一九九九年五月一日，九九春江世界園藝博覽會開幕，考慮到世博會召開期間中外遊客劇增，數十個國家及國際組織齊聚春江，還有國內幾十個兄弟城市，為了不造成彩雲省的負面影響，從中央到省委一致決定，撤回專案組，曲高貪污腐敗涉案人員陸續轉入司法程序，不宣傳，不報導，所有註意力全部轉移到世博會，省委、省政府嚴令各級黨委政府必須以“服務世博會，展現彩雲省”為重點，在此期間，不得傳出任何有損彩雲形象的負面消息。
春江雖然是世博會舉辦地，但代表的是中國，要在其他國家面前展現出和諧、穩定、繁榮的一面。所以曲高市的腐敗事件在明面上宣告結束。
曲高新任市委書記是從東北調來的，名叫劉定北，四十五歲；新任市長是原彩雲省政府辦副主任陳小紅；書記和市長上任後，功勳縣、大江縣的領導相繼做出調整，曲高市廣電局副局長陳朝鮮調任功勳縣委書記，功勳縣委副書記金光慶調任大江縣委書記，兩縣的代理縣長分別由其他縣副職調入。
功勳縣在這次反腐風波中除了從大江調來的縣委書記宋信培落馬外，沒有造成什麼混亂，黨委工作一直由金光慶主持，這次調整對於功勳來說可有可無，有馬達之前打下的基礎，功勳縣不是一兩個主要領導能攪亂的。反倒是大江縣比較麻煩，五套班子全部亂了。
經市委組織部的考察，和市委常委會討論，重新組建了大江縣領導班子，金光慶不愧是老黨員、老幹部，用了半年時間把亂局逐漸平息，大江縣委縣政府的工作慢慢恢復正常。
世博會從一九九六年開始籌辦，先後花了三年時間；九九年五月一日開幕至十月三十一日圓滿結束。世博園佔地面積218公頃，屬於A1類專業性世博會，主題是“人與自然——邁向21世紀”。本屆世博會參展國家和國際組織多達95個；半年內海內外943萬遊客參觀了世博園，春江世博會籌展時間之短，展覽面積之大，參展國家之多，參觀人數之多，在世界園藝博覽會歷史上創造了八項吉尼斯紀錄。
春江的冬天跟北方截然不同，只需要穿內衣加毛衣就能抵住寒流，在春江的歷史上，碰到下雪的年景屈指可數。可2000年初的春江卻意外地飄起了大雪，街旁青色的樹枝覆蓋上厚厚的白雪，偶爾被壓斷幾根掉落下來，把樹下的嚇得路人驚聲尖叫，帶著興奮的表情閃躲開來，春江下雪可是件稀奇事兒，春江人難得穿回羽絨服，商家更是趁機推出各種色彩艷麗的冬季服裝。
朱自強慢慢地行走在雪路上，腳下發出吱吱咯咯的響色，他今天穿了件白色的羽絨服，後邊掛著白毛邊的帽子。邊走邊看著街邊打雪仗的情侶們，朱自強的嘴角泛起微笑，呆會兒要把玉煙揪出來，這個懶傢伙特別怕冷，早上拉開窗簾看到滿城白雪茫茫，竟然打電話到單位請假，縮在被窩裡看小說。
朱自強走到春江看守所，看看時間，章鬱、趙大為和李子騰三人也快到了，約好時間是九點半，還差幾分鐘，朱自強見旁邊有個小賣部，慢慢地踱過去，買了兩條玉溪煙，還有兩大袋火腿罐頭，走出來的時候，章鬱開著輛司法牌照的小車已經到了大門口。
“鬱哥！我在這兒。”
章鬱搖下車窗，沖他招招手，朱自強急忙過去，打開車門。
“你小子怎麼穿得像頭大狗熊！春江再冷也不至於穿這麼厚吧？胖子和大為已經在裡邊了。”章鬱的臉上露出親切的笑容，看著身旁的大男孩，他總有種親密的感覺，伸手接過朱自強手裡的東西，等他關上車門，按了幾聲喇叭，大門緩緩開了，一個武警從崗亭裡伸出頭來，衝章鬱行個軍禮。
