有天劉星明下鄉，到了偏遠山區，見白雲出岫，風過袖底，頗為快意。只苦於不會寫詩，倒是想起了前人的句子。他也記不清那是誰的，脫口吟哦起來：“一間茅屋在深山，白雲半間僧半間。白云有時行雨去，回頭卻羨老僧閒。”
身邊圍著好幾個人，紛紛鼓掌喝彩，只道劉書記才思敏捷，出口成章。劉星明也含糊著，不說自己拾了古人牙慧。他雙手叉腰，遠眺滿目青山，發起了感慨：“真想學那老和尚，遠離萬丈紅塵，到這深山里結茅屋一間，還讓去白雲半間。人的貪心不可太重，日食不過三餐，夜宿不過五尺。”
李濟運正好在場，也是無盡感慨：“是啊！錢財如糞土，生不帶來，死不帶去，要那麼多幹什麼？有些人手伸得那麼長，到頭來人財兩空！”
劉星明又道：“濟運哪，我退下來之後，就到這裡來，建個小茅屋，過過清閒日子。你們要是還記得我，一年半載上來看看，我陪你喝杯好茶。”
李濟運笑道：“劉書記年富力強，前程似錦，結茅屋的日子還遠著哪！”
劉星明寫得出這麼好的詩，李濟運不太相信。他有回偶然想起，才知道那是鄭板橋的詩。李濟運文才雖是不錯，但肚子里古典文學，也不過幾首唐詩宋詞。劉星明是學機電的，文墨功夫不會太好。鄭板橋畢竟不像李杜，他的詩平常人知道得少。劉星明記住了這首詩，也許是碰巧讀到過。他剛到烏柚縣的頭幾個月，不論走到哪裡都喜歡吟誦“白雲半間僧半間”，都說要建個小茅屋。李濟運若是在場，就只是微笑著鼓鼓掌，不再生髮感慨了。他怕自己再說話，劉星明就會尷尬。那等於提醒人家老說幾句現話。別人誇劉書記好詩，李濟運只作沒聽見。他是縣委辦主任，時常陪同劉星明下鄉。照說縣委書記出門，犯不著老帶上縣委辦主任，人家大小也是個常委。可李濟運年紀很輕，劉星明有事就喜歡叫上他。
沒想到有人卻把劉星明這些話記落肚子裡去了，背地裡說：“劉書記要那麼多小茅屋幹什麼？”於是，劉星明就有了個外號，叫劉半間。劉星明到烏柚縣轉眼就快一年，該調整的干部也都重新安排了。有得意走運的，也有背後罵娘的。縣里的干部，敢直呼國家領導人名字，卻不敢把縣委書記名字掛在嘴上。哪怕背地裡說起，也多會叫劉書記。口口聲聲劉半間的，都是些無所謂的老油條。用烏柚話講，他們是爛船當做爛船扒了。
烏柚縣還有個劉星明，他是黃土坳鄉黨委書記。他也有個外號，叫做劉差配。縣政府換屆，副縣長差額選舉，得找個差配。差配是官場的非正式說法，指的是差額選舉的配角。這種障眼法原本就擺不上桌面，自然也不可能有個正式說法。莫說文件上找不到，字典裡都找不到。李濟運覺得好玩，去網上搜索，得到的解釋是：差配，指古代官府向百姓攤派勞役、賦稅。看來差配二字，放在古代也不是個好事。
劉星明最先想到的差配人選是舒澤光，縣物價局局長，一個公認的老實人。差配必須找老實人，這都是心照不宣的。選差配不能太早，須得在人大會前不久。選得太早，怕差配人員搞活動，反倒把組織上考察的人差掉了。差掉了組織上的考察人，選舉就是失敗的。眼看著人大會議漸近，劉星明找舒澤光談話。沒想到舒澤光一聽，臉就紫紅如秋茄子，罵道：“莫把我當哈卵！
看哪個讓我做差配！ ”哈卵是烏柚土話，說的是傻卵，也就是傻瓜。
