污水治理工程己經全面展，朱自強依然忙得不行，改善春江投資，抓黨務工作，出席各類大小會議場所，參與商務活動，還有省上的部分工作，幸好污水治理，有一個清華的博士生坐鎮，工程上不用他出面。這樣一直到五月初，才算告個段落，兩天后就是六一兒童節，必須抽點時間陪陪孩子們了。
朱自強聽完王志力的行程安排後，正打算刪去部分應酬，手機響起，看看來電號碼，是玉煙的手機。 “自強，今天不要出去了，家裡有客人。”“什麼人？”
楊玉煙語氣很輕鬆，開著玩笑道：“重要的人。不說了，回來就明白。”朱自強笑道：“怎麼了老婆，跟我打啞謎？”兩口子調笑幾句，掛掉電話，楊玉煙現在出任省電力監管局副局長，副廳緩待遇，前段時間說是要考研，朱自強同意了一度正吼在家裡有洛永兩口子和二嫂在，孩子有人照顧。
小八斤去年開始上幼兒園，過孩子性格一點都不像朱自強，一生性沉默，不愛說話，小樣經常促著眉頭，好像有思考不完的事情。正因如此，反而很受人關注，覺得小傢伙特酷，大人逗他笑，連嘴角都不動一下，經常把講笑話的人弄進冰箱。但是他跟姐姐朱茵的感情極好，姐弟倆單獨在一起時，有說有笑，朱自強和楊玉煙偷偷觀察過幾次，最後一致決定把他接到春江，再不弄到身邊，生怕越來越自閉。
推掉所有的應酬後，劉剛將朱自強送回家就先行離開。進了別墅，遠遠地看見一輛紅色法拉利，是04年的新款，車牌屬於春江市。洛永的車也在，朱自強瞇著眼睛打量一番，有點印象，心裡沒譜，想不起會是哪個騷包的新車。
帶著疑惑跨進家門，楊玉煙正和一個身穿紅色職業套裝的女人說笑，見朱自強進來，臉上帶著神秘而又曖昧的笑意，裝作沒看到，不跟朱自強打招呼，可是紅裝麗人彷彿感覺到身後有人，猛地回頭，頓時驚怔得目瞪口呆。
儘管李碧葉己經在心裡反復對自己說了幾十遍，不要想這個男人，我們只是一般朋友，只是老同學見面，不要怕他！沒什麼大不了！可真到了臨場，她才知道，這些年逃避的所有努力都化為烏有，這個男人的身形，這個男人的笑意，和那雙黑漆漆眼睛裡的專注，個性的嘴唇抿出的那道弧線，這些都是李碧葉在夜裡，曾經千百回想起，又千百回發誓要遺忘的畫面。
李碧葉恨朱自強，恨他的利用和無情，他讓羅小偉跟自己來往，卻又故意藉機發難，直到事情真相大白，李碧葉才猛然驚醒，她發誓一定要報復朱自強，所以在外面拼命工作，把對兒子和父母的思念化作一腔動力。
可是，當這個男人真站在她面前時，眼光與眼光對撞的那一秒鐘，李碧葉的心裡轟然炸響，腦子裡全是空白。整個人彷彿飄飛起來，這是她一直渴望的感覺，什麼都不用想，連動都不能動，就像死亡李碧葉明白，這一生，永遠也脫不出朱自強的牢，因為她從始至終都愛著他，至死不渝。這一刻，淚眼迷茫。
玉煙看著兩人的眼神，心裡有些酸楚，但更多的是諒解和包容，愛是佔有，愛是一場保衛戰。玉煙看著自己的男人和另一個女人情意綿綿地對望，他們之間已經商過太多的苦難，玉煙嘆息一聲。朱自強點點頭，走過去，無比親切，極其自然地抹去李碧葉臉上的淚水：“看過兒子了嗎？”
李碧葉再也抑制不住，哇地一聲，抱著朱自強失聲痛哭：“你好狠！你好狠！為什麼要趕我走？我恨你可是我又好想你”
