租來的房子是土牆青瓦房，共有二層，在縣城中心位置，正興街的一條巷子裡，緊緊地挨著公共廁所，本來打算租一套三的，五花肉臨時改變了主意，租了緊鄰公廁的一間偏房，每月三十，五花肉就是圖租金便宜，這是武正金幫忙尋到的房子。
朱自強坐在“新家”裡，轉入秋後的天氣不算太冷，可這間屋子地基明顯比公廁矮，泥巴地很潮濕，剛剛蒙上的一層塑料布沾滿了細水珠兒，前邊沒有窗戶，為了不讓來往公廁的人看到屋裡的樣子，只開一道低矮的木門，後邊倒是有個小窗戶，可是很不巧，後面開了家旅館，而旅館的廁所又是緊靠這幢屋子。
這樣，朱自強的新家就被兩個廁所掐住，採光也很差，大白天都要開燈。門口是上二樓的石梯，二樓住了三家人，一家苗族夫婦帶個可愛的女兒，另一家有三個孩子，那男人留著長長的鬍鬚，嘴巴是烏色的，五十歲左右，每次經過朱自強家門口都要偏著頭看看，本來就有點歪的脖子就像得了偏頭痛。第三家就是住他們樓上，長了個紅酒槽鼻子的老頭兒。
這三家都是電影公司的職工，對於新搬來的住戶，顯出了明顯的敵意，朱自強從他們眼中看出了不屑和鄙視。
五花肉把鐵皮爐子放在門外的石梯上，歪脖子男人的腳步就像貓一樣，走過正在炒菜的五花肉身前，明顯頓了一下，五花肉側著身子，臉上透出謙遜的笑容，歪脖子語氣冷冷地說：“生火做飯不要佔了別人的道。”說完偏著頭，悠然地上樓了。五花肉繼續保持著笑臉：“哎哎，佔不到的。”她可不敢跟人家翻臉，這裡自來水管接到二樓，吃水必須到二樓去接。
屋裡的燈昏黃，牆壁反黑，顯得無比陰暗，朱自強一直在發呆，他現在腦子裡一片空白，在狗街的老家雖然比這兒高檔不了多少，但起碼有家的感覺，狗街的人也很熱心，沒人會用白眼來招待生人。
接過五花肉遞來的菜，朱自強觀察了一下，除了石梯確實沒有什麼地方適合生火做飯，搬到屋里肯定不行，空氣本就不通，再加爐火，弄不好就要出人命了，但是這種地方住得久了不生病才怪，朱自強猶豫了一下，還是決定把心裡的想法說出來：“媽，要不，我們換個地方住？”
五花肉頓了一下，笑嘻嘻地說：“這里挺不錯啊，沒事的，你去讀書了，媽一個人也夠住了。”
朱自強道：“不是說租一套三的房子嗎？之前我還約了小雷來同住。”
五花肉繼續笑道：“你叫小雷來幹嘛？到時你去市裡上學了……”
“我不去市一中讀！”朱自強打斷了母親的話，眼神無比堅定地看著五花肉。
五花肉笑笑，扯過從狗街帶下來的一張小飯桌，麻利地擺好飯菜：“先吃飯吧，吃完了，媽有話跟你說。”
朱自強遲疑了一下，不明白母親葫蘆裡賣的什麼藥，悶著頭，飛快地扒了三碗飯，現在他正是發育期，飯量奇大，五花肉煮的一鍋飯被他三碗就整掉了一大半。
五花肉看著狼吞虎咽的兒子，這個讓她活下去的唯一支柱：“三兒…媽知道你的心思，你爸死前說的話，還記得嗎？”
朱自強點點頭，心裡一陣陣地刺痛，五花肉嘆息道：“你爸說賣血都要供你上大學，就是指望你有出息，將來出人頭地，替老朱家掙臉。你放心，學費生活費媽有辦法，我已經想好了，這裡臨街，明天我就在外邊搭個棚子，我做米粑粑賣，供你上學不成問題了。”