劉星明被嗆得說不出話，眼睜睜望著舒澤光拂袖而去。他生了半日的氣，還是得趕緊另找差配。選舉不能出任何紕漏，不然就是班子的駕馭能力太差。這時候班子並不是眾人，就是縣委書記。縣里的干部，像床底下的鹹鴨蛋，劉星明心裡都有數。摸來摸去，卻不知拉誰出來湊數。他本應該同縣長和組織部長商量，卻叫了李濟運過來。原來劉星明和組織部長都是外地調來的，幹部們的人脈關係和個性，他倆都不如李濟運清楚。縣長明陽還是代理的，他來烏柚的時間也不長，自己還得過選舉大關。代縣長只是個說法，行使的就是縣長權力，沒有意外肯定當選。但時代畢竟有些變了，意外也不是沒有發生過。代縣長要是落選，就看他上面的人硬不硬了。如果有過硬的後台，終有辦法再次選上；後台要是不太牢實，可能從此就栽了。
劉星明請李濟運坐下，沒有說舒澤光罵了娘，他不想讓自己太沒有面子，只道：“舒澤光不願意做差配，也不能勉強人家。濟運，你對縣里幹部可能比我還了解，你談談看法？”
李濟運不好怎麼說，先是應付：“選差配得慎重，應該考慮得周全些。”
劉星明心裡著急，加上又受了氣，聽李濟運只是支吾，便很有些不快，道：“真想不出人選？難道讓我自己出來做差配？”
劉星明幾句氣話，反讓李濟運眼睛一亮，笑道：“劉書記，您倒提醒我了。我看黃土坳鄉黨委書記劉星明同志比較合適。”
劉星明略作沉吟，道：“星明同志不錯。濟運，你們是老同學，你不妨先找他談談？他若願意，我們再做方案。”
李濟運聽了暗自歡喜，心想他替老同學做了件好事。差配幹部雖說只是擺樣兒，但事後依例都會適當提拔。比不上正經當選來得正路，卻到底也是晉升捷徑。升官有些像排隊買火車票，前面插隊的不是同窗口相熟，就是惹不起的票販子。做個差配幹部，說不定就插了隊，好醜算撿了便宜。
這時，縣委辦副主任於先奉的腦袋在門口探了一下。劉星明瞟了門口一眼，並不說話。於先奉笑笑，說：“沒事沒事。”人就縮回去了。李濟運隱隱有些不快，心想你於先奉沒事老往書記這裡跑什麼？有事也先得問問我，怎麼直接往書記這裡跑？於先奉年紀比李濟運大，當個副主任總覺得很虧似的。李濟運也聽見有人議論，說於先奉總埋怨自己屈居人下。於先奉越是背後講怪話，李濟運就對他越客氣。外人初看好像李濟運不善識人，日久方知這正是做領導的高招。人們慢慢的就討厭於先奉，不再以為是李濟運的傻。於先奉為人如何，李濟運其實朗朗明白。此人滿腦子鬼名堂，平日卻最喜歡說：“我們於家自古多忠臣！于謙知道嗎？要留青白在人間！於右任知道嗎？大陸不可見兮，只有痛哭！”
李濟運領了劉星明的意思，馬上驅車去了黃土坳鄉。司機朱師傅等在外頭，兩個老同學關起門來說話。李濟運把來意說完，道：“星明，這事你自己想好，組織上沒有勉強的意思。有一點請你相信，這是縣委對你的信任。”
“早信任我，我就不只是鄉黨委書記了。”劉星明這麼說話，自是官場大忌。可同學間私下說說，倒也無所謂。
劉星明好像並不領情，李濟運也不生氣，耐著性子好言相勸：“老同學，你論能力、論實績、論資歷，該進班子。道理說多了，老同學會講我打官腔。一句話，你若能從大局考慮，從縣委的難處考慮，說不定這對你個人也是個機遇。”
劉星明就像外行人見了古董，信了怕吃虧上當，不信怕錯失良機。他望著老同學半日，說： “濟運，我聽不懂你的話。”
