維娜後來的日子，看上去平靜，卻過得死氣沉沉。場裡所有領導都來說情，請她搬回幹部樓住。她被磨得不行了，搬回去住了幾天。實在過不了，又回到了單身宿舍。她同郭浩然怎麼也過不到一塊兒去。郭浩然經常不洗臉，不涮牙，挖出鼻屎就放在手指間搓，然後用力一彈，彈得老遠。他也老得快，眼角上總掛著眼眵。維娜看不慣他，他也看不慣維娜。維娜將地板弄得越乾淨，他越不舒服，故意大口大口吐痰，還說：“怕髒是剝削階級思想。我爺爺講，當年美國傳教士最講衛生，告訴大家不要喝生水，卻專門往井裡放毒，殘害中國老百姓。”
她的心很灰，好在有雪兒。雪兒長得很漂亮，又會逗人，誰都喜歡她。維娜總覺得是自己害死了鄭秋輪，她猜想別人也是這麼看的。她能向誰去辯解呢？鄭秋輪到死都不明白她為什麼背棄了他。爸爸媽媽怪她不爭氣，死不瞑目。知青們把她看成攀附權力的人。只有戴倩隱隱知道個中原委，她們倆卻從來不提這事兒。
她常常偷偷兒跑到鄭秋輪行刑的湖邊暗自流淚，卻是陰陽兩隔。有時太難受了，她就把雪兒託給戴倩，獨自去蔡婆婆家。蔡婆婆的耳朵慢慢地聾了，已經分不清白天和黑夜。每次維娜得摸著她的手，她才知道來客了。老人家卻說夜夜都聽見亡魂鳥的叫聲。維娜就對著這位又瞎又聾的老婆婆說呀哭呀，像個瘋子。蔡婆婆什麼也聽不見，間會兒就會說：“維娜，你聽聽，他在叫哩。”
有個深夜，維娜突然聽到外面人聲大作。開門一看，農場北邊方向火光沖天。維娜嚇得腦袋嗡嗡作響，她知道那個方向只有蔡婆婆孤零零的茅草屋。她顧不著雪兒，胡亂穿了衣服，提了個桶子就往外跑。很多人都帶著提桶和臉盆，叫著嚷著飛跑。維娜出了農場大門，眼淚嘩地流下來了。真的是蔡婆婆家。風助火勢，嗚嗚地叫。沒等大家跑到那裡，火光就暗下來了。茅草屋，眨眼間就燒光了。只有立著的柱子還在燃，火苗蛇一樣繞著柱子飛卷。
等維娜跑到跟前，火已全部撲滅了。有人高聲叫喊：“看看人，看看人怎麼樣了？”
有人就說：“不用看了，不用看了，人肯定燒死了。”
大家忙了一陣，居然沒有找著蔡婆婆的屍體。大家七嘴八舌，說這事兒真怪。怎麼就沒人呢？
只有維娜哭著，大家見著覺得奇怪。非親非故的，她哭什麼呢？
人們一直沒找著蔡婆婆。這事兒在北湖平原上一傳，越來越玄乎。平時大家就覺得這孤老婆子有些神，瞎著眼睛，卻知道遠鄉近鄰的很多事情。慢慢的就有種說法，說是蔡婆婆前幾輩子本是個惡人，又做了幾輩子的大善人。老天爺想盡快超度她，讓她瞎了眼，將她的罪孽一次消掉，就叫她上天做神仙去了。
只有維娜心裡有數，猜想蔡婆婆一定是越來越牽掛她的那隻亡魂鳥，自個兒去湖里找他去了。
雪兒五歲那年，大學又開始招生了。維娜學業荒得差不多了，好在她的英語沒有放下過。多虧當初聽了鄭秋輪的話。人生總是因因果果，維娜跟鄭秋輪兩人學英語，從來沒過想過這輩子還會用得上。
知青們暗自興奮著，總算看到一線希望了。維娜那個寢室的女伴們都在偷偷地複習。很少有人當著別人看書，怕遭人笑話，好像考大學是件丟人的事。只有維娜膽子大，天天大聲地背單詞。她的同齡人最多只能用英語講“毛主席萬歲”，記不了幾個單詞。維娜卻能流利地朗讀《英語九百句》，很讓人羨慕。戴倩也是有空就躲在一邊複習，卻沒有半點兒信心。她逢人就說：“維娜肯定能考上大學。”
郭浩然卻冷笑，說：“學什麼英語，洋奴思想。”
維娜覺得可笑，懶得理他。郭浩然雖然可恨可厭，卻也可憐巴巴的了。他也是快四十歲的人了，滿口過了時的政治腔。任何新的東西，都進入不了他的腦子。他仍然背著手，從農場裡威風地走過。而知青們不像從前那樣怕他了。他臉上的肉就更顯得橫了，鼻子裡老莫名其妙地哼一聲。
