朱自強因為年紀小，個子矮了，一直未能與外校球隊交手，但是只要有運動會，貓雄鐵定要把他帶上，直到初三下半個學期，經過寒假的朱自強剛剛過完十四歲生日，可身高一下子就竄到了一米七六！
兩年多來，他的成績一直穩穩地佔據著全年級第一，武曲則老實地成為了第二名，武老二多好，能打虎能喝酒，殺人放火的英雄啊，那武大可是戴了綠帽，只會賣燒餅。
這也總算出了小學升初中時的惡氣！可他的犧牲也很大，早上是風雨無阻地參加校隊練球，現在他的籃球技巧在貓雄用心的教導下，基本可以跟體中專業籃球學生相比了。
完成早上訓練和早課後，中午就開始猛勁地學習，往往把學習的進度提到老師計劃之前！
可惜他三年完成中學課業的雄心未能實現，特別是高中的內容。本來初三的時候，很多老師都會提前半學期把課程結束，可在初二下半學期，朱自強就把初中的課程提前學完，然後毫不遲疑地開始高中課程，這也虧得王香堂不遺餘力的幫助，幫他找課本，找輔導叢書，還要幫他聯繫高中部的老師，對這個學生，王香堂可說是喜愛有加，他老婆也不遺餘力地教朱自強演講，她就是形象讓人難以接受，不然肯定是個無比出色的女子，即便在演講台上能把人講得熱淚盈眶，可始終得不到重用！為此朱自強常常覺得現今世道，太分取以貌取人了，所以跟劉燕學起普通話來也相當賣力。
當然，喜歡朱自強的不止王香堂兩口子，一中有大半的老師都知道他，常常感嘆武家一下子出了兩個天才。可是朱自強不認為自己的武家的人，武家很了不起嗎？老媽為了武家做出了多少貢獻，到頭來呢？
朱自強之所以有這麼好的成績，也離不開老師們的教導，特別是英語和政治，這兩位老師水平之高，簡直讓朱自強打心眼裡佩服，現在一些簡單的英文對話，他勉強能應用了。而牛二春上課從不帶書，背著手侃侃而談，縱論人類社會發展，原來枯燥的理論從他口裡出來，總能讓人在莞爾一笑的同時學到真理。
而這個班在王香堂盡心盡責的管理下，次次年級末的全縣統考穩拿第一，不論是單科成績，個人成績，平均分，全部一攬包乾，而朱自強作為他指定的班長，也不負眾望，不僅起到了學習榜樣的作用，課餘時間積極參與各類活動，表現十分活躍，並且總能搞出點讓人眼前一亮的新東西出來。如果不是考慮到他年紀太小，這會兒肯定要提議他入黨了！至於團員？那還用說嗎？
朱自強現在可是功勳縣第一中學學生會副主席、初中學生部主任、團支書、校籃球隊副隊長，下學期鐵定了是隊長，因為現任隊長高三了。再加上他一手漂亮的書法，在功勳一中，朱自強可算得上一號人物了！
可惜那個年代，這種小城裡沒有追星族，就算如此，朱自強也收到過幾封“情書”！當然這些情書的內容似是而非，比如“朱自強學友，你的學習成績令人佩服！我很想跟你一起學習一起努力，希望你能同意，學友***。”
最讓朱自強哭笑不得就是楊玉煙也不甘寂寞地給他寫了一封“學友朱自強，祝你的學業一帆風順，希望我們的友誼之樹長青，學友楊玉煙。”後來，出了一個名叫“學友”的歌星後，朱自強還會問楊玉煙“學友，我能不能邀你共進晚餐？”
而這兩年多來對朱自強影響最大的一件事，就是看電影，李連杰演的少林寺，當時縣城裡一天七場，連映了三個月，當時縣城電影院可說是人山人海，賣非票的到處都是，票價炒翻幾倍，買票的時候，人擠人，有的小混混甚至從人群的頭頂上爬過去，直到有人尖叫：“同志，注意你的電筒！”
