過完春節後，朱自強帶著玉煙先行回到縣城，玉煙送了朱自強一套大學英語，配著磁帶，朱自強一看就知道價格不菲，心疼地說：“我給你的錢不是讓你幫我買東西的。”
楊玉煙笑道：“你的英文基礎這麼好，要是放棄了怪可惜的，英語是國際通用語言，我在學校裡算是見識了，大家都拼命地學，自強，我希望你也能盡快學好，這樣將來我們就用外語聊天好不好？”
朱自強無奈地點頭道：“我看你一點都不知道心疼人，兩年內我要通過自考，工作沒個準時，現在你又安排了這麼艱鉅的任務，唉，當真是命苦啊！”
楊玉煙打了他一下，笑罵道：“你少來了，裝吧儘管裝！對於你嘛，哼哼，再多幾倍你也能應付。”
朱自強捉住她的手，愛惜地揉來揉去：“玉煙，在北京可不能把我忘了，更不准去找別的男人，我知道天子腳下，能人多了去……”楊玉煙抽出手來按在他的嘴上：“你在胡說什麼呢？你以為人人都像你這樣花心？別亂想，再說了你沒了我不是還有碧葉嗎？唉，說不定將來還有什麼紅葉樹葉白葉藍葉呢。”
朱自強搓著鼻子笑道：“好玉煙你別損我了好麼？你現在可是我的親人，你和二哥是我唯一的親人呢。”
楊玉煙美眸含淚，深深地看著朱自強：“我這輩子就只有你這個男人，要是我變了心，就不得好死！”
李碧葉剛好進屋聽到這句話，低下頭對兩人道：“自強，玉煙，我……我不是故意的……你們繼續。”說完就想走，楊玉煙一把拉著她，從來羞怯的女孩子臉上露出堅定的神色道：“碧葉，我們之間的事情一定要說明白，現在這樣大家心裡都難受，你吃我的醋，我也吃你的醋，反倒便宜某某人。”
李碧葉聽得好笑，捂著嘴，生怕笑出聲來得罪了自己的太保。朱自強苦笑道：“你們商定吧，要活刮還是下亂刀？”
楊玉煙笑道：“你想得美，我告訴你，從現在開始我要跟碧葉統一戰線，國共合作，堅決消滅帝國主義！”
朱自強覺得額頭有冷汗冒出，急忙擺著手叫道：“姐姐喲，你還真敢講，人家李碧葉這麼全心全意地照顧我，你還要怎麼樣？”
楊玉煙這些天也聽朱自強把李碧葉的事兒說了，心裡非常矛盾，這李碧葉也真是做得出來，趁我不在的時候打算“精誠所至，金石為開”啊，這時間長了，孤男寡女共處一室，能不鬧點什麼意外出來麼？
心裡很快就打定主意：“碧葉，我不在的時候，謝謝你照顧自強，現在我又要離開了，如果你願意的話……”轉頭對朱自強道：“自強，接受碧葉吧……我…我願意跟她一起愛你！”
朱自強嘿嘿笑道：“怎麼可能？將來怎麼辦？碧葉你別聽她瞎說！”
李碧葉倒是滿臉認真地看著楊玉煙：“我不以為你在開玩笑，我也非常認真地跟你說，我確實很愛朱自強，我離不開他，真的！一天見不到他我心裡就慌得很，如果你真的願意讓我分享的話，我寧願一輩子不結婚！”
朱自強和楊玉煙聽到這話同時震動起來，兩人木訥地看著李碧葉，楊玉煙在心裡悄悄地問自己，願不願意為了愛而放棄名份，也許還要承受其他種種誤解和流言！答案是能，為了朱自強，楊玉煙在心理暗暗肯定，什麼罪都願背！
朱自強苦笑道：“碧葉，不要這樣子！玉煙，你也真是的，我這麼大的人還不會照顧自己麼？兩位美女！這事兒不要再說了，我絕對不可能同意的，一來，現在是一夫一妻制，二來嘛，我將來的工作也決定了不可能有小老婆！碧葉，如果你真的愛我，那就答應我一件事！”
李碧葉怔怔地看著朱自強，真的不行嗎？是啊，朱自強是當官的料，早晚是領導幹部，怎麼能可能有兩個老婆呢？
“你說吧，我盡力而為。”
朱自強看著李碧葉，再看看楊玉煙：“玉煙也要答應我，不論如何都要珍惜自己，保重自己，好好生活，快快樂樂！”
李碧葉苦笑道：“朱自強，你覺得我離開你會幸福嗎？”
楊玉煙陡然聽到李碧葉這麼直白的話，頓時有種如墜冰窟的感覺，急忙道：“自強，你就答應碧葉吧……”
朱自強心裡湧起一種無力感，又是好笑又是好氣，這兩個女孩真的犯傻了！嘴裡冷峻地說：“不行，碧葉，如果你願意，我們一輩子是好朋友！如果你不願意，就算要翻臉成仇也無所謂！從今天開始你把鑰匙還我，自己去尋找自己的幸福，我……有玉煙一個就夠了！”
話說到這個地步，已經是完全講開了，李碧葉沒有把鑰匙交出來，楊玉煙最後只好退步，因為朱自強的眼光完全讓她沒有辦法心軟下來，她也明白，現在一退就有可能永遠失去真愛。
李碧葉說：“好吧，我們永遠是朋友！自強，以後不管你碰到任何麻煩，我一定會幫你！”
***
小雷和玉煙再次踏上了北上的路，這次兩人決定七月的暑假就不回來了，這讓朱自強有些悵然若失，可是想想這有利於兩人盡快融入到社會中來，也不好提出異議。