李濟運笑笑，說：“我是說這事對你有好處，但我不能明確對你許什麼願。我這個老同學起不到什麼作用，但處處都在幫你。官場上的事，時時都有變數。”
劉星明搖頭笑道：“縣委真是慷慨大方！差配出問題了，讓我出來救場，卻閉口不談出場費。”
劉星明把話說得太直了，聽起來有些刺耳。李濟運卻只好當他是玩笑，道：“星明越來越幽默了！劉書記看我倆是老同學，讓我出面看看你的想法。我相信他會有考慮。”
劉星明不答腔，只是嘿嘿地笑。他給李濟運換了茶葉，慢慢地重新泡茶。桌上晃出一點茶水，他取來抹布小心地擦著。李濟運點上煙，緩緩地吞吐。他知道劉星明慢條斯理，腦子裡卻在翻江倒海。
李濟運等劉星明落座，便道：“星明，組織上選差配是件嚴肅的事情。劉書記是個大好人，不然舒澤光今後的日子不會好過。”
劉星明臉上像掠過一道閃電，先白了一陣，馬上就紅了。李濟運頓時尷尬萬分，感覺自己有些威脅人的意思。他奇怪自己的臉沒有紅，倒是劉星明的臉紅了。李濟運琢磨自己處於心理優勢，不免暗自快意。
劉星明臉色慢慢平和了，說：“濟運，我話說在明處。我不怕有人給我穿小鞋，也不想抓住什麼機遇。既然要我出來演戲，我就演吧。”
劉星明說這話，只是要面子，且由他說吧。只要他肯做差配，難題就算結了。李濟運非常高興，卻又道：“星明，既然你同意，我就向劉書記正式匯報。你呢就不要再說怪話，別做好不得好。老同學說話就不繞彎子了。”
“好吧，怪話我不說了。你是老同學，我當然口無遮攔！”劉星明笑笑，接下去說的盡是同學之誼。他敘舊的話說得越多，越流露出奉迎之意。李濟運也就越是放心，不怕劉星明再反悔。
正是周末，劉星明隨車回縣城。他老婆陳美是縣婦聯副主席，家也住在機關大院裡頭。李濟運在路上給劉星明發了短信：事妥，回來詳細匯報。劉星明只回了兩個字：謝謝！
望著手機上簡單兩個謝字，李濟運隱隱有些不快。他自信不是個計較小節的人，可劉星明似乎也太拿架子了。他難免猜測劉星明回信息時的表情，必定是居高臨下的一張冷臉。劉星明的絡腮鬍子很重，每日刮得青青的像塊生鐵。這種生鐵臉色，要么顯得很兇，要么就是很冷。
車子停在機關大院，劉星明突然拉拉李濟運的袖子，悄悄兒說：“不會讓我當哈卵吧？”
李濟運搖搖頭，輕聲道：“相信老同學吧。”
怕朱師傅聽見了出去傳話，他倆的交談就像地下黨員。劉星明又把手放在老同學腿上，李濟運就抓住他的手用力握了幾下。劉星明回握一下，力氣用得很大。兩人相視而笑，像談妥了一樁大生意。
車正停在銀杏樹下，李濟運感覺腳底軟軟的，就像踩在海綿上。銀杏樹從深秋開始落葉，每天清早掃乾淨了，一到下午又是滿地金黃。李濟運是學林業出身的，卻頗有些浪漫情調，很喜歡黃葉滿地的樣子。他想要是自己有個私人院子，也長著這麼大棵銀杏，一定不讓人掃掉落葉。秋冬黃昏，殘陽如血，踩在黃葉上散步，該是多麼美的事！可他是縣委辦主任，必須規定每天清早打掃機關大院，地上得乾乾淨淨。