尖叫聲是女的，開始周圍的人沒反應過來，接著是幾聲曖昧的笑，接著是哄堂大笑，於是售票員只好大吼道：“男同志注意收好自己的電筒！別把女同整冒火！”
朱自強省吃儉用，連續看了十五遍，這部電影給他最大的影響就是對於功夫的認識，看來小和尚在春夏秋冬四季苦練的鏡頭，最終練得一手好功夫報仇雪恨，朱自強每每暗暗自責，重新開始練習長打寸勁！兩年下來，總算能用寸勁打碎紙條。讓他無比鬱悶的是，豬肝不知道從哪兒弄了付拳擊手套來，假期的時候兩兄弟開始對乾，朱自強每次都被打得一頭青包。實戰經驗太差了！這是豬肝的評價，空有一身功夫，臨陣的心理、經驗都很差。幸好有豬肝指點，再加上籃球技藝不斷成熟，現在朱自強應付起豬肝來，可說是游刃有餘，往往豬肝累得半死也沾不到他幾下，反倒是偶爾挨上朱自強一記重拳，眼前金星亂冒。
朱自強的大哥去年七月畢業，分到縣畜牧站作了一名光榮的獸醫，當朱自強和豬肝聽到這個消息的時候止不住地瘋狂大笑了十幾分鐘！誰讓他學的專業就是獸醫呢？用朱自強的話說：“什麼樣的人幹什麼樣的事！”而豬腦殼工作半年後，馬上被打回原形，比以前更加肥胖，而且給人感覺越發痴笨了。
只有豬肝！豬肝這兩年半來很乖！乖得讓人受不了，包括豬大腸和五花肉都有種心驚肉跳的感覺，豬肝的成長彷彿已經定形，長到一米六六的時候就不動了，整個人又瘦又矮，但是給人的感覺偏偏很結實，特別是身上那一塊塊跟生鐵一樣堅硬的肌肉，蘊藏著無盡的爆發力，還有那雙眼睛，眼珠慢慢變成了棕黃色，經常都會目露凶光，嘴角抿得更加緊了。
除了跟朱自強在一起的時候，豬肝基本上就是個陰沉沉的人物。豬肝每天堅持不懈地練拳，然後就是幫著豬大腸殺豬，有他的幫忙豬大腸可說是輕鬆了很多，怎麼也沒想到自己的二兒子，瘦瘦小小的傢伙，竟然有一身好力氣，一二百斤的豬，豬肝現在一個人就可以搞定了。豬肝這兩年在家裡幫忙，殺豬的行業也開始慢慢賺錢，家裡的底氣也顯得有些足了，朱自強看著豬肝殺豬時的凶狠樣子，心裡暗暗後怕，他是殺豬還是殺人？這種人要是成為犯罪分子，那就會真的成為社會公害……不過豬肝現在確實是狗街一霸，狗街的人看到豬肝上街，全部退讓三尺！
洛永終於放棄讀書了，不過好歹也算個高小文化，付雷就說洛永經常別兩根鋼筆在胸前，表示高小文化二年級！他老爸給他找個駕駛員師傅跟著跑車，開始天南地北地跟著人亂跑。
小雷跟朱自強約好，到時候高中見，可是朱自強現在的目標已經鎖定市一中，只要考進那裡，一隻腳就邁進了大學校門，跟小雷見面之約怕是遙遙無期了。
***
當一米七六的朱自強猛然出現在貓雄面前的時候，這位回族大漢嚇了一跳，等看清是自己的愛徒時，一下就蹦了起來：“你狗日的總算長高了！”
朱自強很滿意貓雄的反應，強行壓制著興奮道：“貓師，我可以抓籃圈了！”
貓雄瞇著眼開始上下打量起來，才兩個月不見啊，這他媽的完全是化肥催出來的？嗯，還算結實。
特別是朱自強那雙圓圓的眼睛，看著人的時候，總會讓人覺得他無比專注，配上雕塑般的鼻子，雙眉微微斜飛，從兩肩到小腹呈現出完美的倒三角形，那雙手掌又大又厚，長長的手指很柔軟，很多人都奇怪，狗日的朱自強這麼瘦的人，怎麼偏偏長了雙肉手。有人說手溫軟厚實，主大富大貴！
