蘇維埃停下，看看朱自強，別有深意地說：“我看過你的簡歷，也聽過你的不少事情，為什麼你每個任上都有紀委調查小組？有沒有深入的考慮過其中的問題？”
朱自強點點頭：“我的方法不被人接受，但是我又沒法融入到時下的風氣中，只好揮著大棒趕一部分人，丟出好處拉攏一部分人，只要目的達到，手段合法甚至不合法，但對大多數人有利益，我就會做。”
蘇維埃靜靜地坐著，聽朱自強說，看朱自強說，他就像一尊沉靜的雕像，隱隱透出山的穩重，從他略顯厚道的臉上看不出半分情緒。接過朱自強的話，蘇埃維慢慢地說：“你不用著急，現在不會餓死人，也不會凍死人，更不會窮死人，我們雖然在跟時間賽跑，可是壓力不像以前那麼大，有些風氣是從保溫飽時期形成的”
手在空中畫了個大圈：“要有大氣候，你不能蠻幹，跟著中央走，結合地區特點，慢慢來，爆炒的小菜固然可口，。可是損害健康，溫火燉出來的更美味，而且益壽延年。大姐說，你在地方任上，激情四射，成績顯著，往往能用個人魅力贏得大多數人的認可和協助，這一點很難得。但是隨著你的位置變化，手中權力越大，責任也就越大，個人色彩更加平淡才好，你要明白，國家是人民的，工作是集體的，政府不是私營企業，就算你出發點是為人民，但你不能完全憑藉自身燃燒以求最大回報。比如，你剛來春江時搞的整頓黨員工作作風，鎮之以靜，迅速清理一些害群之馬，這個鎮之以靜就很好，不顯山不露水，就算暗里波濤洶湧，但表面始終無風無浪。”
成長是一個過程，朱自強這一年來，漸漸地在反思自己的施政方針，過了三十歲，再加上這些年一直在政途上攀升，一路走來，經歷的、感受的、遭遇的都讓他不斷成熟。可成熟的象徵是什麼？做事謹慎膽小、瞻前顧後、麻木不仁？他生怕自己再沒有當初的熱血，生怕丟失馬達灌進他靈魂裡的信念。
可是蘇維埃說得對，一縣之地可以激情四射，一市之地也可以聲勢不凡，可一省之地呢？或者一國呢？他也巴不得自己幾句話安排下去，下面的人馬上執行，而且是完美執行。可能行嗎？連朱自強都沒辦法說服自己。
朱自強慢慢整理思緒，試圖將內心的矛盾表達清楚：“蘇省長，你說的我能理解，但是我並不認為可行，因人而異，因時代而異。比如以前的師範畢業生們，那時的待遇屬於社會中上層收入，工資雖說幾十塊，但比干部收入高，當然那個年代的物質消費太過單一。而現在呢？教師素質不斷下滑，你看看那些私立學校，為什麼家長們會趨之若騖、青眼相加？原因無非是待遇高，錢多責任自然多，教學質量相應上升。高薪養廉在我們國家並不現實，起碼在我們這代人不能實現，以往買輛自行車屬於高消費，現在呢？開小奧拓都丟人！而教師的工資想買一輛奧拓要多長時間？三年不吃不喝才夠。市場經濟，貧富差距，很多人不務正業、靠著各種手段、裙帶關係暴富，使社會大多數人產生不平衡，這是最大的社會問題，甚至會成為最尖銳的矛盾，責任在誰？在我們！這樣的大形勢，是我們願意看到的嗎？努力改善，越改差距越大，腐敗、貪污問題越多。照此下去，還有多少人執著偉大的信念？”
蘇維埃皺皺眉頭，沉聲道：“你說這些確實存在，先天下之憂而憂，固然好，憂慮過頭了也不行，現在的干部，的確存在較重的私心，跟那些革命先輩比起來，奉獻精神、工作幹勁、理想抱負都有所欠缺。這是客觀事實，所以小平同志要求兩手抓，兩手都要硬。”
朱自強聽著蘇維埃獨特的聲音，平綏的語速中自有一種強大的說服力，其中的情緒沒什麼太大起伏，但就是沒有半分刻板笨滯的感覺。蘇維埃沒有否認朱自強的說法，朱自強從這些話中感覺到他的不凡，這是與蘇家性格完全不同的人。