這棵大銀杏樹沒人知道它到底長多少年了。腳下這地方原來就是千年縣衙，秦磚漢瓦找不到半片，只有這棵古銀杏樹高高的蓋過所有房子。據說自有縣衙，就有這棵銀杏樹。大家都把這棵樹喊作大樹，大樹底下也就成了縣機關大院的代稱。有人指點人家走門子，會隱晦地說：你該到大樹底下去走走！銀杏樹的南面是兩棟辦公樓，北面是幾棟住宅。兩棟辦公樓東西相對，東邊是縣委辦公樓，西邊是政府辦公樓。大院正南方是大門，院子正中有個大坪，幹部們要上領導家裡去，必須經過大樹下面。有人晚上去領導家，看見了不想碰面的人，就圍著大樹走一圈，始終讓樹幹擋著，就能躲過去。
李濟運打了劉書記電話：“劉書記，我回來了。星明同志也回來了，您要不要約他談談？”
劉星明說：“暫時不談。你只說是組織上有這個意圖，我在會前再找他正式談談。”
李濟運放下電話，他猜劉書記可能改變策略了，不想過早面對差配對象。李濟運隱隱有些擔憂，怕劉星明始終躲在後面，差配等於就是他李某人找的了。他一個人找的差配，人情就得他一個人還。劉星明不給禮物，李濟運還不起人情。
到了晚上，李濟運望見劉書記辦公室的燈亮著。他上了辦公樓，徑直敲了劉書記辦公室的門。劉星明在裡頭應了，他就推門進去。劉星明在看文件，滿屋子煙味。他示意李濟運坐下，道： “舒澤光充英雄。”
李濟運便猜到有人打了小報告，說舒澤光在外頭如何亂說。有些人真是多事，這種小報告打上去，有什麼意思呢？無非是惹得劉星明白白地生氣，未必能夠處理舒澤光？罵娘又不犯法！罵娘要是犯法了，全國人民都該法辦。中國人的毛病，就是有事沒事，拿人家的娘出氣。李濟運不想惹麻煩，只說：“我同星明同志談得很好，他表示願意配合組織。”
劉星明就像沒聽見李濟運說話，火氣沖天的樣子：“舒澤光想充英雄，當鬥士！他在外頭吹牛，說把我劉星明罵得狗血淋頭。我明天把他找來，看他敢放半句屁不！”
李濟運不能再裝蒜了，勸道：“劉書記，您犯不著生氣。群眾眼睛是雪亮的，哪會相信他的牛皮？”
劉星明眼睛紅得像出了血，說：“社會上有股不良風氣，喜歡看我們領導幹部的笑話。舒澤光的牛皮在外頭會越傳越神，我劉星明在民間傳說中就會越來越像小丑，他舒澤光會是個怒斥昏官的鐵漢子！”
李濟運說了些寬慰的話，無非是清者自清，濁者自濁，流言止於智者。這些話很空洞，卻只能這麼說。劉星明清早刮過的絡腮鬍子，十幾個小時之後就冒出來了。李濟運湊上去點煙，反倒看不清劉星明的鬍子。他退回到沙發上坐下，卻見劉星明的臉色，由白天的青，變成了晚上的黑。真是“草色遙看近卻無”啊！氣氛有些壓抑，李濟運便暗自幽默。兩人坐到深夜，說的話多是些感嘆。劉星明沒有問另外那個劉星明，李濟運也懶得提及了。他心裡卻有些摸不准，劉星明難道不中意新的差配？
李濟運回家悄悄開了門，怕吵了老婆孩子。開門一看，夫人舒瑾還坐在沙發上看電視。
舒瑾是縣領導夫人里長得最好的。她原是縣劇團的演員，後來去了幼兒園當老師。縣劇團撐不下去，有門路的都飛了。舒瑾能夠飛出來，就因嫁了李濟運。他官越當越大，老婆在幼兒園的位置越來越高。他成了縣委常委，老婆就當上了幼兒園園長。
他洗了澡出來，卻見舒瑾在扶牆上的畫。那畫是幾年前他的一個朋友送的，據說出自一位高僧之手。不知道值不值錢，他卻很珍愛。那是一幅油畫，深藍色的花瓶，插著一束粉紅玫瑰。玫瑰正在怒放，像罩著一層薄霧。構圖有些像梵·高的名畫，只是格調不是那種明快的太陽色，而是安靜祥和的藍色。插瓶卻是歪斜著，將傾欲傾的樣子，叫人頗為費解。李濟運經常注視這幅畫，那花瓶好像馬上就要碎落一地，忍不住要伸手去扶一把。可是，扶正了花瓶，畫框歪了；扶正了畫框，花瓶又歪了。舒瑾很不喜歡這幅畫，只因李濟運說這是高僧加持過的，她才有所顧忌。不然，早被她取下了。