貓雄看著朱自強，心裡感嘆：標準身板啊！長期進行體育鍛煉的好處一覽無餘。
“走！讓我看看你長高後彈跳力怎麼樣了？”朱自強之前雖然是隊里個子最小的，可彈跳力卻是最好的，往往能出人意料地搶斷成功。
貓雄轉身抱起一個籃球就往球場跑，邊走邊對朱自強說：“還記得我跟你說過的嗎？”
朱自強點頭笑道：“當然記得，你放心好了，這兩個月我可沒偷懶！”
貓雄有些嘮叨地念道：“要把籃球當成自己身體的一部份，要信任它，信任自己的隊友，享受球在手中的每分每秒，享受比賽！來吧小子，飛一個我看！”
朱自強接球後，往三分線外退了幾步，然後運球，慢慢地加速，進了罰球線後，一個大步，身子陡然騰空起來，手腕一翻，“嚓”地一聲，籃球被他送進了籃圈！落地，雙手叉腰，微笑地看著貓雄！雖然不是扣籃，可那動作帥得讓人發狂！
貓雄呆了五秒鐘，然後“哇”地一聲驚叫起來，沖向朱自強一把摟著他，興奮得說不出話來，這個愛徒才十四歲啊！
朱自強也很興奮：“謝謝你貓師！你讓我懂得了什麼是籃球！”
貓雄哈哈大笑著搖頭道：“別說那些屁話，九月份咱們要到市裡去打學生杯，這是三年一屆的，你來當隊長領軍！嘿嘿，怎麼樣？”
朱自強苦笑道：“貓師，九月份……我高一了……可能到時候不在這裡讀。”
貓雄這才想起眼前的傢伙還是名學習尖子！有些遺憾地說：“唉，老子好不容易培養一個出來，又要走了！哈哈，不過也好，只要你一直打球就好，到時候如果代表市一中，碰到我的時候可千萬別手軟！不過……自強，你想好了一定要上高中？”
貓雄這樣問是因為他知道朱自強的理想，做一名教師！
貓雄見朱自強發呆，拍著他的肩頭笑道：“條條大路通北京，繼續保持現在的學習成績就行了，不管是上師大還是別的大學，反正少不了你的。其他的想來也沒用！”
朱自強搖頭道：“大學肯定要上的，我現在也明白了些道理，貓師你說我真的適合上師大？”
貓雄看著朱自強，無比認真地說：“自強，你相信我嗎？”
朱自強肯定地點點頭，貓雄繼著道：“老弟，你不是一般人啊！做老師太委屈了，呵呵，你看看現在的社會，台灣的歌星，言情小說，彩色電影，生活越來越精彩，將來的社會是能者的舞台，你甘心做一名默默無聞的人民教師？把幾十年的光陰浪費在一個學校裡？當然我不是說當老師不好，我是說你能干比老師更好的事業！明白嗎？”
朱自強問道：“比如呢？你覺得我能幹什麼？”
貓雄看著朱自強：“籃球運動員！”
朱自強苦笑道：“貓師……我沒想過要當運動員，即使我很適合，我也不會去幹！”
“為什麼？”
朱自強道：“我不知道怎麼回事，越來越糊塗了，我真的不明白自己想幹什麼！當老闆？當官？當老師？當學者？當工人？初一的時候，王老師讓我無比佩服，我從他身上發現，老師是這個世界上最偉大的職業！所以當時我就決定立志做一名教師。”
貓雄問：“那現在呢？”
朱自強很直接地說：“我不知道！現在我沒想未來，我只想考大學，考……清華北大！”
這是他第一次跟人提起考清華，當時清華的名額在整個市來說只有兩個，北大三個。其中的難度可想而知。
貓雄大笑道：“今日了今日！你現在總有個目標了！不過，先把中考這關過掉再說！還有三個月，加油哦！”