範東陽來過幾次電話，都是說棗林經驗。他回荊都後，念念不忘棗林村，隨時都會冒出些新靈感，就打電話過來。朱懷鏡就坐不住了，非親自去馬山蹲幾天不可。
他本想圖清淨，不驚動馬山縣委，先去棗林村住上兩天，作些調查研究。想想又覺不妥。余明吾和尹正東終究還是會知道的，他們就會有想法。說不定《梅次日報》還會有新聞出來說他微服私訪。老百姓的政治理想自然是浪漫的，會說梅次又出了個清官，只怕在人們的口碑相傳間，還會敷衍出些帶古典色彩的故事，諸如斷冤獄、懲貪官之類。官場中人見多了把戲，只會說他做秀。老百姓說好說歹都沒什麼關係，怕只怕官場的流言蜚語。他又的確想去走村串戶，最好在農家住上一兩晚。想自己在官場上泡了這麼多年，口口聲聲調查研究，卻從來就是只聽各級領導匯報，還沒有真正從老百姓那裡聽到過一句話。反复琢磨，想了個兩全其美的辦法。棗林村還是去，余明吾也告訴他。不用縣里來領導陪同，隻請那幫寫材料的秀才去就行了。
余明吾接了電話，忙說：“朱書記，您聽我匯報，還是讓我陪著您去棗林村，開個座談會，看幾家農戶，住還是住到縣里。農村條件到底還是艱苦，我們不能忍心讓您住在農民家裡啊。”
朱懷鏡笑道：“我朱某人怎麼就不可以住在農民家裡？我本來就是農民的兒子啊。明吾你也是鄉下人啊。我知道，這會兒農村就是蚊子多些，其他都好。”
余明吾還想勸阻，說：“朱書記，棗林村到縣里又不遠，住在縣里，不影響您的調研工作。我說呀朱書記，您就接受明吾的建議吧。”
朱懷鏡說：“明吾啊，你就別操心了。我是農村人，習慣鄉下生活，吃住都可以的。我又不是萬金之體，不存在安全問題。你該干什麼就乾什麼，我在棗林呆過之後就去縣里，同你碰頭。”
朱懷鏡執意要住在鄉下，余明吾也不敢多說了。朱懷鏡晚上打的電話，次日一早便趕棗林村去。隨行的只有秘書趙一普和司機楊衝，也沒有讓新聞單位知道。
驅車不到一個小時，就進入了馬上縣的棗子產區。四野盡是低矮的山丘，栽滿了棗樹。山丘間是開闊的田野，水稻正在灌漿壯實。轎車穿村而過，棗樹幾乎要掃著車頂。棗子還沒熟透，青白色的，綴滿了枝頭，棗樹便婀娜如垂柳。
很快就到了棗林村，遠遠的就見村口聚了好些人。近了，先是看見邵運宏和舒天，再就看見村支書。想不起村支書名字了，只記得小伙子人還精明。還有很多人，只怕是村里看熱鬧的。
邵運宏迎上來，說：“朱書記辛苦了。”
“你們辛苦，下來這麼久了。”朱懷鏡說著就把手伸向村支書，“辛苦了，辛苦了。我同明吾同志說了，不要打擾你們。怎麼仍搞得這麼興師動眾的？”
村支書憨厚的笑笑，說：“餘書記也沒讓我們做什麼接待準備，只是交代我們準備匯報，準備個座談會。怎麼安排，請朱書記指示。”
“我們走走吧。”朱懷鏡說罷，做了個請的動作。村支書客氣一下，就在前面帶路。邵運宏、趙一普、舒天他們緊隨其後。雖說是深入基層了，還得聽村支書的安排。要是憑著興致，或是真想看個究竟，想上哪戶人家就去敲門，說不定就會讓自己下不了台的。
沿路盡是看熱鬧的鄉親，朱懷鏡揮手向他們致意。鄉親們沒什麼反應，只是笑。有些女人見他笑了，竟往屋裡藏。朱懷鏡到底不算迂，揮手之間並沒有喊鄉親們好。不然，鄉親們沒有回答說首長好，那就難堪了。沒人事先打招呼，鄉親們哪知到回答首長好？
見了棟兩層的新磚屋，村支書說：“朱書記，我們上這戶人家看看？”
“好吧好吧。”朱懷鏡說。村支書就高聲招呼這家主人，說：“三砣，三砣，在家嗎？地委朱書記來看你們來了。”
