這天深夜，馬副局長給方雨林打電話，讓他明天一早帶幾個人到火車站去接郭強。 "一個星期前，我們從內部通報上得到消息，上海一個大學的光學研究所研製出了一種新的電腦軟件，可以在電腦上對照相底片作精加工，讓模糊不清的東西清晰起來……"方雨林一聽高興得叫了起來："這些科學家太了不起了！那郭強他們還到上海溜達了一圈？""那是。""底片精加工後，有什麼新發現？"方雨林忙問。馬副局長說："這電腦處理也只能是把模糊的變得清晰一點，這變化的程度也是有一定限度的。據說沒得到什麼更多的新東西……詳細情況等見了郭強就知道了。"
一早，方雨林帶著人和車就直接進了站台。等列車緩緩地駛來，停穩，郭強提著那個保險箱，在三名同伴的護送下，剛走下車廂，意外的事發生了。只見兩輛掛著警牌的本田越野警車趕在他們前面，把郭強接走了。方雨林看得非常清楚，那輛本田警車裡坐著市局的第一把手金局長。方雨林完全呆住了。
金局長親自來接站，雖說有點過分，但也可以理解，領導重視嘛。但既然他親自要來接站，又何必讓我白跑這一趟呢？是事先金馬兩位領導之間沒溝通？還是別的什麼原因？帶著好大的一個疑團他回到局裡，見到馬副局長，一問才知道，馬副局長事先也不知道金局長要親自去接站。不一會兒，郭強走進門來。他說："金局長讓馬副局長趕緊上他辦公室去。"馬副局長稍稍遲疑了一下，對方、郭說道："你們倆誰都別走，在這兒等著我。"待馬副局長一走，方雨林趕緊問郭強："怎麼回事，金局親自出動去接你們？"郭強也一臉茫然地說道："誰知道啊！"方雨林又問："照相底片和鑑定報告呢？"郭強說："金局鎖起來了。"
馬副局長聽說金局長今天居然親自去車站"接"郭強一行人，馬上意識到自己"做錯"了一件事：派郭強他們去北京、上海之前，沒跟金局長江告。雖然金局長在局里中層幹部會上明確過，"12.18"案由老馬全面負責。甚至還說過這樣的話：只要破案需要，有利於抓住時機，做什麼不做什麼，都由老馬決定。特殊情況下，完全可以"先斬後奏"。但看來，自己還是把問題想簡單了。金局長是個老政法，但一直都是在省一級的機關里搞行政和後勤方面的工作，不是搞業務的，特別沒有做公安業務的經歷，也沒有在一個單位主持工作、獨立支撐一個局面的經驗。到局裡來當一把手後，班子裡的同志都非常支持他的工作，也非常尊重他。而他也的確能團結同志，放手讓副手們開展工作。但大家還是隱隱約約地感覺出他內心深處存留著某種"自卑"--怕別的同志嫌他"不懂業務"，因而有時也特別計較同志們對他的態度，特別需要一種"尊重"。
"很抱歉，沒跟你商量，就把人和東西給你截留了。"馬副局長一進門，金局長就起身打招呼。 "要去接人，你吭個氣兒，我去就行了。何必你親自出馬呢？"馬副局長趕緊笑道。金局長扔了一支煙給他，沉吟了一下說道："老馬，你是個老同誌了，跟方方面面的領導也打了這麼些年的交道，你應該清楚這裡的規矩。如果市裡真的要讓我們追查誰，早就下令查了。拖到今天死活不說一個查字，其中的實際用意就很清楚了嘛。就是不要我們查嘛。你還非得讓領導自己來給你捅破這層窗戶紙？你想想，哪個領導會說這樣的話，你們公安局別查誰誰誰的問題？誰會這麼不給自己留後路呢？萬一這人真有問題，這責任他負得了嗎？讓你來當市裡的領導，你會那麼傻？如果我們不能主動為領導做這些考慮，領導把我們放在這個位置上乾什麼？他們為什麼要繼續把我們放在這個位置上？
你派這麼些人，北京、上海轉了一大圈，弄得滿城風雨，結果也沒搞出啥名堂。值得嗎？ "
不能說金局長的這一番話完全沒有道理，但是……但是，這案子怎麼辦呢？ "放棄周密這個線索？"馬副局長問道。金局長一本正經地回答道："我沒說過要放棄，誰也沒這麼說過。"馬副局長真是不知所措了。誰也沒說過要放棄，誰也沒說過要堅持，那麼到底是放棄，還多堅持呢？為了不犯錯誤，為了能維護好跟上邊的關係，關鍵時候該決斷時不做決斷，只充老好人，致使下邊做具體工作的人手足無措，以至於一次又一次喪失了極好的工作時機和工作局面，這正是我們少數為官者的"為官之道"。這種時候，你還說他不得，越說，他們越惱火。因為對於他們來說，維護好跟上邊的關係，要比做好某件具體工作不知要重要多少倍。無數次經驗教訓告訴他們，即使做成一百件具體工作，但只要有一兩次傷了關係，被上邊的某人認為你不聽話，不是他的人，你的前程就有可能到此就算是結束了，再也不可能有所"進步"了。尤其是當前任職年齡限制越來越嚴格，如果40歲以前跨不到司局級，50歲以前跨不到副省部級，那麼你以前以後的一切努力，就都算是"白搭"了。這對於已然把自己的大半生貢獻給了"行政領導工作"，而放棄了"業務技能"的他們來說，顯然是極不願意看到的結局--如果他們都還是有相當進取心的同志。