八斤不知什麼時候走過來，扯了幾下李碧葉的衣角，抖著手裡的紙巾，臉上很平靜地說：“媽，別哭了。”童聲中竟然透出一股冷靜，李碧葉一下子沒反應過來，她看著兒子小臉上自若的表情，還有眼中的那一絲漠然，一種揪心地憐愛湧上心頭，孩子很懂事，而且很乖，玉煙說八斤己經開始學英語發音了，玉煙還把八斤在幼兒園得的小紅花、好娃娃獎、圖畫獎、作業本等等全翻出來。
“媽媽不哭了，寶寶乖，謝謝你的紙巾！”
八斤嘴角扯了幾下，擺擺手說：“這是我應該做的。”說完就轉身走向他和朱茵的書房，姐姐還等著他畫圖呢。今天李碧葉說得最多的一句話就是“謝謝”，謝洛永兩口子，謝豬肝婆娘的照顧，謝玉煙的教導。
孩子們被洛永兩口子全帶進屋，客廳裡只留下一男二女。
朱自強乾咳幾聲，楊玉煙滿臉笑意，李碧葉渾身不自在，連眼神都不知道往哪擺才好，朱自強看得有趣，過了開始幾分鐘，他己經鎮靜下來，看著李碧葉，語氣顯得無比誠懇：“碧葉，這次回來有什麼計劃？”
李碧葉在外邊闖了兩年，不像以前那樣沒見識，—而且對像還是朱自強，雖然對方己經是高緩幹部，在心理上也不顯得緊張：“我出去後，應聘在深圳香格里拉酒店工作，今年春江香格里拉酒店的總經理調到美國，！我暫時過來主持工作。還有，我想把寶寶接過去”
朱自強不說話，看向楊玉煙，這件事情他心裡有數，可是他不能做主。兒子是他的心頭肉，玉煙雖然接受過高緩教育，可是沒給朱自強生兒子，她心裡多少有些欠缺。兩口子目光一觸即錯，楊玉煙笑道：“碧葉，這事先不忙，先聽聽八斤的意見，別看他人小，基本上我們都不會替他做主。”
李碧葉垂下眼簾，長長的睫毛上卷開來，朱自強想起這雙眼睛含羞帶怯的誘惑，想起既想又怕的嫵媚，咬咬牙，差點就說出挽留的話來。李碧葉道：“八斤跟著你們始終不方便，現在雖說沒人注意作風問題，可自強身在其位，就得萬事小心，我想把旁邊的別墅買下來你們覺得呢？”
朱自強欣喜地看著李碧葉，這樣當然最好啦，楊玉煙瞪了他一眼，捱過去摟著碧葉的肩頭：“碧葉呀，你能這樣做是最好的，只是便宜那些屬狼的傢伙！”說完又瞪了眼嬉皮笑臉的朱自強。
朱自強趕緊笑道：“我完全同意，嗯，到時候把兩家地下室打通一萬一有歹人入室作案，就可以避過來嘛。”李碧葉跟他分開的時間太長，聞言羞得脖子紅，雖然兩人早就有夫妻之實，兒子也這麼大了，可她的心態還跟熱戀時差不多。
楊玉煙壓低聲音，笑罵道：“日防夜訪，家賊難防！這最大的歹人就是你！碧葉，咱們去看孩子，別給這傢伙好臉色。”
兩個女人挽著手走了，把朱自強一個人丟在客廳，望著兩女妖嬈的身影，嘴角泛起一絲微笑，看來羅小偉的哥們儿夠意思！這些年李碧葉的一舉一動朱自強雖說不是完全清楚，但基本上都在他的掌握中，如今調回春江，雖然不敢明日張膽，但對於兒子的成長來說，母愛的作用不可忽視。
半年後，碧湖公園正門，朱自強等市裡主要領導正式出席拆除圍牆儀式，經過半年的污水治理，經市委、市政府研究決定，碧湖公園免費對市民開放。昔日的污水公園，爛泥臭泊，垃圾處處的破敗己經不復存在。如今可是湖連湖，橋穿湖，數條遊船穿梭，沿岸垂柳靜坐，荷花睡蓮爭艷，碧水氾波戲鵝。亭台雕樓，古曲晚歌，白石湖欄，仿古小道，穿梭其間，讓人心曠神怡。
整個碧湖是春江污水治理中投資最少，同時也是收效最為顯著的項目，碧湖恢復了以往的清澈與亮麗，而且自此後不再進行收費，此舉贏得了市民的讚賞和歡迎。部分老同志聯合製作錦旗送給市委、市政府，感謝領導給他們找到了一處休閒、鍛煉的絕佳場所。
