卓爾流民狄寧小心地潛行於卓爾城市魔索布萊的街道上，作為一個將近二十年沒有家族歸屬的棄民，這個老練的戰士非常清楚這座城市的危險，以及該如何避開它們。 此時他正在這座深廣達兩裡的巨洞西牆附近，當他路過一座廢棄的建築物時，不由自主地駐足凝視。在兩座石筍形成的基座上，一圈塌毀的圍牆環繞著整個這片地方；隱約可見的還有兩扇破敗的大門，一扇在地面，另一扇位於牆上二十尺高處的露台前面，門板搖搖欲墜地掛在扭曲的鉸鏈上。狄寧已經記不清自己曾多少次飄上這座露台，走進自己的私人貴族居室——杜堊登家族的居室。 杜堊登家族——這座卓爾城市的禁詞之一。而這個狄寧的家族曾經是魔索布萊六十餘個卓爾家族中排名第八的強族。他的母親曾在執政議會中擁有一個座席，他狄寧則是卓爾學院中的戰士學校——格鬥武塔的導師之一。

站在這座建築物前面，狄寧感覺它的榮耀彷彿已經是一千年前的往事。他的家族人丁盡滅，他的華屋湮沒於塵土，他自己不得不加入聲名狼藉的達耶特獨立傭兵團，只是為了苟延殘喘。 “都過去了。”卓爾流民悄聲吐出這樣一句話，就晃了晃消瘦的肩膀，用隱蔽魔斗篷裹住自己的身體，一個沒有家族的卓爾永遠都是脆弱的。他飛快地瞥了一眼洞穴中心的納邦德爾時柱，發現時候已經不早了。每天拂曉時分，魔索布萊城的大法師都會來到納邦德爾時柱前，向裡面灌注魔力。時柱的溫度就會隨時間演進而升高，當溫度達到頂點的時候，又會逐漸冷卻。對於能夠感受紅外光的卓爾眼睛，釋放出熱量的時柱就像是一座燃燒的巨鐘。 現在，納邦德爾幾乎完全冷卻了，一天的時光已經接近尾聲。

狄寧穿越了幾乎大半個城市，他的目的地是爪裂谷中的一處秘密洞穴。爪裂谷是魔索布萊城西北洞壁處的一道巨大裂隙。這裡有達耶特傭兵團團長賈拉索的無數藏身處之一，而他現在正等在那裡。 這個卓爾溜過城市中心的納邦德爾時柱和百餘根多孔的石筍，這裡集中著十幾個家族聚居地，詭異非凡的雕刻和怪獸石像閃爍著絢麗的妖火。在護牆邊和連接巨型鐘乳石的橋樑上巡邏的卓爾士兵都緊盯著這個孤獨的陌生人，握緊了手中的十字弩和毒槍，直到狄寧遠遠地離開他們。 這就是魔索布萊城的法則：永遠保持警惕，永遠不要信任別人。 來到爪裂谷邊緣的時候，狄寧小心地審視了一遍周圍的狀況，隨即利用天生的浮空能力閃身飄入裂縫中。緩慢地下降了百餘尺之後，他又一次見到十字弩的箭頭，但他的佣兵夥伴們認出是狄寧之後，就迅速收起了弩箭。

賈拉索在等你，一名衛兵用繁複的黑暗精靈手語告訴狄寧。 狄寧並沒有回答，他不需要對普通士兵進行解釋。所以他只是粗魯地推開衛兵，走進一條短隧道。很快，他就來到一個由走廊和房間組成的複雜迷宮中。又走過幾條隧道之後，黑暗精靈停在一扇微微透出光亮的門前，這扇門幾乎薄到了半透明的程度。他將手掌按在門上，讓自己的體溫提醒對面能感熱的眼睛，他已經到了。 “終於來了。”片刻之後，他聽見了賈拉索的聲音，“進來，狄寧，我的哈額比，你讓我等了太長時間。” 狄寧停頓片刻，體會了一下這個喜怒無常的佣兵團長的語調和詞令。賈拉索一直稱他為哈額比——“我信任的朋友”，自從擊退杜堊登家族的突襲之後（賈拉索在這次突襲中扮演了重要角色），他就從賈拉索那裡得到了這樣一個綽號，不過他並沒有從這個傭兵團長的語氣裡聽出半點挖苦的意味。看起來沒什麼問題，但在刺探魔索布萊城第十七家族萬德瑞的任務正處在緊急關頭的時候，賈拉索為什麼會突然讓他回到這裡？狄寧對此充滿了疑慮。為了獲得萬德瑞家族衛兵的信任，狄寧在高度危險中周旋了將近一年時間。毫無疑問，他的不辭而別會讓衛兵們對他的身份產生嚴重的懷疑。