維娜考得很不錯，本來可以上個更好的大學。她要照顧孩子，就進了荊都大學外語系，學英語專業。戴倩名落孫山了，在維娜面前哭得眼都腫了。
維娜勸她：“好好複習，明年還在機會哩。”
戴倩說：“我明年不想考了，我底子太差了。我打開試卷一看，只見一片黑。”
維娜說：“也不是只有考大學這一條路嘛。讓吳偉幫忙，早些回城。”
戴倩說：“我想好了，同他結婚算了。幫不幫都是他的老婆，看他怎麼辦。”
維娜帶上女兒，回到了荊都。她家在大學裡有房子，就住在家裡。維娜班上拖兒帶女的好幾位，這些做爹做娘的總開玩笑，叫那些小同學孩子們。維娜上課時，雪兒要么就在走廊裡玩，要么就坐在媽媽身邊看小人書。雪兒也調皮，那些小同學要她叫叔叔阿姨，她受媽媽慫恿，總叫哥哥姐姐。樂死人了。
雪兒七歲時，維娜大學還沒有畢業。孩子就送到大學附小上學。郭浩然也調到了市農墾局，當個處長。知青們早已全部回城了，農場下放給當地管理。維娜同郭浩然仍是各過各的日子，互不相問。郭浩然在局裡住了套兩室一廳。他有時會跑到學校來看看孩子。雪兒看見他就怕，遠遠地躲著。維娜就拉過雪兒，說：“別跑，是你爸爸哩。”
這時候，維娜開始為鄭秋輪的冤案上訪。她不具備上訪人資格，去找鄭秋輪父母。兩位老人都退了休，住在市防疫站的宿舍裡。一個星期天，維娜提著些水果，敲開了鄭秋輪父母的家門。開門的是鄭秋輪的父親，頭髮花白了，瘦得皮包骨。 “你找誰？”老人家的聲音很乾澀。
“老人家，我是秋輪農場裡的同事，來看看您二老。”維娜說。
維娜進門一看，家裡就只兩間房，廚房是後面的陽台改的。也沒什麼傢俱，就只有一張床，一張舊飯桌，幾張舊板凳。卻收拾得井井有條，清貧而不顯寒酸。
鄭秋輪的媽媽也從裡面出來了。兩位老人請維娜坐，他們自己卻坐不是立不是的。老爺爺倒了茶遞上，說：“你看，家裡沒什麼吃的。”
“不用不用，別客氣。”維娜望著兩位老人，秋輪的影子就在她眼前晃著。秋輪眉眼長得像娘，清秀潤朗，身材和膚色又像爹，高大黝黑。
老太太手搭在眼眶處，打量半天，才問：“你叫什麼名字？”
“我叫維娜。”
“你就是維娜？”老太太說著就哭了起來。
老爺爺嘆息一聲，說：“他人都死了這麼多年了，你還來幹什麼？”
維娜無地自容。看來兩位老人知道他們儿子的死同她和她男人有關。維娜哭了起來，說：“您二老要怪我恨我都行，先請您二老容我把事情說清楚。”
兩位老人不說話了，聽維娜哭訴。維娜想讓自己冷靜些，可她實在控制不住自己的淚水。她說著說著，老太太就拉住了她的手，喊道：“兒哪。”兩人就摟著哭成了一團。
“兒哪，我們錯怪你了。你的命也真苦啊。”老太太哭著。
維娜揩著眼淚說：“秋輪不在了，可我一直把自己當作秋輪的人。您二老就把我當作自己的女兒，當作自己的兒媳吧。”
老太太哭道：“我就知道，我秋輪孝順，會給媽媽找個好兒媳的。”
維娜說：“我必須去上訪，替秋輪討個清白。”
老爺爺長吁短嘆：“人都死了這麼多年了，白費勁有什麼意義？讓他安安靜靜長眠九泉吧。”
維娜說：“不還秋輪一個清白，我死不瞑目的。”
“好吧，我們跑不動了，你替我們上訪吧。也算了卻我們活人的心願。”老爺爺說。
維娜便一邊上學，一邊四處奔走。案件的主要當事人，就是郭浩然。命運太捉弄人了，維娜得替被自己丈夫害死的人去伸冤！法院本來就不想理這個案子，沒有當事人的關鍵證詞，根本翻不了案。當年辦案的那些公安、法院的人，有的已做了大官，他們更不願意把自己的醜事兒翻出來。其實當時就有人議論，說是因為上面追得急，抓著個替罪羊交差就得了，哪管什麼冤假錯案？而郭浩然正想整死鄭秋輪，他們就一拍即合了。
