朱懷鏡終於下了決心，高速公路工程的招標，決不讓王小莽插手。他專門打電話給胡越昆，說：“越昆，我們馬上就要招標了。憑你們公司的實力，我相信你們會中標的。”胡越昆忙說：“懷鏡，感謝您的關心。可千萬不要讓您為難啊、該怎麼辦，您就怎麼辦吧。”
幾天以後，地委主要負責人開會，最後一次研究招標事宜。朱懷鏡說：“有人給我打招呼，想插手高速公路工程招標。我在這裡向同志們表態，誰的招呼也沒有用。同志們，有的人打個招呼，就可以獲利上億。他有膽量要，我還沒有膽量給哩！關鍵是我們地委一班人，一定要團結一心，堅決同一切腐敗行為作鬥爭。高速公路是百年大計，千年大計，我們絕不容許任何人在這件事上搞什麼鬼名堂！”
聽著的人誰都明白，朱懷鏡說的“有的人”是誰。這個時候，關於王莽之即將調離刻都的說法似乎越來越確切了。只是有的說他會任這個職務，有的說他會任那個職務。反正是去北京。
也就是在這次會議上，朱懷鏡無意間發現，在座的地委負責人，僅有一個人戴著禮帽。朱懷鏡也早就不戴了，他將那頂藏青色禮帽隨手送給開餐館的農民朋友陳昌云了。有天陳昌雲專門跑到他辦公室坐了會兒，說很久沒來看望朱書記了。朱懷鏡正忙，沒時間陪他說話。便笑瞇瞇地招呼一聲，取下衣帽架上的禮帽，送給陳昌雲，說是作個紀念。陳昌雲喜滋滋的，戴著禮帽出去了。
朱懷鏡同有關方面反复商量，決定對招標過程進行電視直播，號稱“陽光招標”。事先，《梅次日報》和電視台炒作了一番，有興趣的老百姓都關注著這事。可如今老百姓不再是小孩子了，總有自己的想法。有人說梅次只怕真的出了個好書記了，有人卻說只怕又是演戲。上面做什麼說什麼要讓老百姓相信，越來越不容易了。
招標日期有意安排在星期六，方便人們在家收看電視。朱懷鏡沒有去現場，也在家看電視。整整弄了一個上午，程序看上去滴水不漏。直到中午十二點半，總算順利地完成了。整個工程是分三段分別招標的，為的是讓施工單位之間有競爭，這對保證工程質量有好處。胡越昆的康達公司中標了，曾飛燕的飛馬公司出局了。
朱懷鏡馬上打電話給胡越昆，“越昆，恭喜您，你們康達公司中標了。”
胡越昆忙說：“謝謝您，懷鏡。我們公司會創造最好的工程質量，保證超過其他兩家公司。”
朱懷鏡笑道：“越昆，您就不必對我客氣了。我得感謝您才是。有你們康達這樣好的公司中標，我就放心了。”
剛放下電話，王小莽打電話來了，把聲調拉得長長的，“老兄，你可真不夠朋友啊！”沒等朱懷鏡說什麼，他就掛了電話。朱懷鏡禁不住胸口怦怦地跳，又急又氣。他倒了杯涼開水，咕嚕咕嚕喝了下去。重重地喘了會兒，慢慢平靜了。朱懷鏡不准備同王小養解釋什麼了，場面上的敷衍都沒有必要了。聽王小莽那語氣，分明有威脅的意思。朱懷鏡想起陳清業的說法，這王小莽果然沒有流格。
既然這麼做了，就沒什麼可怕路的。朱懷鏡從來沒有像現在這樣覺得自己是個男子漢。似乎就是從這個禮拜六開始，他笑得更從容了，骨子裡卻更加剛毅起來。再難決斷的事，他處理起來都輕描淡寫。他看上去總是滿面春風，說出的話卻是警察手裡的棍子：外面看著是橡皮，裡麵包的是了鋼鐵。
事情只要讓媒體參與，就會盡可能複雜起來的。電視台和報社都覺得這次工程招標太有新意了，還應作後續炒作。於是，報紙連連發了好幾篇討論文章，電視做了幾期專題談話節目。其實這些湊熱鬧的人，都是想讓朱懷鏡高興。朱懷鏡也真的很高興了，人們都說這次招標沒任何人撈著油水。
可是，過了沒幾天，朱懷鏡突然接到舉報：王小莽仍然從一家中標的施工單位那裡撈到了好處！大約有八九千萬元。
這可是他萬萬沒有想到的。也就是說，那家公司能拿到工程，王小莽出了力。朱懷鏡老以為這次招標，從方案到程序都無懈可擊了，但還是有空子可鑽。電視直播，可謂眾目腹膜啊！這個醜聞公開出去，讓老百姓還相信什麼？幾百萬雙眼睛緊盯著的事，到頭來仍是假的，還有什麼是真的呢？