一位西裝革履的小伙子出來了，伸出雙手拍著，說：“歡迎各位領導。”小伙子又回身朝里屋叫道：“翠翠快開大門。”屋子正中的大門吱地一聲開了，一個女人微笑著說：“各位領導請坐。”兩口子都穿得整齊，像要出門做客。女人還描了眉，抹了紅，像鄉下唱戲的旦角。
這是農家中堂，好比城里人的客廳，擺了些沙發和凳子。
入了座，村支書介紹說：“朱書記，這位是陳昌雲，村里人都叫他三砣。三砣是我們村的能人，在外做生意，夏天做棗子生意，冬天做柑橘生意。別的生意也做，什麼賺錢販什麼。”
三砣老婆翠翠遞茶上來，朱懷鏡道了謝，說：“好啊。搞活農村流通，就靠你們這些能人。”便問他家幾口人，每年能掙多少錢，幾個孩子，上幾年級了，負擔怎麼樣。三砣一一答了，朱懷鏡點頭不止。邵運宏、趙一普和舒天他們則是不停地記筆記，還得不時點頭微笑。朱懷鏡揭開茶杯蓋，立馬就聞到一股菜鍋味了。想必女人是用菜鍋燒的水。他也只好硬著頭皮喝了口茶，點頭道：“好茶好水。”
門口早圍了些人，場院裡也有人三五成群地站在那裡。年輕姑娘很害羞的樣子，你打我一拳，我捏你一把，卻都把眼睛偷偷兒往屋裡面瞟。這時，聽得外面有人喧嘩。朱懷鏡望望外面，見大家都往遠處張望。心想是不是有人上訪來了？下到基層，就怕碰上群眾當面遞上狀子。古典戲曲對群眾影響太大了，他們總把時空弄混淆了，希望碰上包拯或海瑞出巡，然後跪遞訴狀。朱懷鏡正尋思著，只見人們迅速閃向兩側。他正想看個究竟，原來是余明吾和尹正東來了。有兩位不認得的，想必是鄉政府的干部。後面扛著攝像機掃來掃去的，肯定就是馬山電視台的記者了。朱懷鏡內心不快，卻不好當著村幹部發作，只好站起來，同他們親切握手。 “明吾同志，正東同志，你們真的不肯放過我啊！”
余明吾笑道：“朱書記您就別再批評我了。您親自下來了，我在縣里坐得住？”
“是啊，我同明吾同志商量，哪怕您再怎麼批評，我們也要趕來。”尹正東說。
朱懷鏡只好說：“好吧，你們就同我一道搞調研吧。”回頭對主人說，“三砣，你帶我參觀一下你們家房子行嗎？”三砣的稱呼從朱懷鏡嘴裡出來，別人聽著就有幾分幽默，都笑了。三砣就覺得親切，抓耳撓腮的。
這種房子在鄉下叫做洋房，格局卻依然是舊式的。中堂設著神龕，立著祖宗牌位，香火不斷。只是香火被革新了，兩支像燭又像香的紅玻璃管，通了電源，火苗閃閃，猶如長明燈。中堂平時又是家人看電視和待客的地方，沙發、茶几等盡可能講究些。中堂兩頭，各有兩個套間，每套里外兩間。中堂後面是樓梯間，樓上是三個套間，每套也是里外兩間。房間裡家具都還齊全，收拾得也乾淨。進了中間那個套間，裡面家具、被褥和各式擺設格外不同些，應該是主人的臥室了。抬頭一看，居然裝著空調。 “不錯嘛，三砣。你這房子有三百多個平米吧？我只住一百多個平米，你比我級別高。按住房標準，你同國家領導人差不多了。”朱懷鏡玩笑道。
此話其實並不怎麼幽默，卻引得滿堂歡笑，其樂融融。人們對待領導，就同對待小孩差不多。小孩子只要稍有表現，大人就直誇他聰明。余明吾領了頭，大家放聲笑著。這笑聲又誇張著朱懷鏡的幽默，氣氛說不出的快意。
大家笑得如此隨便，三砣也就放肆了，說：“朱書記這麼一表揚，我就不知道自己姓什麼了。我想起前幾年在春節聯歡晚會上看到的一個小品。趙本山演個村長，說村長上面是鄉長，鄉長上面是縣長，縣長上面是省長，省長上面是總理。掰著指頭一算，總理只比村長大四級。我三砣比村長矮一級，我還沒有總理大，比總理矮了五級。”
