萬浩打來電話，問：“老同學，南方大劇院項目報得怎麼樣了，怎麼好像沒有什麼響動呀。”東方長青如實回答說：“夠戧，想不到報項目有這樣難。”又開玩笑地說：“老同學，你回去後就一直不打我電話，是不是一定要我這個下級來打你電話啊？”
萬浩就笑，說：“最近有一點忙，對不起老同學了。項目難報，這是公認的，你們還是不要洩氣，要爭取把這個項目拿下來。這樣吧，抽個時間，我介紹幾個朋友給你，可能對你們報項目會有幫助。”東方長青就高興起來，說：“那敢情好呀，老同學，時間要快啊。”萬浩那頭就笑，說：“行，我安排一下，成了打你電話。”東方長青就說：“先不說成不成吧，今天我們先見個面，也聊聊天，增進增進感情？”萬浩也很高興，說：“那行，我作東吧，還是神州大酒店？”東方長青笑著說：“怎麼要你作東，我來我來。”萬浩不同意，說：“老同學，上次我們偶然重見，你已經作了東了，這次就由我來好了，我畢竟還是省委宣傳部的常務副部長嘛，一頓飯還請得起。”東方長青就同意了。
當下去了神州大酒店，萬浩還沒有到，東方長青先點了包廂，自己點了一杯濃濃的烏龍茶喝著在包廂裡等，好一會，服務員才把萬浩帶了進來。萬浩一進來，就笑著說：“對不起老同學，剛一出門就讓一點事給纏住了，來晚了一點。”東方長青笑，說：“不晚不晚，你們領導事多，我是可以理解的。”又問：“你的司機呢，怎麼不叫他進來？”萬浩回答說已經叫司機先回部裡去了，老同學見面，插上個外人，說起來話來也不方便。
還遠未到吃飯的時間，兩個人坐著喝茶，談起南方大酒店項目申報的事，東方長青把情況說了一下，萬浩說：“發改委的大爺們是不能得罪的，得罪了，事情就不好辦了，你們市裡那個發改委主任我也認得，確實是粗了一點，人倒是好人，爽直，但卻也容易得罪人。”東方長青苦笑著說：“所以了，我們現在報項目一直沒有進展，我都不知道他們究竟是不是真的報了。”
萬浩就問：“項目可行性報告做好了沒有？”東方長青說：“原來是做了一個，叫局辦公室做的。”萬浩就笑，說：“東方，你雖然在縣里當過縣長，還是對這行不熟悉，這個可行性研究論證報告，單位是不能自己做的，做了也沒有用。這必須由工程諮詢公司來做的。”
東方長青一聽，覺得自己確實是有些孤陋寡聞了，工程諮詢公司他真是聞所未聞，於是問：“這工程諮詢公司是什麼機構，項目論證必須要由他們來做？”
萬浩詳細向他解釋起來，說：“工程諮詢公司是指在中國境內設立的開展工程諮詢業務並具有獨立法人資格的企業、事業單位，按《工程諮詢單位資格認定辦法》的規定，工程諮詢公司的職能是遵循獨立、公正、科學的原則，運用多學科知識和經驗、現代科學技術和管理方法，為政府部門、項目業主及其他各類客戶提供社會經濟建設和工程項目決策與實施的智力服務，以提高經濟和社會效益，實現可持續發展。而事實上，目前我國的大部分工程諮詢公司卻把重點放在研究國家的項目政策上，只要給足了錢，就幫助委託人一起把項目可行性研究報告編得像模像樣，以利於進入項目的籠子，根本談不上什麼智力服務了。甚至有些工程諮詢公司簡直就成了專門幫助委託方一起騙取國家項目的專業騙子公司。”
萬浩舉了一個例子，說有一個縣為了套取國家項目，報了一個教育方面的項目，因為國家有規定，該教育項目建設面積要與人口總數掛鉤，工程諮詢公司就把這個縣的人口多報了十幾萬，最後項目順利進入籠子。
東方長青笑，說：“這也能騙呀，網上一查，哪個縣多少人口還不一目了然？”
萬浩笑著說：“嚴格來講，這確實是騙不了國家的，問題是，這些工程諮詢公司名為企業或者事業單位，其實和發改部門息息相通，甚至，有的還挂靠在發改委，公司得到利益，發改委可以分上一杯羹，其實根本就沒有什麼獨立性。”