朱懷鏡勃然大怒，找來向長善，簡直叫了起來：“要馬上調查清楚，誰舞弊處理誰。”
向長善臉色凝重，語氣卻很緩和，說：“朱書記，這個事，我看暫時放放。逼急了，對您不好。”
“沒什麼好不好，大不了摘下這頂官帽子！”朱懷鏡臉色鐵青。
向長善臉色依然凝重，什麼也不說，只是搖頭舞手。過了好一會兒，見朱懷鏡情緒稍稍平和些了，他才說：“朱書記，你聽我一回意見吧。”
朱懷鏡冷靜一想，嘆道：“好吧，聽你的，等等再說吧。那個王小莽，本來已經撈了好處，卻不滿足，還要陰陽怪氣地打電話給我，向我示威！真不是東西。”
向長善憂心忡忡的樣子，說：“弄不好，國家會毀在這些混蛋手裡。”
“長善，你可是替我分擔了很多擔子啊，謝謝你。你在檢察長位置上乾了七年多了吧？”朱懷鏡注視著向長善，目光裡盡是詢問。
向長善憨笑著，回道：“到這個月底，七年零三個月了。朱書記對乾部的情況真熟悉啊。”
向長善扳著指頭算日子，真有意思。朱懷鏡長嘆一聲，臉嚴肅得發黑，說：“長善，我朱懷鏡從來不在同志們面前封官許願。這不是我們共產黨人的做法。可我今天要開誠佈公地同你談談。我準備推薦你接替李龍標同志。現在的問題是，如果王莽之同志不是我們想像的好領導，不光你的副書記當不成，我的書記也當不長久。但我想，個人得失一點不考慮也不現實，可我們還應有些更看重的東西。我們畢竟是在這個世上活了四十多年、五十多年的男子漢啊，關鍵時候就得像條漢子。你若信得過我，就請你支持我的工作。就算賭一把吧，我就不信荊都的天下就永遠跟著誰姓了。”
向長善說：“朱書記，有你這麼信任，我沒什麼可說的。我也不相信，他真可以一手遮天。下面都在傳，說他馬上就要走了。”
朱懷鏡說：“所以你說這事暫時放放，也有道理。但是，我們不能指望他走了，事情就好辦了。我們自己要爭取主動。所以，即使現在不管這個案子，也得有所準備。”
向長善點頭道：“行，我明白了。”
朱懷鏡笑了起來，說：“長善，我現在把頭上這頂官帽子放在手裡拿著。哪天誰要拿去，我馬上丟給他。我朱某人一個農民兒子。沒有任何靠山，就憑自己傻幹苦幹，能在地委書記位置上坐上個半天，也算光宗耀祖了。做人做到最後，就得為自己的骨氣活。我是什麼都不怕了。只是怕連累像你這些支持我工作的好同志啊！”
向長善竟有些感動了，長舒一聲，說：朱書記，聽你這些肺腑之言，對我是個教育啊。說實話，我在檢察長位置上乾了七年多了。中間有幾次機會任地委副書記，都讓人家給頂了。我有想法。現在，我看淡了。聽你這麼說，我更加看得開了。我就是當上地委副書記，幹不了幾年，就要考慮下來了。上不上，都沒什麼意思了。朱書記，我聽你的，你說怎麼辦，就怎麼辦。 ”
話能說到這個份上，兩個大男人都覺得有些莊嚴的意味。分手時，兩人站了起來，都提了提氣，緊緊握手。朱懷鏡感覺有股清涼的東西，順著背脊往上躥，直逼頭頂。頓時人也覺得清爽了許多，似乎眼睛都亮了些。
若說朱懷鏡什麼都不顧了，鬼都不會相信。不過他料定王莽之也不敢隨意就將他怎麼樣。王莽之哪怕要對他下手，也得出師有名。他手頭握有王小莽收受好處費的檢舉信，到時候王莽之要是不仁，他也就只好不義了。走一步看一步吧。
有天下午，舒瑤打電話給朱懷鏡，說想見見他。他想自己正處在非常時期，不方便同她見面。舒瑤說她也沒什麼事，只是有些話想說說。她說來書記沒空就算了吧。朱懷鏡聽舒瑤這麼一說，倒也顧不得那麼多了，就約了晚上在黑天鵝見面。
舒瑤戴著帽子，圍著圍巾，敲開了他的房門。她這副樣子，就像是地下工作者。朱懷鏡忍不住笑了。他發現舒瑤再怎麼掩藏，她那份天然的柔媚是包裹不住的。他很客氣地請她坐，替她倒茶。