大家不知三砣這話是否犯了忌，就望瞭望朱懷鏡。見朱懷鏡笑了，大家又哄堂大笑。朱懷鏡還想看幾戶，就告辭出來。村支書高聲吩咐：“三砣，叫你老婆弄幾個菜，我們等會兒就到你屋裡吃飯啊。”
三砣兩口子都爭著說要得要得，說好了就要來啊。又看了幾戶，都是村里的殷實人家。運氣真好，戶戶都有主人在家，都燒了茶水，洗了茶杯。朱懷鏡再不像在三砣家裡那樣坐下來細細詢問，只是站著同主人攀談幾句，就拱手而別。他慢慢心裡就清楚了，知道這些人家都是村幹部事先打了招呼的。
“看幾戶困難人家吧。”朱懷鏡說。
村支書便望著余明吾，不知如何是好。余明吾說：“小陳，你帶朱書記看一兩戶有代表性的困難戶吧。”原來支書也姓陳。鄉村多是團族而居，每個村就是幾個大姓，雜姓很少的。
陳支書拍拍腦袋，想了想，繼續領著大家往前走。沒走多遠，就有人將兩百塊錢偷偷塞在朱懷鏡手裡。朱懷鏡明白這是怎麼回事，卻不好說什麼。不一會兒，就到了家土坯房前。陳支書過去敲了門，沒人答應。陳支書回頭說：“家裡沒人，出去做事去了。”又到了棟歪歪斜斜的舊木板屋前，陳支書上去叫門。聽得里面有人應，卻不見有人開門。陳支書推推門，門就開了。進去一看，裡面漆黑如洞。
聽得角落裡隱隱有聲，陳支書湊近一看，才見床上躺著個人。是位老太太，正輕輕呻吟。陳支書伏在老太太耳邊高聲說：“上級領導來看看你。是地委朱書記，還有縣委餘書記、尹縣長，都是大官哩。”有人提醒說：“還有地委政研室邵主任。”陳支書又補充說：“還有地委邵主任。”
朱懷鏡在床邊坐下來，抓住老人家的手。老人家想坐起來，朱懷鏡按著她的肩頭，說：“老人家你躺著吧。你老高壽？”陳支書說：“朱書記問你好大年紀了。”老太太說了句什麼，朱懷鏡沒聽清。陳支書說：“老人家說她今年滿七十九，吃八十歲的飯了。”朱懷鏡又說：“老人家，你是壽星啊！你保重身體，日子會越來越好的。”陳支書又提高了嗓門，把朱懷鏡的話重複一次，像個翻譯。
這邊卻急壞了電視台攝像的，屋裡的光線太暗了。他們靜悄悄地忙做一團，打開所有窗戶，又四處找點燈開關。開了燈，燈光又太暗了。聽得尹正東低聲罵人：“怎麼不帶燈來呢？打仗忘了帶槍還行？”
朱懷鏡詢問了幾句，掏出兩百塊錢，說：“老人家，我這裡給你兩百塊錢，表示個心意。只要我們好好乾，辛勤勞動，很快會脫貧致富的。”余明吾、尹正東、邵運宏每人也遞上兩百元錢。老人家捧著這些錢，說了很多感激話。朱懷鏡一句聽不清，陳支書就翻譯著。
又去了三戶，也是棟低矮的土坯屋。一敲門，馬山就開了。一位蓬頭垢面的女人傻傻地笑。滿屋子小孩，床上坐著，地上蜷著，凳上趴著。朱懷鏡本想上去拉拉那女人的手，可那女人只知道笑。陳支書輕聲說：“她腦子有些問題。她男人是個清白人，不在家。”朱懷鏡便又遞上兩百塊錢去，說了些勉勵的話。女人反正聽不明白，朱懷鏡就說得敷衍。不說又不太好，攝像機對著他哩。余明吾、尹正東、邵運宏也依次遞過兩百塊錢。陳支書就低頭交代女人的大小孩。 “你幫你媽媽藏好錢，過後交給你爸爸，別弄丟了啊。”
出來後，朱懷鏡皺了眉頭問：“這家怎麼這麼多孩子？這不是越窮越生，越生越窮嗎？”
余明吾和尹正東臉上都不太好過，心裡怪陳支書不該帶他們去這麼戶人家。陳支書不懂得搪塞，支吾道：“這家人我們村幹部拿著不好辦。女的是個弱智，男的蠻不講理。說要將他老婆結紮，他就要殺人放火。我們是好話說了幾籮筐，他是油鹽不進。”