萬浩說：“東方，你們這個項目，當然是必須經過市發改局，省發改委一級級報上去的，但我還是建議，工程諮詢公司的選擇，還是要去北京，論證報告還是由大一點的工程諮詢公司來做可靠，不說他們與國家發改委有什麼關係，至少，他們見多識廣，做出來的報告也更切合國家的項目政策。”
東方長青說：“論證報告的事，倒是容易，市裡不是撥有項目準備金嗎，不用在這上面還能用在哪兒？現在的關鍵是，我們市發改局領導得罪了省發改局的個別領導，這個項目就一直沒能報上去。聽他們說，項目報告每報一次上去，省發改局社會發展處都說不合格，看來這不是論證報告的問題了。”
萬浩大笑，說：“東方不愧是明白人了，這個事，我有個建議，乾脆另起爐灶，你們自己先把人跑得差不多了，再由發改那個口子去報項目。”
東方長青說：“我也是那樣想的，只是，我和上面的人確實不熟悉，提著豬頭都找不到廟門的。”
萬浩說：“發改委社會發展處的處長，我們還算熟悉，什麼時候我把他們邀出來，大家見一面。至於國家發改局那頭，由他們去聯繫好了。”
聊了一會，菜就上來了，萬浩說：“東方，兩個人喝酒實在沒什麼意思，把周嫻也叫來吧，這麼一桌菜，剩多了就浪費了。”東方長青就有些猶豫，說：“叫她做什麼？她其實也沒什麼酒量。”萬浩就笑，說：“還是把她叫來吧，老同學見面，氣氛也熱烈一些，省城裡，據我所知，老同學也就我們三個呀，平時難得一見的。”東方長青只好給周嫻打電話，心想周嫻作為一個財會人員，估計也沒有時間出來。
電話一打通，周嫻就接了。東方長青說：“周嫻，有空不？有空的話來神州大酒店吃飯吧，萬浩也在這裡。”周嫻那頭顯得很高興，說：“萬浩也在那裡，那我來，只是，要等一小會哦。”
過了一個多小時，周嫻才到了。
喝酒的時候，大家聊了一些學生時代的軼事。東方長青還是不忘工作的事，萬浩說：“東方，你怎麼喝酒也要談工作？你真是個工作狂。”
周嫻就說：“你還不知道呢，他做夢都是工作，那個什麼大劇院項目，弄得他吃飯都不香。要是我說啊，工作是國家的事，盡力做了，成不成有什麼關係，值得吃不香睡不著？”萬浩說：“這就是東方的長處呀，記得在學校的時候，東方是班幹部，做什麼都一板一眼的，出了名的認真。周嫻你要多支持東方的工作呢。”
吃飽飯後，周嫻就告辭了，說，孩子今天要回來，她得回去陪著。萬浩說：“女人啦，一結了婚就沒有了自我，一心為著家庭奉獻了。”周嫻笑笑，說：“東方除了工作是百事不理的，我不理，孩子就放羊了。”東方長青聽了，愧疚道：“這也是實情，周嫻是個賢妻良母，沒有她，我還真打理不開這個家。”
周嫻走後，東方長青和萬浩去茶館喝茶聊天，正聊著，腰間的手機就響了，摘下來看時，卻是汪遠輝的電話，說：“東方局長，您在哪兒？”東方長青說：“在吃飯呢，和幾個朋友一起。”
汪遠輝說：“剛剛江書記打我電話，叫我打您電話，請您去他辦公室一下。”東方長青一聽，連忙問：“好的，我馬上就去。”又問：“知道是什麼事嗎？”汪遠輝笑著回答：“這我怎麼知道呀，我們小秘書不敢過問領導的事。”東方長青也笑，說：“你是中樞大臣呢，領導親信，能不知道呀？”
萬浩見狀，問道：“有事了？”東方長青笑著說：“江水長書記叫我去他辦公室一趟，估計是有什麼事。”萬浩興猶未盡的樣子，說：“那就散了吧。”東方長青抱歉地一笑，說：“老同學，這次沒有喝好，下次我們請你吧，反正同一坐城市，同一個夢想。”