“蘇省長，我明白你的意思了。以後我會注意工作方式方法，如果有什麼不到之處，還望你及時指正！”
蘇維埃笑了，這種笑容就像農民看到長勢喜人的莊嫁，發自內心的一絲滿足掛在嘴角：“自強，這就是你的優點，善於吸引，也善於反省。”
朱自強很想知道蘇維埃具體的施政方略，嘴上謙遜幾句後，接著問：“那針對滇池治理，蘇省長的意思是什麼——”
提到這個問題蘇維埃就頭疼，五百里滇池，那是詩文裡的記載，如今雖說小了很多，但問題也很多。春江號稱春城，也正因為滇池的調節作用。目前滇池的水質己經出現中度污染，外來的危害性生物，比如水葫蘆等，呈現惡性蔓延的趨勢。
“池子大了不好治啊，沿池的漁民以少數民族為主，大型工業污染更讓人難以取捨，一省的利稅，一池的碧水，孰重孰輕？民生經濟，環境保護，怎麼調節？靠山吃山，靠水吃水，這是古往今來的慣例。要想人民生活好，破壞大自然免不了，人們的衣食住行從哪來？從大自然手中剝奪來。資源是有限的，合理開發利用資源己經是我們國家的頭等大事。”蘇維埃說完後，抬起茶杯，慢慢地喝著。
朱自強道：“是的，那麼滇池治理肯定是一項長期工作，先治理一部分，保護一部分，以點帶面，逐步推行？”
蘇維埃點點頭，接下來兩人的話題開始延伸，從環保到旅遊，從工業到農業，從城市建設到農村建設吃過午飯後，兩人一直談到天黑，彼此惺惺相惜，互為對方的學識、見識感佩，要不是蘇南不斷插入，最後果斷逐客，兩人很有可能挑燈夜話。
出門時，各自的秘書和隨行人員己經等得不酎煩，剛一現身，就是一連串的電話記錄，兩人相對大笑，然後揮手而別。
這一晚對蘇維埃和朱自強來說都具有最重要的人生意義，在此，我們先按下不表。話說朱自強趕回市委，處理完擔誤的幾個文件後，回到家裡，將李碧葉叫過來。
楊玉煙好像預料到了什麼，臉色有些蒼白，咬著嘴唇，跟朱茵做錯事的模樣一般無二，朱自強臉色冷峻，從蘇南家拿來的東西，他己經全部收集好。
李碧葉的小別墅就在隔壁，進門時，先朝楊玉煙看去，氣氛不對頭！
“玉煙，自強，這麼晚了還有什麼事？”李碧葉心裡惴惴，畢竟是她帶害了楊玉煙，如果事情敗露，怎麼收場？
看著勉強保持笑容的李碧葉，朱自強盯著她，冷聲問道：“賽丁房地產的股權你們認購了多少？”
果然！兩女身子打顫，紙保不住火，千怕萬怕，就怕被朱自強得知事件真相，李碧葉了解朱自強的性格，楊玉煙更是知道老公的脾性，兩人不敢再有所隱瞞，一五一十地把事情說清楚。
原來李碧葉在深圳上班時，因為本身畢業是財經專科，對深圳股市特別好奇，來春江之前，鼓起勇氣挪用一筆公款，結果狠賺了一把！不然她哪來錢買法拉利和別墅？朱自強問過，李碧葉當時還很得意地說，炒股所得。
到春江後，“賊心”不死，嚐過甜頭的李碧葉把楊玉煙拉上，作為高干家屬，而且楊玉煙本身也跨入了高幹行列，按規定嚴禁從事經商、辦企活動。但兩人鑽了空子，私下進行炒股，因為規定上只是寫明不得扭用公款進行炒股。李碧葉用別墅抵押貸款一百萬，楊玉煙這些年也攢下不少錢，東拼西湊與李碧葉合資，總共兩百萬。
結果不言而喻，這次沒那麼好的運氣，兩百萬被套牢，最後雖然沒輸乾淨，但所剩無幾。有得有失，兩人也想得遁，李碧葉故技重施，再次挪用公款，在股市中也再次大敗虧輸，這回不行了，國際酒店的公款清理是每月一次，萬般無奈之下，只得拆東牆被西牆，楊玉煙讓李碧葉出面，找到清真寺的幾個長老，先行認購股權，再以賽丁地產的股權作為抵押從銀行貸款償還公款。
