胡明紅這些年來在朱自強等人的暗助下，已經成立了一家城鄉建築公司，專門在功勳縣的鄉鎮上承包修建辦公樓、教學樓，幾年下來，掙了不少錢，這也間接應了當年朱自強的“鐵口直斷”。對於朱自強來說，胡明紅一直以來對他都相當不錯，豬大腸死的時候，胡明紅領著老婆三天三夜幫著打理後勤，五花肉死的時候，胡明紅同樣熱心。光憑這一點就讓朱自強萬分感激，再加上胡明紅為人不錯，一直把朱自強當真正的朋友。
而且兩人的交情是建立在朱自強性啟蒙階段，正是胡明紅讓朱自強第一次見識女性生理。讓朱自強從雞上背狗交尾的性朦朧期，上升到知識的階層。對於男人來說，有兩種關係特別鐵，一種就是共過生死的戰友，還有一種是在性方面有共同語言的。胡明紅是朱自強的性啟蒙老師，在某種微妙的感情上，兩人的關係比一般朋友更加親密。
但是現在的朱自強是曲高市長，兩人的地位發生了根本改變，有些關係再不能跟從前那樣隨便、親切，就像吳飛面對朱自強時，年少時“出口成臟”，動不動就罵朱自強狗日，現在怎麼也聽不到他像當初那樣的粗口。
得到一些東西，就要負出相應的代價，特別是官場上的人，年少的純真被世故圓滑代替，拳拳赤子之心染上了厚厚的功利色彩，誠摯和善良慢慢消磨乾淨，而酸甜苦辣的人生百味則被學學隱藏。
接到胡明紅的電話邀請吃飯，朱自強考慮了十幾秒鐘，這在以前是不可能出現的，但現在朱自強必須考慮。因為他已經是曲市的名人，還是父母官，跟一個建築老闆吃飯，總要顧及眾人口舌。朱自強還是答應了，胡明紅輕出一口氣，這個電話讓他倍感壓力，能請動朱自強朱市長吃飯，曲高的商人中數不出三個來。幸好，他胡明紅就是其中一個。
酒是茅台，菜是羊肉大餐，一隻烤羊腿，一鍋燙皮羊肉，一盤羊雜碎，還有三大盤黃金羊排，檔次很高。除了胡明紅外，還有曲高建委主任徐紅衛、曲高國土局局長馬向陽、曲高市建設銀行行長魯國明，加朱自強一共五人。胡明紅考慮得很周到，隻請這三個關係到建築公司生存發展的領導，他了解朱自強，需要解決什麼事，直接點，不要拐彎抹角，更不准大張旗鼓。
胡明紅看準了曲高的建築業，打算借助一下朱自強的力量，順勢進入曲高，他的城鄉建築公司最近兩年來發展不錯，按照相關規定已經正式升級。
朱自強進來的時候，四人不約而同地起立，共同讓出了首位。朱自強內心很反感在飯桌上談事的習慣，但是胡明紅不同，他是商人，不可能把人帶到辦公室正式介紹。五人說說笑笑，氣氛比較輕鬆。
三杯酒下肚，胡明紅開口了：“朱市長，三位領導，首先感謝你們今天賞臉！我這人沒什麼文化，幹建築的時間也不久，要是有什麼招待不周之處，請領導們多多包涵！”
建行行長魯國明是個回族，曲型的高原紅黑臉，被酒氣一催原本就透紅的臉膛更加醒目：“胡老闆謙虛了！說實話，今天是我們沾你的光，跟朱市長一起吃飯可是千載難逢的機會。”
這個時候朱自強只好開口了，胡明紅一來就感謝，這樣說是為了接下來好表達自己的意願，而魯國明則把鋒頭推到他這兒，意思有兩層，表面上是恭維朱自強清廉，反對吃喝風，暗地裡卻是說，今天這飯完全是看在朱自強的面上。所以幫不幫胡明紅，就在朱自強的態度了。
朱自強笑道：“魯行長言重了！好些同志們請我吃飯，不是不給他們面子，主要是影響不好。市委已經出台了相關文件，我這副書記要是不帶頭執行，工作上就難免出現問題了。胡老闆跟我是同鄉，我小時候承蒙他關照，特別是我父母去世的時候，全靠他幫忙啊，這份恩情我一直銘記在心！所以今天這頓飯應該是我請才對……老胡就別爭了！呵呵，飯桌上咱們不談工作上的事，我跟這三位經常打交道，咱們私底下也是兄弟相稱。來來，我敬三位老哥一杯！”