朱自強咂著嘴道：“牛！哥哥啥時也整塊牌照給我過過癮吧。嘖嘖，交警見了都要甩手行禮，拽啊。”
章鬱笑罵道：“你少跟我打屁，你要是想掛還怕弄不到！別在哥哥面前裝可憐。”章鬱開著車在裡邊熟練地轉來轉去，朱自強忍不住東張西望：“鬱哥，你這麼熟悉啊？人家不曉得還以為你住裡邊呢。”
章鬱道：“你想不想住裡邊？想的話我跟所長說說，讓你來體驗一下生活。”
朱自強嘿嘿笑道：“算了吧。這都不是人在的地方，不過綠化搞得不錯，外面的環境看上去像養老院。”
章鬱指著左邊的一大片鐵絲網道：“喏，那兒才是主要內容，外邊都是辦公地點，你要進那邊去參觀一下嗎？”
朱自強確實有些好奇，頭一回進監獄，很想看看犯人們吃喝拉撒的情況，“你別說，我還真想進去看看，聽得多了，這心理上總有點不自在，現在來了就親眼瞅瞅，也算是進行一回思想教育嘛。”
章鬱把車子停到鐵絲網旁的一幢辦公樓前，“下車吧，黨的好乾部！”
朱自強拎著東西鑽出小車，一樓的大辦公室里傳出李子騰爽朗的大笑聲，章鬱車門都懶得鎖，伸手想接過朱自強手裡的香煙，朱自強讓了一下：“少來！自己不買東西還好意思打卻！要提就給你這個，兩條煙好幾百呢。”
章鬱奸計未能得逞，乾笑兩聲：“嘿嘿，小器！”接過罐頭打量幾眼：“嘖嘖，一個大市長淪落到吃罐頭的地步，也算是夠可憐了。想想他手裡曾經幾百上千萬，咱們買的這點東西不知道人家看不看得上！”
“是我買的！”
章鬱無奈地說：“是是，是你買的，你他媽什麼時候變得這麼小器了？”
朱自強假意冷哼兩聲：“你大方？那你怎麼不自己掏錢買？這是我半個多月的工資！他幾千萬又怎麼樣？現在還不是一無所有！只有我還想得到買兩條好煙，看看你們，牆倒眾人推，世風日下，人心不古啊。”
章鬱本想踢他一腳，可臨到頭了還是不敢踢出去，他可是親眼見識過朱自強跟豬肝對搏的功夫，別蜂蜜沒吃到反而捅了馬蜂窩。
章鬱推開辦公室的門，李子騰長長地伸出胖手，坐在回風爐前烤火，見章鬱和朱自強進來，臉上的肉一下就擠到一堆，眼珠子都看不見了：“啊呀，章大英雄和朱幹部來了，快快，這邊坐，外邊冷得要命，還買了這麼多東西，快拿過來我看看？”
朱自強趕緊把煙塞進羽絨服裡，就像抱蛋的老母雞一樣：“鬱哥，別給他哦！”
辦公室裡除了李子騰和趙大為外，還有三個警官，看樣子是看守所的領導，趙大為穿著整潔的西服，手裡抱著風衣，親熱地跟兩人打招呼。
李子騰胖臉上的笑容一下就沒了，有些生氣地說：“當我是活土匪啊？看看又不要你們的，小氣勁！你們倆真是越來越不像話了，自強，把東西拿出來，請人家檢查一下合不合規定？”
朱自強把頭搖得飛快：“不用！”
李子騰指指辦公桌上的幾大包新衣服道：“看看我和趙老大，買了這麼多禦寒服，照樣要按規矩辦事，這是例行檢查，你們不能讓人家難做吧。”
朱自強癟癟嘴道：“是趙老大買的吧。要檢查也沒你副廳長什麼事兒，我單獨讓所長看看就行了，你別跟過來哦。”
李子騰肥肥的身子異常敏捷，飛快地溜到朱自強身後，朱自強無奈，這胖子歷來厚皮賴臉，當著他手下的面也不能讓他下不了台，李子騰抓過玉溪煙嘆道：“好東西啊，家有賢妻抽玉溪……”掏出自己的紅河煙，苦著臉對朱自強道：“自強你看看我是什麼待遇？家有惡婆，抽紅河。要不，我這會兒出去買兩煙紅河來換換？”