想查明真相，只有一個辦法，這個流民士兵最終做出決定。他屏住呼吸，擠進這道半透明的屏障，看起來他彷彿是走進了一道厚重的水牆，只是他身上並沒有一絲水跡。又走了幾大步，他跨過兩個流動邊界的出口，這才穿透看起來只有一寸厚的魔法門，進入賈拉索的小屋。 這個房間裡充滿了舒適的紅光，狄寧可以在這裡將視線從紅外光範圍調節到一般光線範圍，他眨眨眼睛，讓瞳孔逐漸適應這種轉變。然後，像以前一樣，當他望向賈拉索的時候，又眨了一次眼睛。 傭兵領袖坐在一張石桌後面柔軟的椅子裡。這把椅子只有一條腿支撐，可以自由旋轉，也可以後仰到相當的角度。像往常一樣，賈拉索懶洋洋地靠在椅背上，細長的雙手墊在刮得精光的腦殼後面。 （堪稱絕無僅有的卓爾髮型！）

賈拉索將一隻腳放在桌面上，高統黑皮靴有節奏地敲擊著岩石表面。這時，他的另一隻腳也同樣大力踢著岩石，但這只靴子沒有發出任何聲音。 狄寧注意到，傭兵團長的紅寶石眼罩今天戴在了他的右眼上。 桌邊站著一個不停顫抖的小個子類人生物。狄寧五尺半的身高超出了他整整一倍，這還是算上他突起前額上的一對小白角之後得出的比較結果。 “是歐布羅札的狗頭人。”賈拉索隨口解釋道，“看起來這個可憐的小東西找到了進來的路，卻沒有找到回去的路。” 這個理由在狄寧聽來還算合理，歐布羅札——魔索布萊城的第三家族，他們聚居在緊鄰爪裂谷口的地方。據說他們豢養了數千個狗頭人，平時用來折磨取樂，戰時則成為最前線的塞刀肉。 “你想離開嗎？”賈拉索的問話裡帶著厚重的笑意。

狗頭人急切而愚蠢地點著頭。 賈拉索指了指那扇門，狗頭人急忙沖向它，但他根本沒有力量鑽入那道屏障，只是被反彈回來，差一點跌倒在狄寧的腳麵上。這個狗頭人還沒爬起來，卻愚蠢地向傭兵團長發出了不敬的咆哮。 賈拉索揮了幾下手，狄寧沒能辨別出他揮動了幾次，他只是反射性地繃緊了身體。但他也知道，想活命就不要亂動，賈拉索從來沒有失過準頭。 當他最後低下頭時，發現五把匕首釘住了狗頭人已毫無生息的身體，在這只可憐蟲的小胸膛上印出一個完美的五角星形狀。 賈拉索向狄寧聳聳肩，“不能讓這條蟲子回到奧勒達那裡去，他已經在這裡看到了太多的東西。” 狄寧分享著賈拉索的笑容，彎腰去拔取那些匕首，但賈拉索示意他不必如此。

“它們自己會恢復原位的。”賈拉索說著拉起上衣袖子，露出手腕上的魔法刀鞘，“坐下，”他指向桌邊一張不起眼的凳子，命令他的朋友，“我們有好多東西要談。” “為什麼你要召我回來？”狄寧一坐下來，就開門見山地問，“我已經成功地滲透到萬德瑞家族內部了。” “啊，我的哈額比，”賈拉索回應道，“你總是直奔重點，我就喜歡你這種性格。” “烏恩合，”這在卓爾語中是“說謊者”的意思，狄寧並不買他的賬。 又一次，這對夥伴同時大笑起來。但賈拉索的笑聲並沒有持續多久，他放下腳。欠身向前，握在一起的雙手上，只有國王才能擁有的珠寶綻放出華彩星光。這些閃亮的珠寶中有多少是蘊藏著魔力的？這是狄寧經常想到的一個問題。可能是這些珠寶的閃光映射出了石頭桌面的顏色，賈拉索的面孔變得灰暗如鐵。

“對萬德瑞的攻擊就要開始了？”狄寧在發問的同時，以為自己已經找到了問題的答案。 “忘記萬德瑞吧。”賈拉索答道，“他們的事情現在對我們來說已經不重要了。” 狄寧將自己的尖下巴放到細瘦的手掌中，不重要了！他想。他現在只想跳起來，扼死這個含糊其辭的佣兵頭子。他花了整整一年時間…… 狄寧抹去了他對於萬德瑞的考量，他嚴厲地盯著賈拉索一貫平靜的面孔，從中尋找線索。最後，他明白了。 “我的姐姐，”他說，賈拉索在狄寧說出那個詞之前點點頭，“她做了什麼？” 賈拉索伸直軀體，望向小屋另一邊，吹了一聲尖厲的口哨。一塊石板應聲揚起，顯露出一個小洞。狄寧惟一倖存的血親——維爾娜·杜堊登走進房間，她看起來比家族毀滅時更加輝煌和美麗。