“不用扶，扶不正的。”李濟運說。
舒瑾說：“這不正了嗎？”
李濟運笑笑，說：“你是扶正了，可看上去仍是歪的。不信你來看看，你瞪著它望，望久了你會覺得畫框也歪了。”
“可它就是正的，畫框是正的。”舒瑾說。
“可能是錯覺吧，因為瓶子是歪的。”李濟運叫老婆別空費心思了。
他總覺得這幅畫裡藏著某種玄機。它畫的是一個瞬間嗎？瓶子倒下去馬上就碎了。或者，它畫的正如古人所說，戰戰兢兢，如履薄冰？
“睡吧，別發呆了！”舒瑾站起來往臥室裡去。
李濟運沒有說出自己的胡思亂想，說了舒瑾會當他是神經病。他望著舒瑾消失在門裡的背影，突然覺得自己也許真是個怪人。凡事喜歡琢磨，盡是些刁鑽古怪的心思。他對劉星明絡腮鬍子和臉色的觀察，要是細細說給別人聽，他就很叫人可怕了。
李濟運上床躺下，舒瑾把手放在他小腹處。他明白她的意思，側了身子摟著她。她的手又往下挪，慢慢的就握住了。他倆夫妻這麼多年了，做這事仍是很含蓄。誰有了那意思，嘴上不說，只做動作。
舒瑾輕輕地說：“床討厭，太響了，太響了。”
李濟運本來全神貫注，腦子裡雲蒸霞蔚。可聽老婆說到床響，那響聲就有些滑稽，忍不住笑了起來。舒瑾就鬆弛下來，說：“你笑我吧？”
李濟運說：“我笑床哩！”
“床好笑？”
“這麼響，吱咿吱咿像老貓叫。”李濟運說。
舒瑾突然沒了興致，任李濟運潦草完事。李濟運說：“這床質量太差了。”
“買的床不都這樣？”舒瑾說。
李濟運說：“我看到過一個報導，《胖妻撒嬌，壓死丈夫》，說德國有個女的很胖，撒嬌往她男人身上一坐，卡在沙發里起不來了，結果把丈夫活活壓死了。”
舒瑾笑道：“我不相信有這種事。”
李濟運說：“我是相信。你知道為什麼會壓死人嗎？人家沙髮質量太好了。要是中國的沙
發，最多坐得沙發散架，也不會把人壓死。 ”
舒瑾說：“那技術做架床，肯定不響。”
李濟運說：“我們今後自己做架床，不讓它響。”
舒瑾呵呵地笑，說：“叫它啞床。”
“什麼床？”李濟運問。
舒瑾說：“沒聲音的床，啞巴床。”
“啞床？”李濟運大笑，“老婆，做愛可以開發智力啊！這是你說的最聰明的話。”
過了幾天，老同學劉星明有些捺不住，打電話給李濟運：“怎麼沒人找我正式談？”
李濟運支吾著，說：“這個這個，星明呀，我既是你的老同學，也是縣委常委。我找你談了，也算談了吧。”
劉星明說：“你不是說劉星明要找我談嗎？”
劉星明直呼同名書記的名字，看來是有情緒了。李濟運說：“籌備換屆選舉，事事都很具體。選舉無小事，劉書記非常忙。找不找你，都一樣的。請你相信，劉書記心裡有本賬。”
李濟運心裡其實沒有半點兒底，他看不清劉星明肚子裡裝著什麼。常委們每天開會，事無鉅細地研究。宣傳部門要把好關，不允許出現任何負面報導。公安部門要嚴防死守，不允許發生任何刑事案件。信訪部門要未雨綢繆，不允許任何上訪者擾亂會議。總之，一切都要平安、祥和。只是沒人提到差配幹部劉星明，就像重要的配角演員叫人忘記在後台了。