朱自強雖是碧湖污水治理的主要負責人，但是並不在這裡上班，相當於掛名，他主要的工作是帶領市委辦以及紀檢、監察人員落實黨員作風，朱自強不玩虛的，答應了就要看實效，黨員工作作風剛好與污水治理結合考察。
為此整個春江市黨員幹部風氣大為好轉，吃喝風雖沒有徹底剎住，但是工作實效卻得到了極大提高。黨務理順，政務也跟著轉變，層層往下抓，朱自強非常清楚，那些心得體會，報告總結都是紙面上的功夫，自古以來，最不可信的就是奏摺。這些人心里或許在罵他假裝正經，或許懷著抵觸情緒，當然也有陰奉陽違的。可朱自強不管這麼多，拿不出實際政績來，說得再好聽，也絕不正眼相待。
調到春江這一年，對朱自強來說，算得上春風得意，事業一帆風順，家庭和睦，先後當選為彩雲人大委員，彩雲省委常委，省委副書記。
2004年彷彿一道醉人的微風，不經意間己經悄悄吹過。而朱自強的好運隨著新年的臨近好像消失了。省委書記羅繼輝調到東北任職，省長徐北進擔任省委書記，新的代理省長來自陝西，名叫蘇維埃。
代理省長上任三個月後，才第一次私自會見朱自強，其他公開場合，代理省長都顯出一派正大公明形象。而這次會見地點卻定在了蘇南新購的小花園內。
現在的朱自強早己不是初生牛犢，這些年蘇家一直沒再跟他為難，一來是己經搞得他手足分離，兩位哥哥被迫逃亡台灣；二來朱自強的表現也的確贏得了蘇南的讚賞；戰略與戰術，要看身在什麼位置，只有一方諸侯才能製定戰略部署。在蘇南看來，朱自強是個優秀的戰術家，但在戰略上被顯得很被動，接近於無知的地步。
蘇南感嘆，也許這就是出身的局限性，從小所受的教育和成長教導，致使朱自強這樣優秀的人才同樣存在缺陷。但是她不得不承認，如果再給朱自強一定的時間，同樣會成長為一個優秀的領導者，甚至是政治家。
蘇南拈著一枚棋子，動作輕綏，姿態優美，可惜人無完人，她的長相實在是太醜。朱自強面帶微笑，對面這個女人，就像一隻蜘蛛，盤踞在陰暗的角落裡，冷眼旁觀，暗中織網，獵殺敵人，將所有的事物都劃到網中，任由擺佈。也正是因為這個女人，才使朱自強不斷激發雄心，努力往上攀登。
沒有實力，怎麼有資格跟別人對弈？朱自強非常清楚，自打認識白武以來，就跟蘇家一直糾纏不清，雖說前些年扳倒了蘇聯、白武。可根本沒有讓人家傷筋動骨，兩人對外宣判分別是無期和十年刑期。蘇聯在北京有一定的自由，在生活方面，說是犯人，更像個滿清貴族，身邊跟著兩名警衛養鳥種花。而白武哪也不去，用白骨精的筆名，擔任海外一家華文刊物的專欄作家，天天蹲在家裡堆方塊字。
朱自強先後去看望過兩人，特別是白武，對朱自強依然如故，兩人只談文史，不提政事，臨走，白武真誠地說：“沒有你，我沒有現在的自由。”比出一個握筆的動作，然後指指腦袋：“這是我一生的理想。”滿足的笑容中帶有一絲無言的幸福。
朱自強默然，他不是蘇南的對手，棋盤上，黑棋己經所剩無幾，朱自強推盤認輸，蘇南似笑非笑：“棋盤如人生，咱們的自強書記心不在棋啊。要想成為一名國手，其中的艱難困苦，外人難以明白。”
朱自強笑道：“本非我所長，只能是趕鴨上架，充行而己。”
蘇南搖搖頭，看看朱自強：“_你應我三手，連輸三子，現在連大龍都快被我斬了，你還想保住什麼——”轉身後回到書桌前，拿出一個檔案袋遞給朱自強。
“你看看，我可以將你所有棋子全部卻殺，過會兒維埃來了，你就再沒機會。”蘇南笑得淡然，神色鎮定，臉上的自信讓朱自強倍感心寒。