指凱蒂，“你和那個卓爾有過多少次熱吻？”他怒吼連聲。
凱蒂幾乎坐倒在地，“什麼？”她尖叫著，“你失去理智了嗎？我從沒有……”
“你說謊！”沃夫加狂吼。
“你怎麼能說這種該死的話！”布魯諾高聲喝斥，同時拿出了他的大斧。斧刃向前猛揮，沃夫加被迫向後跳去，重重地撞在石壁上。緊隨而來的第二次斬擊讓野蠻人不得不再次閃避。沃夫加想用火把擋住斧頭，但布魯諾一下子就將它打掉了。沃夫加又想去拿插在背包下面的艾吉斯之牙，布魯諾已經搶到他面前，大斧不斷揮出，雖然沒有實質的殺傷性，卻也逼得野蠻人上躥下跳，有時還要用爬來躲避矮人的攻擊。
“讓我為你殺了他，吾王！”潘格興奮地吼叫著，向廝殺的兩個人衝來。
“回去！”布魯諾對戰狂大吼一聲，所有人都對布魯諾聲音中撼人心魄的震怒而感到困惑，潘特更是摸不著頭腦。
“幾個星期以來，我一直在容忍你的愚蠢行為。”布魯諾對沃夫加說，“但我沒時間和你幹耗了，你現在就把點著了你的屁股的那些事說出來，要不然就閉住你的臭嘴，等我們找到崔斯特，離開這些臭氣熏天的隧道以後再說！”
“我一直在竭力保持沉默，”沃夫加出言反駁，因為野蠻人還處在雙膝跪地的姿勢，所以看起來更像是在祈求。 “但我不能對我受到的侮辱不聞不問！”發現自己糟糕的姿勢，野蠻人急忙站起身。 “崔斯特在回到秘銀廳之前和凱蒂私下里幽會。”
“誰告訴你的？”凱蒂問他。
“瑞吉斯！”沃夫加用吼聲回應，“他告訴我你們在幽會的時候還做了說話以外的事情！”
“他撒謊！”凱蒂喊道。
沃夫加剛想說話，卻聽見布魯諾發出大聲的譏笑，矮人戰斧掉在地上，布魯諾雙手叉腰，對他失望地搖著頭。
“愚蠢……你身上只有肌肉嗎？你有沒有想過你在說些什麼？我們到這裡來，不正是因為我們推測瑞吉斯不是真正的瑞吉斯嗎！”
疑惑的表情浮現在沃夫加臉上，他剛剛認識到，自己還沒有對照剛剛發生的這些事重新考慮半身人的指控。
“如果你感覺到了自已是多麼愚蠢，那麼你現在的感覺總算還是不錯。”布魯諾乾巴巴地說。
出乎意料的發現對沃夫加的打擊絕不比布魯諾的斧子差。這幾天，瑞吉斯到底和他單獨說過多少次話？他仔細地思付，這些會面中到底都發生了什麼事？沃夫加第一次認識到他在自己的房間裡對卓爾做了什麼，想起如果崔斯特沒能贏過他，必然會死在他的手上，沃夫加感到不寒而栗。 “那個半身人……阿提密斯·恩崔立，想利用我完成他的邪惡計劃。”他的回憶中出現了由無數火花組成的旋渦，那是無數寶石的棱面，將他引入寶石的核心。 “他在我身上用了那個墜飾……我不能確定，但我想我記得……我相信，他用了……”
“絕對如此，”布魯諾說：“我很久以前就對你一清二楚，小伙子，我從沒見過你有現在這樣愚蠢。我也是如此，是我讓那個半身人和崔斯特一起進入這片未知地區的！”
“恩崔立想讓我殺死崔斯特。”沃夫加失神地喃喃自語。
“他是想讓崔斯特殺了你。”布魯諾糾正他，凱蒂感到自己實在是無法表達自己對布魯諾的感激與謝意。最終，還是這位矮人讓野蠻人恢復了正常。
沃夫加又越過布魯諾的肩膀對她高喊：“你確實去和那個卓爾見面了。”
“那是我自己的事。”年輕女子沒有對沃夫加殘存的嫉妒之心做任何讓步。
氣氛又開始緊張起來，凱蒂·布莉兒能看出來，儘管瑞吉斯的事情打擊了沃夫加的氣焰，但這個滿腦子只想保護她的男人還是不願意讓她到這裡來，不願意他的未婚妻身處險境。頑固而驕傲的凱蒂仍舊覺得自己受到了侮辱。
不過她並沒有得到發洩怒氣的機會，至少不是現在。庫柏走近三個人，請求他們安靜一些。這時，布魯諾和另外兩個人才發現潘特不見了。
“遠處有聲音，”牧師安靜地解釋，“在離這裡很遠的隧道深處。讓我們向莫拉丁祈禱，無論那是什麼，他都沒有聽見我們愚蠢的吵鬧吧！”
凱蒂看著那些死去的矮人，發現沃夫加也在做相同的事。她知道，這個野蠻人像她一樣，正惦記著崔斯特的安危。與之相比，他們的爭吵是多麼無聊啊，她覺得萬分羞愧。
布魯諾感受到了女兒的沮喪，他走到她身邊，拍了拍她的肩，“這些事，必須說出來，在戰鬥開始前，必須把問題講清楚，把矛盾解決。”
凱蒂點頭表示同意，現在，她希望如果真有戰鬥，就讓它快些到來。
她也全心全意地希望，下次戰鬥的目的不是為了崔斯特·杜堊登復仇。