朱自強這番話說得好聽，但實際上卻沒有表態，先是說明自己跟胡明紅的關係，有恩必報，但話風一轉，酒桌上不談工作。胡明紅不斷地賠笑，心裡有些納悶，不談工作請這些人來幹嘛？拋開工作的話，這三人倒請他吃飯都不來。胡明紅不著急，朱自強既然來了，就表明要幫他，具體怎麼幫，那是當官的事兒，他一個土老闆插不上嘴。
要說到閒扯，在曲高的干部中能超過朱自強的還沒找到，從天上扯到地下，從國外扯到國內，從克林頓扯到普金，再從足球扯到釀酒，反正朱自強一邊亂扯，一邊勸酒，一個小時下來，三個正處被他灌得暈暈乎乎，這時朱自強的眼神瞟向胡明紅，後者機靈啊，這也是他成功的因素。
“魯行長、馬局長、徐主任，我那小公司最近想到曲高發展一下，請三位幫幫小忙，以後希望你們照顧一下！”胡明紅的話很直接，沒有任何隱晦的意思。
俗話說酒醉心明白，何況三人都是酒精考驗的黨員幹部，胡明紅的話音剛落，三人已經轉頭看向朱自強，意思很明顯，幫不幫就看朱市長的意思了。
朱自強乾咳一聲，然後微笑道：“這個……大家看著辦吧，原則範圍內的，就幫胡老闆辦理一下。”
朱自強乾咳的時候，胡明紅非常緊張，朱自強差不多是他看著長大的，這人的心性雖說不是完全了解，但行事風格相當果斷，而且他向來不喜歡明里明面的走人情拉關係。見朱自強表態了，胡明紅暗中鬆口氣，所謂原則範圍，那是表面文章，朱自強這一鬆口，其他三人也相當樂意，以後有什麼事求到朱自強，那也省心不少。
胡明紅雖然有錢了，並不喜歡張揚，直到現在他出門還是自己買車票坐客車，穿著也不起眼，看上去就像個地道的個體戶。第二天一大早，胡明紅就踏上了回功勳的客車，臨走時給朱自強打電話告別，這是禮貌問題。
朱自強接到胡明紅的電話時想起了楊少華夫婦，老兩口回到狗街後一直不願再去春江，聽說胡明紅要回去了，朱自強急忙叫他等下一班，正好前兩天市委發了個微波爐，他也用不著，臨時想起給二老帶回去用。
打電話叫洛永，人在修車廠，本想找張遠生的，可是轉念一想，這是私事兒，就算跟張遠生關係好，又是他的秘書，但也不能什麼都指使人家。而且這事還體現了一份孝心，行孝之事豈能易人之手。
朱自強撈了件夾克穿上，抬起微波爐打輛的士就往車站趕。曲高車站經過豬肝插手後，投入了部分資金進行改建，運行、調度、管理井井有條，車站的秩序和衛生都搞得不錯，朱自強抬著微波爐找到了曲高至功勳的客車，胡明紅沒在，朱自強打算等等，興許他跑衛生間去了呢？車主就是司機，一個中年人，穿了身灰白的西裝，頭上臉上佈滿了灰塵，衣服上沾滿了油漬，見朱自強拿了東西過來，非常熱情地迎上去：“你家，帶貨？”
朱自強笑道：“是啊，帶點東西回去。”
中年人皮膚很白，就是有點臟，臉上掩不住滄桑，看看紙箱的外包裝，依然笑嘻嘻地說：“來，我幫你放。”
朱自強推不過，只得把東西給他，見微波爐放進了車身下的行李箱後，司機滿臉帶笑地說：“你家，二十塊錢一件。”
朱自強有點反應不過來，這到曲高的車票價都才三十，帶樣東西還收二十？何況他又不是請車主帶，急忙擺手笑道：“你誤會了，我請朋友幫我帶回去。”
車主聞言，臉上的笑容一下子就消失不見，板著臉道：“你請哪個帶？”
朱自強笑道：“這會兒人不在，可能去廁所了，我打個電話問問。”車主聞言扭身上車，不再理睬朱自強。
胡明紅果然跑到衛生間去了，接了朱自強的電話正好趕出來，“自強啊，讓你久等了，剛剛肚子不舒服，那東西呢？”
朱自強指指車身道：“司機放到行李箱了，單位上發的一個微波爐，我反正用不上，麻煩你帶給楊老師。”
就在這時，車主從駕駛室的車窗伸頭出來，陰陽怪氣地說：“你請人帶也要收貨運費！二十！”