看到馬副局長從金局長那兒回來，帶著一臉的無奈，方雨林和郭強知道事情越發複雜化了，兩個人就沒敢吱聲。馬副局長悶悶地坐了好大一會兒，只說了句："你們回吧。"
方雨林猶豫了一下，壯起膽子問道："能讓我們看看這個鑑定報告嗎？"
馬副局長揮揮手："先回去。"
方雨林還問："鑑定報告到底怎麼說的嘛……"
馬副局長有點不耐煩了："你這人怎麼這麼不開竅？還要我說幾遍？讓你們先回去！"兩個人無奈，到食堂裡找到正在那兒吃早飯的伙伴兒，回重案大隊去了。回到大隊部，郭強通知各組，今天哪都不去了，都留在家裡學習。偵察員們都奇怪，那麼多案子還沒破，怎麼想起來讓大夥兒關門學習？一時間便七嘴八舌地議論起來。方雨林吼了一聲："讓你學就學唄！吵吵什麼？"大夥兒這才噘著嘴，回各自的屋，從抽屜深處和枕頭底下翻出學習材料，端著各自的茶缸，揣著廉價的"黑煙"，蔫不唧地上會議室裡找個位置，聽郭強讀《人民日報》社論。念完一篇，郭強放下報紙，抿了一口釅茶，清清有點髮乾的嗓子說："社論代表中央精神，都談談感想吧。誰先說，誰來打頭炮？"底下立刻響起一片低低的笑聲。郭強喝斥道："笑哈笑？"一個偵察員說道："大隊長，大夥兒笑您學習會上用詞不太文明。"郭強一愣："我怎麼不文明了？"方雨林笑道："你說打炮了。"郭強立刻醒悟過來，自己也不好意思地笑道："你們這些操蛋東西，學社論哩，都想哪旮旯兒去了！"於是所有在場的偵察員索性哈哈大笑起來，氣氛開始活躍了。
到下班時分，馬鳳山收拾了辦公桌上的東西，拿起公文包和大衣，剛準備走，金局長打電話來，讓他去一趟。 "能晚走一會兒嗎？"他非常客氣地問道。 "有事？""隨便聊聊。"
"行，我馬上過去。""不不不，我上你那兒去。""不不不，我上你那兒去。""不不不，我去，我去。"
馬鳳山推門走進金局長辦公室時，金局長已經替他把茶都沏好了。金局長這人就是這樣，也許多年當秘書出身，為人謹慎周到是他一大特點。
"我來咱們局也快兩年了吧？"待馬鳳山坐下，他微笑道。 "這兩年，不能說咱局的工作有多大的起色，但大體上應該說還算過得去。市委、市政法委和省廳的領導對咱們基本上還是滿意的。我心裡明白，這跟你老馬方方面面對我的支持是分不開的。"
馬鳳山笑道："老金，你罵我？"
金局長笑著搖了搖頭："我們倆誰罵誰呀？我這是真心話。今後，還希望老哥多支持我！"
馬鳳山默默地坐了一會兒，突然說道："老金，你想說啥，痛痛快快說，甭跟我繞這麼大的彎子。我這人刑警出身，這麼多年，沒別的長處，就是能服從領導，經得住批評。"
金局長忙說："別別別，別說服從領導這話。咱們都是同級幹部……"
馬鳳山淡淡一笑道："金局，咱倆怎麼是同級幹部呢？您是正的，我是副的。這一正一副，差多去了！"
金局長說："不說那話了，不說了。老馬呀，這段時間以來，我一直想跟你好好嘮嘮。剛才我說，感謝你在工作上對我的支持，的確是真心話。你說你是乾刑警出身的，我說起來也算是個老公安了，跟你有點差別就是，你一直在破案第一線，我呢，這麼多年一直在機關里待著，頭一回主持這麼個市局的全面工作，的確不是很有把握。眼前這個12.18大案，牽涉面廣，上下震動大，可以說十分棘手。鬧好了，當然能讓咱們上上下下露一把臉；但鬧不好，你我就此可能就栽這兒了。
所以，我琢磨來琢磨去、這檔子事，咱們一定要穩字當頭……"說到這兒，金局長才總算把他要跟馬鳳山鄭重交代的那層意思說了出來，其實就是那一個"穩"字。"……千萬不能因為這個案子，把各方面的關係都鬧崩了……馬老哥，你好歹也算是我們省刑偵方面的一個權威，現在又主管我們局的刑偵業務。你一定要替我把這根韁繩飩住了，千萬不能讓局面失控，更不可急於求成，捅出什麼大婁子……"