維娜找到郭浩然，說：“你自己知道，你我雖是夫妻，卻是仇人。你毀了我的生活，害死了我的愛人。我心目中的愛人永遠只能是鄭秋輪。但這麼多年，我同你過日子，並沒有對不起你的地方。就請你看著這一點，發一回善心，說一次真話吧。”
雖是時過境遷了，但郭浩然還沉浸在昔日的夢幻裡。他不敢承認自己過去錯了，那等於說他幾十年的風光是個荒唐。他更不敢承認自己謀害了鄭秋輪，那樣他越發不敢面對今後的生活。
“我沒有錯，我捍衛毛主席，擁護共產黨，沒有錯。”郭浩然說。
維娜盡量讓自己平靜些，說：“你不要同我講大道理，我們只談具體事情。你憑什麼說那謎語是鄭秋輪寫的？有什麼證據？就憑你的記憶就可以定罪，你摸著自己的良心想想，說得過去嗎？”
“我的記憶不會錯。我是個軍人，起碼的素質是有的。”郭浩然固執道。
維娜氣得喘不過氣，說：“你別吹牛了，這同你的軍人素質沒有關係。你敢指天發誓，你不是挾私報復？”
“我幹嗎要報復他？我革命工作幾十年，狠斗私字一閃念，心中只有一個公字。”郭浩然說。
維娜冷笑道：“你的臉皮真厚，敢在我面前說這種話。我告訴你郭浩然，你一天不說真話，我就一天纏著你不放，叫你永世不得安寧！我還要告訴你郭浩然，你的那套空洞的官話早過時了，聽著讓人覺得可笑，覺得噁心。你打開窗戶看看，都什麼時候了。你的那齣戲早唱完了。”
“我就不相信，緊跟黨和毛主席就有錯！”郭浩然吼道。
郭浩然不是個可以講道理的人，維娜有空就去找他吵，快把自己弄成個潑婦了。維娜同他爭吵了一年多，他終於向有關部門遞交了材料。但他只肯證明當年認定鄭秋輪犯罪缺乏事實依據，並不承認他故意整人。
可是，當年辦案人員仍是從中作梗。維娜只好給市領導和北京寫信申訴。上面層層批復下來，鄭秋輪才被平反了。卻並不是徹底平反，仍留著個尾巴。法院的裁定書，只承認對鄭秋輪的死刑判決錯了，仍然認為他思想意識不健康，犯有嚴重錯誤。
望著這份法律文書，維娜和兩位老人痛哭不止。老爺爺幾乎是乾號著：“我兒子只不過就是喜歡想問題，喜歡講真話，錯在哪裡？他人都死了，還要說他思想意識不健康，犯有嚴重錯誤。我兒子還不到二十二歲哪，二十二歲的孩子，懂個什麼？硬得生生的要他性命？”
秋輪的祭日，維娜瞞著兩位老人，偷偷去了北湖農場。她提著酒水、供果和香火，跪在在秋輪遇難的地方，大聲哭喊。遠遠的圍著好些農民，他們都搖頭嘆息。當地農民都還記得那位文質彬彬的鄭伢子，別人都偷雞摸鴨的，就他規規矩矩。
天一擦黑，亡魂鳥就哀號起來，維娜聽著肝腸寸斷。
從那以後，維娜一直照顧著兩位老人的生活。兩位老人把維娜當作自己的女兒，她卻把自己當作他們的兒媳。維娜的孝順和賢惠，卻常常勾起老媽媽的痛苦，她總是流著淚說：“要是秋輪那孩子還在，有你這麼個好媳婦，多好啊！”
平反留下的尾巴，一直是秋輪爸爸的心病。維娜說再去爭取，老人家又堅決不同意。他有些看破了，很灰心。多年以後，他還常常感嘆：“中國這些年，總是拖著落後的尾巴往前走，歷史的進步極其暖昧。老百姓都知道，屙了屎不能老放在褲襠裡兜著啊。”
維娜大學畢業以後，分配在市外貿局工作。說起來像電影裡的俗套。雪兒十三歲那年，一個很偶然的機遇，維娜的命運發生了變化。郭浩然說的那位被天主教毒害的姑媽突然回國省親來了。