朱懷鏡本想再看兩戶困難戶的，心裡一氣，就不想看了。下面人察言觀色，見他沒有再看的意思，也就不再塞錢給他了。
路過村里祠堂，朱懷鏡見大門上方的浮雕有些意思，就駐足不前了。是塊兩米多廠，一米多高的鏤空石雕。雕的是平林田疇，小橋流水，農舍野庵，村老童子，祥雲飛鶴。旁有題款：杏林仙隱。大明正德十年孟春。大家不明白朱懷鏡的心思，都不說話。 “上次來時，怎麼就沒有看見這個祠堂呢？”朱懷鏡問。
陳支書道：“上次沒有從這裡經過。”
朱懷鏡說：“看樣子，你們村歷史上是出過人物的，不然修不了這麼好的祠堂。這石雕很精美，很有藝術價值的。裡面還有東西嗎？”
陳支書說：“裡面只剩個戲台了，破壞得差不多了。”
“進去看看吧？”朱懷鏡說。
門只怕好久沒有開了，推著吱吱呀呀響。門一開，就望見裡面的青石板天井。走到天井裡回頭一望，就是戲台了。竟然還保留著好些對聯，字跡清晰可辨。台前柱子上是幅長聯：
朱懷鏡念完，尋思片刻，嘖嘖道；“了得了得，你們陳家可有些來歷，至少晉代就有很顯赫的祖宗了。”
陳至至支書說；“我們哪裡知道！只聽說這祠堂很久了。老人家說，過去每到春節和老祖宗壽日，村里都要唱兩個月大戲，由村里大戶人家出錢請戲班子。後來破”四舊“，把裡面很多東西都破掉了。老人家講，原來還有很多對子，寫在木牌子上的，都砸爛了。這些雕在柱子上的，還留下一些。”
又見戲台左右兩個口子都有對聯，卻因掉了漆，看不清楚。只隱約可見左邊台口上方有“出將”二字，右邊台口上方有“入相”二字。朱懷鏡想看清上面的對聯，問：“戲台還能上人嗎？”
陳支書說：“應該可以上去。怕不安全，就別上去了吧。”
余明吾也說：“朱書記，還是別上去。我看那木板都朽壞了。”
朱懷鏡笑道：“我看無妨。只有這麼高，率下來也沒事的。”
尹正東便說：“小陳你先上去試試吧。”
陳支書便獨自爬上戲台，試著跳了跳，便聽得吱吱響。 “應該沒事的。”陳支書說。
朱懷鏡便上去了。余明吾也跟著上去，卻回頭說：“你們就不要上來了，人多了怕不安全。”
走近了，台口的對聯就看清了。字寫得草，又多是繁體，就更難認了。朱懷鏡琢磨好久，才半猜半認地，輕聲念道：
“世事何須認真境過追維成夢幻人生莫以為戲眼前法戒當箴規”
朱懷鏡剛念出“世事何須認真”幾個字，余明吾就搖頭道：“太消極了，太消極了。”朱懷鏡也不好說什麼了，只道：“好書法。”轉到後台，竟又有一聯：
余明吾又評價說：“道理也是這個道理，終究太消極了。”
這對聯好面熟的，朱懷鏡記不得在哪裡見過了。想這都是前人悟出的道理，自會天下流傳的。真能領會，活在世上就自在多了。卻又不能說得太過了，只道：“看做人生哲學，也會很受益的。”
余明吾點頭說：“對對，傳統文化，我們要批判地吸收。”
下了戲台，朱懷鏡又在祠堂裡轉了一圈。看看左右與兩邊壁牆上的痕跡，猜想那裡原是有看台的。走近牆根看看，竟有壁畫痕跡。畫得是峨冠博帶，木屐廣袖，只怕是些戲曲故事。
都是缺頭少腿的，不見一個完整人物。真是可惜了。 “我說小陳呀，你們這地方過去很了不起的，豐衣足食，歌舞昇平。這麼個好祠堂，竟沒有保存下來。”朱懷鏡搖頭道。