朱自強仰著頭，枕在沙發靠背上，盯著天花板默默無言，領帶鬆開，歪在旁邊，襯衫凌亂，身心疲憊。他想不遁兩個女人圖什麼？缺穿少吃？沒錢花？
朱自強的聲音有些沙啞：“我在市委踢那些屁股不干淨的干部，你們跟在後邊拉稀。我不指望你們支持我的工作，但是你們也有自己的事業，玉煙，你在電監局的月薪是我的兩倍，而碧葉的月工資更是我的年薪數，我們不缺錢，吃的，住的，有車有別墅，你們穿名牌，進出高緩會館，髮型、美容、保養，這些東西一樣不缺，如果你們想要刺激，可以去買彩票，可以去打小麻將，可以玩蹦極，可以去冒險，就算炒股，輸了就算了，為什麼要挪用公款——？？
他一直在說話，話音中透出深深的疲憊，顯得那麼蒼白無力。楊玉煙不是因為做錯了事難過，而是看到自己的男人如此，她覺得萬分痛苦，朱自強在她心目中，一直以來都是那麼堅強、樂觀、積極向上，從來沒有像現在這樣，臉色灰敗，兩眼無神，而且說話時沒有看她們，眼珠盯著上方，這是很反常的現象。
李碧葉的眼睛裡溢滿淚水，泫然欲滴，她的臉色顯得暗紅，玉煙是蒼白，看看心愛的男人，小聲地說：“我去紀委主動交待事實，只是貸款怎麼辦？”
話音剛落，豬肝的老婆走進大廳，輕鬆接道：“自強跟我說過了，貸款我己經替你們處理，明天你們把股權證退回去。”走到朱自強面前，拍拍他的手，明快地笑容悄然綻放出來：“三弟，不要這樣子，你嚇著她們了。”
朱自強苦笑道：“二嫂你不知道，今天我是在鬼門關里走了一遭哇。人家擺明車馬要對付我，這些東西砸在我面前，比砍我幾刀還難受！”說完指指桌上的盒子。
看向玉煙和碧葉，朱自強勉強收拾起失落的情緒，站起身來，摸摸玉煙的俏臉，另一隻手向碧葉招招，等她走過來，朱自強抿著嘴，輕輕地攬過碧葉的脖子：“來，謝謝二嫂。”
兩女己經泣不成聲，對豬肝婆娘躬身道：“謝謝二嫂”朱自強的兩隻手忙不過來，二嫂幫忙挽過玉煙，不斷揩試著弟媳婦臉上的淚水，柔聲道：“人非聖賢，孰能無過？好了玉煙，你也是副廳幹部，以後多注意就是。”
楊玉煙哭泣不是因為性格柔弱，而是第一次見朱自強這麼難過，她寧願自己承受痛苦，也不想看到朱自強為此受傷。李碧葉卻是羞愧大於自責，事沒干成，反而帶害玉煙，要不是二嫂出面，兩人還不知道怎麼辦。她們不是沒想過找二嫂借錢，實在是開不了這個口，人家男人跑去了台灣，兒子又被招進國安。以前是豬肝對不起朱自強，而現在，是朱自強虧欠得太多。
每當朱自強回想起朱永樂堅強的笑臉，還有那雙閃爍淚光、天真無邪的眼睛，朱自強的內心就會陣陣刺痛，他寧肯用自己的兒子去交換，讓八斤去代替永樂。將來如何面對豬肝？
夜深了，哭夠的女人進入夢鄉，在夢裡，兩人的眼角還有淚痕，朱自強深深地嘆息著，打開房門，走向陽台，豬肝婆娘還沒睡，躺在椅上的嬌美身體捲著毛巾被，桌上一杯紅酒，桌沿夾著一盞可視燈。
“二嫂還沒睡？看什麼書？”
二嫂攏了一下毛巾被，見沒什麼春光曝露，輕聲道：“穆斯林的葬禮，你也睡不著？玉煙她們睡了？”
朱自強點點頭，陽台上灑滿了月光，天上的月亮半彎，幾顆星星不停躲閃，墨藍的天空倒映著城市的燈火，來往的車聲偶爾劃破寂靜。
“要喝酒嗎？”
朱自強有些奇怪，在他的印像中，二嫂滴酒不沾，他疑惑地看向二嫂，沒說話，從表情看得出來，二嫂有話要說。