胡明紅也愣了一下，當著朱自強的面敢這樣說？心裡一火，聲音就大了起來：“我什麼東西都沒帶，就一個微波爐你還收托運？”
車主翻著白眼，一臉不屑地說：“你這不是擺明了耍賴嗎？是不是幫他捎個東西收人家十塊錢啊？”
胡明紅差點臉紅脖子粗，朱自強一把拉著他，笑容滿面地說：“這位師傅，就算這樣也是我跟他的事，按規定旅客可以隨身攜帶二十公斤的行李，那微波爐沒有超重吧？你憑什麼還要收托運費？”
司機冷哼一聲：“這是老子的車，想怎麼收就怎麼收？你不服啊？不服就換別人的車坐！老子不耐煩拉你！”
邊說邊氣沖沖地跳下車來，打開行李箱後，摟出微波爐往外甩，朱自強本來可以輕易接住，但是他反而拉著胡明紅退了一眼，那微波爐被摔在地上，發出“呯”地一聲悶響，朱自強冷冷地看著司機：“東西是你接過手放的，現在是什麼意思？”
那司機也沒料到會這樣，乾脆耍橫道：“我遞給你呀！遞給你幹嘛要扔？”
朱自強聞言笑道：“好好，你是不是吃定我了？”
司機唬著臉道：“兄弟不要亂講話！誰知道你那裡邊是什麼東西？想弄個破爛玩意來詐我是不是？我告訴你，像你這種人老子見多了！車站裡什麼混混兒沒有？就憑還想來敲我，太嫩了點小子！”
胡明紅氣得全身哆嗦，這些年做建築生意也算是見過場面，打過交道的人也不少，但是像這樣明敲暗詐的還是頭回見到。可他只是個做生意的，要論動手打架，他那兩根乾巴哪經得住整。朱自強搖搖頭，指著司機道：“看你的樣子，好歹也開了幾年車吧？做生意不能這樣，重小利失大義，雖說錢不多，二十塊，說得大家心里高興了，給你也無所謂，可你這樣跟搶人有什麼分別？為了點小錢跟人結仇，劃得來嗎？”
司機聞言，“呸”地吐了叭口水：“逑！看你穿得體面，人模人樣的，二十塊不在乎，那你還耍什麼花招？請人帶！這點東西還要人帶？說得好啊，二十塊錢，我看現在的人呀，就他媽連二十塊都拿不出來。什麼玩意兒！撿起你的垃圾給老子滾！”
朱自強不怒反笑，彎下腰把微波爐的包裝打開，指著裡邊的泡沫塑料道：“你怕什麼？防震的，你以為摔壞了嗎？看看！這是嶄新的微波爐，呵呵，司機大哥，你是做生意的，我也不為難你，咱們有事好商量，還是跟之前一樣，我讓朋友幫我帶下去，之前的不愉快就不提了，如何？”
胡明紅怒聲道：“我不坐他的車了！換下一班！自強別理他，咱們走！”
司機嘿嘿冷笑道：“老子不退票錢，你愛坐不坐！”
恰在此時，幾個打扮花枝招展的女人嬉皮笑臉地走過來，圍著朱自強和胡明紅道：“兩位老闆，要不要休息一會兒，五十塊一回。”
兩人還沒反應過來，有一個就靠向朱自強：“這位老闆長得好帥哦，我陪你'休息'……打八折要得不？”
朱自強苦笑連連，堂堂一個市長光天化日之下遭遇拉客。那司機笑罵道：“哎哎，幾個姐姐，要做生意麼表堵我堂口噻，還打八折，人家才收三十！”
纏著朱自強的女人起碼有四十歲了，滿臉塗著厚厚的粉霜，聞言翻著白眼道：“這是人**，不是豬**！豬肉也要十幾塊一斤呢。”
胡明紅不耐煩地揮著手哄散了幾個女人，然後氣咻咻地看著司機道：“你信不信我打電話投訴你？”
司機大笑道：“不要跟老子裝，你打一個看看！你打啊！”
朱自強按住胡明紅，理也不理司機，轉身給洛永打了個電話，然後一言不發，抬著微波爐就走，他現在的身份不能跟這種人計較，怎麼處理都會產生負面影響，表面只得硬生生地吞了這口惡氣。
誰知那司機不饒人啊，見朱自強拉著一臉不忿的胡明紅走人，在後邊大聲嘲笑道：“餵，老闆！剛才那幾個妹子說可以用微波爐抵錢。喊你們去休息嗦！”見朱自強不回話，發出陣陣放肆的大笑聲。
朱自強鐵青著臉，回頭看了一眼車牌號，拉著氣得滿臉脹紅的胡明紅走出車站。