出了大門，朱懷鏡再次回頭，欣賞那塊石雕，說：“這可是文物啊！明正德年間是什麼時候？我沒有這方面知識，猜想只怕也有四五百年了。光清朝就是二百六十多年，清以後又過了百把年了。這麼說，只怕五百年以上了。寶貝哩！”
“那真的是寶貝。這東西能保存下來，也是奇蹟。”邵運宏說。
余明吾點頭說：“是啊，這充分體現了我國古代勞動人民的聰明才智。”
朱懷鏡心裡暗笑，想這余明吾怎麼總是一口八股腔？這會兒沒人考察你的政治水平啊。尹正東嘿嘿一笑，說：“文物我是不明白，一個破罐子，一片碎瓦，都看做寶貝。”余明吾怕他這話說得不好，就望望朱懷鏡。朱懷鏡只是寬厚地笑笑，說：“正東是個直爽人。”
說話間，就見陳昌雲遠遠地站在那裡笑。
陳支書會意，說：“各位領導，是不是吃中飯算了？”朱懷鏡點點頭，大家就往回走。很快就到了陳昌雲家，飯菜早就擺好了。共兩桌，都擺在中堂裡。雞總在大門口逡巡，翠翠正啊嗬啊嗬地趕著。陳昌雲就怪他老婆，說：“今天雞不該放出來。”朱懷鏡笑道：“沒事的，沒事的。我也是農村人，自小就是這麼吃飯的。雞呀，狗呀，貓呀，都在桌子下面找吃的。稍不注意，雞就跳到桌上拉屎來了。”
說得大家都笑了起來。陳昌雲忙說：“朱書記真是農民兄弟的貼心人啊！”
見桌上擺的是五糧液酒，朱懷鏡就望著余明吾說：“這酒就是你和正東搞的名堂了。下到鄉里來了，就過農民生活。有鄉下正宗米酒就最好不過了。我不喝這個酒，想喝米酒。”
余明吾便叫人撤下五糧液，換上米酒。酒杯卻是大的大，小的小。朱懷鏡就提議：“都用碗吧。大碗喝酒，大塊吃肉，好比梁山兄弟。”大夥兒又笑了。
開始吃飯了，攝像機還在描來描去。朱懷鏡朝攝像的小伙子笑道：“你們也閒了吧，吃飯也照來照去，我們連嘴巴都不會動了。未必要我們吃飯也像演戲一樣不成？”記者望望余明吾，就放下了攝像機。
朱懷鏡先嚐了口菜，連連點頭，說：“很好很好，味道很好。”
翠翠在一旁不好意思了，紅了臉說：“哪裡啊，鄉下人做菜，水煮鹽相，熟了就行了。各位領導將就將就吧。”
朱懷鏡說：“我不是說奉承話啊。正宗的鄉下菜，城里人是最喜歡的。城里人吃多了名菜大菜，就說要返樸歸真了。你要是去荊都，滿街都是正宗鄉里菜的招牌。我說，翠翠有這個手藝，真能去城裡開店了。”
余明吾忙附和道：“好啊，朱書記給你指了一條發財路了。不是開玩笑啊，只要你會經營，肯定會發財的。”
邵運宏到底是有些文人的浪漫，說：“真是啊。你們真按朱書記的指示辦了，弄得好肯定會發財的。這就是一段佳話了。不說去荊都，就是去梅阿，也是有市場的。”
陳昌雲眼睛早就放亮了，拍了大腿說：“我按朱書記的指示辦，就去梅阿開個飯店，弄得好再進軍荊都。”
朱懷鏡便舉了酒碗，說：“好，這第一碗酒，我們祝棗林村的能人開拓新的經營門路，財源滾滾。”
陳昌雲忙說：“感謝朱書記關心。不過，這第一碗酒，還是歡迎朱書記、餘書記、尹縣長，還有其他各位領導來我們農家做客。我今天非常激動。我們棗林村自古還沒有接待過這麼大的人物，偏偏又在我家吃飯。都是我祖宗積的德啊。”
朱懷鏡聽著這話還真是感動，說：“農民兄弟感情樸實。他們最懂得什麼叫恩情，什麼叫關懷。其實，我們有愧啊。建國這麼多年了，還有這麼多群眾生活沒過好。剛才看了幾戶困難戶，我的心情很沉重。明吾同志，正東同志，我們坐在自己的位置上，要時刻牢記自己的責任啊。來來，我們喝酒吧。”
朱懷鏡乾了這碗酒，然後任誰敬酒，他都只是抿上一口。菜還真合口味，只是偏鹹了。農家菜講究下飯，習慣了多放鹽。若真是進城開店，味道還要淡些。沒想到他一句玩話，真讓人家當回事了。