當狄寧看清維爾娜的穿著時，眼珠幾乎從眼眶中蹦了出來。維爾娜穿著她舊時的袍服！那是羅絲高階祭司的袍服，上面紋飾的蜘蛛和武器正是杜堊登家族的徽章！狄寧根本不曾想到維爾娜還會保留著它，他已經有超過十年沒有見過這樣的東西了。 “你竟敢……”他想發出警告，但維爾娜的狂暴馬上顯露出來。她紅色的眼球彷彿兩堆烈火，燃燒在黑檀木一般的高顴骨上。狄寧望著這雙眼睛，一個字都說不出來了。 “我又得到了羅絲的寵愛。”維爾娜大聲宣稱。 狄寧看了看賈拉索，後者只是聳了聳肩，無聲地將眼罩挪到了左眼上。 “蜘蛛神後向我展示了神蹟，”維爾娜繼續說道，她曼妙的聲音因為無法抑制的興奮而顯得沙啞。 狄寧認為這個女子現在正處於瘋狂的邊緣，冷靜的維爾娜總是無聲地容忍一切事情，即使在杜堊登家族突然滅亡之後也是如此。但是在過去一兩年中，她的行為越來越古怪和偏激，她經常連續多個小時離群獨處，瘋狂地向他們冷酷的神明祈禱膜拜。

“你會把羅絲向你顯現的神蹟告訴我們嗎？”賈拉索在很長時間的平靜之後開口問她，不過他並沒有表現出很震撼的樣子。 “崔斯特。”維爾娜吼出了這個名字，這個名字屬於他們那個瀆神的弟弟，姐姐精緻的嘴唇也因為對這個名字的恨惡而扭曲。 狄寧明智地抬手堵住了自己的嘴，沒有讓反駁的話語脫口而出有分毫的洩露。儘管維爾娜現在的樣子明顯缺乏理智，但她畢竟是一位高級祭司，絕不能對她有所不敬。 “崔斯特？”賈拉索平靜地問她：“你的弟弟？” “不是我的弟弟！”維爾娜吼叫著沖向桌子，彷彿要把賈拉索打倒在地。傭兵團長敏捷的動作這次沒能逃過狄寧的服睛，配有匕首的手腕已經翻到了準備位置。 “那是杜堊登家族的叛徒！”維爾娜怒不可遏，“所有卓爾的叛徒！”她的怒容忽然變為一臉的微笑，邪惡而狡詐。 “奉上崔斯特作為犧牲，我將再次得到羅絲的寵愛，將再一次……”維爾娜突然閉上嘴，顯然她並不想透露計劃剩餘的部分。 “你聽起來就像是瑪烈絲主母，”狄寧大著膽子說，“她也是一心想獵殺我的弟……那個叛徒。” “你還記得瑪烈絲主母？”賈拉索的語氣中帶著譏笑，不過他也希望這個名字能讓過度興奮的維爾娜鎮靜下來。她是維爾娜的母親，杜堊登家族的主母。因為未能捉獲並殺死叛逆的崔斯特，她直接造成了家族的滅亡。 維爾娜確實平靜了下來，但她馬上又發出了一陣痙攣似的嘲笑，很長時間都沒有停止。 “明白我為什麼要召喚你回來了吧？”賈拉索轉頭問狄寧，他似乎根本沒有註意到祭司的存在。 “你想讓我在她造成麻煩之前殺掉她？”狄寧同樣隨便地反問。 維爾娜的笑聲驟然停止，她的大眼睛盯著這個冷血的弟弟，“威施牙！”她一聲呼喝，魔法能量將狄寧打落坐椅，直接把他轟到岩石洞壁上。 “跪下！”維爾娜發出命令，狄寧剛剛恢復神誌，便雙膝跪倒在地。而坐在旁邊的賈拉索對她來說就像是不存在一樣。 傭兵團長同樣無法隱藏他的驚訝，這只是一個簡單的法術，根本不應該對像狄寧這樣經驗老道的戰士產生作用。 “這是羅絲的眷顧。”維爾娜高傲地站立在兩人面前。 “如果你們敢反對我，我將用得到羅絲祝福的法術和詛咒對付你們，你們只能束手待斃。” “我們掌握的關於崔斯特的最新消息是他已經去了地表，”為了轉移維爾娜的怒氣，賈拉索連忙告訴她，“所有情報都表明，他仍然留在那裡。” 維爾娜點點頭，古怪的笑容始終都沒有離開她的嘴唇，珍珠白色的皓齒和烏木般閃亮的皮膚形成了鮮明的對比，“他是在那裡，但羅絲向我顯示了找到他的道路，那是通向榮耀的道路。” 賈拉索和狄寧又一次交換了困惑的目光，根據他們的經驗，維爾娜的宣言和維爾娜本人都處在不正常的瘋狂狀態。 但狄寧不顧自己的意願和所有理智性的考量，仍然跪在那裡。