金沙賓館，朱自強與吳飛合住一個標間，兩人靠在各自床上，吳飛扔了支煙給朱自強：“我說你明明不會抽煙，幹嘛要學著整？”
朱自強點燃香煙，美美地吸一口，吹著煙氣說：“吸煙有害身體健康，不吸就會心頭髮慌，我煙癮小，想戒就戒，倒是你要注意，白牙熏成了黃牙，那一口煙臭就不怕你婆娘難受？”
吳飛嘿嘿笑道：“你別說，我家小龍女還就愛我這口煙氣，歌裡怎麼唱的？想念你的笑，想念你的外套，想念你白色襪子和煙草味道。老子一回家，她就跟隻小狗一樣，趴在懷裡到處嗅。”
“你就吹吧，龍法官是鬼精靈，會喜歡你什麼煙臭味？我跟你說，這娘們儿絕對是嗅你身上有沒有其他女人的香味兒。信不信？”
吳飛歪過頭，難以置信地看著朱自強：“不會吧？就她？能有那份心思？你少挑撥我們夫妻感情！哎，說說李碧葉和楊玉煙，哪個更安逸？”
朱自強瞪了他一眼，沒好氣地說：“不信拉倒！”
“說嘛，哪個更安逸，我跟洛永經常討論，玉煙是玉女，碧葉是艷婦，嘖嘖，你小子剛玩過雙飛，跟我說說心得，老子吃不成豬肉，聽聽豬哼行不？真他媽好福氣啊！得得，別擺出一付臭臉，不說算逑，對了，小雷今晚的話，你別往心裡去，這幾年你確實有點兒迷失。”
朱自強瞇著眼睛，慢吞吞地說：“都是自家兄弟，我哪能記在心裡，你們也是為我好，唉……這幾年確實有點亂，對了，你跟首長還有聯繫？”
吳飛嘿嘿笑道：“保密！首長倒是勸我不要當官，安心干好現在的公安就行了。”
朱自強道：“現在當官的分三種，清官、昏官、貪官。貪官又分三類，一類是又貪又腐敗，盡幹損人利己的壞事；另一類是只貪不干，把手中的權力當商品，自己什麼事都不干，心安理得收禮收賄賂；最後一類是跟風貪，工作照幹，逮著機會，鑽著空子就貪一筆，但絕不干違法亂紀的事情。而三種當官的人中，最可惡的不是貪官，而是昏官。”
吳飛皺眉問道：“什麼是昏官？”
朱自強笑道：“昏官就是什麼都不懂，二愣子，充行作勢，工作搶著幹，權力盡量撈，只會幹些勞民傷財的事。前陣子央視焦點訪談報導了一個縣，縣城的建築本來就是明清時候保存下來的，可縣里的領導偏偏把它拆了，拆了不說，新建的房屋竟然全是仿古，把真正的古城弄成了仿古城……真他媽的可惡！不懂就算了，這些昏官還非得指手劃腳，抱著人民的血汗錢打水漂，咱們磷肥廠就是個例子。昏官往往見人屙屎屁股癢，別的地方弄個廣場，馬上跟風弄個廣場，人家叫人民廣場，這兒就叫時代廣場，全國幾千個縣城，你去數數有多少人民廣場？可憐老百姓連住的地方都沒有。面子工程，綠化工程，亮化工程——農村電力能源根本就不夠用，晚上還弄得燈火輝煌，這電費算誰的？還不是老百姓掏腰包。什麼叫粉飾太平？這就是粉飾太平！昏官無能，把這些事情當政績來搞，基礎建設一塌糊塗，經濟搞不上去，老百姓生活無法提高，越扶越貧……那些昏官要錢要得比誰都大聲，投資出來的東西四不像，可這些人佔了半數以上的干部職位。悲哀啊，所以首長叫你別當官是為你好！”
吳飛聽得哈哈大笑，搖頭道：“現實情況就這樣，不過……昏官佔一半，這個說法有點過了吧？再說老子也不至於當個昏官！現在實行幹部年輕化、知識化、專業化。要不了幾年，全國應該會有所改觀。”