米酒度數不高，口感醇和，大家都喝得盡興。酒喝了很多，話說得更多。不論誰說了什麼，朱懷鏡都點頭不已，或是爽朗一笑。
見朱懷鏡這麼隨和，誰都想多說幾句話，飯局便拉得很長。
終於吃完了中飯，余明吾便問：“朱書記，您中午休息一下？”
“就不休息了吧。找些村民來，座談一下。”朱懷鏡說。
余明吾說：“好吧。小陳，你安排一下吧。動作快一點，別老等啊。就在這裡吧，我們先喝喝茶，你去找人吧。”
這邊陳昌雲兩口子剛把場面收拾乾淨，參加座談的村民就到了。都不太好意思，躡手躡腳的，盡往角落裡縮。朱懷鏡便朗聲而笑，說：“別客氣，別客氣，你們隨便坐吧。明吾同志，我們開始？”
余明吾點點頭，說：“今天，地委副書記朱懷鏡同志，百忙之中抽出時間，來到我們棗林村，看望大家，作調查研究。這是對我們廣大農民朋友的親切關懷。這不光是我們棗林村農民朋友的大喜事，也是我們全縣農民朋友的大喜事。讓我們以熱烈的掌聲，對朱書記的到來表示歡迎！”
全場鼓掌。朱懷鏡也鼓掌回應，說：“我們應該經常下來啊！”
余明吾接著說：“這次朱書記主要想听取大家對黨支部、村委會工作的意見，了解一下村民們的收入情況，負債情況。大家不要有什麼顧慮，想說什麼就說什麼。特別是有什麼不同意見，包括對我們縣委工作的意見，都可以大膽地提。”
余明吾說完，全場就沉默了。誰也不願帶頭髮言，都想讓別人先說。只有喝茶的聲音，嗬嚕嗬嚕響。陳支書就點名頭了，說：“老五，你先說吧。”
老五是位中年漢子，抓了抓頭皮，抬頭一笑，紅了臉，說：“我就先匯報幾句吧。我們村黨支部、村委會，在地委的親切關懷下，在縣委高度重視下，在鄉黨委的直接領導下，為促進全村經濟發展，帶領農民致富，做了很多工作。突出表現在如下三個方面。一是認真制定切合實際的農村經濟發展規劃……”
朱懷鏡聽著傻了眼，一個農民怎麼出口就是官腔？而且起碼是縣委書記以上的官腔。礙著面子，不便點破，只得硬著頭皮聽，裝模作樣地記筆記。老五開了頭，就一個接一個說了，卻都說得頭頭是道，冠冕堂皇。
朱懷鏡暗自琢磨，哪怕是官腔，如果說的這些都是真實的，倒也不錯。他只能耐著性子聽完所有人的發言。就算是下面人安排給他的戲，也得裝聾作啞。
終於開完了座談會，朱懷鏡顯得饒有興趣，說：“不錯嘛，黨支部和村委會的工作是很有成效的嘛。還是那句俗話說得好，村看村，戶看戶，群眾看幹部，關鍵還在黨支部。只要我們黨支部真正地發揮了戰鬥堡壘作用，帶領群眾從本村實際出發，緊跟市場經濟形勢，就一定能夠把棗林村的事情辦得更好。”
村民們都走了，朱懷鏡心血來潮，說：“陳支書，很感謝你，感謝你們支部全體成員。我想請村支部、村委會的全體成員見個面，合個影留念。”
邵運宏在一旁說：“小陳啊，朱書記可是太關心你們了。平時都是人家想拉著朱書記照相，今天可是朱書記主動提出來要同你們照相啊。”
陳支書面有難色的樣子，又望著余明吾。
余明吾忙說：“小陳你這還用請示我不成？這是朱書記的關懷啊。快去請黨支部和村委會的干部都來，大家一起合個影。”
不一會兒，村幹部都來了。陳支書一一介紹，朱懷鏡就同他們一一握手。卻突然發現，來的村幹部原來就是剛才座談的那幾位。朱懷鏡便不再同他們攀談，匆匆合影了事。