舒瑤坐下來，取下帽子和圍巾，說：“朱書記，我們家給你添了很多麻煩。”
朱懷鏡笑道：“別這麼說。反過來講，是我給你們添了麻煩。你們不同我相識，什麼事兒都沒有。吃我這碗飯，就得時刻在旋渦裡面，真沒辦法。”
舒瑤說：“我想同你說說話，當面向你道歉，不然要悶死我了。我在梅次是沒法呆下去了，想自己出去闖一下。這事也想徵求你的意見。”
“你想離開這個環境，我理解。但我不希望你出去瞎闖。還是不要脫離你本行。”朱懷鏡低頭想了想，“這樣吧，荊都電視台我倒是有朋友，別的地方我就不熟了。如果你有興趣，可以考慮去荊都電視台。你也知道，要調進去一時還比較困難，你可以人先過去，借調也行，打工也行，以後再聯繫調動。請你相信，我說了這話，就會負責到底。”
舒瑤眼睜睜望著朱懷鏡，半天才說：“能這樣也好。感謝朱書記。”
朱懷鏡笑道：“你別老叫我朱書記。你姐就叫我名字，你弟是因為工作關係才叫朱書記。你就叫哥得了，你不嫌棄有我這樣一個哥吧？”
“我是把你當哥看，別人可不會把你當我哥。”舒瑤低了頭，“我姐她，命太苦了。”
朱懷鏡仰天呼噓，說：“你姐真是個好女人啊！”
“我姐常同我說你。”
“舒暢她，還好嗎？”
舒瑤說：“還算平靜吧。我想她是理解你的。”
朱懷鏡不敢留舒瑤久坐，閒聊了一會兒，早早就請她回去了。
他不想回家去了，就在黑天鵝休息了。才九點多鐘，沒有一絲睡意。看了會兒報紙，又打開電視，都沒什麼意思，索性靜坐客廳豪華而寬大，坐了會兒，就感覺莫名的孤獨。他想給舒暢打電話，又不知對她說些什麼。賀佑成早被正式逮捕了，還沒有判決。他詐騙的三十萬塊錢，早花掉十幾萬了。還有十幾萬贓款退不出，只怕會多判幾年的。朱懷鏡實在不想讓賀佑成去坐牢，可這個人自己不爭氣，怪得了誰呢？
朱懷鏡猶豫了好久，還是拿起了電話。 “舒暢，是我。你好嗎？”
“好。”舒暢聲音沙沙的。
朱懷鏡說：“我不知同你說什麼才好。你一定要注意身體。別老想著不愉快的事。我會同有關方面說說，盡量從輕處理。”
舒暢說：“你不必過問這事，是他自作自受。他怎麼樣，同我也沒關係。”
朱懷鏡說：“你要好好的。哪天我同舒天一道來看看你。舒暢，我……很擔心你……”他本想說很牽掛她的，話到嘴邊又走樣了。
“你呢？好嗎？”舒暢問。
“我不想回家，老在外面。我在黑天鵝。我……還好吧。”
放下電話，朱懷鏡心情更糟了。聽舒暢的聲音，她像是病了。他卻只能裝著不知道。她是不是怪他不幫忙？她再怎麼怪他，都有道理。其實只要賀佑成錢退清了，他再打聲招呼，就沒事的。可他不能這麼做。
他草草地衝了個澡，拿睡衣一裹，躺在床上抽煙。最近又有些想抽煙了，心裡煩。但只是背著人抽，盡量克制著。突然聽到門鈴響，他覺得奇怪。沒誰知道他在這裡啊。朱懷鏡警覺起來，悄悄下床，往門後去。伏在貓眼上一看，真嚇了一跳。原來是舒暢來了。他忙開了門。
舒暢沒有抬眼，低著頭就進來了。門一關上，舒暢就站在門後不動了。頭仍低著，雙肩抽動起來。朱懷鏡慌了，按著她的肩頭，勸道：'你別哭，你坐吧，你……”
舒暢身子一軟，撲進朱懷鏡的懷裡，嗚嗚地哭出了聲。朱懷鏡撩開她的頭髮，端著她的臉、說：“別哭了，我們坐下來，好嗎？”
舒暢坐了下來，仍靠著沙發扶手哭。那樣子很招人憐的，朱懷鏡便將她摟在懷裡，說道：“你想哭，就好好哭一場吧。”他緊緊地摟著她，吻她的頭髮、脖子和耳朵。舒暢先是埋著頭，慢慢的就把嘴唇遞了過來。她不再哭泣了，兩人熱烈地親吻起來。
“我……我……我連個哭的地方都沒有，多想……多想到你面前好好地哭一場。”舒暢說著又哭了起來。朱懷鏡不說話，只是吻她。舒暢把頭往他懷裡鑽，磨蹭會兒，就不再哭了。她那原本冰涼的身子，慢慢溫暖起來。