朱自強道：“改觀？昏官的根本源頭在哪兒？在教育體制上！看看現在的大學生，從學校出來有幾個從事本專業的工作？八成以上的人畢業後都要重頭學起，而書本上的知識跟現實工作內容嚴重脫鉤！每年各行各業要舉行多少培訓？花樣繁多，內容空乏，甚至把培訓弄成了休閒度假。這跟前些年搞出來的重複建設有什麼區別？一個鄉長上台建個養豬場，失敗了，下一任鄉長繼續建養豬場，再下一任來還建養豬場，我見過最牛B的，八萬人的鄉，在同一個地點前後建了七個養豬場！教育也是這樣，就拿寫個通知來說吧，這是初中畢業生就能上手的，結果有的大學畢業了還不會寫通知，參加工作後再弄個什麼公文寫作培訓班！學冶金的去幹農業，學水利的去管財政，學經濟的去整司法，學法律的去搞金融，學醫療的去弄教育……”
吳飛插口道：“學營銷的去當公安！哈哈哈，我前段時間不是在公安系統開展一次法律考試嗎？一個剛剛大學畢業的傢伙，不知道託了誰的後門，專業是市場營銷，考刑法和治安管理條例，人家竟然是滿分！”
朱自強驚奇地看著吳飛：“滿分？不會吧？”
吳飛得意地說：“開始我也不信，心想這狗日的肯定作弊！就特地把他請到市局會議室，老子親自面試。結果隨問隨答，當場就把老子弄成了冰人！你說人家學營銷的還比警校生專業，想不通啊，後來一問才明白，這傢伙分到公安後，生怕被別人笑話，硬是重頭再來，自學公安業務和法律！現在我已經把他調到市局辦公室。”
朱自強道：“你說的這個畢竟是異數，有多少人會這樣自覺？如果他本身就是相關專業畢業的，用得著重頭再來嗎？幸好現在從中央到省上，招考公務員都要求專業對口，也許再過十幾年，昏官數字會大量減少，以至絕跡。可現階段，教學內容還是不夠科學啊！要么不實用，要么太簡單。”
吳飛道：“先不說這些了，自強，往後你打算怎麼辦？”
朱自強沉吟了幾分鐘，房間裡靜悄悄的，吳飛也不打斷他的思路，朱自強道：“李碧葉的事情就這樣吧，曲高這邊我打算來場'地震'，整頓幹部隊伍，實行公開應聘，所有正處級幹部大洗牌，另外就是打算把重點放在高速公路建設上。”
吳飛笑道：“這些事情我是外行，不過你要發動地震的話，小心第一個把你震翻下去。”
朱自強道：“呵呵，放心吧，我要幹的事情還沒有不成功的。”
第二天，朱自強出席金沙縣教育工作會議。會議由主管文教工作的副縣長主持，因為朱自強出席，金沙縣的書記和縣長也跟著出席。
在會上，朱自強反復強調，一定要重視教師隊伍建設，教師是一個神聖的職業，對於那些把教師工作當成謀生混日子的人、不負責任、道德敗壞、業務水平低下者，必須堅決清除教師隊伍。朱自強深情地回憶起自己初中的老師王香堂和田園鄉的李小淚，他在會上講述了王香堂、李小淚兩人的事蹟。
最後，朱自強含著熱淚背誦的段落，最後他說，作為一名教師必須要有崇高的品德，要提倡熱愛教育事業、獻身教育事業，要把教師的職業道德作為一項長期的重點工作。要提倡尊師重道，提高教師待遇，改善教學環境。每個教師都要加強自身的道德修養、提高專業水準，要為祖國培養更多優秀人才。
金沙縣參加本次教育工作會議的干部全部震撼了。百年大計，教育為本。雖說從中央到地方，各級黨委政府一直把教育當成重點工作，但是像朱自強這樣關心教行、支持教行、理解教行的領導非常少見，特別是朱自強在會議上，以無比豐富的感情背誦出時，金沙縣委書記、縣長、副縣長、教育局長情不自禁受到感染。
也正是由於朱自強的這番講話，引發了金沙縣的教育發展，在接下來的五年中，金沙縣一中、二中的初高中升學率達到驚人的百分之九十，而且全省文、理狀元皆出自金沙，初、高考平均分躍居全省第一，金沙一中、二中先後成為省級重點中學。五年的時間，兩所中學先後十一次擴建，全市及周邊省市的適齡學子蜂擁而來，到2006年的時候，很多家長以自己的孩子進入金沙一中為榮。這是後話，按下不表。