晚飯仍在陳昌雲家吃。朱懷鏡早沒了興趣，表情仍是隨和的。他甚至不想再在這裡住了，只是原先說得那麼死，不好又改了主意。晚上朱懷鏡不做安排，只想獨自呆呆。他猜想他們肯定會讓他睡在陳昌雲家樓上那間空調房的。果然，陳支書說：“朱書記，鄉里條件有限，您就睡在昌雲家，只有他家有空調。”
朱懷鏡說：“那是人家主人的臥室，我怎麼能喧賓奪主呢？隨便給個房間吧。”
陳昌雲玩笑道：“朱書記，拜託您給個面子。您住上一晚，我那房間就不一樣了。您哪天到中央去了，我房間還可以開個紀念館哩。”
余明吾笑道：“陳昌雲會說話。我們朱書記可不是一般人物啊！”
朱懷鏡便問余明吾：“明吾，你同正東同志呢？”
余明吾道：“我同正東同志也在這裡住下了。您就別管了，村里同志都給我們安排好了。”
朱懷鏡笑道：“我不要求你二位也在這裡住下來啊。改天別埋怨我，說我害得你們在棗林村餵蚊子。”說得大家都笑了起來。這時，外面場院裡早站了很多村民。一會兒工夫，上面來的干部就讓這些村民領走了。
洗完澡，朱懷鏡獨自在房間休息。趙一普和楊衝過來打招呼，請安的意思。他倆就住在隔壁。沒多久，又聽到敲門聲。朱懷鏡開了門，見來的是尹正東。 “朱書記，向您匯報一下思想。”尹正東說。
朱懷鏡心中隱隱不快，隻請他坐，沉默不語。尹正東說：“上次專門去看您，時間太晚了。見您也很累，我就沒有多說。”
朱懷鏡突然想起來了，這尹正東就是上次送他十萬元錢的那位神秘人物。難怪上次見了就覺得他好面熟！朱懷鏡心裡突突直跳，渾身的血都往頭頂躥。可又不敢太確定，就沉了臉說：“正東同志，我要說你了。你不應該一個人來看我，要來就同明吾同志一塊兒來。不是我隨便猜測同志們，萬一明吾同志知道你一個人到我這裡來了，他會怎麼想？正東啊，要注意處理關係啊。我平時哪怕是找同志們談話，都得是三人以上場合。正東，對不起，我話說得太硬了。你哪天去我家裡做客，這是私人交道，你儘管獨自上門。”
尹正東早滿臉通紅，嘿嘿笑著，幾乎是退著出去的。門被尹正東輕輕拉上了，朱懷鏡在屋裡急躁地來回走著。最近上他那裡拜訪的人越來越多，意圖也越來越明顯。原來，李龍標患癌症的消息傳出去以後，很多人就看到了新的希望。他們猜測，李龍標在地委副書記位置上呆不得太久了。這就得有人去填補。
混到一定份上的人都開始打算盤，看自己能否頂上去。自以為最有把握接替李龍標的，是幾位資格最老的縣委書記。想頂李龍標這個位置的人不必拜朱懷鏡這個碼頭，那是荊都市委說了算的。但一旦有縣委書記上去了，這又為別的人提供了機會。余明吾算是資格最老的縣委書記了，最近風傳他會接替李龍標。朱懷鏡這才明白，也許尹正東想接任縣委書記。這真應了高前說的，梅次的官都得花錢買。
又響起了敲門聲。朱懷鏡很煩躁，黑著臉開了門。見余明吾同尹正東一塊兒來了，他忙笑道：“請進請進。”
余明吾說：“我同正東覺得還是應該過來看看，不知這裡洗澡是否方便。”
“很好，燒了兩桶水，洗得很舒服。”朱懷鏡說。
“不知朱書記有沒有興趣玩玩牌？我同明吾同志陪您。”尹正東問。
不等朱懷鏡答話，余明吾說：“朱書記也別把自己弄得太緊張了，玩玩吧。”
朱懷鏡只好答應，說：“好吧，去叫小趙過來吧。”余明吾開了門，叫了兩聲小趙，趙一普就同楊沖一塊兒過來了。餘尹兩位早做了準備的，帶了兩副新撲克來。 “三對一？”余明吾問。梅次本來是說三打傻的，但這種說法已帶有政治色彩，官場上識趣的人都忌諱說起。
朱懷鏡說：“還是不突出個人英雄，強調一個團隊精神吧。升級。”