東方長青讓小車慢慢地走著，心裡卻在想，江水長找自己究竟有什麼事呢？在文化、廣播合併的問題上，東方長青也是找過江水長的，想請他在關鍵時刻為自己說兩句話，江水長的態度卻始終很含糊，後來，東方長青對他也就不抱希望，最後乾脆就放棄了。由這件事，東方長青就知道自己在江水長的心目中其實還是沒有什麼地位，雖然有東北之行，雖然有一件幾萬元的裘皮女裝，江水長似乎並不買賬。一個市級領導，如果是有點貪的話，這幾萬元的東西，確實也是收買不過來的，只是，這江水長也變得太快了，剛剛還是推心置腹的樣子，轉過臉來就一切公事公辦，當然，這其中還是因為鍾正春的關係。東方長青經常想，說不定，自己給江水長的那三萬元的東西，與鍾正春幾年來的投入相比，只怕是九牛一毛呢。
那麼，現在江水長卻主動把自己叫到辦公室去，又是怎麼回事呢？東方長青想著，不由得就笑了起來，鍾正春最終沒有競爭過東方長青，江水長當然也就得放棄鍾正春了。現在的官場，每一個副職領導都有著自己主管的一條線，就像是自己的自留地一樣，領導要發點小財，用點小錢，其實還是要靠下面自己分管的戰線，別人的自留地，就不容得你去插手了。這從點來看，江水長是不得不回過頭來的，他捨不得丟棄這塊自留地。
車到市委大院，已經是華燈初上了。市委大樓大多數辦公室的燈已經熄滅，只有寥寥幾個房間還在亮著燈，這些亮燈的一般都是秘書辦公室，還有就是打印室之類。東方長青下了車，打了汪遠輝電話，說：“汪主任，我已經到樓下了。”汪遠輝說：“我在樓上辦公室呢，你上來吧。”東方長青上了樓，汪遠輝已經迎在樓梯口了，見東方長青夾著公文包上來，笑著說：“江書記在他的辦公室等你。”
兩人握了手，東方長青笑著說：“剛剛喝了點酒，幸虧沒喝醉，不然，就要挨批評了。”汪遠輝說：“領導幹部應酬比較多，江書記會體諒的。你在辦公室坐幾分鐘，我先去通報一聲。”說著，就向江水長的辦公室走去了。
東方長青就坐在汪遠輝的辦公室裡等著，汪遠輝的辦公室很整潔，辦公桌上，豎著文件籃子，裝滿了文件夾。桌上還攤著一沓材料，上面劃滿了紅道道。東方長青就笑，東方長青是秘書出身，知道秘書工作的辛苦，黨委辦好還一點，政府辦事情就更多了，沒日沒夜加班是常事，看來汪遠輝還得在秘書這個位子上再熬幾年，臨近被提拔的秘書是不會再寫材料了的。
正想著，汪遠輝回來了，見他在看材料，就說：“這些材料真能整死人吶，我都已經是四易其稿了，領導還是不滿意。”東方長青就笑，說：“以汪主任的文筆，這些材料不過是小意思，一個夜工就出來了的。”汪遠輝就喊冤，說：“東方局長是要埋沒我們秘書的辛苦呀，秘書的苦，實在是勞而無功。”東方長青連忙說：“不敢不敢，是我失言了。”
笑了一下，汪遠輝說：“去吧，東方局長，江書記請你過去。”說著，就往前面走了，東方長青跟在後面，進了江水長的辦公室。辦公室很大，外面是一個會客廳。江水長在裡面辦公，汪遠輝進去報告說：“江書記，東方局長來了。”就听見江水長說：“請他進來吧。”東方長青也不等汪遠輝請，自己就走了進去，說：“江書記，這麼晚還在辦公呀。”
江水長抬起頭來，親熱地說：“東方局長，快請坐快請坐，小汪，給東方局長泡杯茶來。”汪遠輝答應一聲，給東方長青泡了茶，說：“江書記，東方局長，你們談，我去修改一下材料。”說著就退出去了。
汪遠輝一走出去，江水長就笑咪咪地看著東方長青，說：“怎麼樣，現在是大局局長了，感覺不錯吧。”東方長青就笑，說：“謝謝領導信任，我還真沒有想到合併後的文廣局長會讓我來當，其實鐘局長德高望重，經驗也更豐富，可能更合適一些。”江水長笑道：“你很謙虛啊，鐘局長確實也是可以的，只是，在黨委會上，我還提出來幹部要年輕化，相比之下，你比鍾正春年輕，能力也更強，作為分管的領導，常委還是採納了我的意見。長青同志，你要努力啊，不能讓別人說我江水長舉薦的人不行呢。”