朱自強笑道：“你是什麼待遇？你是副廳級待遇！對黨和人民不滿啊？要換也可以，你打是話給嫂子，把你剛才的話重複一遍，我馬上送你兩條！”
李子騰裝作沒聽到，左看右瞟的，胖乎乎的手指伸出去，捅捅正在檢查東西的所長：“哎哎，去把人帶來吧。”
趙大為和章鬱一臉曖昧的笑容，這些年來，幾人經常搞家庭聚會，李子騰懼內的事兒不小心被幾人知曉，說起來也真有點意思，李子騰人長得胖，可他婆娘那身材卻是一級棒，用時下流行的話說，那叫火辣啊！四十歲出頭的娘們，除了眼角有幾絲不太明顯的皺紋外，整張臉白玉一般，高聳的胸脯，細細的腰肢兒，修長結實的大腿，被公認為不輸與楊玉煙的大美人兒。
朱自強好不容易逮著李子騰的痛腳，使勁朝李子騰的婆娘討好，他人長得好看，嘴巴又會哄，一口一個嫂子叫得李子騰婆娘高興，主動認他當乾弟弟。從此李子騰在朱自強面前就雄不起來了，他婆娘對朱自強簡直是言聽計從，完全有傀儡傾向。
有一次李子騰黑了楊玉煙送給朱自強的進口打火機，第二天朱自強就跑到李子騰家，神神秘秘，欲言又止，然後趁著他婆娘進廚房躲著偷聽的空隙，對李子騰說：“胖哥，那妞打我電話了，催你……”話還沒說完，廚房裡的鍋就被砸得咣當巨響，李子騰臉都嚇白了，衝朱自強又是拱手又是作揖，朱自強伸出手，甜甜地笑道：“火機！”李子騰當場氣得翻白眼，趕緊把火機交到朱自強手上。
“人家說了，她這是替廠裡的人請願，如果你不接她的狀紙，她就賴著不走。”
李子騰馬上接口道：“我跟她說過好幾回了，那是信訪辦的事，她燒香找錯了菩薩關我什麼事？”兩人一吹一唱，沒幾分鐘，他婆娘笑瞇瞇地端著兩杯熱茶進來，李子騰神色複雜地瞪了朱自強一眼，暗暗擦把冷汗。
“胖哥，這東西可是我買的！”
李子騰領教過朱自強的手段，看看屋裡只剩下他們四人了，聞言只能軟語相求：“自強，你知道哥哥的難處，工資全部沒收，平時只好小摳，我不容易啊！弟弟，掛個名號而已，哥哥要有你的本事，也不用活得這麼累啊。”
朱自強笑道：“你少來了，你還嫌累，我看你美得不行！好了，胖哥，你明知道我買這些東西肯定不會少了你，還跟我裝什麼佯啊。”
趙大為突然道：“唉……想起在彩雲大學的那段日子，咱們四人打牌，張哲幫咱們端茶倒水、打飯整被子，可如今……他怎麼就成這個樣子了呢！”
朱自强两人也停止了打鬧，章鬱有些傷感地說：“你們三個倒好，我可是親手把他送進去的，他一句話都不跟我說，我們……也真沒什麼話好說。”
這時候辦公室的門被推開，張哲剃個光頭，穿著厚厚的黑布棉衣，嘴唇有些髮烏，臉色青白，兩眼無神地看著四人，所長指指裡邊：“進去吧。”
說完對李子騰點點頭，然後吩咐兩個跟來的武警：“你們就在門外吧。”
張哲走進門後，低著頭，兩手貼在褲縫上，一臉木然地站著。朱自強走過去，站在他的對面，屋里頓時就靜了下來，只有幾人發出的呼吸聲，朱自強伸手拉住張哲的手：“哲哥，到那邊烤火。”
張哲的嘴動了動，沒有反抗，跟著朱自強走到回風爐前，五人團團圍坐，張哲低著頭，兩手放在膝蓋上，四人一直看著他，誰也沒有開口，彷彿又回到了當年……足足過了五分鐘，朱自強才站起來道：“哲哥，這是我們給你買的東西，你看看還需要什麼？我馬上出去給你買。”張哲越發把頭往下埋，他的臉就像窗外的白雪，白得透明，他的眼睛越來越模糊，他的聲音就像蚊子叫：“我……對不起……你們。”