余明吾說：“就升級吧。地區對縣里？”
朱懷鏡說：“牌桌上無大小，不分地區和縣里。我同小趙一家，你們二位一家。輸了就鑽桌子。”
朱懷鏡下基層，晚上一般不安排公務，多半只和當地黨政一把手玩玩撲克，聯絡感情。不然光坐著聊天也不是個話。聊雅了，難免曲高和寡；聊俗了，難免有失體統；扯正經事，又不像是消閒，免不了僵硬。乾脆就玩玩撲克，輸了也爽快地鑽桌子。下面領導就說他不拿架子。
同下面同志打牌，朱懷鏡的手氣總是很好的。今天也總是贏，弄得余明吾和尹正東老是在桌子底下鑽。余明吾身子胖，鑽起來很吃力。趙一普就玩笑道：“兩位父母官真是愛民如子，到農家做客，還忘不了替人家掃地。”
朱懷鏡也笑了，說：“你二位都鑽得我不好意思了。這樣吧，下一盤起，你們輸了就向我們敬個禮算了，表示虛心向我們學習。”
余明吾不依，說：“這是你們手氣好。你們不要給自己留後路好嗎？下一盤肯定是你們鑽桌子。”
“技術差就是技術差嘛，又不謙虛。”朱懷鏡笑道。
尹正東卻藉題發揮，說：“憑朱書記打牌的手氣，今後只怕要當黨和國家領導人哩。正像今天陳昌雲說的，這間房子今後就是紀念館了。”
朱懷鏡佯作慍色，說：“紀念什麼？紀念我們今天打撲克鑽桌子？當領導也憑手氣？我朱某人當上這麼個官，靠的是組織的信任，群眾的擁護，同志們的支持啊。”
尹正東明知朱懷鏡並沒有真的生氣，臉上仍不大好過，忙說：“那當然，那當然。”
朱懷鏡笑道：“就憑你這句話，就該鑽一回桌子。”說罷，將最後四張拖拖拉拉甩了下來，一舉定乾坤。餘、尹二位無可奈何地笑笑，又鑽了一回。
這時，忽聽得門口有響動。大家凝神聽了，有腳步聲輕輕地遠去了。楊衝忙開門出去看看，沒見什麼異樣。卻突然發現腳下有張紙條，撿著一看，就望著朱懷鏡。
“什麼東西？給我看看。”朱懷鏡說。
朱懷鏡接過紙條一看，見上面寫著：
報告朱書記，陳大禮是個大貪官，他不像個黨支部書記，私心雜念恨重，每次領導從上面來看望貧困戶，他都把領導帶到他家親氣那裡去，讓他們落得幾百塊錢，今天他們又故技從演，變本加厲。
朱懷鏡看罷，一言不發，將紙條揣進了口袋裡。他這才知道陳支書大名陳大禮。他不准備把這張滿是錯別字的條子給余明吾和尹正東看，免得彼此尷尬。可余明吾和尹正東打牌更加慌了，老是鑽桌子。他們私下都有些緊張，都以為那張紙條子同自己有關。便總禁不住要瞟一眼朱懷鏡的口袋，似乎可以透視出那張條子上的文字。
時間差不多了，朱懷鏡說：“很晚了，休息吧。”
彼此握手而別。朱懷鏡又將楊衝叫了回來，交代說：“這張條子，你不要同任何人說。記住啊。”
楊衝點頭道：“朱書記放心，我不會同任何人說的。就是一普問起來，我也不說。”
剛才房里人多，門又老是開，室溫下不來。朱懷鏡想調低溫度。找了半天，在茶几下面找著了遙控器。竟是嶄新的。再看看空調機，也是嶄新的。他便明白八九成了。這空調一定是昨天晚上縣里派人連夜裝上的。
躺在床上，朱懷鏡滿心無奈。他覺得自己很可笑，居然想下鄉住兩天，一可調查研究，二可休息幾日。還真忙壞了這些人，一個通宵就可以把什麼都弄得天衣無縫。記得古時有位官員遊了寺廟，寫詩說：因過竹院逢僧話，又得浮生半日閒。僧人聽了笑道：官人得了半日閒，貧僧知道您要來，為此忙了三日啊。不曾想如今領導下來調查研究也成迂腐之舉了。
夜已很深了，蛙唱蟲鳴，不絕於耳。這樣的鄉村夏夜，本應讓他沉醉的。可他今晚卻是心亂如麻。