朱自強看著母親，心裡很激動，說話的聲音都打著顫：“媽……我不會去市一中讀書的，我也想好了，無論如何我都要陪著你！”
五花肉臉一下子變得慘白，雙目怒視著朱自強：“小雜種……你要氣死老娘是嗎？你這個不孝子……”
五花肉被氣得說不出話來，手掌舉了起來又放下，朱自強低著頭道：“媽，是頭牛牽到北京還是頭牛，市一中的教學環境確實很好，可縣一中也不差，我覺得關鍵是自己，如果不想讀書的，你再送到哪兒也不可能讀出來，你相信我！我保證考上大學！”
五花肉很果斷地回絕了朱自強：“不行！你考了全縣第一名就是要去市一中讀，老娘要讓別人看看，我供得起你！”朱自強知道這個“別人”其實就是豬腦殼。
朱自強站起來，強行壓著內心裡洶湧澎湃的情緒，直直面對坐著的五花肉，雙膝一彎，“咚”地一聲跪在五花肉的面前，不顧五花肉驚惶失措的樣子，帶著哭腔道：“媽，你好狠心！你供我上學倒是成全了你的一番大義！可是你想過我沒有？如果我去了，我能安心嗎？就算我考上了大學，那我這一輩子都要背上沉重的事母不孝的枷鎖啊，我能忍心看你一個人苦累嗎？我能眼睜睜看著你住在這樣的地方遭人白眼、備受欺侮？你讓我這做兒子的將來如何面對世人？媽…孩兒求你，就讓我在縣一中上學吧，如果我考不上大學，我自己把自己剁了餵狗！”
五花肉嗚嗚地哭泣著，一手摀臉，一手拉著朱自強的衣襟：“你起來……媽的乖兒，你起來……媽答……應你！”等朱自強站起來，五花肉越發失聲大哭起來：“都怪媽沒本事……”
朱自強再也控制不住，淚水狂洩而出，抱著母親的頭，母子倆哭成一團。就這樣哭一會兒，又說會兒話，母子倆開始商量接下來的生活，交了半年房租，現在還剩下一百多，還要買鍋買蒸籠買米買木缸買炭。離朱自強開學也不到半個月了，到時候學費、書雜費也要好幾十塊呢。
收拾好碗筷，朱自強跟著母親開始採購做米粑所需的家甚材料，一直忙到晚上，東西全部搬了回來，五花肉在屋子靠窗的地方拉起一塊布簾，用磚頭木板給朱自強搭了一張床，然後開始泡米，關了燈後一宵無話。
次日，大清早起來朱自強就跑到學校，尋了個安靜的地方開始看書，這些書都是王香堂幫他收集的，可是一早上過去，朱自強怎麼也靜不心來看，這個假期發生的事太突然，也太讓人難以面對了。特別是豬腦殼的無情，朱自強第一次對人性善惡產生了質疑。虎毒不食子，可是豬腦殼的所作所為讓人齒冷，讓人寒心吶。還有就是那些舅舅，一個個裝作不知道自己的姐妹搬家似的，武正金給五花肉找了房子再沒有碰面，其他的人更不用說了。
想起父親豬大腸經常念叨的一句話：“富在深山有遠親，窮在街市無人問。”世態炎涼啊，在狗街的時候，家裡雖然不算富有，可是還能餐餐見肉，吃穿不愁，特別豬肝回去這兩年，收入一下子就增了不少，朱自強腦海裡想起過年時五花肉得意的樣子。可是現在……
中午吃過飯後，五花肉用兩隻水桶挑著泡好的米去打米漿，朱自強搶過母親肩上的擔頭，滿以為挑擔子沒什麼難的，可是扁擔一上肩，壓得朱自強嘶嘶抽氣，兩隻手急忙抓著桶繩，可兩隻水桶好像故意跟他過不去似的，一前一後，一高一低不停地晃，每晃一下肩頭就像被人抽了一棍。五花肉看得既是心疼又是好笑：“腰挺直了！你別讓，才開始挑的時候都會痛，很快就沒事了！還是讓我來吧。”