朱自強在本次教育工作會議上的講話由曲高日報進行刊載，這次講話也掀起了一場曲高教育改革的風暴，一場針對教師素質的討論悄然展開。而正在喝喜酒的朱自強，萬萬沒有想到這番講話的震動，比隨後進行的領導幹部公開應聘引發的地震還要強烈。
付雷身著全紅色的新郎服，曾阿茹穿了一身大紅金繡的旗袍，一對新人站在金沙賓館門口喜迎親朋好友。曾阿茹的父母也出席了婚禮，付雷的爹看到兒子能有今天的成就也是老怀大暢。伴郎吳飛，這對於付雷來說可是天大的面子，市公安局局長出任伴郎，讓很多年青人暗生嫉妒。本來應該是朱自強當伴郎的，可考慮到市長的身份影響，最終由吳飛當付雷的伴郎。
令朱自強萬分欣慰的是，付雷沒有設立收禮櫃，沒有趨機刮地皮收禮。很多人都準備了紅包，可到了一看，市長大人在，也沒人收紅包。
管中昆拉著朱自強跑到標間裡，從公文包中取了幾封信件出來，信封已經撕開，朱自強接過來慢慢翻看。信件是從省紀委轉到市紀委的，全部用四號宋體打印，沒有署名，內容真假摻雜，重點是說朱自強在曲高生活作風腐化，包養情人，生了私生子，為人霸道等等。
管中昆說：“自強，這是金書記讓我轉交給你的，李碧葉走了，八斤也送到了狗街，我的意思是，你跟碧葉說清楚，省委羅書記睜隻眼閉隻眼，這事就算過了。還有，昨天省委組織部考察組一行已經來了。趙書記讓你明天就回去。”
朱自強收起信件遞還給管中昆：“樹欲靜而風不止，羅小偉……中昆，小雷已經跟我說了，你的兵諫成功！我尋思了一下，明天回去後，咱們是不是該干點什麼？”
管中昆看著朱自強既熟悉又陌生的笑容，有些激動地說：“這才是原來的朱自強！呵呵，你說吧，怎麼幹？”
朱自強笑道：“兩件事情，一個要跟趙大為商量，我打算進行一次處級幹部公開應聘……”
管中昆吃驚地看著朱自強：“自強，你這是鳴則已，一鳴驚人吶！公開應聘，你想發動一場曲高地震嗎？”
朱自強沒理會他的驚訝，淡然笑道：“第二件事，準備向省上提交曲高至春江高速公路建設報告，另外，跟四川宜賓的高速公路也一併提交。我這是先跟你打個招呼，你心裡有數就行，今天是小雷的大喜日子，咱們下去熱鬧一下。”
管中昆一把拉住朱自強，緊緊地盯著他的眼睛，好似要看穿朱自強的心思：“自強，你跟我說實話，李碧葉……你真的放得下？”
朱自強非常平靜，搖搖頭說：“放不下，那又怎麼樣？她跟你們比起來，我能作別的選擇嗎？好了，相信我！”
管中昆無奈地說：“好吧，你還是抽個時間跟玉煙打電話，她昨天一直打你手機打不通，既然下定決心，就不要讓她們有什麼猜忌。”
朱自強點點頭，挽起管中昆的手臂：“走吧，今晚咱們還要鬧洞房。”
曲高香葉酒樓，已經晚上九點，羅小偉獨自窩在電腦前，臉色蒼白得怕人，表情就像一條死魚，今天他已經打了上百個電話，可李碧葉始終不接，後來直接關機了。電腦顯示屏已經被他一拳砸爛，手指上的血漬開始乾涸，他還是不斷地按著重撥鍵，從用上手機的那一天開始，羅小偉從來沒有如此憎惡過移動的女聲提示：“對不起，您所撥打的電話已關機……”
手機時間顯示，22點23分，手機裡第一次傳來接通的嘟嘟聲，羅小偉就像斷藥很久的癮君子，突然獲得一包純海洛英，急切地抓起電話，心裡不斷地禱告：碧葉接電話，求求你接電話……
李碧葉接下接聽鍵，無比冷漠地說：“說吧。”
羅小偉長吸一口氣，激動萬分地說：“碧葉，我愛你！”