東方長青聽了江水長這一番表述，心裡不由得想笑，江水長也太精明了一點，賣起順水人情來，臉都不紅一下。東方長青做出無比感激地神情來，說：“江書記，我知道，這次我東方長青之所以能任文廣局長，關鍵還是您極力推舉的結果，我心裡非常感激，只是不知道該怎麼報答這知遇之恩。”這奉承話也算是說得肉麻了，但江水長臉也不紅一下，受之坦然，說：“我舉薦你，主要還是為了推進工作嘛，哪能圖什麼個人報答？！再說，這也是組織上對你的信任嘛。”
說了一會兒，江水長開始問起了南方大劇院項目申報的進展情況，東方長青據實匯報了，說：“江書記，我也正想著我找您匯報呢，這事該如何是好？”江水長笑，說：“市發改局那頭關係沒有理順，是有一些麻纏，但車到山前必有路，你也可以活動活動，我看你的活動能力不錯，有點外交家的風采。”東方長青就笑，說：“江書記您真會開玩笑，我還有什麼風采，不過，既然您放口了，我還是想去試一試。”
說到這裡，江水長突然說：“長青同志，東江寺修復工程招標進行得如何了？我這個分管書記，又是掛名指揮長，對你們的工作是關心得太不夠了。”東方長青不知道為什麼江水長突然問到東江寺的情況，愣了一下，說：“江書記，您太謙虛了，您對我們文化系統一直很關心，緇煦市文化、廣播電視事業的發展，與您的關心和指導是分不開的。東江寺修復工程招標目前正在緊鑼密鼓地籌備中，正在審查各參加競標的工程隊的資質和實力。”
江水長就笑，說：“你們作為下級，當然不好說領導的不是啊，不過我江水長也不是不自知的人，我對你們的關心還是少了一點的。長青同志，工程隊的把關要嚴格啊，東江寺是我市的重要宗教場所，又是文物保護場所，弄不好就會出問題的。所以，工程隊的把關，不是一件小事。”
東方長青笑，說：“我們一定遵照您的指示從嚴把關。”
江水長好像無意地拉開抽屜，抽出一沓材料來，說：“長青同志，這是一個工程公司的簡歷和材料，這個公司還是很有實力的。老總找到了我，要我推荐一下，我也為難呀，領導不好當，找的人太多了，都想著開後門。你看一下吧，如果可以，就讓他們參加競標吧，我的意見，還是要公平競標，也不偏向哪一個。”
東方長青笑著接過材料，一看，公司名字很陌生，顯然是沒有報名參加競標的。東方長青就想，看來民間傳說的領導幹部都喜歡攬工程，這事是沒有什麼秘密的了。江水長口口聲聲公平競標，做的是魚和熊掌都要的勾當，既要成功拿下工程，又不想沾上一點腥氣，真是心思用盡了。只是，在這種官本位的體制下，領導的要求實在是不能拒絕的，但讓他那麼容易就拿到工程，又似乎心有不甘。想著，東方長青就把材料收到自己的包裡去，說：“江書記，按規定，公司報名的時間早已經過了，既然是您推薦的，我一定操作一下，讓這個公司插一下隊。只是，我們有規定的，參加競標的公司都要交報名費，這個報名費……”
江水長的眉毛一顫，一瞬就恢復了領導的威嚴，說：“也談不上推薦，他們來纏我，我只好推給你。插隊就插一下吧，這不是什麼大事，報名費當然要按規定交。我還是那句話，公平公正公開。具體你看著辦吧。”
東方長青這才發覺自己的話是有一些突唐了，有一些要江水長承擔責任的意思。連忙補充說：“江書記，這個公司我也是熟悉的，他們確實有實力，資質也完全夠，他們來參加競標，對我們的工作是一個促進呢，我們就是要引進競爭。”江水長的的臉色才慢慢轉晴過來，說：“長青同志，原則要堅持，也還要講靈活性，就這樣吧，我有點累了。”
從江水長辦公室出來，東方長青就覺得身上粘巴巴的，不知什麼時候，身上已經冒汗了。汪遠輝送他出來，說：“東方局長，不坐一下？”東方長青連忙擺手，說：“不打擾了不打擾了。”下了樓，坐上駕駛室，東方長青禁不住長長地籲了一口氣，心裡卻不禁懊惱自己喝了點酒，這回只怕是已經把江水長得罪了。