一九九一年的自考在朱自強創造的一系列令人目瞪口呆的成績中飛快而逝，令人完全沒想到，這傢伙自考的成績這麼優秀，簡直令人懷疑他是不是上完大學再來考的？
朱自強的自考刺激得李碧葉也開始拼命了，但是對朱自強最佩服的還是楊玉紫，因為同屬政府工作人員，楊玉紫忍不住找各種各樣的理由靠近朱自強，愛情就像一個魔鬼，它佔據了玉紫所有的心智，控制了她的行動。朱自強這麼敏感的人哪會沒有半點反應，但是一想到楊玉煙，內心實在是愧疚得緊，已經有一個李碧葉橫插了，要是再把楊玉紫弄到手，雖說可以滿足男人小小的虛榮心，但那種後果，想想都有些害怕更別提實際行動了。
一九九一年，曲高市的機場開工建設，程控電話開通，全省扶貧工作會議在功勳縣召開，功勳縣四十三萬人口，竟然有二十八萬人還沒解決溫飽問題，所以這次市里以功勳縣為重點扶貧對象，省委也選定在此召開扶貧工作會議。
朱自強跟在陳字奇的身邊，再一次領略了這位處級幹部的為官之道，當然陳字奇也得益於自己的從教經歷，在面對省市級兩級領導時侃侃而談，態度不卑不亢，顯得極有涵養，同時也恰到好處地展現了自己的工作能力。可事實是這些工作大部份都是出自朱自強的手筆，現在陳字奇越來越輕鬆，連朱自強都有種假象，陳大書記是不是變成應聲蟲了？還是自己的代言人？
可馬達不這麼認為，反而時時提醒朱自強要注意自己的言行，特別是在陳字奇面前萬萬不能露出半分得意神態，還有就是盡量把自己隱藏得再深些，凡是公眾場合，盡量不要讓自己出現在陳字奇身邊。
果然這一年下來，陳字奇對朱自強可是大加讚賞，用他的話說，不是小朱寫的東西我都不認識了！
這一年朱自強的收穫最大，擺脫了剛開始乾秘書時的混亂後，生活再一次被他計劃得井井有條，除了自學應考外，玉煙留下的大學英語，他也是半點沒拉下，當然最重要的還是政府工作，特別是陳字奇主管的兩大方面，法律和經濟，現在朱自強閉著眼睛都能把各項工作一一數出，而且他心中不斷構思著要如何發展經濟，增加各方面的收入，當然那些念頭他不可能向陳字奇提出來，一旦說出，那麼以陳字奇的精明哪會不明白其中的好處。
政治基礎是什麼？政績又是什麼？幹部考核有些什麼？這些朱自強心裡明鏡兒似的，現在他呆在縣委辦公室裡，完全就成了馬達替身，不呆在辦公室裡，他就是陳書記的智囊，政治基礎不再是出身，而是你乾了些什麼事？那些政績呢？政績就是你幹的事情要擺在所有人眼前，還要看有多少老百姓得到了好處，當然這些好處完全是上邊的領導一句話！幹部考核，嘿嘿，朱自強一想到這個就好笑，考來考去，還不是那個圈子的人在作表面文章！
朱自強現在最大的本事就是作文章，當秘書的人要給領導鑲金邊抬轎子，黑的說成白的，白的說得紅的，紅的說成金的。還有就是學會聽話，聽話有太大的學問啊，無論是什麼領導講話，無論他講的東西是什麼，朱自強都能豎著耳朵一字不差地聽完，就算他發表長篇大論，可朱自強聽完後，幾句話就總結出來，意思只有一個，可話要說得多，說得細，說得不明白才算有本事！
開會的時候，這個上來喊一遍口號，那個上來揮揮拳頭表忠心，朱自強每每看到這樣的會議只能苦笑，能怎麼辦呢？那些已經成套成套的公文，大段大段地在浪費人民的血汗錢，本來是兩三句話就可以搞定的事情，非要弄成幾大篇文件，然後裝作認真嚴肅的樣子，這樣就是踏實工作的干部嗎？形勢上必須這樣啊，上行下效，反正這股風氣已經形成了，該怎麼辦就怎麼辦吧。
所以相對於縣里另外的幾個主要領導，朱自強對陳字奇還是懷有好感，起碼這人講話不囉嗦，當然不是說他不會扯皮，而是太能扯了，碰到什麼會議，什麼人參加，他就能扯出多大的皮來，有時候整體參會的人都被他扯得想發瘋可發不了瘋，有時幾句話把眾人罵得臉紅耳赤，末了還安慰一下“你們的工作幹得很出色，有不足是好事，這樣才能讓我看到明顯的進步……”
朱自強就想到那些被男人佔了便宜的娘們儿，當男人幹完事站起來說：你很嫩，功夫很好，這次多給你點錢……關鍵是什麼？當然是錢！只要你有錢什麼都好說，於是那些幹部們得了錢後就大張旗鼓地開幹，但是上百萬的扶貧資金扔進去，屁都沒聽到一個就完了，然後就是報告總結，失敗經驗教訓，他媽全是幫人渣，陳字奇氣得炸屍，可是能怎麼樣呢？事實已經形成了！
完了還是朱自強幫這些人擦屁股，錢都花在了什麼地方，花了錢後為什麼會失敗，參考很多這樣的報告後，朱自強已經成了編幌子的專家，他媽的，弄虛作假，指驢為馬，朱自強心裡的怒火一陣陣地冒，一百多萬啊，就算全發到農民手中，這是多少斤大米？