郭浩然的父母都已不在人世，他是那位姑媽唯一的親人。原來，他姑媽因為克夫，在美國四十多年，連續繼承了五位丈夫的遺產，是位很富有的老寡婦，又無兒無女。已經七十歲了，不想再去克別人，就守著大堆遺產過日子。她這次回國，就是想找個至親骨肉去美國，作為她未來的遺產繼承人。
老姑媽是個虔誠的天主教徒，卻又自小在中國生活，宗教情結和思鄉情結都很重。她說本可以將自己遺產全部捐給教會的，因為是主賜福於她，才讓她有緣去那個美麗而自由的國家。父母的養育之恩又時刻不能忘懷，年紀愈大，思鄉愈切，就想著能有自己的親人陪伴她的晚年。
郭浩然跑去找維娜，搓著雙手，很是拘謹。好半天，才嘆息一聲：“維娜，你能原諒我嗎？”
維娜平靜地說：“我們不談這些吧。”
郭浩然說：“我知道，你這輩子永遠不會原諒我的。”
維娜說：“我說了，我們不要談這些。”
郭浩然說：“我知道自己過去幾十年，什麼都錯了。我們幾十年聽到的全是謊言。”
維娜奇怪地望著他，沒有吱聲。郭浩然搖頭說：“我姑媽把自己在美國幾十年生活一說，我人就傻了。她一個孤老婆子，有洋房，有汽車，有大筆財產。她每年都出國旅遊，我們去次北京都不容易。她說自己要是不進教堂服務，不是被餓死，也會被人買走。”
維娜仍不說話，由他說去。郭浩然竟然哭了起來：“我知道，你看不起我。就連雪兒小小年紀也看不起我。我活該。我腦子裡只有一根筋，上面說了就是金口玉牙。我真心喜歡你，又知道自己不配你。我承認自己公報私仇，無法贖罪，可我當時也的確認為鄭秋輪思想意識有問題。”
“你不配提他的名字！”維娜突然憤怒起來。
郭浩然被震住了，嘴唇微微發抖。 “好吧。”郭浩然低頭說，“維娜，你娘兒倆隨我一道去美國吧。”
維娜說：“你去過你的天堂生活吧，我是不會去的。”
老姑媽也找上門來：“維娜，浩然同我說了你們的婚姻。您是很不幸的。浩然他非常後悔，他說自己這輩子都無法洗清自己的罪孽。看在孩子份上，你們和好，同我一起去美國吧。”
維娜搖頭說：“姑媽，我非常感謝您。但我絕不能跟他去美國。我這輩子的苦難，都是他一手造成的。他不是說想贖罪嗎？同我離婚，就算他做了件好事。”
“沒有別的選擇？”姑媽很是無奈，“您的英語好，您去美國，會有很好的發展。有您去，浩然也會好些。不然，他去美國就是聾子，瞎子。他沒法在美國找工作。那是個很上進的社會，不工作自己都會有負罪感的。”
“我幫不了他。”維娜說。
老太太已是正宗的美國人了，搖頭聳肩，深表遺憾。
維娜就同郭浩然離婚了。她很感謝老天賜予了機會，終於同郭浩然了清這筆孽債。
老姑媽回國省親後八個月，原本對美帝國主義懷著滿腔仇恨的郭浩然，興高采烈地到美國享清福去了。郭浩然帶走了雪兒。維娜捨不得女兒，只想多看她一眼，一直送她到上海。他們父女倆是從上海乘飛機走的。郭浩然穿了幾天西裝，就找到有錢人的感覺了，總是寬厚地微笑著，要維娜好好過日子。
沒過多久，維娜突然收到二十萬美金匯款。隨即就接到姑媽電話，說錢是浩然要她彙的，請維娜別介意。維娜也不多說，收下了這筆錢。郭浩然欠她的是多少錢都贖不清的。
過去的生活交割清楚了，維娜驀然四顧，自己在荊都早已是孑然一身，了無牽掛。她辭去了工作，跑到南方做生意去了。她把鄭秋輪的老父母帶在身邊，他們兩老也習慣跟著維娜了。維娜先是做外貿，這是她熟悉的行當。後來又投資建築業、旅遊業、餐飲業。她的生意很順，幾乎沒做過賠本買賣。
生意越做越大，人也越來越倦怠。維娜後來感到精疲力竭，就把生意收縮了，只做室內裝修。如果她後來不回荊都，會過得很平靜的。荊都注定是她的傷心地。