朱自強搖搖頭，這點罪還受得了，跟剛學蹲馬步的時候比起來，這算是小意思啦，五花肉點點頭，讓朱自強跟著。
剛走到大街上，朱自強就鬧了個大紅臉，他現在也算是個大小伙了，人也長得英俊，這麼挑著水桶走街穿巷，拋頭露面還是頭一回，要是碰到舊時同學，這臉往哪擱啊？想到這兒，朱自強低著頭，悶聲不吭地跟在五花肉身後，只覺得肩膀開始火辣辣地痛。
五花肉走在前邊冷冷地說：“把頭抬起來！不偷不搶，靠勞動吃飯怕什麼？”
朱自強心頭一震，看著母親瘦小的身影覺得有些高大了，當下直起腰來，放快腳步。
一直走了差不多一公里，在城效找到了一家小鋼磨加工廠，經過一夜泡漲的米，打成了雪白的米漿，再次挑著回家。把米漿倒進木缸裡，蓋上進入發酵程序。
第二天早上四點鐘，五花肉就悄悄地起床了，朱自強也跟著翻身起床。
“三兒雜不多睡會兒？”
經過一晚上，肩頭開始疼痛，朱自強沒說話，開始幫母親生火、燒水、上蒸籠，在五花肉的指揮下，朱自強越來越熟練，之前他在家從來沒有乾過家務活。
五花肉笑道：“老媽教你做豬油糖泡粑，可香吶！”朱自強一邊扇火，隨口問道：“媽，你怎麼不去找外公外婆？”
五花肉道：“你小姨小舅還在上高中，還有你七舅也在當兵，去找有什麼用，你老媽有手有腳，只要餓不死就行了。再說就現在這付模樣，去了讓他們心煩。”
待第一籠出來，朱自強看著加了紅糖，細細嫩嫩、冒著米香味兒的米粑時，高興得手舞足蹈：“好香好香，嚇，看起來就好吃呢！”
五花肉一把拍開朱自強的手：“還沒開張呢，不許動手，等開了張再吃。”
“為什麼？”
“沒什麼，就是規矩！做生意人的規矩。”
朱自強只好吞著口水把米粑抬出去，五花肉笑道：“你在外邊賣吧，第二籠熟了我叫你。”
早上六點，朱自強把家裡的飯桌抬出來，弄根凳子坐著，擺上台秤、塑料袋，米粑被五花肉用線切成幾大塊，朱自強始終沒忍住，悄悄地摳了一塊放在嘴裡，嗯，又香又甜！怎麼早沒發現老媽有這手絕技呢？
坐了差不多半小時，這會兒起床的太少，從攤前過了幾個，都只是瞅瞅，連問都沒人問，朱自強很有信心，這麼好吃的東西，肯定有人買！
又過了半個小時，第二籠都快冷了，還是沒人過問，五花肉在巷子裡叫道：“三兒，你要呦喝啊，喊起來！學我這樣：又香又甜的豬油糖泡粑哎……”
朱自強答應了一聲，先試著在嘴裡練習了幾次，瞅瞅沒什麼人，眼睛一閉，放開喉嚨就開始吼：“又香又甜的豬油糖泡粑哎，新鮮熱騰剛出籠！”吼了第一遍，感覺就好起來了，接二連三的呦喝開來，直到有個中年婦年，看樣子剛剛晨練完，好奇地走到攤前：“你這是米粑粑？怎麼賣的？”
朱自強急忙回答：“八毛一斤。你先嚐嚐！”說完，無比熱情地開始動手，那女的瞅了一下巷裡邊的蒸籠：“你這不衛生吧？”邊說邊指指巷裡的公廁。
朱自強一下就愣住了，呆呆地看著那女的，不知道要怎麼說，那女的看著朱自強道：“唉，發什麼呆呢？整點嚐嚐。”